অধ্যায় তেরো: অর্ধ-রাক্ষস

পৃষ্ঠা ১/৩

ফু লি তার পিছু নিল। তখনই সে দেখতে পেল, বায়ু-শাখার অন্তর্দ্বার শিষ্যের পোশাক পরা এক ব্যক্তি পাহাড়ের বাইরের পাহাড়ের দিকের খাদটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

সে লোকটির পেছনে পেছনে চলতে চলতে আরও সতর্কভাবে অনুভব করল।

নিঃসন্দেহে ওই ব্যক্তির শরীর থেকেই দানবীয় আভা ছড়িয়ে আসছে। যে দানব মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, তার শক্তি অন্তত সোনালি-অমর স্তরের হওয়া চাই।

ফু লি ‘পতনশীল মেঘের অন্তরাল’-এর কাহিনি স্মরণ করল। এ কি সেই দানব, যে মেঘমধ্য অমরদ্বারে গোপনে প্রবেশ করে প্রাচীন দানবাত্মাকে মুক্ত করতে চেয়েছিল?

তার মনে পড়ল, ‘পতনশীল মেঘের অন্তরাল’-এ এমন লেখা ছিল—

【ফু লি মাথা তুলে দাঁড়িয়ে ছিল। সোনালি-অমর দানবের বের করে দেওয়া ধারালো নখ তার চামড়া ছিঁড়ে দিচ্ছে—এ অনুভূতি স্পষ্ট টের পেলেও সে বিন্দুমাত্র নড়ার সাহস করছিল না।】

【“তুমি কি আমাকে নিয়ন্ত্রণ করে তোমার হয়ে কাজ করাতে চাও?”】

【“তাহলে ভুল মানুষ বেছে নিয়েছ। আমি তো কেবল বায়ু-শাখার অধিপতির শিষ্যা, এই সম্প্রদায়ে প্রবেশ করেছি তিন বছরও হয়নি।”】

【“গুরুদেবের কোনো বিষয় থাকলে তিনি আমার সঙ্গে তা বলবেন কেন?”】

【“তোমার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে, মেঘমধ্য অমরদ্বারে বেশ কিছুদিন ধরেই গোপনে লুকিয়ে আছ।”】

【“লুও ছিংইয়াও নামে কাউকে চেনো? আমি তাকে প্রতারণা করে এখানে নিয়ে আসতে পারি।”】

【“তাকে জিম্মি করতে পারলে তোমার কোনো উদ্দেশ্যই বা অপূর্ণ থাকবে?”】

【সোনালি-অমর দানবটি গম্ভীর, কর্কশ স্বরে বলল, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?”】

【ফু লির চোখ অন্ধকার হয়ে এল। “আমি জানি, তোমার হাতে পড়লে তুমি আমাকে বাঁচতে দেবে না।”】

【“মরতেই যখন হবে, তখন লুও ছিংইয়াওকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চাই!”】

এ পর্যন্ত ভেবে ফু লি চিবুকে হাত বোলাল। উপন্যাসে যেমন লেখা ছিল, তেমন করেই কাজ করা যাক না হয়।

আবার ভাবল, থাক। এখন তো সে আর তাকে হারাতে অক্ষম নয়।

ফু লি যখন মন্ত্র প্রয়োগের জন্য কাছে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই লোকটি থেমে গেল। আর যেখানে সে থামল, সেখানে এক দীর্ঘাঙ্গী নারীর ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল।

ছায়ামূর্তিটিকে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছিল।

সাধকদের পক্ষে রাতে দেখা কোনো কঠিন ব্যাপার নয়। নারীটি ঘুরে দাঁড়াতেই ফু লি তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।

এই ব্যক্তি—লুও ছিংইয়াও।

“গতকাল তুমি যে কথা বলেছিলে, তার অর্থ কী?” লুও ছিংইয়াও লোকটির দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল। গতকাল সং হুয়াইয়ের কাছ থেকে চলে আসার পর এই ব্যক্তি হঠাৎ তার সামনে এসে কিছু অর্থহীন কথা বলে তাকে এখানে ডেকে এনেছিল।

“হা।” সামনের লোকটি মৃদু হেসে উঠল। তার গোলাকার চোখ উল্লম্ব চিরায় পরিণত হলো, মুখে বেরিয়ে এল ধারালো দন্ত। “যা বলেছি, তার সরল অর্থই—তুমি মানুষ নও।”

কথা বলতে বলতে দানবটি ধারালো নখ বের করে লুও ছিংইয়াওয়ের গলায় একটি ক্ষত করে দিল।

সামান্য রক্তমাখা নখটি মুখে নিয়ে চেটে সে বলল, “দানবের রক্ত, খাঁটি নয়।”

“একজন নীচজাত অর্ধদানব।”

“তোমাকে আমি চিনি, লুও ছিংইয়াও—বায়ু-শাখার প্রাক্তন অধিপতির কন্যা।”

“স্বাভাবিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে মেঘমধ্য অমরদ্বারে প্রবেশ করোনি; বলা যায়, তুমি মি ছের শিষ্যবোন।”

“শুনেছি, মি ছের তোমাকে ভীষণ পছন্দ করে। কিছুদিন আগে তো শুনলাম, বৃষ্টি-শাখার জলাভূমিতে তোমরা দুজন নৌকাবিহারও করেছিলে।”

“সে যদি জানতে পারে তুমি অর্ধদানব, তখনও কি তোমাকে এতটাই ভালোবাসবে?”

“হাহাহা, মজার ব্যাপার! কী ভীষণ মজার ব্যাপার!”

লুও ছিংইয়াও মৃদু হাসল। “তাহলে? তুমি চাও আমি কী করি?”

লুও ছিংইয়াওকে বিন্দুমাত্র বিচলিত না দেখে দানবটি কিছুটা বিস্মিত হলো। সে লুও ছিংইয়াওয়ের গলা চেপে ধরে তাকে নিজের দিকে টেনে আনল।

লুও ছিংইয়াওয়ের মুখ প্রায় তার নাক ছুঁয়ে গেল। তার দুই চোখ দানবটির শীতল উল্লম্ব চোখের সঙ্গে মিলিত হলো, তবু তার ভাবভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।

দানবটি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ভয় পাচ্ছ না?”

পৃষ্ঠা ২/৩

“ভয় পেয়ে লাভ কী? আমি তোমার প্রতিপক্ষ নই। আমি কোনোদিন আমার বাবাকে দেখিনি, আর মেঘমধ্য অমরদ্বারে এসেছি মাত্র এক বছর হলো। তুমি কি ভাবছ, এই অমরদ্বারকে রক্ষা করার জন্য আমি নিজের জীবন বিসর্জন দেব?”

দানবটি তবু নিশ্চিন্ত হলো না। “মি ছের কোথায়?”

“মি ছের তার নিজের জায়গায়, আর মেঘমধ্য অমরদ্বার তার নিজের জায়গায়।” লুও ছিংইয়াও বলল, “তুমি আগে শর্তটা বলো না। তা না হলে আমি কীভাবে জানব, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত প্রতিরোধ করব কি না?”

দানবটি মাথা নাড়ল। “আমি চাই, দানবরাজের আত্মা কোথায় সিলমোহরবন্দী রয়েছে, তা তুমি খুঁজে বের করো।”

লুও ছিংইয়াও মাথা নাড়ল। “বেশ।”

“তুমি রাজি?” এই যাত্রা এত সহজে সফল হবে, দানবটি যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

লুও ছিংইয়াও হেসে ফেলল। “তুমিই তো বললে আমি মানুষ নই। তাহলে মানবজাতির অমরদ্বারের প্রতি অনুগত থাকব কেন?”

কথা শেষ করে লুও ছিংইয়াও চলে গেল।

হেহেহে… ফু লি নীরবে হেসে উঠল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে নিজের হাতে থাকা রক্তমাখা কমলালেবুর মতো হলুদ দানব-অমরকেন্দ্রটির দিকে তাকাল।

অমরকেন্দ্রটি গুছিয়ে রেখে সে নিজের রেখে যাওয়া সমস্ত চিহ্ন মুছে ফেলল।

দানবের রক্তধারা।

অবশেষে সে বুঝতে পারল, ‘পতনশীল মেঘের অন্তরাল’-এ লুও ছিংইয়াও কেন তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল।

অর্ধমাস পর, দীর্ঘজীবী অমরদ্বারের কয়েকজন শিষ্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসবে।

তার স্মৃতি যদি ভুল না হয়ে থাকে, প্রতিযোগিতার পুরস্কারগুলোর মধ্যে ‘অমরজাল লতা’ নামে একটি ঔষধি গাছও ছিল।

এই ঔষধিটি ছিল অত্যন্ত আশ্চর্য। এটি কোনো সাধকের নিজের নাড়ি-নালির স্থলে নতুন নাড়ি প্রতিস্থাপন করতে পারে, নাড়ির গুণমান সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করে সাধকের জন্মগত যোগ্যতাই বদলে দিতে পারে।

‘পতনশীল মেঘের অন্তরাল’-এ লেখা ছিল, লুও ছিংইয়াওয়ের সাধনার স্তর বাড়ানো কঠিন হলেও দ্বন্দ্বযুদ্ধের প্রতিভা মোটেই দুর্বল ছিল না। সে ভিত্তিনির্মাণ স্তরের প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়ে অমরজাল লতা লাভ করেছিল।

গ্রন্থে বলা হয়েছিল, লুও ছিংইয়াও অমরজাল লতা ব্যবহার করে নিজের যোগ্যতা উন্নত করেছিল। এখন মনে হচ্ছে, এর পেছনে আরও একটি গোপন সূত্র রয়েছে—লুও ছিংইয়াও ধাপে ধাপে নিজের শরীর থেকে দানবের রক্তধারা বিচ্ছিন্ন করতে চাইছিল।

লুও ছিংইয়াও যদি সোনালি অমরকেন্দ্র গঠন করে…

অর্ধদানবের অমরকেন্দ্র আর মানুষের অমরকেন্দ্র—দুটির মধ্যে কি কোনো পার্থক্য থাকবে?

তাই উপন্যাসের কাহিনিতেও লুও ছিংইয়াও সোনালি অমরকেন্দ্র গঠনের পর থেকেই তার অমরকেন্দ্রের ওপর ষড়যন্ত্র শুরু করেছিল।

এই ব্যাপারটি কি তার প্রিয় গুরু জানেন?

খুব শিগগিরই ফু লি আর ভাবল না। জানলেও বা কী, না জানলেও বা কী? না জানলেই কি তিনি লুও ছিংইয়াওকে সাহায্য করে তাকে ধ্বংস করতে পারবেন?

এরপরও যদি তারা কাহিনির মতোই এগোয়, তবে সবাইকে হত্যা করা হবে!

কী ভয়াবহ, দুষ্ট নারী-সহচরী! সে বরং সবচেয়ে বড় খলনায়কই হবে!

এই অমরজাল লতা, সে নেবেই!

লুও ছিংইয়াও ফিরে এসে চেয়ারে হেলান দিয়ে বসল। তার মুখ নিস্প্রভ, কাঠের মতো নিষ্প্রাণ।

মেঘমধ্য অমরদ্বারে অনুপ্রবেশকারী সেই দানবটি যখন বলে দিল যে সে অর্ধদানব, তখন থেকেই লুও ছিংইয়াও অনেক কিছু বুঝে গিয়েছিল।

এই কাহিনির নায়িকাই যে নির্দোষ নয়, তা তখন পরিষ্কার হয়ে গেল।

কাহিনিতে লেখা ছিল, সং হুয়াই লুও ছিংইয়াওকে ভালোবাসত, বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ে সং হুয়াইকে ভালোবাসত, আর চাও ইউঝি বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ের প্রতি মোহগ্রস্ত ছিল।

শেষে লুও ছিংইয়াও মি ছের কাছে বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ে ও চাও ইউঝিকে একত্র করার অনুরোধ করেছিল। তাতেও যে তার ব্যক্তিগত স্বার্থ ছিল না, তা নয়।

কাহিনির লুও ছিংইয়াও হয়তো চাইত না, যে মানুষ তাকে ভালোবাসে সে অন্য কারও সঙ্গে থাকুক।

আরও একটি বিষয়—মেঘমধ্য অমরদ্বার ছেড়ে চলে যাওয়ার পরেও ফু লিকে ধরে এনে বন্দি করা হয়েছিল, তারপর প্রাচীন দানবাত্মা তার শরীরে প্রবেশ করেছিল…

দানবের রক্তধারা বহনকারী লুও ছিংইয়াওকেই তো প্রাচীন দানবাত্মার নিশানা বানানো বেশি স্বাভাবিক।

গল্পটি নষ্ট করলেই যদি জ্বলন্ত অঞ্চলের বাইরে বেরিয়ে যাওয়া যেত! অথচ তাকে গল্পটি বজায় রেখে সম্পূর্ণ করতে হবে।

লুও ছিংইয়াও আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে লাগল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

গল্পের প্রবাহ বজায় রাখলে সবচেয়ে বেশি লাভবান হবে যারা… নায়িকা এবং মি ছে।

কিন্তু সে তো ইতিমধ্যেই লুও ছিংইয়াওয়ের স্থান দখল করেছে।

মি ছেকে হত্যা করা কি সম্ভব?

সে, বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ে এবং এরা কেউই এই জ্বলন্ত অঞ্চলে প্রবেশ করা প্রথম মানুষ নয়।

এই জ্বলন্ত অঞ্চলের কিছুটা খ্যাতি আছে। কেউ কেউ এখান থেকে সফলভাবে বেরিয়েও গেছে, কিন্তু এখনো কেউ মি ছেকে হত্যা করতে পারেনি।

কারণ এই যুগে সমগ্র বিশ্বের ভাগ্যশক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি মিলেও কেবল প্রাথমিক সোনালি অমর স্তরের একজন সাধকের অস্তিত্ব বজায় রাখতে পারে।

এই দানবসদৃশ অদ্ভুত সত্তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো কেউ নেই।

মেঘমধ্য অমরদ্বারের অধিপতির পরিচালনাধীন অশুদ্ধি-শোধন কক্ষ পাহাড়ের বাইরের পাহাড়ের কাছেই একটি সোনালি অমর দানবের মৃতদেহ আবিষ্কার করল। সেই দানবের দেহে তখনো বায়ু-শাখার শিষ্যের পোশাক পরানো ছিল!

ঘটনাটি খুব দ্রুত মেঘমধ্য অমরদ্বারে তুমুল আলোড়ন তুলল।

বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ে লুও ছিংইয়াওকে খুঁজে পেল।

“অমরবস্ত্র দিদি…”

“আমাকে লুও দিদি বলো। অসাবধানতায় পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা থাকবে না।” লুও ছিংইয়াও হাতে থাকা কলম নামিয়ে মাথা তুলল।

“লুও দিদি, অমরদ্বারের ভেতর একটি সোনালি অমর দানব মারা গেছে।”

“গল্প এখনো বইয়ে লেখা সময়ের মতোই এগোচ্ছে, শুধু আবারও কিছুটা বদলে গেছে।”

“এখন দানব-প্রেত গুরু অমরদ্বারে নেই। সেই সোনালি অমর দানব যদি তোমার কাছে আসত, তবে দানব-প্রেত গুরু সময়মতো তোমাকে বাঁচাতে পারতেন না।”

“সেই সোনালি অমর দানবটি কীভাবে মারা গেল?”

লুও ছিংইয়াওয়ের কাছ থেকে চলে আসার পর বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে তার নোটখাতা খুলল।

“এই সময়ে দানব-প্রেত গুরুর বাইরে যাওয়া সম্ভবত লু উছি-র প্রভাবেই ঘটেছে।”

“অমরবস্ত্র দিদির সন্দেহ, মানুষটি ফু লির হাতে মারা গেছে। আমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে ফু লি লুও ছিংইয়াও অর্ধদানব—এই বিষয়টি জানে কি না, তা যাচাই করতে চেয়েছিলাম।”

“কিন্তু অমরবস্ত্র দিদি রাজি হননি।”

“অনেক বিষয়ই এখন আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই।”

“তিনি বললেন, সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হলে তিনি মারা যাবেন, আর অন্য কেউ এসে লুও ছিংইয়াওয়ের অসমাপ্ত কাজটি সম্পূর্ণ করবে।”

“এভাবে মরতে পারা গল্পের স্রোত মেনে চলতে চলতে শেষে আত্মপরিচয় হারিয়ে ফেলার চেয়ে অনেক ভালো।”

“কিন্তু অমরবস্ত্র দিদি কথাটি বলেই আবার মাথা নাড়লেন।”

“তিনি বললেন, না, না—তিনি মারা গেলে তো এই জ্বলন্ত অঞ্চলে আটকে পড়া মানুষের সংখ্যা আরও একজন বেড়ে যাবে।”

“তিনি বললেন, যতদিন সম্ভব, ততদিন তিনি টিকে থাকার চেষ্টা করবেন।”

“যদি আত্মপরিচয় হারিয়ে ফেললেই…”

“অমরবস্ত্র দিদির মুখের সেই যন্ত্রণাভরা অভিব্যক্তি দেখে আমার কষ্ট হচ্ছিল।”

“আমি তাকে বলতে সাহস পাইনি। ভয় হচ্ছিল, তিনি ভাববেন আমি লুও ছিংইয়াওয়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছি।”

“আমি তার কথা শুনব। যেকোনো মূল্যে বেঁচে থাকব।”

“অমরবস্ত্র দিদি নকল করে রাখা প্রাচীন সাধনপদ্ধতিটি নীলকাঠ প্রাসাদে পাঠিয়ে দেব।”

“তিনি লি শিয়েনই, লুও ছিংইয়াও নন।”

“আমি লু ইউলিন, বৃষ্টি-শিক্ষিকা ইউয়ে নই।”