একচল্লিশতম অধ্যায়: দানব বধ

জিনমিং উপত্যকা, এক নির্জন ঘন জঙ্গলের একটি পাথরের গুহা। নীল ও সাদা রঙের রেইন ভ্যালির অভ্যন্তরীণ তরোয়ালের পোশাক পরা এক শিষ্য পিঠ ঠেকিয়ে দিয়েছিল ঠান্ডা পাথরের দেয়ালে। রক্তে ভেজা তার বুকটি দ্রুত ওঠানামা করছিল।

তার মুখটি ফ্যাকাশে, কপালে অবিরাম ঝরে পড়ছে মটরদানা আকারের ঘাম।

তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল, একটুও শব্দ করার সাহস তার ছিল না। এমনকি নিঃশ্বাস লুকিয়ে রাখার কৌশল বজায় রাখতে তার সমস্ত মনোযোগ খরচ করতে হচ্ছিল, যাতে জিনমিং উপত্যকার আকাশে চক্কর কাটতে থাকা দুটি গোল্ডেন কোরRealm-এর চঞ্চল পাখির চোখে তার উপস্থিতি বা রক্তের গন্ধ ধরা না পড়ে।

সমস্যা হলো লড়াইটা কীভাবে হবে—এই লোকটির সাথে সহযোগিতা করলে, ফিলান নিশ্চিত ছিল যে আগের মতোই সবকিছু মসৃণভাবে এগোবে। কেবল তার মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছিল, কারণ এই লোকটির উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারছিল না। শত্রু দেশের একজন হয়ে সে আসলে কী চায়?

ইয়ে নানশান তখন কিছুটা স্বস্তি পেল। মুরং চিয়ানইউয়ের এই আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে তাকে হত্যা করতে চায়। তবে, এই মুহূর্তে ইয়ে নানশান পুরোপুরি সতর্কতাবোধ বিসর্জন দেয়নি। যেহেতু মুরং চিয়ানইউ তাকে মারতে চায় না, তবে কেন হঠাৎ করে তাকে একটা তলোয়ারের আঘাত করল, তাও আবার বুক ভেদ করে?

ঘটনাগুলো এতই অদ্ভুত মোড় নিচ্ছিল যে, এর পেছনে ইয়ে ইশিয়াওয়ের কলকাঠি নাড়ার হাত রয়েছে—এ কথা চুতো কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।

যদি সেই নাইটটি তার সহযোদ্ধাকে কোণঠাসা হতে দেখে সাহায্য করার জন্য না ছুটে যেত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সেখানে মারা যেত।

হENGDUAN পর্বতমালার ভেতরে আর কোনো বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি কাউকেই। হENGDUAN পর্বতমালাটি ছিল একটি সংকীর্ণ ও দীর্ঘ পর্বতমালা। ক্লাউড ক্যামেলের গতিতে মাত্র তিন দিনেই সবচেয়ে বিপজ্জনক দিনটি পার হয়ে গিয়েছিল। এরপর সামনে এগোলেই সানসাং সাম্রাজ্যের সীমানার কাছাকাছি বহির্অঞ্চল চলে আসে, যেখানে উচ্চ স্তরের সোর্স বিস্টদের আনাগোনাও তেমন একটা থাকে না।

মনে হচ্ছিল, নিজের এবং কোলে থাকা কিরিশিমা সাকুরার অস্তিত্ব ছাড়া বাকি সবকিছুই যেন এক অস্পষ্ট কুয়াশাচ্ছন্ন ছায়া।

সব মূল্যবান প্রশ্নগুলো গুছিয়ে নিয়ে তার উত্তর নেওয়াটাই বেশি সুবিধাজনক হতো, এতে সময়ও বাঁচত।

পুরাতন ডিন মু বাইয়ের দিকে তাকালেন, কোনো অতিরিক্ত কথা না বলে ডান হাতটি একবার ঝলকে উঠলেন। হঠাৎ করেই তার ডান হাতটি রূপান্তরিত হলো ছোট ও ঘন আঁশে ঢাকা একটি থাবায়, আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, একটি ড্রাগনের থাবায়।

ইন ঝান সামান্য চোখ কুঁচকালেন। এই阵টি একবার পাতা হয়ে গেলে টের পাওয়া খুব কঠিন, ঢোকা যায় কিন্তু বের হওয়া যায় না। নিশ্চয়ই মন্দির চত্বরের কেউ কোনো বিশেষ উপায় অবলম্বন করে প্রতিযোগীদের এই阵-এর মধ্যে প্রলুব্ধ করে আটকে ফেলেছে।

মায়ার জগৎটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। লু হান এক গভীর মায়ার দৃষ্টিতে সেই শীতল ও নিঃসঙ্গ অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত সেই মায়ার সাথে সাথেই সে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

গিল দে রাইস মাথা উঁচু করে সেবার দিকে তাকাল। যদিও সেবারের চোখের মণির রঙ তার স্মৃতির সেই জ্যান অব আর্কের থেকে সামান্য আলাদা ছিল, তবুও গিল দে রাইস দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে, স্মৃতিভ্রম হওয়া এই জ্যান অব আর্ককে সে আবার তার স্মৃতির জ্যান অব আর্কে ফিরিয়ে আনতে পারবে।

"ঠিক, ওটাই সে। যখন আমি নদীর তলদেশে..." ইয়ান ইউ যখন মেং ইয়ানের সাথে নদীর তলদেশের কথোপকথন এবং মেং ইয়ানের দাফনের বিষয়টি বলতে যাচ্ছিল, তখনই হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যে সে আর সামনে এগোতে পারবে না। কারণ এই ঘটনার বিস্তারিত বলতে গেলেই সে এবং মেং ইয়ান যে গোল্ডেন ক্রাউন ব্ল্যাক টেল ফ্রগ—এই সত্য পরিচয়টি ফাঁস হয়ে যাবে।

এরপর টেন জিন কুইকে আবার পুড়িয়ে আগুনে লাল করে পানিতে চুবিয়ে দেওয়া হলো। এভাবে বারবার পানিতে চুবানোর পরেই এর প্রক্রিয়াজাতকরণ শেষ হলো।

লিন ইং বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। সে দেখল শায়ু গুইয়ের পিঠের পেছনের টিং লি ধীরে ধীরে কাছাকাছি চলে আসছে। তখনই টিং লি হঠাৎ কথা বলে উঠল।

এখন পর্যন্ত সবচেয়ে নিখুঁত অবস্থায় পৌঁছানো গ্যালাকটিক সোর্স পাওয়ার তার অতীতের সবচেয়ে শক্তিশালী শক্তি সঞ্চয় নিয়ে সরাসরি গ্যালাকটিক সোর্স পাওয়ারের তৃতীয় স্তরের প্রতীকী অন্তিম অন্তরায়টির দিকে সাহসিকতার সাথে ছুটে গেল।

পরীক্ষার আগে যে স্ট্যান্ডার্ড ডিভাইন ফায়ার স্টাফগুলো দেওয়া হয়েছিল, লিন তিয়ান স্পষ্টতই তা পিঠে ঝুলিয়ে রেখেছিল। কিন্তু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কিয়ানকুন ব্লেড সেক্টের পূর্ণচন্দ্র সোর্ড টেকনিক নিয়ে মগ্ন ছিল, পিঠের ডিভাইন ফায়ার স্টাফটির দিকে একবার ফিরেও তাকায়নি। এতে তার ওপর অনেক আশা রাখা হে জিন ভীষণভাবে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগল।

গান দেইউয়ান তখনও মিষ্টি মিষ্টি বকবক করে আজেবাজে কথা বলে যাচ্ছিল, ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা পাকিয়ে যাচ্ছিল। ইউ ফেংয়েরও কিছু করার ছিল না, জীবনে এমন বিরক্তিকর ঝামেলার মুখোমুখি তাকে হতে হয়েছিল।

কয়েকজন যোদ্ধা লাগাম হাতে নিয়ে ঘোড়ার গাড়ি এবং ছয়টি জাপানি যুদ্ধঘোড়া নিয়ে গ্রামের দিকে হেঁটে চলল। ফাং জিরেন এবং উ স্টাফ অফিসার কথা বলতে বলতে তাদের পেছনে পেছনে চলতে লাগলেন। তিনজন স্পেশাল স্কোয়াড্রন সদস্য তাদের ঠিক পেছনেই রইল।