ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি ঝুজি নও

ইউ শি ইউয়ে চলে যাওয়ার পর লুও ছিং ইয়াও অনেকক্ষণ সেই স্থানে বসে রইলেন। সময় এতটাই গড়িয়েছিল যে আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো এবং দিগন্তে একটি শীতল নীলচে পূর্ণিমা চাঁদ উদিত হলো।

তিনি নিঃসন্দেহে অত্যন্ত প্রতিভাময়ী। বর্তমান বিশ্বে প্রাচীন ধারার একমাত্র অবশিষ্ট道统 ‘ছিনমু গং’-এর উত্তরাধিকারী তিনি। প্রাচীনকালে যখন আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচুর্য ছিল, তখন থেকে এই ধারা বর্তমানের এই অশুভ ও দানবীয় যুগে টিকে আছে। তাঁর গুরু বলতেন, যদি তিনি প্রাচীনকালে জন্মাতেন, তবে তাঁর修行 প্রতিভার জোরে তিনি সেই যুগের সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র হতেন। কিন্তু তাঁর দুর্ভাগ্য, তিনি ভুল সময়ে জন্মেছেন। ঘটনাক্রমে তিনি এই ‘জিন ইউ’ বা ছাইয়ের জগতের জালে আটকা পড়েছেন এবং এই জগতের গল্পের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠেছেন।

তিনি সর্বদা নিজেকে সতর্ক রাখেন, যাতে সবচেয়ে冷静 ও সুবিধাজনক সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। এভাবেই তিনি গল্পের কাহিনীকে বর্তমান পর্যায় পর্যন্ত টেনে এনেছেন। তিনি দেখতে পেতেন, সং হুয়াইয়ের স্থান দখলকারী ব্যক্তিটি তাঁকে মূল ভরসা মনে করে, আর ইউ শি ইউয়ের জায়গা নেওয়া মেয়েটিও তাঁর ওপর নির্ভরশীল। কিন্তু তিনি নিজেই জানেন না, তিনি আদৌ এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবেন কি না।

জিন ইউ বা এই ছাইয়ের জগত প্রতি মুহূর্তে তাঁকে গ্রাস করছে। দ্বন্দ্বযুদ্ধের সময় তিনি ফু লির একটি আঘাত সহ্য করেছিলেন। যদি তিনি ছিনমু গং-এর উত্তরাধিকারী না হতেন এবং ছাইয়ের শক্তি দূর করার বিশেষ কৌশল না জানতেন, তবে এতক্ষণে তিনি আর মানুষ থাকতেন না। এই জগতে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই, তাঁর সঞ্চিত শক্তিও ফুরিয়ে আসছে। তাঁকে গল্পের নায়কের মোকাবিলা করতে হবে, পরবর্তীতে ফু লির গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণপিণ্ড নিজের দেহে ধারণ করতে হবে। দানবীয় উপায়ে গঠিত সেই স্বর্ণপিণ্ড কি আদৌ ভালো কিছু হতে পারে?

এর আগে ইউ শি ইউয়ে এবং সং হুয়াইয়ের সাথে লু উ ছি সম্পর্কে কথা বলার সময় তিনি বলেছিলেন যে লু উ ছি নিশ্চিত মারা যাবে। কিন্তু বাস্তবে তাঁর নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটুকু? এই জগতের গল্পটি এমন এক অমরত্বের জগতের প্রেক্ষাপটে তৈরি, যা তাঁর স্বপ্নের মতো। যদি তিনি এখান থেকে বেরিয়েও যান, তবে তাঁকে এমন এক জগতের মুখোমুখি হতে হবে যেখানে আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ এবং বিলুপ্তপ্রায়, যেখানে প্রাচীন পদ্ধতি টিকে থাকা কঠিন এবং উন্নতির পথ রুদ্ধ। ছিনমু গং-এর উত্তরাধিকারী হিসেবে তাঁকে অবিরাম সেই দানবদের নিধন করে যেতে হবে। সম্ভবত তাঁর স্বাভাবিক মৃত্যু হবে না, বরং কোনো এক ভয়াবহ দানবের হাতেই প্রাণ দিতে হবে।

যদি শেষ পর্যন্ত দানবের হাতেই মরতে হয়, তবে তিনি দেখে যেতে চান যে এই অমরত্বের জগতের মহাবীরদের চেয়ে তিনি কতটা শক্তিশালী বা দুর্বল। এই চিন্তা তাঁর মনে গেঁথে গিয়েছিল এবং তিনি তা কোনোভাবেই মুছে ফেলতে পারছিলেন না। ফু লি ছিল ইয়ুন জিয়ান অমর সম্প্রদায়ের এই প্রজন্মের সবচেয়ে মেধাবী শিষ্য। গল্পের ধারা অনুযায়ী, ফু লি শীঘ্রই গোল্ডেন কোর বা স্বর্ণপিণ্ড স্তরে উন্নীত হতে চলেছে। তখন তাঁর আর ফু লির সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার যোগ্যতা থাকবে না।

ফু লি তার অভ্যাসমতো লুও ছিং ইয়াওয়ের ওপর নজর রাখছিল। একদিন, যখন সে মনোযোগ দিয়ে修行 করছিল, একটি কাগজের সারস জানালা দিয়ে উড়ে এল। সে চোখ খুলে হাত পাতলে সারসটি তার তালুতে এসে বসল। এরপর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। লুও ছিং ইয়াও ইয়ুন জিয়ান অমর সম্প্রদায় ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।

সম্প্রদায়ের বাইরে ছাইয়ের জগতের প্রভাব ভেতরের তুলনায় অনেক কম, আকাশও অনেক উজ্জ্বল। এতে লুও ছিং ইয়াওয়ের টানটান স্নায়ু কিছুটা শিথিল হলো। হঠাৎ পেছন থেকে এক দমকা ঠান্ডা বাতাস বয়ে এল এবং তাঁর জল-নীল রেশমি পোশাকের আঁচল উড়িয়ে নিয়ে গেল। লুও ছিং ইয়াওয়ের মুখে ফুটে উঠল এক মৃদু হাসি।

ফু লি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ঋজু শরীরের রমণীর দিকে তাকিয়ে নিজের গতি থামিয়ে দিল। লুও ছিং ইয়াও পেছনে ফিরে সেই দানবীয় সত্তার দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে হাসলেন। "তুমি এসেছ," তাঁর কণ্ঠস্বর খুব মৃদু ছিল, কিন্তু ফু লির কানে তা স্পষ্টভাবে পৌঁছাল।

ফু লি সতর্ক হয়ে গেল। লুও ছিং ইয়াও কি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে বাইরে ডেকে এনেছে? সে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখল, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পেল না। "খুঁজতে হবে না, তোমার গুরু এখানে নেই," লুও ছিং ইয়াও বললেন, "তুমি যেহেতু আমাকে মারতে চাও, তবে দেরি করছ কেন?"

"আমরা দুজনেই এখন চূড়ান্ত পর্যায়ের ঝুজি স্তরে আছি। দেখা যাক, কে বিজয়ী হয়!"

ফু লি লুও ছিং ইয়াওয়ের চোখের দিকে তাকাল। সেখানে স্পষ্ট সততা ও গর্ব ফুটে ছিল, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের দৃঢ় সংকল্প। ফু লি চিবুক উঁচিয়ে বলল, "সম্প্রদায়ের লড়াইয়ে তুমি আগেই হেরেছ।"

লুও ছিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, "সেই লড়াই গণ্য নয়। খুব খারাপ লাগছে, তাই না? তোমার কষ্টের কথা আমার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।"

ফু লি দাঁত বের করে হাসল। বোঝা গেল, মি চে সত্যিই এখানে নেই। সে এক ঝটকায় লুও ছিং ইয়াওয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। লুও ছিং ইয়াওয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল, তিনি পিছিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ফু লির হাত ততক্ষণে তাঁর কাঁধে চেপে বসেছে। ফু লির হাত সরু ও কৃশ, কিন্তু লুও ছিং ইয়াওয়ের মনে হলো তাঁর কাঁধে আস্ত এক পাহাড় চেপে বসেছে।

"যেহেতু জানো আমি নিরপরাধ, তবে এবার মরো!" ফু লির চোখ অন্ধকার হয়ে এল, সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চয় করল। হাজারো বায়ু-তলোয়ার মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। "তুমি তো ঝুজি স্তরের নও..."

"টুপ, টুপ..." ফু লি দেখল তার হাতের তালু থেকে লাল রক্ত ঝরছে। সে এক অদ্ভুত তৃপ্তি অনুভব করল, কিন্তু একই সাথে বিভ্রান্তও হলো। সে কি সফল হয়েছে? এত সহজে গল্পের নায়িকাকে মেরে ফেলল? স্বর্ণপিণ্ড চুরি বা আত্মা বিলীন হওয়ার মতো কোনো কিছুই কি তবে ঘটেনি?

পাহাড়ের বাতাস থমকে গেল, আকাশের মেঘের পরিবর্তন থেমে গেল, গাছের পাতার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি উড়ন্ত পাখিও মাঝ আকাশে ডানা ঝাপটানোর ভঙ্গিতে স্থির হয়ে গেল। জগত যেন এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল।

"হায়..." এক দীর্ঘশ্বাস এই মৃতপ্রায় বিশ্বে প্রতিধ্বনিত হলো। জগতটি মোচড় খেতে শুরু করল, ফু লির অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল এবং মাটিতে পড়ে যাওয়া পাতাগুলো আবার ডালে ফিরে এল। ইয়ুন জিয়ান অমর সম্প্রদায়ের বাইরে ছাইয়ের জগতের প্রভাব ভেতরের তুলনায় অনেক কম, আকাশও অনেক উজ্জ্বল।

লুও ছিং ইয়াও হাঁপাতে লাগলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে নিজের জামার ভেতর থেকে একটি বাদামি রঙের কাঠের টোকেন বের করলেন। এটি তাঁর ছিনমু গং-এর উত্তরাধিকারী হওয়ার প্রতীক, কিন্তু সেই টোকেনের ওপর একটি স্পষ্ট ফাটল ধরেছে।

এই টোকেনটিই আজ তাঁর প্রাণ বাঁচাল! ফু লি অপ্রত্যাশিতভাবে গোল্ডেন কোর স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাই তাঁর জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করার পরিকল্পনা অর্থহীন হয়ে পড়েছে। পালাতে হবে! লুও ছিং ইয়াওয়ের মন থেকে লড়াইয়ের জেদ পুরোপুরি মুছে গেল। এখন তাঁর একমাত্র লক্ষ্য বেঁচে থাকা।

লুও ছিং ইয়াও মন্ত্র পাঠ করলেন, তাঁর শরীর আধ্যাত্মিক আলোয় ঢেকে গেল এবং তিনি বাতাসের ওপর ভর করে দ্রুত ছুটতে লাগলেন। কিন্তু বেশিক্ষণ নয়, শীঘ্রই ফু লি তাঁর পথ আটকে দাঁড়াল। সেই দানবীয় শরীরের ওপর এখনো সেই সুন্দর মানুষের অবয়বটি স্পষ্ট, কিন্তু এখন তার হাসিটি ভয়ংকর ও বীভৎস।

"লুও আন্টি, তোমাকে খুব বিচলিত দেখাচ্ছে," ফু লি বিষাক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল। লুও ছিং ইয়াও দ্রুত পেছনে সরে গেলেন, ফু লি তেড়ে এল। তার হাতের পাখা থেকে বেরিয়ে আসা ধারালো কাঁটা লুও ছিং ইয়াওয়ের সাদা ধবধবে গলায় বিঁধে গেল। রক্ত ঝরতে শুরু করল।

লুও ছিং ইয়াও কাঁটা থেকে শরীরে ছড়িয়ে পড়া ছাইয়ের জগতের শীতলতা সহ্য করে বললেন, "ফু লি, আমার ওপর হাত তুললে তুমি কি তোমার গুরুর শাস্তিকে ভয় পাচ্ছ না?"

"হা..." ফু লি মৃদু হেসে পাখার কাঁটাটি আরও গভীরে ঢুকিয়ে দিল। "আমার গুরু যদি থাকতেনই, তবে তুমি আগেই পালাতে পারতে না। লুও আন্টি, তোমার সাথে আমার কোনো শত্রুতা ছিল না, কিন্তু তুমিই আমাকে সবার সামনে অপমানিত করেছ। তাই, এখন মরো!"

মাথাটি নিচে পড়ে গেল। লুও ছিং ইয়াও দুই হাত দিয়ে নিজের গলা চেপে ধরলেন। পালাতে হবে... না, পালালে চলবে না। "ফু লি," লুও ছিং ইয়াও ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ। তিনি কাউকে দেখতে পেলেন না, কিন্তু জানতেন ফু লি হয়তো কাছেই আছে। "পিছনে যখন এসেছই, তবে লুকিয়ে আছ কেন?"

কথা বলতে বলতেই তিনি একটি যোগাযোগ রক্ষার জাদুকরী টোকেন হাতে নিলেন। ফু লি অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, সে মনে মনে চমকে উঠল। সে কি ধরা পড়ে গেল? লুও ছিং ইয়াও তো মাত্র ঝুজি স্তরের, সে কীভাবে তাকে শনাক্ত করল?

"জানি তুমি আমাকে ঘৃণা করছ, তুমি কি ভেবেছ আমি ইয়ুন জিয়ান অমর সম্প্রদায় ছাড়ার আগে কোনো প্রস্তুতি নিইনি?" লুও ছিং ইয়াও সাহসের ভান করে গর্জে উঠলেন।