চল্লিশতম অধ্যায়: আমি ধরে নেব আ-লি আমার জন্যই চিন্তিত ছিল
একটি হাত তার কোমরে জড়িয়ে ধরল। স্পর্শটি শীতল হলেও তার নাকের ডগায় লেগে রইল পরিচিত এক উষ্ণ সুবাস।
আগে থেকে টানটান হয়ে থাকা শরীরটা আলগা হয়ে এল, পিঠটা তার সুদৃঢ় বুকের সাথে লেপ্টে রইল।
চোখের সামনে সব ঝাপসা হয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজের আবাসস্থলে এসে পৌঁছাল। সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো নড়াচড়া করল না।
লু উচি ধীরে ধীরে নিজের হাত সরিয়ে নিলে, সে মুখ ফিরিয়ে তার দিকে তাকাল।
লু উচির সবসময় উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ চোখ দুটোয় এমন এক রঙের আভা ফুটে উঠল, যা সে ঠিক বুঝে উঠতে পারল না।
কিন্তু সেটি সাথে সাথেই উঠে দাঁড়াল না, বরং মাটিতে পড়ে থেকে জখম হওয়ার ভান করতে লাগল, যেন প্রতিপক্ষ কাছে এলেই পাল্টা আক্রমণ করা যায়।
পুরো বাড়িটি খুব একটা বড় নয়, সামনের ও পেছনের চত্বরের ঘরগুলো মিলিয়ে একশটির বেশি হবে না, তবে লোকসংখ্যায় নগণ্য নামগং পরিবারের জন্য এই ঘরগুলোই যথেষ্ট।
প্রচণ্ড তুষারপাতের শীতলতা রক্তের গন্ধকে চাপা দিতে পারে, আর অবিরাম ঝরতে থাকা তুষার রাতের অন্ধকারে আসা আগন্তুকের পায়ের ছাপও মুছে ফেলে, যার ফলে ঘটনাস্থলে একটি মৃতদেহ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না।
"তত্ত্বাবধায়কের উচিত ওখানে চুপচাপ বসে থাকা। আমি যখন এখানে আসার সাহস করেছি, তখন আমি আপনার সাথে মরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েই এসেছি।" শিয়া ইউহে কথাগুলো বলে পেছনে সরে যেতে লাগল।
কিন্তু তার মা একদম শান্ত ছিল না, সারা রাস্তা গালমন্দ করে এসেছে। এমনকি সে অসুস্থ হয়ে দুই দিন ধরে উচ্চ জ্বরে ভুগছে।
যদিও বলা হয় পৃথিবীতে বাবা-মায়ের কোনো দোষ থাকে না, তবুও পুরো ঘটনাটি শোনার পর প্রত্যেকেই নিঃসন্দেহে মনে করল যে শু পরিবারের মানুষগুলো সত্যিই খুব জঘন্য।
পুরো শরীরে ব্যথা ও দুর্বলতার অনুভূতি এখনো রয়ে গেছে। কিছুক্ষণ আগে ঠিক কী হয়েছিল, চু ফান তা জানে না। তবে সে নিশ্চিত যে, কিছুক্ষণ আগে সে প্রায় এক অশুভ আত্মার গ্রাসে নিজের আত্মাকে হারিয়ে ফেলেছিল।
অন্যদিকে চেন পিংআন বাকি বয়োজ্যেষ্ঠদের নিয়ে প্রধান হলের বাইরে চলে গেলেন, তাদের লক্ষ্য ছিল আগে এই লোকটিকে শান্ত করা।
"হ্যালো!" সেই ব্যক্তি ওয়াং চিয়াংকে দেখে থেমে গেল এবং হাসিমুখে হাত নেড়ে তাকে অভিবাদন জানাল।
ভিভিয়ান তার আপন ছোট ভাইকে দেখে অবাক হলো, কারণ সে লক্ষ্য করল যে ছেলেটি এবার আর তার দিকে তাকিয়ে ভয় বা ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে না।
তৃতীয় দিনের সময় শেষ হওয়ার পর, পুরো স্বর্গারোহণ মিনারের ক্রমতালিকা চূড়ান্ত হয়ে গেল।
"ঘরের ভেতর পরিষ্কার করছিলাম। কতদিন যে ভিক্ষুকের মতো ঘুরেছি! না ধুলে ক্ষতগুলো দেখার কোনো উপায় ছিল না," ফড়িং মাঝপথে বলে উঠল।
এই জিনিসগুলো যদি সত্যিই নিয়ে যাওয়া হতো, তবে সে কীভাবে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যেত? তাই লু দংজান দ্রুত লি শিমিনের কাছে ক্ষমা চাইল।
তারা যা দেখেছিল তা কেবল রক্তপাতের দৃশ্য। তাদের কাছে বিদ্রোহ করা মানেই মৃত্যু, যার অর্থ হলো এই লোকগুলোর কাছে তারা কেবল এমন এক একটি ঘুঁটি, যাদের যেকোনো সময় বিসর্জন দেওয়া যায়।
"সে কি... তোমার বন্ধু?" পরিস্থিতির ভয়াবহতা সত্ত্বেও হো ইশি তার উচ্চ মার্জিত রুচি বজায় রেখে শান্ত স্বরে প্রশ্ন করল।
"না, এমনটা হতে পারে না! তার কিছুই হবে না!" লিন লিংইউন নিজেকে বারবার সান্ত্বনা দিচ্ছিল এবং শিয়া ঝেংয়ের ফিরে আসার প্রতীক্ষায় ছিল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, যে পুলিশ কর্মকর্তা সবেমাত্র উঠে দাঁড়িয়েছিলেন, তিনি ভয়ে আবার নতজানু হয়ে পড়লেন।
শেন নিনিও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই বিষয়ে তাদের দুজনের কিছুটা গাফিলতি ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, বিষয়টি যাচাই করার পর প্রাসাদে অবশ্যই কোনো হট্টগোল হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এখন পর্যন্ত কোনো খবর না আসা মানে এই নয় যে সম্রাট বিষয়টি চেপে যাবেন। সম্ভবত দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করেও কাউকে প্রাসাদে না দেখে, সম্রাটই杨 (ইয়াং) খালাকে তাদের ধরার জন্য পাঠিয়েছেন।
বর্তমানে, 'গোয়াংহান নাইন রিফাইনিং'-এর চতুর্থ স্তরটি আয়ত্ত করার পর, জানি না বর্তমানের এই炼器 (অস্ত্র তৈরির) শক্তি দিয়ে দানবদের হাড় গলানো সম্ভব কি না? আর 'বিহান কিংজুন ফার্নেস'-এর মধ্যে 'ওয়াংশু' ও 'ইহে' নামক দুটি তলোয়ার কি তৈরি করা সম্ভব হবে?
"কড়ক।" ড্রাগনের চাপ থেকে জোর করে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার সময় হাড় থেকে এই শব্দটা বেরিয়ে এল। তার শরীরের ড্রাগনের রক্ত এখন এতটা পরিশ্রুত হয়েছে যে, শুধুমাত্র রক্তের জোরেই সে ড্রাগনের চাপ থেকে মুক্ত হতে পারে, যদিও এই ড্রাগনের চাপটি আসল নয়।
তবে আমি যে মানুষগুলো তৈরি করি, তাদের প্রাণশক্তি কিছুটা দীর্ঘ হলেও, তাদের চেহারার কথা আর না বলাই ভালো। কারণ সেগুলো বেশ অমসৃণ, তবে কোনোমতে কাজ চালিয়ে নেওয়ার মতো।
"তাকে জোর করে বের করে আনা অসম্ভব, কারণ তোমরা এই দুর্গ সম্পর্কে কিছুই জানো না। এমনকি আমি সাথে থাকলেও কোনো লাভ নেই, কারণ আসল সমস্যা হলো তোমরা ভেতরে ঢোকার কোনো সুযোগই পাবে না।" লান চিশুয়ান আক্রমণ করার অসারতা বিশ্লেষণ করছিল।