চৌত্রিশতম অধ্যায়: উপন্যাসের আড়ালে থাকা অর্ধ-দানবের রহস্যময় সূত্র
লুও ছিং ইয়াও সু ইয়ে জু-তে এসে দেখলেন মি চে-কে। তিনি একটি কুশনের ওপর বাবু হয়ে বসে আছেন, তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে এক শীতল ও উদাসীন আবেশ। লুও ছিং ইয়াও একবার চোখ বন্ধ করে আবার খুললেন, তারপর মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "师兄, আপনি কি এখন কিছুটা ভালো বোধ করছেন?"
মি চে মাথা নাড়লেন। "হুঁ।"
লুও ছিং ইয়াও স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মি চে-র সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং তার ভ্রুর ওপর আঙুল বুলিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার শরীরের ক্ষতগুলো কি এখনো খুব যন্ত্রণা দিচ্ছে?"
মি চে-র চোখের পাতা সামান্য কাঁপল। "না, ব্যথা নেই..."
লুও ছিং ইয়াও মৃদু হাসলেন। "তাহলে আপনাকে এত বিষণ্ণ দেখাচ্ছে কেন? আপনি কি আ লি-র বিষয়টি নিয়ে চিন্তিত?"
উপরে কিংবা নিচে, চোখের সামনে কিংবা দূরে, যেদিকেই তাকানো যায়, সবাই যেন এই দিকেই দৃষ্টি নিবদ্ধ করে আছে। সেই অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টির চাপে ছেং ই যেন প্রায় পিষ্ট হয়ে যাচ্ছিলেন।
তাকে দেখা গেল দেওয়াল, ছাদ এবং মেঝে—এই তিন জায়গা থেকে শক্তি সংগ্রহ করে নিজের গতিপথ দ্রুত পরিবর্তন করতে, যাতে প্রতিপক্ষ তাকে লক্ষ্যভ্রষ্ট করতে না পারে। তিনি বিদ্যুতগতিতে দুজনের কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।
অসাধারণ শক্তিতে উজ্জ্বল তিনটি বর্ণিল বর্শা দ্রুত ধরিত্রী মহাকচ্ছপের খোলসের গভীরে বিদ্ধ হলো।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে ফাং হাও এতটা বেপরোয়া হতে পারে। তার বাবা-মা এবং শ্বশুরকে একের পর এক অপহরণ করা ছিল রাজকীয় মর্যাদার প্রতি এক চরম অবমাননা।
লিন চিং ইউয়ান যখন ঝান ছিং-কে ফাঁসানোর পরিকল্পনা করেছিল, তখন তার হাত এতটুকু কাঁপেনি। ঝান ছিং-এর ভাই, তার প্রেমিকা, এমনকি স্বয়ং ঝান ছিং-ও লিন চিং ইউয়ানের হাতেই প্রাণ হারিয়েছেন। এই সব কার পরিকল্পনা ছিল? ঝান উ শিয়াংয়ের নাকি লিন চিং ইউয়ানের?
শুয়ে উ হেন নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে একটু বিব্রত বোধ করলেন। এখন তো আর শুধু তিনি আর মো শিং তিয়ান একা নেই। কেন জানি না, ঝং লি ইং-এর উপস্থিতিতে তার শত বছরের অভিজ্ঞতার কোনো দামই থাকছে না, তিনি কেমন যেন দিশেহারা বোধ করছেন।
এদিকে লু লুন ইং-এর কোনো ক্ষতি হলো না, বরং বাণিজ্যপথ সংক্ষিপ্ত করার এই প্রক্রিয়ায় তিনিও বেশ মুনাফা অর্জন করতে পারলেন।
যতক্ষণ না ফাং হাও সরাসরি বিদ্রোহ ঘোষণা করছে, ততক্ষণ তিনি নিশ্চিন্তে এখানে বিশেষ দূত হিসেবে কাজ চালিয়ে যেতে পারেন এবং নিজের পদোন্নতির জন্য একটি মজবুত ভিত্তি গড়ে তুলতে পারেন।
সেই সময় অভ্যন্তরীণ এলাকা থেকে লোকজনের প্রবেশের ওপর নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হবে এবং বিপুল সংখ্যক মানুষকে সেখানে স্থানান্তর করা হবে।
আরামদায়ক একটি অনুভূতি বেশ কিছুক্ষণ স্থায়ী হওয়ার পর ধীরে ধীরে কেটে গেল। সি মু নিজেকে সামলে নিয়ে সামনে নবম ধাপের সেই মোহময়ী ইন্দ্রধনু সদৃশ আভার দিকে তাকালেন। তার মনে অজ্ঞাতসারেই কিছুটা লোভের উদ্রেক হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে ডরমিটরির বাইরে প্রচণ্ড হইচই শোনা গেল। মনে হলো বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে, যা সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলেছে।
লিন ছু শিয়া এ দৃশ্য দেখে বুঝে গেলেন যে ইয়ুন ছেন স্বভাবতই অলস। তাই তিনি শুধু চোখ পাকিয়ে তাকালেন, কিন্তু বিশেষ কিছু বললেন না।
উ শিয়াং তাও জীবনে কোনো সাফল্যের অভাব দেখেননি। অন্যদের তোষামোদ তিনি দীর্ঘকাল ধরেই উপেক্ষা করে আসছেন, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই যে, প্রশংসাসূচক কথা শুনতে সবাই ভালোবাসে।
"বেশ, টাকা শেষ হয়ে গেলে যদি না খেয়ে মরতে হয়, তবে আমাকে দোষ দিও না কিন্তু।" এই বলে আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে আরও দুইশো টাকা দিলাম।
ঝাও রুইয়ের এমন সরাসরি কথায় ছিন মিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন এবং নিজের অজান্তেই ঢোক গিললেন।
আমি বললাম, "থাক আর বলতে হবে না! তোমরা শুধু বলো তো শেন নোং বংশের মানুষ দেখতে কেমন হয়? আমার কোনো স্মৃতি আছে কি না দেখি..."
তাদের দৃষ্টিতে এটি ছিল প্রাদেশিক রাজধানী বিগার বা রাজধানী তেরিয়ার মতো বড় শহরের কোনো ফ্যাশনেবল সাজসজ্জা।
অবশেষে, শহরটিতে মানুষের কোনো কণ্ঠস্বর শোনা গেল না। এমনকি পোষা কুকুরের ডাক বা বন্য বিড়ালের আর্তনাদ—সবই যেন চিরতরে হারিয়ে গেল সেই জনপদ থেকে।
আট মাথার বিশাল সাপটি কেঁপে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার অগ্রযাত্রা থেমে গেল। তার পুরো শরীর থেকে এক অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক আবেশ ছড়িয়ে পড়ছিল।
"সাহায্য লাগবে?" বান সি লাং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন। তার এই ভঙ্গিমা তার কঠোর চেহারার সাথে একদমই মানানসই ছিল না, তবুও তা মানুষকে কিছুটা আশ্বস্ত করল।
"কী হয়েছে!?" কাছের শিকারিরা ভয় পেয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল পরিস্থিতি দেখার জন্য। তারা দেখল, রক্তে ভেজা এক শিকারি তার সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরে মাটিতে বসে কাঁদছে।
কারণ এভাবে থাকলে শরীরের প্রতিটি স্নায়ু আর কোষে যে আগুনের মতো যন্ত্রণা হয়, তা আর সহ্য করতে হবে না।
অফিসের কাজের সময় শেষ হয়ে গেছে, আশেপাশে আর কেউ নেই। ঝাও ইউ ঝে তার প্রেমিকা ওয়েন ইয়াও-এর রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের হাত সামলাতে পারলেন না, আলতো করে তার গাল টিপে দিলেন।
শেষ পর্যন্ত, মেং লাও মদের প্রলোভন সামলাতে না পেরে লিউ ইয়ের জন্য আরও একটি বর্শা তৈরি করে দিতে রাজি হলেন।