ষষ্ঠত্রিশ অধ্যায়: সে মোটেও চিন্তিত নয়

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাতের আকাশে ঝুলে আছে এক ফালি নতুন চাঁদ, তারার মেলা যেন উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছে। ফু লি কোমরে ঝোলানো ভারী জেড পাথরের লকেটটি আলতো করে ছুঁয়ে নিল, তারপর নিঃশ্বাস গোপন করার কৌশল প্রয়োগ করে তার ওপর যুক্ত করল জল থেকে বাঁচার এক বিশেষ মন্ত্র। এই আধ্যাত্মিক শক্তি বা লিনমাইয়ের মালিকানা মেঘমালার অমর সম্প্রদায়ের। তাদের মতো রক্ষী修士রা চাইলে এটি থেকে খুব বেশি আত্মসাৎ করতে পারে না। এখানে বহির্বিশ্বের প্রবীণদের তৈরি করা নিষেধাজ্ঞা বিদ্যমান। যদিও তার লক্ষ্য আধ্যাত্মিক পাথর ছিল না, তবু লিনমাই অনুসন্ধানের এই অভিযানে তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে যাতে কেউ টের না পায়। সে এক ডুব দিয়ে নিজেকে কিং-ই হ্রদের জলে মিলিয়ে দিল, দুই হাত নেড়ে সে তলদেশের দিকে এগিয়ে চলল। ওই অমানুষিক সুন্দর চিত্রশিল্পীটিকে তারা আগে থেকেই সহ্য করতে পারছিল না, এখন যখন শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ এসেছে, তবে কেন হাতছাড়া করবে? সু মু-এর মনে প্রবল উত্তেজনা: প্রতিরক্ষা বিভাগ? দারুণ ব্যাপার! কে জানে তিনি বাম সচিব নাকি ডান সচিব। ফান ই-ই凉亭-এর ভেতর বসে আছে, চোখের জল শুকিয়ে গেছে, সামনের পুকুরের দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা অস্থিরতা। দু ইউ-এর কথা শুনে ফেং রু হুয়াং শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারল, কেন মানুষ নিজের জীবন বিসর্জন দিতে পারে। পরিবারের জন্য, কিন্তু এমন মানুষ কেন ভুল পথে পা বাড়ায়?

(২/৩) পৃষ্ঠা

“না, মালিককে কষ্ট করার প্রয়োজন নেই...” ইয়ে চেন আতঙ্কিত হয়ে উঠল। একজন দাস হিসেবে সে কীভাবে মালিকের কাছ থেকে খাবার আশা করতে পারে? কিন্তু এখন তার ওপর কোনো বাঁধন নেই, আর পারিবারিক নিয়মনীতির তো কোনো তোয়াক্কাই নেই। সু মু-এর মনে বিদ্যুতের মতো একটি চিন্তা খেলে গেল: বৃদ্ধ উ কেন হঠাৎ মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন? ওং ঝিশি পদত্যাগ করার খবর তাকে আঘাত করেছে, আর তা ছাড়া জিনশি পরীক্ষার ব্যাপারে তার নিজেরও সংশয় রয়েছে, একটু বেশিই পাওয়া-না-পাওয়ার দোলাচলে ভুগছেন। রোগের মূল যখন জানা গেছে, তখন সমাধানের উপায়ও আছে, একবার চেষ্টা করে দেখা যেতে পারে। কিন্তু ফলাফল ছিল স্পষ্ট, তার এই অনুপ্রবেশ তাকে বিরক্ত করেছে, তাকে আরও দূরে ঠেলে দিয়েছে। তার প্রতিশোধ নেওয়া এখনো বাকি, জিয়ান-এর বড় হয়ে ওঠা দেখা এখনো বাকি, সে কীভাবে এখন মরতে পারে? আমার দিকে তাকিয়ে থাকা সেই কিশোর, যে আমার পুরো বর্ণহীন যৌবনের সঙ্গী ছিল, যে আমাকে দিয়েছিল নিঃস্বার্থ প্রথম প্রেমের স্বাদ, আজ সে যেন এক বিশাল মহীরুহে পরিণত হয়েছে। মেং ইয়াও যোগ করল, “আমিও সাক্ষী দিতে পারি, গতকাল লিন রু যখন সেই দ্বিতীয় স্তরের গুশি যোদ্ধাকে পরাজিত করেছিল, তখন আমিও উপস্থিত ছিলাম।” এই মানুষটির ব্যক্তিত্ব এতটাই প্রবল যে তার কথা শুনে আমি প্রায় দমে গিয়েছিলাম, প্রায় তার নির্দেশমতোই বসে পড়তে যাচ্ছিলাম। সে এখন আর আগের সেই ছাত্রের চোখে দেখা ‘সাধু’ নয়, বরং বাস্তব জীবনের এক ‘সাধারণ মানুষ’। গতকাল সি ঝেন আর হুয়া মেই ফিরে আসার পর থেকেই ডু মামী কিছু একটা অসংগতি অনুভব করছিলেন, কিন্তু শতবার জিজ্ঞেস করা সত্ত্বেও তারা কিছুই বলেনি। এখন সি ঝেন-এর মুখে এসব শুনে ডু মামীর বুকটা কেঁপে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আমি মাথা নাড়লাম এবং তার পাশের বিছানায় বসলাম। এই সময় শু মিং হুই আমাকে ভেতরে আসতে দেখে নিজেও অনুসরণ করল। আগের চেয়ে পার্থক্য হলো, আগে সে যা-ই পোস্ট করত, আমার ছাড়া আর কেউ মন্তব্য করত না। অথচ এখন সে যখন দামি ব্যাগের ছবি দিচ্ছে, আমি মন্তব্য না করা সত্ত্বেও অসংখ্য অপরিচিত আইডি নিচে লিখে যাচ্ছে যে তার রুচি অসাধারণ। তার হাত যখন ক্রমেই অসংযত হয়ে উঠছে, চেন মো হান বাধা দিতে ব্যর্থ হয়ে দুই হাত বাড়িয়ে秦落凡-এর কোমরের দুই পাশে শক্ত করে চিমটি কাটল। আমার কথা শুনে শু মিং হুই নিশ্চিন্ত হলো, ফোন রেখে দিল এবং বিষয়টি আপাতত এখানেই থেমে গেল। “ঘেউ, ঘেউ...” ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে ক্ষুধার্থ কুকুরগুলোর ডাক কখনো কাছে, কখনো দূরে শোনা যাচ্ছিল। তাদের চোখগুলো যেন এক একটি লণ্ঠন, নরখাদক লণ্ঠন। তারা অপেক্ষা করছিল সে কখন পড়ে যাবে, আর অমনি ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে। হে শু পরিবারের প্রতিরক্ষা যখন দুর্বল ছিল এবং বেশিরভাগ সৈন্য বাইরে শান্তি রক্ষায় ব্যস্ত ছিল, তখন জিউ দু এর ফু, নিক, উ এবং লোমাকে নিয়ে গোপনে হে শু বাড়িতে অনুপ্রবেশ করল। কোনো অবিরাম গুলির শব্দ শোনা গেল না, বন্দুকের আওয়াজ ছিল গম্ভীর ও সুদূরপ্রসারী, বোঝা গেল তিনি একজন দক্ষ স্নাইপার এবং পাহাড়ের ঢালের চূড়ায় অবস্থান করছেন। “কয়েক দিনের মধ্যেই মি. চেন ভিলাটি বুঝে নিতে আসবেন, তখন মি. চেনের সাথে আমার পরিচয় হবে। আজ আর কথা বাড়াব না, আসুন আসুন, পান করুন।” ছিয়ান ছিং পিং হাত নেড়ে বিষয়টি এড়িয়ে গেল এবং সবাইকে মদ্যপানে উৎসাহিত করতে লাগল।