পঁচিশতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠা সহপাঠিনী কি ‘লুও ইউন জিয়ান’-এর কথা জানেন?

ফু লি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। সে নিজেকে যথেষ্ট কঠোর এবং নির্দয় বলে মনে করত, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে সে লুও ছিং ইয়াওয়ের তুলনায় কিছুই না। কিন্তু কেন এমন হলো? একটু আগেই তো মি চে নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে লুও ছিং ইয়াওকে এক প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচাল। মি চে আর লুও ছিং ইয়াও, বিধিলিপি অনুযায়ী তো তাদের অমর প্রেমিক-প্রেমিকা হওয়ার কথা। অথচ সে কী দেখল? লুও ছিং ইয়াও মি চে-কে হত্যা করল! সে যে উপন্যাসে প্রবেশ করেছে, তার নায়িকা কিনা নায়ককে মেরে ফেলল? শুধু তাই নয়, নায়কের পুনর্জন্মের সব পথও সে বন্ধ করে দিল, এ কী কাণ্ড!

এক অবচেতন মুহূর্তে, আমি হাত দিয়ে নিজের পেট আগলে ধরলাম, আর তখনই কপালটা সজোরে দেয়ালে গিয়ে লাগল।

"কেন? নয় সংখ্যাটিকে তো অশুভ নয়, বরং সর্বোচ্চ পূর্ণতা ও সম্রাটের আভিজাত্যের প্রতীক বলা হয়, তাহলে দংহুয়া দ্বারে কেন নয়টির বদলে আটটি পথ?" সি ঝেন ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার সময়ের জড়তা কাটিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

আগে সে তাকে নিজের বড় ভাইয়ের মতো শ্রদ্ধা করত, কিন্তু সেই ঘটনার পর সে আর তাকে আগের মতো সরল ও সহজভাবে দেখতে পারছে না।

"তাহলে তুমি কি এটা বলতে চাইছ যে, আমি যদি এখন মু ছিয়ান ইংকে নিয়ে যেতে চাই, তবে তুমি কোনোভাবেই রাজি হবে না?" তাং জি ইউ ইয়ন শু ইংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

রোহান সোফায় বসে থাকা রাজমাতা তার রাজকীয় পোশাক ও মুকুট খুলে ফেলে গাঢ় বেগুনি-ধূসর রঙের সাধারণ পোশাকে ছিলেন। তার মেকআপও প্রায় উঠে গিয়েছিল। তিনি সোফায় হেলান দিয়ে সি ঝেনকে ভেতরে আসতে দেখছিলেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না।

ওয়াং পরিবারের বংশধর গুই, শিন গংফু প্রাসাদে পা রাখার প্রথম দিনেই তার বড় আপার কাছ থেকে পারিবারিক ঐতিহ্যের এক বিশাল বয়ান শুনল।

জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর প্রধান ঝাও ইফেং চীনের সর্বোচ্চ সরকারের প্রতিনিধি হিসেবে পবিত্র দরবারের প্রতিনিধিদের সাথে শান্তি আলোচনার দায়িত্ব পেলেন। ঝাও ইফেং কিছু গোপন তথ্য জানতেন; ইনলং সদর দপ্তর তাদের সব সদস্যকে একত্রিত করে পবিত্র দরবারের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করতে চেয়েছিল, এমনকি চীনের সর্বোচ্চ সরকারের কাছে তারা ইয়ানহুয়াং যোদ্ধাদের মোতায়েনের অনুমতিও চেয়েছিল।

এভাবেই ইয়াং কে শিন আমার বাড়ি থেকে চলে গেল। সে যাওয়ার পর ইয়ে শিং ধীরে ধীরে আমার শোয়ার সোফার সামনে এসে দাঁড়াল এবং কিছুক্ষণ চুপচাপ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। দীর্ঘক্ষণ পর সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে বসার ঘরের জানালার কাছে গিয়ে পকেট থেকে সিগারেটের প্যাকেট বের করল, একটা সিগারেট ধরিয়ে ধীর গতিতে টানতে লাগল।

দুটো ঘোড়ার গাড়ি উল্টে পড়ে আছে, চারপাশে অনেক লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, পায়ের নিচের মাটি রক্তের বন্যায় গাঢ় লাল হয়ে গেছে। এই দৃশ্যকে নরকের চেয়ে কম কিছু বলা যায় না, মানুষই কেবল এমন নিষ্ঠুর হতে পারে।

কথা বলতে বলতেই ছি জি ইয়াংয়ের ফোনটা বেজে উঠল। সে ফোনটা হাতে নিয়ে একবার তাকাতেই তার মুখটা খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, হং মিং তলোয়ারটি উড়ে পালানোর চেষ্টা করতেই শ্যুয়ান ছি-র জাদুকরী আঘাতে সেটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এই মুহূর্তে হং মিং তলোয়ারটি বিচ্ছিন্ন হয়ে প্রতিরোধ করার চেষ্টা করছে। সে ভালো করেই জানে, পুরনো সম্পর্কের কথা না ভাবলে সে সাহায্য করতে আসত না। কিন্তু সে বুঝতে পারল, তার হিসেব ভুল ছিল।

বিংপো পাহাড় অমরদের চতুর্থ স্তরের সীমানায় অবস্থিত, এখানকার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী। বিংপো সাপের শক্তি শোষণ করার পর ইয়ে ছেন অনুভব করল তার শরীরের ভেতর এক উত্তাল শক্তির স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

এটি অপরাধবোধে ভোগা মানুষদের অন্যতম লক্ষণ—ভয় হয় যে মহাদৈত্য হয়তো সত্য জেনে ফেলে রেগে যাবে, তাই ঘটনা প্রকাশ পাওয়ার আগেই নিজের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করে রাখা। এতে করে পরে যদি সত্যটা জানাজানি হয়, তবে হয়তো ক্রোধের মাত্রা কিছুটা কম হবে।

"ইউন খালা, এ নিয়ে আপনাকে চিন্তা করতে হবে না। আমরা আজ বিকেল থেকেই কেক তৈরি শুরু করব, আগামীকাল থেকে সেগুলো বিক্রি করা হবে। আপনি যখন কেক বিক্রি করবেন, তখন আমি ভেবে দেখব মিষ্টি আলুর শুকনো চিপস কীভাবে তৈরি করা যায়!" লি গু ইউ বলল।

"আরে, ঘরের ধন বাইরে কেন যাবে? তোমার বড় আপা কেমন পুরুষ পছন্দ করে, আমি তো তেমন রূপ ধারণ করতে পারি!" ওউ জিয়ান হাও আবার বলল।

পুরো সভাকক্ষ বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই ভেবেছিল চাও ইউন নিশ্চিত মারা যাবে, কারণ হুও গাং শীর্ষ পাঁচটি পরিবারের একটি। কিন্তু কেউ ভাবেনি যে হুও গাং নিজেই পিছু হটতে বাধ্য হবে।

"কেন থাকবে না? তুমি কি আজ সকালে লাভ দেওয়ালে আমার লেখা সেই কথাগুলোর কথা ভাবছ? চলো গিয়ে দেখি কেউ উত্তর দিয়েছে কি না!" মি ই হঠাৎ তাদের সেই সকালের লাভ দেওয়ালের কথা মনে করে ফাং তাংকে ফুসলিয়ে নিজের সাথে নিয়ে যাওয়ার ফন্দি করল।