পঞ্চম অধ্যায়: নামহীন অগ্নি

ইনসি পোকা হলো এক ধরনের নিম্নস্তরের দানবীয় প্রাণী, যা দেখতে অনেকটা বিচ্ছুর মতো। এদের পায়ে লিপ্তপাদ থাকায় এরা পানির ওপর দিয়ে অত্যন্ত দ্রুত ছুটতে পারে। এদের দলনেতারা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়। ইনসি পোকারা দলবদ্ধ হয়ে থাকতে পছন্দ করে। দিনের বেলায় এরা সূর্যের আলোকে ভয় পায় এবং কফিনের ভেতরে লুকিয়ে থাকে। গভীর রাতে এরা অত্যন্ত হিংস্র হয়ে ওঠে এবং দেরি করে ফেরা জেলেদের ওপর আক্রমণ চালায়।

এদের পিঠে সবসময় একটি পুরোনো কফিন থাকে, যার ভেতরে একটি মৃতদেহ লুকানো থাকে। দিনের বেলায় এরা সেই মৃতদেহকে জীবন্ত পুতুলে পরিণত করে স্থলে চলাফেরা করতে সক্ষম হয়। এই কারণেই এদের নাম ইনসি পোকা বা 'লুকানো লাশের পোকা'। এদের আরেকটি নাম হলো 'পুতুল পোকা'। পূর্ব সাগরের দশটি ভয়াবহ দানবের মধ্যে এদের গণ্য করা হয়।

জিয়াং চেন পানি থেকে মাথা তুলে সামনের ইনসি পোকার দলটিকে পর্যবেক্ষণ করল। তাদের শক্তি মোটামুটি ঝুজি স্তরের তৃতীয় ধাপের সমান, যা জিয়াং চেনের বর্তমান শক্তির তুলনায় সামাল দেওয়া বেশ কঠিন।

জিয়াং চেন নিচু স্বরে বলল, "শুয়ান লাও, সামনের পথ মনে হয় আর পার হওয়া যাবে না!"

শুয়ান লাও হাই তুলে মনের শক্তিতে চারপাশটা একবার যাচাই করে নিলেন এবং শান্তভাবে বললেন, "চিন্তা নেই, 'তাইশু ফুতু' হাতের ব্যবহার করে দেখো!"

জিয়াং চেন উত্তর দিল, "ঠিক আছে, শুয়ান লাও!"

ইনসি পোকারা মৃত্যুশীতল পরিবেশ পছন্দ করে। এখন মধ্যরাত, সাগরে অশুভ শক্তির প্রভাব প্রবল, তাই তারা এখানে জড়ো হয়েছে। তাদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দ্রুত পানির ওপর দিয়ে নড়াচড়া করছিল এবং সাগরের বুকে ঢেউ তুলছিল। তারা যেন নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

জিয়াং চেন চোখ বন্ধ করে নিজের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা 'লিংচি' সঞ্চালিত করল। সে তার ডান হাতটি সামান্য উঁচিয়ে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশে একটি বিশাল হাতের অবয়ব ফুটে উঠল। হাতটি স্বচ্ছ হলেও তাতে অসংখ্য নক্ষত্র খচিত ছিল। প্রতিটি নক্ষত্র থেকে উজ্জ্বল জ্যোতি ঠিকরে বের হচ্ছিল, যা যেন আধ্যাত্মিক শক্তিরই এক একটি অংশ। আর সেই হাতের পেছনে ছিল এক অন্তহীন নক্ষত্রখচিত আকাশ।

বিশাল হাতটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। সাগরের বুকে একটি বিশাল হাতের ছাপ পড়ল। সেই ছাপের নিচে অগণিত ইনসি পোকা তাদের চলাচলের শক্তি হারিয়ে ফেলল। নক্ষত্রের আগুনে পুড়ে তারা মুহূর্তের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল।

ধপাস—

বিশাল হাতটি পড়ার সাথে সাথে সাগরের পানি শত ফুট ওপরে উঠে গেল এবং এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

জিয়াং চেন অবাক হয়ে বলল, "ভাবতেই পারিনি, এর শক্তি এত বেশি!"

সবকিছু বিপদহীন মনে হলেও, জিয়াং চেন এবার সামনের দিক থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির এক প্রচণ্ড অস্থিরতা অনুভব করল। এটি আগের মতো মৃদু নয়, বরং অত্যন্ত তীব্র। জিয়াং চেনের বুক কেঁপে উঠল, কারণ এই অস্থিরতার উৎস ছিল পূর্ব সাগর শহরের দিক থেকে।

"না! আমার মায়ের বিপদ হয়েছে!"

জিয়াং চেন যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। সে পানি থেকে লাফিয়ে উঠে পূর্ব সাগর শহরের দিকে উড়াল দিল। যদিও তার গতি অন্যান্য শক্তিশালী সাধকদের মতো অত বেশি নয়, তবুও সাধারণ মানুষের চেয়ে সে অনেক দ্রুত ছিল।

আকাশে আগুনের শিখা আর ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছিল। পূর্ব সাগর শহরের সেই আগুন পুরো অঞ্চলকে আলোকিত করে তুলেছিল।

"এ কী করে সম্ভব!"

শহরের আগুন দেখে জিয়াং চেন দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে আকাশ থেকে লাফিয়ে সরাসরি তীরে নামল।

"তোমাদের কী হয়েছে? সবাই কি..."

জিয়াং চেন এগিয়ে গিয়ে দেখল, গ্রামের মোড়ে থাকা 'ওয়াংচাই' নামের কালো কুকুরটি পুড়ে কয়লা হয়ে গেছে। সেটি মুখ হা করে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন কোনো বিপদ দেখে চিৎকার করছিল। প্রতিবেশী ওয়াং দাইনিয়া এবং হুয়াং চাচা একে অপরকে ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁদের চোখেমুখে আতঙ্ক স্পষ্ট ছিল। জিয়াং চেন দেখল, তার নিজের ঘরটিও ধসে পড়েছে।

"মা, মা, মা তুমি কোথায়!"

জিয়াং চেন ধ্বংসস্তূপের মধ্যে পাগলের মতো মায়ের নাম ধরে ডাকতে লাগল। কিন্তু কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। তার মুখমণ্ডল উদ্বেগে ঢেকে গেল এবং চোখের কোণে জল জমে উঠল। সে কাঁপতে থাকা হাতে ধ্বংসস্তূপের কাঠগুলো সরাতে লাগল। আগুনের তাপে কাঠগুলো জ্বলন্ত কয়লার মতো গরম ছিল। কাঠ ধরতে গিয়ে তার হাত পুড়ে ঝলসে গেল।

"মা, মা, মা!"

সে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে বসে পড়ে মাকে ডাকতে লাগল।

"খক, খক..."

জিয়াং চেন হতাশ হয়ে চারদিকে তাকাল, শুধু আগুনের সমুদ্র। ঠিক তখনই পেছন থেকে এক ক্ষীণ কাশির শব্দ ভেসে এল। শব্দটা জিয়াং চেনের খুব চেনা।

জিয়াং চেন কান্নায় ভেঙে পড়ে বলল, "মা, তুমি কি ওখানে? কোথায় তুমি!"

লি ইউশু ক্ষীণ স্বরে উত্তর দিলেন, "চেন-এর..."

লি ইউশু যেন তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে কথাটি বললেন, তারপর আর কোনো শব্দ হলো না। জিয়াং চেনের মনের গভীরে এক উদ্বেগ কাজ করছিল। সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশটা স্ক্যান করল এবং বুঝতে পারল মা খুব কাছেই আছেন। তার বুকের ওপর থেকে যেন পাথর নেমে গেল।

আগুনের শিখাকে উপেক্ষা করে জিয়াং চেন ভেতরে ছুটে গেল এবং একটি ওষুধের দোকানের সামনে মাকে খুঁজে পেল। একটি জ্বলন্ত দরজার নিচে মা চাপা পড়ে ছিলেন।

ঝনঝন—

জিয়াং চেন দরজাটি সরিয়ে মাকে নিজের কোলের ওপর তুলে নিল। আগুনের তীব্রতায় মা মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিলেন। তার চুল এলোমেলো, মুখ কালো ছাইয়ে মাখা। তার অসুস্থতা যেন আরও বেড়ে গেছে।

জিয়াং চেনকে দেখে লি ইউশুর মুখে এক মমতাময়ী হাসি ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "চেন-এর, জানি না কে এই আগুন দিয়েছে। পুরো শহর পুড়ে ছাই হয়ে গেল, সবাই হারিয়ে গেল! শোনো, আমাকে কথা দাও, তুমি বেঁচে থাকবে। তোমার বাবার প্রতি ঘৃণা সরিয়ে ফেলো, তিনি আসলে একজন বীর...!"

জীবন এভাবেই চলে, জন্ম ও মৃত্যু একে অপরের পরিপূরক। লি ইউশুর যাত্রা এখানেই শেষ হলো। তার হাতটি চিরদিনের জন্য নিথর হয়ে ঝুলে পড়ল। পৃথিবীর জন্য হয়তো এটি একটি প্রাণের বিসর্জন, কিন্তু জিয়াং চেনের জন্য এটি ছিল তার একমাত্র আপনজন আর আশ্রয়ের সমাপ্তি।

"মা, তুমি শান্তিতে থেকো! আমি তোমার মৃত্যুর প্রতিশোধ অবশ্যই নেব!"

জিয়াং চেনের মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু প্রমাণ ছিল না। পূর্ব সাগর এবং আওলাই রাজ্যে এমন কাজ করার ক্ষমতা কেবল কয়েকটি সম্প্রদায়েরই আছে। জিয়াং চেন উঠে দাঁড়াল এবং দেখল মায়ের শরীরের নিচে পাঁচটি সবুজ রঙের সামুদ্রিক ইল মাছ লুকিয়ে আছে।

ইল মাছগুলো সুস্থ ছিল এবং নড়াচড়া করছিল, যেন কাউকে কামড়াতে চাইছে।

জিয়াং চেন ব্যথিত হাসি হেসে বলল, "যাক গে, তোমরা যখন বেঁচে আছো, তবে মুক্ত করে দিলাম। ভবিষ্যতে আর তোমাদের বিরক্ত করব না!"

জিয়াং চেন সাগরের তীরে গিয়ে মাছগুলোকে ছেড়ে দিল। সে চারদিকে তাকাল, কিন্তু হুয়াং তিয়ানকিকে দেখতে পেল না। এটি তাকে অবাক করল।

"ছেলেটা কোথায় গেল? যাক, নিশ্চয়ই কোনো শক্তিশালী কেউ তাকে বাঁচিয়ে নিয়েছে, মরে যাওয়ার চেয়ে সেটাই ভালো!"

জিয়াং চেন বিড়বিড় করছিল। সে আকাশের দিকে তাকাল। চাঁদটি আজ খুব গোল দেখাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল। সাগরের ঢেউয়ের গর্জন আর পাথরে আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল। জিয়াং চেন সাগরের দিকে এগিয়ে যেতেই তার চোখ কপালে উঠল। সে দেখল বিশাল এক বাহিনী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

বিপদ বুঝে জিয়াং চেন উল্টো দিকে দৌড় দিল।

"জিয়াং চেন, পালাবে কোথায়!"

পেছন থেকে এক নারীসুলভ কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠটি জিয়াং চেনের কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

"হুম—"

আও ইউ ঢেউয়ের ওপর দাঁড়িয়ে অবজ্ঞার সুরে এক শব্দ করল। সে জিয়াং চেনের দিকে তার রক্তমাখা বর্শাটি ছুড়ে মারল। বর্শাটি বিদ্যুতের গতিতে বাতাসের বুক চিরে এগিয়ে এল, আর তার পথজুড়ে আগুনের লেলিহান শিখা জ্বলে উঠল।

ঝন—

বর্শাটি জিয়াং চেনের ঠিক সামনে বিঁধে গেল। বর্শার ভেতরের অশুভ লাল শক্তি জিয়াং চেনের মনে এক প্রবল ভীতির সৃষ্টি করল। সে একজন সাধারণ সাধক হওয়ায় সেই শক্তির প্রচণ্ডতা সহ্য করতে পারছিল না। তাই সে দ্রুত সরে গেল।

জিয়াং চেন বলল, "এসব কী হচ্ছে? হঠাৎ এত ভয় লাগছে কেন!"

সে বুক চেপে ধরে এক লাফ দিয়ে দূরে উড়াল দিল। আও ইউ বর্শাটি হাতে নিয়ে উপহাসের সুরে বলল, "জিয়াং চেন, পালাবে কোথায়!"

আও ইউ বর্শাটি শক্ত করে ধরে জিয়াং চেনের পিছু ধাওয়া করল।