অধ্যায় ২: জিয়াও মো প্রাসাদ

প্রথম পাতা

যদিও পূর্ব সাগরের পানির পৃষ্ঠতল রাতে শান্ত ও প্রশান্ত, তবে পানির নিচে প্রবাহগুলি প্রবল ও অন্ধকারময়। চার-পাঁচটি ঘূর্ণিঝড় একসাথে মিলেমিশে আছে, অসংখ্য রঙিন মাছ তাদের মাঝে আটকে পড়ে, মুহূর্তের মধ্যে প্রবল জলের স্রোতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। সামনে এই দৃশ্য দেখে জিয়াং চেন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “শাও চি, এটা কীভাবে সামলাবো? এখানে এতো বড় ঘূর্ণিঝড় কী করে হলো, আমরা কীভাবে বের হবো?” হুয়াং তিয়ানচি শান্ত স্বরে বলল, “চিন্তা করো না, উপায় হবে!” হঠাৎ একটি মুক্তো তাদের মধ্য দিয়ে বেগে চলে গেল, যেন ধূমকেতুর মতো দ্রুত, সঙ্গে নীলাভ আলো ঝলমল করছিল। মুক্তোটি যাওয়ার সঙ্গে ঘূর্ণিঝড় ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি রক্তাক্ত অস্বচ্ছ জলে অচিরেই পরিষ্কার হয়ে উঠল, সম্ভবত মুক্তোটির শক্তির জন্যই। মুক্তোটি জিয়াং চেনের সামনে দিয়ে ছুটে গেল, জিয়াং চেন বিস্ময়ে চিৎকার করল, “শাও চি, ওটা কী?” হুয়াং তিয়ানচি মুক্তোটির গমনমুখী দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মস্তিষ্কে এক কালো-সাদা মুক্তোর ছবি ভেসে উঠল, যা তার দৃঢ় বিশ্বাসকে আরও বাড়িয়ে দিল। হুয়াং তিয়ানচি আনন্দে চিৎকার করল, “চেনজি, ওটাই ইয়িনইয়াং মুক্তো, দ্রুত ধাও!” জিয়াং চেন দূরে সরে যাওয়া ইয়িনইয়াং মুক্তোটি দেখে খুশি হয়ে বলল, “চলো!” যদি আমি ওই মুক্তোটি পেয়ে যাই, তবে ভাল দাম পাবো, মায়ের চিকিৎসার খরচ তো নিশ্চিত হয়ে যাবে। জিয়াং চেনের চিন্তা সুন্দর ছিল, কিন্তু বাস্তবতা নির্মম। ইয়িনইয়াং মুক্তো প্রাকৃতিক বুদ্ধিমত্তায় পরিপূর্ণ এবং মানুষের চিন্তা বোঝে, হুয়াং তিয়ানচির সাঁতার গতি স্পষ্টতই কম ছিল, তারা দেখে গেল মুক্তোটি একটি গভীর নীল জলের অঞ্চলে প্রবাহিত হলো, কিন্তু তারা অক্ষম। হুয়াং তিয়ানচি পায়ের তলায় জলদল দেখে হতাশ হয়ে বলল, “চেনজি, ফিরে যাই, ওখানটা খুব গভীর এবং বিপজ্জনক, আমরা পারবো না, আমি ভাবতাম তোমাকে সাহায্য করতে পারবো, কিন্তু শেষমেশ তোমার শ্রম বৃথা হলো, তুমি পাগল কিছু করো না।” গভীর নীল জলের এই অঞ্চলটি পূর্ব সাগরের মৎসজীবীদের মধ্যে সমুদ্রের সমাধিস্থল নামে পরিচিত, কারণ সেখানে অনেক বড় দৈত্য প্রাণী বাস করে, যেমন রক্তাক্ত বাদুড় রে, যা শক্তিশালী স্থাপত্য পর্যায়ের দৈত্য, তারা মানুষের মাংস খায় এবং নিয়মিত যাত্রী জাহাজে আক্রমণ করে, মৎসজীবীরা এ নিয়ে খুব ভয় পায়, বিশেষত ডুবুরি হুয়াং দাদা ও তার পরিবার। জিয়াং চেন গভীর জলের দিকে তাকিয়ে যেন নীল রঙের অপূর্ব দৃশ্যে মুগ্ধ। জিয়াং চেন হাসল, “অবিশ্বাস্য সুন্দর, সত্যিই অসাধারণ!” নানা রকম রঙিন রাতের আলোয় ঝলমল করা প্রবাল উঁচু হয়ে উঠেছে, বিভিন্ন রঙের মাছ সেখানে সাঁতার কাটছে, সবুজ সমুদ্র এ্যালমরা বড় মুখ খুলে মাছ ধরার চেষ্টা করছে। তখন একটি লাল রঙের টার্নবাকল মাছের দল জিয়াং চেনকে ঘিরে ফেলল, জিয়াং চেন এখনও সেই চমৎকার স্বপ্নময় দৃশ্যে নিমজ্জিত। হুয়াং তিয়ানচি পরিস্থিতি খারাপ দেখে দ্রুত চিৎকার করল, “চেনজি, চেনজি, চেনজি!” জিয়াং চেন কোনো সাড়া দিল না, বরং মুখে হাসি ছিল, হুয়াং তিয়ানচি সাড়া না পেয়ে এবং পানির তাপমাত্রা কমে যাওয়ায় বাধ্য হয়ে ফিরে গেল। যদিও দিন বেলা পূর্ব সাগরের জল গরম ও জ্বলন্ত, রাতের জল বরফের মতো ঠাণ্ডা। জিয়াং চেন একটি ঝাঁক মাছে আবৃত হয়ে ধীরে ধীরে ডুবে যেতে লাগল, বরফ ঠাণ্ডা পানির স্পর্শে তার নগ্ন ত্বক বরফের মতো সাদা হয়ে উঠল, সেই মুহূর্তে তার চেতনাও সচেতন ছিল, অনুভব করছিল যেন অসংখ্য কালো বাহু তাকে গভীর গহ্বরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

দ্বিতীয় পাতা

জিয়াং চেন চোখ খুলে চারপাশে তাকাল, দেখল অনেক মাছ তার চারপাশে ঘুরছে, জিয়াং চেন দুর্বল কণ্ঠে বলল, “আমি কি মরতে যাচ্ছি?” তার শ্বাস ক্রমশ দুর্বল হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল হৃদয় বন্ধ হয়ে যেতে চলেছে, দুই পা ভারী হয়ে ছিল যেন সীসা ভর্তি, এমনকি বাহুও অদৃশ্যের মতো। জিয়াং চেন চাঁদের ক্ষীণ আলো দেখে হেসে বলল, “হা হা, এ কি মৃত্যুর অনুভূতি? মা, আমি অক্ষম, আমি অবজ্ঞাসূচক, মা, পরজন্মে দেখা হবে!” জিয়াং চেন মস্তিষ্কে তার মা সঙ্গে কাটানো মুহূর্তগুলো স্মরণ করছিল, তার একমাত্র আফসোস ছিল মায়ের রোগ ভালো করতে না পারা, মায়ের বিষণ্ণতা দূর করতে না পারা। হঠাৎ একটি কালো-সাদা আলো তার দিকে এসে ঘুরতে লাগল, একই সময়ে তার কানে একটি গম্ভীর ও পবিত্র কণ্ঠ শোনা গেল। “এসো, ছেলেটি! এসো, বাঁচতে চাও তো এসো!” শব্দ শুনে জিয়াং চেন অবিলম্বে সুস্থ হয়ে গেল, আগের অসুবিধা সব মুছে গেল, শরীরটি হালকা অনুভব হল, আর অবাক করার বিষয় হলো সে সমুদ্রের মধ্যে শ্বাস নিতে পারছিল। “এ কী ঘটছে?” জিয়াং চেন মাছেদের সরিয়ে শব্দের দিক দিয়ে গভীরে সাঁতার কাটতে শুরু করল। যত গভীরে নামল, মাছের সংখ্যা কমতে লাগল, এখন তার সামনে একটি গভীর ও ভয়ঙ্কর সমুদ্র খাদ দেখা দিল, সেটি মৎসজীবীদের সমুদ্রের সমাধিস্থল নামে পরিচিত। খাদটি শত মাইল লম্বা, প্রায় পাঁচ মাইল চওড়া, তলদেশ অদৃশ্য, খাদের ধারে অদ্ভুত পাথর, খুব কম প্রবাল জন্মেছে, যেখানে অসংখ্য রক্তাক্ত চোখ ঝলমল করছে। জিয়াং চেন খাদের উপরে থেমে গিয়ে হতবাক হল। “নেমে এসো, ভয় পাও না, আমি তোমাকে রক্ষা করব!” জিয়াং চেন ভদ্রভাবে বলল, “ঠিক আছে, উপাসনাজন!” সেই গম্ভীর কণ্ঠ আবার শোনা গেল, জিয়াং চেন সেই কণ্ঠের নির্দেশ মেনে খাদের উপরে থেকে ঝাঁপ দিল, ভয় পেয়ে চোখ বন্ধ করল। তখন কালো-সাদা দুই রঙের আত্মা রক্ষাকারী শক্তি হয়ে তার চারপাশে ঘিরে দিল। “ঝরঝর” অনেকগুলি রক্তাক্ত বাদুড় রে তার পড়ার দিকে ধাওয়া করল। তারা চওড়া ও ফ্ল্যাট শরীরবিশিষ্ট, পেছনে দুটি ডানা, লোমযুক্ত, লেজে শক্ত লাল স্কেল ও বিষাক্ত কাঁটা রয়েছে, পিছনে রক্তাক্ত আঁকা তাদের পরিচিতি। এগিয়ে একটি স্থাপত্য পর্যায়ের শীর্ষ রক্তাক্ত বাদুড় রে, দৈর্ঘ্য ছয় গজ, দ্রুত সাঁতার কাটে। বাকি গুলি তার পিছু পিছু চলছে। “কাচ কাচ” একটি কালো-সাদা জলের ঢেউ ফেটে গেল, তীক্ষ্ণ শব্দ হলো, যেন তলোয়ার ধাক্কা। জিয়াং চেন চোখ কাঁপিয়ে খুলল, দেখল অনেক তলোয়ার ছায়া রক্তাক্ত বাদুড় রেদের মধ্যে ঘুরছে, মুহূর্তে তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে ছাই হয়ে গেল, শুধু কালো-সাদা দুই ছায়া রয়ে গেল।

তৃতীয় পাতা

“এ কী ধরনের দেবীর ক্ষমতা, এত কঠোর আঘাত!” জিয়াং চেন সামনে দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হল, একই সঙ্গে সে শক্তিমান ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল এবং আত্মিক修仙-এর ইচ্ছাও জাগ্রত করল, কারণ修仙কারীরা অমর। পরিচিত নীলাভ দৃশ্য আবার চোখের সামনে এল, জিয়াং চেন চারপাশে তাকাল, দেখল ভগ্নাবশেষ, শিলালিপি, পাথরের প্রাচীর এবং একটি ভয়ানক মহল। “ছেলেটি, ভিতরে এসো! ছেলেটি, ভিতরে এসো!” এবার শব্দটি তার মস্তিষ্কে এসেছে, আগের চেয়ে আরও তাড়াতাড়ি। জিয়াং চেন মহলটি লক্ষ করে বলল, “এখানে কোথায়? যাক, আর চিন্তা নেই!” সে কোনও কথা না বলে বড় দরজা দিয়ে ভিতরে গেল, প্রায় দশ মাইল সাঁতার কাটল, সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, চারপাশের পাথরের প্রাচীরে প্রাচীন রূপকথার লেখা ছিল। জিয়াং চেন পাথরের খোদাই দেখে হঠাৎ শব্দ শুনল। “ভাই, এবার ইয়িনইয়াং মুক্তোর সাহায্যে, আমাদের জিয়াও মো প্যালেস অবশ্যই পূর্ব সাগরের প্রথম শক্তি হবে, আমাদের প্রধান ঠিকই পুরস্কৃত করবে!” “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা সবাই উন্নতি করব! তখন আমি কয়েকটি সুন্দর শামুক দৈত্য খুঁজে নেব!” সামনে ছিল মহলের কেন্দ্রস্থল, জিয়াং চেন সাবধানে এগিয়ে গেল, দেখতে পেল চারটি নীল জেড ড্রাগন খোদাই করা স্তম্ভ একটি পাথরের কচ্ছপকে আটকিয়েছে, কচ্ছপটি সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, যেন কালো-সাদা মার্বেলের খোদাই, নিখুঁত ও অপূর্ব। কচ্ছপের পিঠে ফুল-গাছ যেন জীবন্ত। চারটি কালো লোহার শৃঙ্খল তাকে শক্তভাবে বন্ধ করে রেখেছে, কচ্ছপ চেষ্টা করছে মুক্তি পেতে। তার সামনে দুই ব্যক্তি সহজে মোকাবেলা করা যায় না, তারা নীল রঙের লৌহ বর্ম পরেছে, হাতে লম্বা বর্শা, মাথায় দুই কালো শিং, কালো চামড়া, রক্তালোকের লাল চুল, পিছনে লম্বা লেজ এবং লাল কেশর আছে, তারা জিয়াও মো প্যালেসের লোক বলে মনে হল, তাদের শক্তি স্থাপত্য পর্যায়ের সপ্তম স্তর। জিয়াও মো প্যালেস সমুদ্রের তলদেশে লুকিয়ে আছে, কিন্তু সেখানে খ্যাতি খারাপ, তারা ড্রাগনের বংশধর দাবি করে সমুদ্রের তলদেশে অহংকারী ও অত্যাচারী, তাই দৈত্য সমাজে তাদের খ্যাতি নিকৃষ্ট এবং ঘৃণিত। জিয়াং চেন তাদের ভয় পেয়ে, নিজেকে সাধারণ মানুষ মনে করে, কোনো 修仙 বীজ নেই, তাই সে প্রাচীরের পাশে লুকিয়ে গেল, ড্রেসের কোনা ফাঁস না হয়, তখন আবার সেই কণ্ঠ শোনা গেল। “ছেলেটি, এসো! সামনের!” জিয়াং চেন ছোটস্বরে বলল, “উপাসনাজন, আমি তো শুধুই সাধারণ মানুষ!” “ভয় পেও না, ছেলেটি, সবকিছু আমার ওপর ছেড়ে দাও!” জিয়াং চেন শুনে অবাক হল, ওই কণ্ঠ পাথর কচ্ছপের, তাই সে সাহস জুগিয়ে এগিয়ে গেল।