অধ্যায় ৭: অচেনা সাক্ষাৎ

অপ্রত্যাবর্তন বনভোরে ঘন কুয়াশায় ঢেকে ছিল, যা বনটিকে এক রহস্যময় আবরণের আড়ালে ঢেকে দিয়েছিল। বন থেকে মাঝে মাঝে শোনা যেত অদ্ভুত দানবের গর্জন আর পাখির ডাক।
সিসি—
গর্জন—
সেই আওয়াজ সত্যিই ভীতিকর ছিল, শুনলেই শরীরের সমস্ত রেশমি কোশ আগ্রাসী হয়ে উঠত, মনের অস্থিরতা বেড়ে যেত, বিশেষ করে রাতের বেলা, তখন তারা আরও বেশি চঞ্চল হয়ে উঠত। দিনভর এখানে যেন এক মৃতভূমি।
অন্ধকার মেঘের আড়ালে থাকা সত্ত্বেও অপ্রত্যাবর্তন বনের আকাশ ছিল আশ্চর্যজনক উজ্জ্বল। জিয়াং চেন এক পাহাড়ের চূড়ায় উঠে নিচে তাকালেন, যেখানে কালো কুয়াশার এক চাদর বিছানো ছিল, যেন কোনো গুপ্ত শক্তি সেখানে চলাচল করছে।
জিয়াং চেন ঝরনা প্রান্তে দাঁড়িয়ে বললেন, "শান লাও, এই কুয়াশা আমি কেন দেখতে পারছি না?"
শান লাও বললেন, "ছেলে, মনে হয় এখানে কিছু অদ্ভুত আছে, কিংবা কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে জটিল জাল বুনেছে। সম্ভবত তাদের অবস্থান তোমার থেকেও উচ্চতর, তাই সাবধান হও।"
শান লাওর কথা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত, অন্ধকারাচ্ছন্ন কিন্তু গভীর রহস্যময় এক চিন্তা বহন করছিল, তার মুখমণ্ডল হঠাৎ কিছুটা ম্লান হয়ে উঠল।
জিয়াং চেন উত্তর দিলেন, "বোঝা গিয়েছে, শান লাও।"
"এই জায়গা একটু অদ্ভুত, হঠাৎ করে এখানে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়, একটু অপেক্ষা করেই পরিকল্পনা করা উচিত।"
জিয়াং চেন চারপাশে তাকিয়ে বসে পড়লেন, ধীরে ধীরে নিজেকে প্রশিক্ষণে নিয়োজিত করলেন, একই সঙ্গে তাইক্সু ফুতো হাতের কৌশল পুনরায় অনুশীলন করলেন। ধীরে ধীরে তার মুখমণ্ডল গম্ভীর হল এবং চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
জিয়াং চেন সন্দেহ করে বললেন, "দুইশো বছর কেটে গেছে, এই কৌশল কি এখনো পুরোপুরি আয়ত্ব করেছি? আগে তো শুরু করছিলাম মাত্র, যাই হোক আমাকে আরো উন্নতি করতে হবে!"
শান লাও মুখে হাসি ফোটিয়ে বললেন, "ছেলে, এমন মনোভাব থাকাই ভালো। প্রশিক্ষণে অতিরিক্ত আগ্রাসী হওয়া উচিত নয়, মাঝামাঝি পর্যায়েই থামো।"
যে কোনো 修士-এর কৌশলের একটা সীমানা থাকে, সেই সীমানা ছাড়িয়ে গেলে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া ছাড়া উপায় নেই, হালকা হলে পেশী বা নার্ভ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, গুরুতর হলে মনের অবস্থা ভয়ঙ্কর হয়ে যায়।
জিয়াং চেন চোখ বন্ধ করতেই হঠাৎ পিছন থেকে দ্রুত আহাজারির শব্দ শুনতে পেলেন।
"বাঁচাও! কেউ কি আমার মাকে বাঁচাবে?"
"বাবা, তুমি ঘুমোও না!"
"আমাদের কে বাঁচাবে?"
শব্দগুলো ছিল তরুণ, শিশুস্বরে, যদিও শিশুসুলভ, তবুও জীবনের আকাঙ্ক্ষা এবং মৃত্যুর ভয় প্রকাশ পাচ্ছিল।
জিয়াং চেন শুনে কপাল ভাঁজ করলেন, তার আধিবৌদ্ধিক দৃষ্টি পাহাড়ের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অবাক হয়ে দেখতে পেলেন একদল অদ্ভুত প্রাণী এক দম্পতি আর একটি শিশুকে ঘিরে রেখেছে, শিশুর চোখে ভয় স্পষ্ট।
জিয়াং চেন ঐ দৃশ্য দেখে তার মনের মধ্যে মায়ের সঙ্গে অতীতের স্মৃতি ভাসতে লাগল, তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, রাগে মুখ কুৎসিত হয়ে গেল, মুষ্টি শক্ত করে বললেন, "আমি এমন ঘটনা আর হতে দেব না!"
জিয়াং চেনের মা মারা যাওয়ার পর থেকে সে প্রতিদিন শোকে ভুগছিল,修炼 করার সময়ও তার মনে মায়ের ছবি ঘুরপাক খেত, তাই মায়ের ডাক শুনে খুব সংবেদনশীল হয়ে ওঠে।
সে শব্দের দিক থেকে পাহাড়ের অন্য প্রান্তে গেল, চোখে পড়ল রক্তিম কুয়াশা, যা বনভূমির খোলা জায়গায় ছড়িয়ে ছিল।
"আহ—"
জিয়াং চেন মনোযোগ দিয়ে শুনলেন, রক্তিম কুয়াশার ভেতর থেকে হাহাকার ভেসে আসছিল, তার মুখমণ্ডল ক্রমশ আতঙ্কিত হল, রাগে তার চেহারা আরও কর্কশ হয়ে উঠল।
জিয়াং চেন চিৎকার করে বললেন, "দানবেরা, কোথায় পালাবে?"
অতঃপর সে লাফিয়ে কুয়াশার ভেতরে পড়ল, তৎক্ষণাৎ একটি লাল-কালো নখ তাকে আঘাত করল আর সে মাটিতে পড়ে গেল।
জিয়াং চেন খুবই শান্ত ছিল, কিন্তু তার পেছনে পাঁচটি গভীর-অগভীর রক্তাক্ত ক্ষত ছিল, যেগুলো থেকে তীব্র উষ্ণতা বের হচ্ছিল, ক্ষতগুলো দীর্ঘ সময় ধরে সেরে উঠছিল না।
জিয়াং চেন হালকা নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "চিন্তা করিনি, এই দানব এত শক্তিশালী হবে!"
সে অস্থির হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে ছিল।
"দাদা, তুমি কি আমাদের বাঁচাতে এসেছ?"
একটি শিশুস্বরে, সহজ সরল কণ্ঠস্বর তার কানে এল, সে ফিরে তাকাল, দেখতে পেল একটি সাত-আট বছরের ছেলেকে, কালো মোটা কাপড় পরা।
ছেলেটির নাম তিয়েনু, ছোট্ট, গা কালো, গোলমাথা, দুটি জ্বলজ্বল চোখ, নাক থেকে সর্দি পড়ার অভ্যাস ছিল, যার কারণে মা তার নাক লাল করে তুলত, তার ডাকনাম ছিল "নাক সর্দি গরু"।
জিয়াং চেন ছেলেটিকে দেখে অতীতে ফিরে গেল, যেন নিজেকে দেখছে, তখন সে আর নিজের দুঃখ লুকাতে পারল না, ঠোঁট একটু কম্পমান হল, চোখের কোণ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, গলায় কাঁটা দিয়ে বলল, "হ্যাঁ! বড় ভাই তোমাদের বাঁচাতে এসেছে।"
জিয়াং চেন চারপাশে দৃষ্টি ঘোরাল, তিয়েনুর বাবা-মাকে রক্তের পুলে পড়ে দেখতে পেল, তাদের শরীর ক্ষতবিক্ষত, কাপড় রক্তমাখা, শ্বাস-প্রশ্বাস দুর্বল হয়ে আসছিল।
জিয়াং চেন তিয়েনুকে সুরক্ষিত রাখতে তার পেছনে রাখল, চোখ চারদিকে ঘোরাল, হঠাৎ একটি কালো ছায়া তাদের সামনে এল, কাছাকাছি থাকলেও মুখ দেখা যাচ্ছিল না।
একটি গম্ভীর, কণ্ঠস্বর কুঁকড়ে উঠল, যা শোনার সঙ্গে সবার রোমাঞ্চ ছড়িয়ে পড়ল।
"ছেলে, তুমি কোথায় লুকিয়ে ছিলে? বের হও, আমার কাছে মিষ্টির টুকরা আছে!"
জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "অসৎ প্রাণী, বেপরোয়া হওয়া বন্ধ কর, আমার সদয় মন আছে, তুমি এখন চলে গেলে আমি ক্ষমা করব।"
সে স্থির থেকে গেল, চারপাশে দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ ভেসে আসতে লাগল, কিন্তু ছড়িয়ে পড়ল না।
জিয়াং চেন মনোভাব বদলাল, তার আধিবৌদ্ধিক শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, তার শক্তি শত মাইল এলাকায় বিস্তৃত, যা এই স্থানের জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু হঠাৎ সেই কণ্ঠ আবার কানে এল, সঙ্গে গর্জন ছিল।
"修真者, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, চিরকাল仙凡র পথ আলাদা, আমি তোমাকে ভুল পথে চলতে বলছি না, তুমি 天道-এর বিরুদ্ধে গেলে বিপদে পড়বে!"
তারপর চারপাশ নীরব হয়ে গেল, উত্তেজনার বাতাবরণ তৈরি হল, জিয়াং চেন মনে অস্থিরতা পেলেন, তিয়েনুকে আরো শক্ত করে ধরে রাখলেন, কপালে হালকা ঘাম জমতে লাগল, তার মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে গেল।
আশ্চর্যজনকভাবে সেই দানব জিয়াং চেনের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, ধীরে ধীরে কাছে আসছিল।
"修真者, দ্রুত চলে যাও, আমি তোমাকে সতর্ক করেছি, কেন যাচ্ছ না? তাহলে তোমাকে মেরে ফেলতে বাধ্য হব!"
অন্ধকার কুয়াশায় হঠাৎ দশ থেকে পনেরোটি কালো প্রাণীর নখ দেখা গেল, নখগুলো কুয়াশায় হঠাৎ করেই খটখট শব্দ করতে লাগল।
ক্রাক—
চির—
চির—
শব্দগুলো বনভূমিতে প্রতিধ্বনিত হল, জিয়াং চেন পরিস্থিতি বুঝতে পেরে দশ ফুট দূরে সরে গেলেন, তার হাতে থাকা玄元镇仙伞 বের করলেন, ছাতা খুলতেই ছাতার মাথা থেকে ধোঁয়ার মতো সাদা বাফ ছড়িয়ে পড়ল।
玄元镇仙伞 কথিত আছে যে এটি বিশ্ব বৃক্ষের পাতা এবং প্রাচীন কুয়াশার লতাগুলির একটি শাখা থেকে তৈরি, ছাতার রঙ বেগুনি, ভিতর কালো, ছাতার হাড় সাদা, যার ওপর天地阴阳, 五行八卦,仙门法印 খোদাই করা আছে, যা অসাধারণ ক্ষমতা ধারণ করে,仙界-র神兵榜-এ তৃতীয় স্থান অধিকার করে।
জিয়াং চেন ফিরে এসে তিয়েনুর দিকে হাসলেন, "তিয়েনু, বড় ভাইয়ের কিছু কাজ আছে, তুমি গাছের পিছনে লুকিয়ে থাকবে, চোখ বন্ধ করবে, ঠিক আছে?"
তিয়েনু মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, বড় দাদা!"
তিয়েনু একটি মোটা শাল গাছে দৌড়াল, গাছটি এত মোটা ছিল যে তা তার শরীর ঢেকে দিতে পারত, সে সাবধানে গাছের পেছনে লুকালো।
অপ্রত্যাবর্তন বনে শীতল হাওয়া বইছিল, হালকা পোশাক পরা তিয়েনু গাছের পেছনে পা কুটিয়ে কাঁপছিল।
জিয়াং চেন দৃঢ় দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে বললেন, "অসৎ প্রাণী, আজকে আমি তোমাকে বরণ করব!"
"কত বড় কথা! আমি দেখি তোমার 修真者-র ক্ষমতা কতটা!"
জিয়াং চেন স্থির থেকে গেলেন, মাঝে মাঝে তিয়েনুর দিকে তাকিয়ে, তখনই পিছন থেকে একটি ঠান্ডা নখের বাতাস বইতে লাগল।
একটি কালো ধারালো নখ পিছন থেকে আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন জিয়াং চেন জোরে চেঁচালেন, "ছাতা, খোল!"
এই শব্দেই玄元镇仙伞 হঠাৎ বাতাসে ঝুলতে লাগল, নিজে থেকে খুলে গেল, সাদা ঝাঁজালো বায়ু ছড়াল, বায়ু স্বচ্ছ আত্মায় রূপান্তরিত হল, ছাতার হাড় থেকে পাঁচটি রঙিন শৃঙ্খলা বেরিয়ে এল।
"খারাপ! দ্রুত পালাও!"
দানবরা বুঝতে পারল তারা লড়াইয়ে জয়ী হবে না, দ্রুত পালাতে শুরু করল, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
কুয়াশা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, সূর্যের আলো বনভূমিতে পড়ল, তখন দুপুর বেলা, সূর্যের তাপ প্রকট।
দানবরা সামনে দৌড়াচ্ছিল, শৃঙ্খলা তাদের কঠোরভাবে ধরা দিয়েছিল, ছাতা অচল ছিল, ছাতার নিচের আত্মা তাদের পিছনে ধাওয়া করছিল, অবশেষে তাদের আটকালো, পাঁচটি শৃঙ্খলা তাদের মাথা ও চার হাত-পা শক্তভাবে বেঁধে ফেলল, দানব বাধ্য হয়ে আত্মসমর্পণ করল।
দানবের চোখে ভয় স্পষ্ট ছিল, সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে জোর করে ভিক্ষা করল, "উপরের仙, আমাকে মাফ করুন, প্রবীণ, আমাকে মাফ করুন! আমি তো এখনও ছোট!"
জিয়াং চেন দানবের ভিক্ষা শুনে ঠাণ্ডা মুখে সামনে এগিয়ে গেলেন, হঠাৎ লাফ দিয়ে দানবের সামনে পৌঁছে গেলেন।
এই দানব ছিল 灵兽, নাম 三眼石火猴, জন্মগত,天地灵气 শোষণ করে জন্ম নেওয়া, প্রকৃতিগতভাবে শয়তান, মানুষকে ছলনা করতে পছন্দ করে, এখনো একটি নিম্ন স্তরের দানব, অবস্থান 筑基期।
তার লাল রঙের পশম, শরীর থেকে গরম আগুন বের হচ্ছিল, লেজটি সাপের মাথার মতো, যা কুয়াশা ছড়াতে পারে, তার কপালে একটি আগুনের চোখ মলিন, কিন্তু তার জ্বলজ্বল চোখ তাকে সরল দেখায়।
এখন কুয়াশা নিরাপদে ছড়িয়ে গিয়েছে, অপ্রত্যাবর্তন বন উষ্ণতা নিয়ে পূর্ণ, তিয়েনু শব্দ শুনে এসে সেই বানরটিকে বড় বড় চোখে দেখল, বলল, "বড় দাদা, এটাই যে আমার বাবা-মাকে আঘাত করেছিল!"
জিয়াং চেন বানরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "বল, তুমি কেন অসৎ কাজ করছ?"
অপ্রত্যাশিতভাবে বানরটি কাঁদতে লাগল, তার চোখ থেকে গরম পাথরের মতো লাভা পড়তে লাগল, যা মুহূর্তের মধ্যে কঠিন পাথরে রূপান্তরিত হল।
三眼石火猴 জিয়াং চেনের প্যান্টের পায়জামা ধরে বলল, "প্রবীণ, আমি শুধু তাদের একটু বোকামি করতে চেয়েছিলাম, তাদের সবাই জীবিত আছে!"
জিয়াং চেন চারপাশে তাকালেন, সত্যি সত্যিই দশ থেকে পনেরোটি দানবের ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেছে, তিয়েনুর বাবা-মাও দূরে নিরাপদে দাঁড়িয়ে ছিল, তারা গাড়ি ঠেলছিল। তখন জিয়াং চেন বুঝতে পারলেন, সবকিছু ছিল কুয়াশার তৈরি এক মায়াজাল।
জিয়াং চেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, "বানর, যদিও তারা ঠিক আছে, তবুও তোমার এমন দুষ্টামি সহ্য করা হবে না, আমি তোমাকে শাসন করব!"
三眼石火猴 জিয়াং চেনের কাছে আসতে দেখে চোখে ভয় ফুটে উঠল।