একত্রিশতম অধ্যায়: স্বর্ণ কোরক উপড়ে ফেলার পরবর্তী অবস্থা

(১/৩) পৃষ্ঠা
“শিন ইয়াও, আমার মনে হয় তোমার যদি পর্যাপ্ত অর্থ না থাকে, তবে অহেতুক পাল্লা দিও না। লোক দেখানো সম্মানের জন্য শেষ পর্যন্ত নিজেকেই ভুগতে হবে!” মু পো তিয়ান শিন ইয়াওর বিব্রত অবস্থা দেখে উপহাসের সুরে কথাটি বলল।

সবাই যখন ঝু নং ভিলার কক্ষে বসে সমাধানের উপায় খুঁজছিল, ঠিক তখনই হোয়াইট চেয়ারম্যান এবং হোয়াইট ম্যাডাম হঠাৎ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তাদের অভিব্যক্তি দেখে সবাই বুঝতে পারল যে, তারা সম্ভবত ঘটনার পুরো বিষয় সম্পর্কে জেনে গেছেন।

“হা হা, আমি হুইয়ের ছোট বোনকে কিছু উপহার দিয়েছিলাম। সে সেগুলো খুব পছন্দ করেছে এবং তার আন্টিকে দেখাবে বলে বাড়ির পেছনের বাগানে নিয়ে গেছে,” ঝাং ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন।

“দেখি কোথায় পালাবি!” আকাশে সমুদ্র রাজপুত্র ম্যাক্সিমিলিয়ান হাতে একটি কাঁকড়া-চিমটা আকৃতির বর্শা নিয়ে সাই হেং কমান্ডারের পিছু ধাওয়া করছিল। সমুদ্র থেকে শুরু করে ধাওয়া করতে করতে তারা একদম মাছ ধরার বন্দরে এসে পৌঁছাল।

“এখন তোমার কাজ হলো আজকের পরীক্ষা শেষ করা। তুমি ভালো প্রদর্শন করলেই আরও বেশি মানুষ তোমাকে সমর্থন করবে ও ভালোবাসবে,” ঝু নং কিন শি হুয়াংয়ের প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে তাকে পূর্বনির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করানোর জন্য প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন।

এই সোনা-রুপার গয়নাগুলো মূলত শিশু বা ছোটদের ব্যবহারের জিনিস। আগের ‘ঝাং ইউয়ান’ শৈশবে এগুলো পরতেন। তিনি একটু বড় হওয়ার পর এগুলোকে আর ব্যবহার না করে স্মারক হিসেবে তুলে রাখা হয়েছিল।

কথা শেষ হতেই ওয়েই চেন হাতের শক্তিতে কালো পোশাকধারী লোকটির মুষ্টি চেপে ধরলেন এবং তাকে শূন্যে ঘুরিয়ে অদূরে থাকা একটি শক্ত পাথরের ওপর আছাড় মারলেন।

“হ্যাঁ, মূল চিকিৎসক এবং মেজো ভাই দুজনেই সত্যটা জানতেন। কিন্তু আমি লিনং শহর থেকে অনেকদিন দূরে থাকায় তাদের সাথে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গিয়েছিল। বিশেষ করে নতুন করে সংসার শুরু করার পর পুরোনো সব সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে যায়,” নি-র বাবা বিষণ্ণ মনে উত্তর দিলেন।

যদিও তার মনে হচ্ছিল যে হ্যারি নামের রক্ষাকবচটি না থাকলে ঝাং হেয়াং বাড়ি থেকে বের হওয়া মাত্রই অন্য কোনো অভিজাতের দ্বিতীয় আক্রমণে মারা পড়তে পারে, কিন্তু তা সরাসরি বলতে গিয়ে মর্গান মিসেস ভয় পেলেন যে, তার আগেই হয়তো ঝাং হেয়াং তাকে দোকানের ভেতরেই উড়িয়ে দেবেন।

তাছাড়া, তরুণ মাস্টার যে বর্মটি তৈরি করছেন, তাতে দশটি ‘ওয়ান-রিফাইন্ড ডিভাইন মাইন’ লোহার পিণ্ড ব্যবহার করা হয়েছে। এটি তৎকালীন ডিউক ট্যাং ইউয়ানের আটটি পিণ্ডের চেয়েও বেশি। এর মানে কি এই যে, তরুণ মাস্টার ট্যাং জিয়াওয়ের অর্জন ভবিষ্যতে ডিউক ট্যাং ইউয়ানকেও ছাড়িয়ে যাবে?

মানের দিক থেকে সেরা, অদ্ভুত শারীরিক গঠনের নজির রয়েছে, আর জন্মও হয়েছে পূর্ব সমুদ্রে—সব মিলিয়ে এর বিশেষ আবেদন আছে। লিংইউয়ের প্রজনন সাফল্যের হারও বেশি, তাই অন্য চিড়িয়াখানা থেকে কেনার চেয়ে এটি অনেক বেশি লাভজনক, বিশেষ করে যারা পূর্ব সমুদ্রের কাছাকাছি এলাকায় রয়েছে তাদের জন্য।

(২/৩) পৃষ্ঠা
কিং কুয়ের ভেবেছিলেন লি মি তাকে জ্ঞান দেবেন, তাই তিনি এতটা অধৈর্য ছিলেন, কিন্তু লি মি এত সরাসরি উত্তর দেবেন তা তিনি আশা করেননি।

ঝু কুয়ে কমান্ডের ভেতরে জেন কি প্রবাহিত হতেই, ইয়ুন লিং শিন-এর দিকে চিৎকার করে তার বর্শাটি টেনে নিয়ে লাফিয়ে পড়লেন এবং পালিয়ে যাওয়া তিয়ান শা ঈগলটিকে ধাওয়া করলেন।

কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর লং ঝান দাঁতে দাঁত চেপে কোনো কথা না বলেই ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ভারী পায়ে একে একে পদক্ষেপ ফেলে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন। পেছনে পড়ে রইল ইয়ুন লিং এবং তার সঙ্গীরা।

‘আট অমর’ (এইট ইমমর্টালস)-এর মতো চরিত্র হিসেবে, এই মহান দেবতাদের প্রত্যেকের আলাদা বিশেষত্ব কী ছিল?

পাহাড়ের পাদদেশে যুদ্ধের শব্দে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছে। স্করপিয়ন বাহিনী মরিয়া হয়ে লড়াই করছে যাতে হিংস্র স্টর্ম আর্মিকে আটকে রাখা যায়।

ভিটো জুতুর অফিসের দরজার দিকে তাকালেন। এটি সাধারণ কাঠের দরজা, কোনো শব্দরোধী ব্যবস্থা নেই। ভেতরের অবস্থা কেমন হতে পারে তা বোঝার জন্য ভিটো ঘরের দিক এবং ওল্টনের অফিসের নকশার কথা স্মরণ করলেন। এভাবেই তিনি সামনের অফিসের স্থাপত্য সম্পর্কে একটি প্রাথমিক ধারণা পেয়ে গেলেন।

তিনি পেছনে তাকিয়ে দেখলেন লু ইয়া এখনও দ্বিধান্বিত। তিনি বুঝতে পারছেন না যে আরও কিছুক্ষণ নিজের ভাগ্যের ওপর আক্ষেপ করবেন, নাকি দুয়ান জিয়াঝের ‘মিষ্টি কথাগুলো’ শুনবেন।

লাল রঙের বিয়ের পোশাকটি পরানোর সময় চু শুনিং খুব যত্নসহকারে প্রতিটি ফিতা বেঁধে দিচ্ছিলেন এবং পোশাকের প্রতিটি ভাঁজ নিখুঁতভাবে সমান করে দিচ্ছিলেন।

সে কিছু একটা লুকাচ্ছিল। অন্তত সে যে বিনহাই শহরের সাথে পরিচিত, সেই তথ্যটি সে গোপন করেছিল।

চেন চুয়ান বলেছিলেন যে তিনি সময় করে ওয়াই শহরে ইয়ুন ঝিয়াওয়ের সাথে দেখা করতে আসবেন, কিন্তু ইয়ুন ঝিয়াও সন্দেহ করছিল যে সে কেবল এড়িয়ে যাওয়ার জন্য এসব বলছে।

সে কথাগুলো বলছিল, আর তার অঙ্গভঙ্গি ছিল এতটাই জীবন্ত যে মুহূর্তের মধ্যেই একটি বাস্তব চরিত্রের প্রতিকৃতি ফুটে উঠল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
আর হে গুয়াং যেন ফায়ার ডেমন তাওইস্টের দৃষ্টি দেখতেই পাননি, তিনি নিজের মতো করে ওষুধের আরেকটি শিশি বের করে গিলে ফেললেন।

“ঝাং তিয়ান!” স্বেচ্ছাসেবক তালিকার দিকে তাকিয়ে জোরে ডাক দিলেন। দেখা গেল পেশিবহুল এক শ্যামলা রঙের যুবক সামনে এগিয়ে এল এবং তার আগের নবীনদের মতো স্বচ্ছ বলটির ওপর হাত রাখল।

সু ল্যাং জানতেন না নি ফাং যখন নিজের হাতে নি লিয়ান এবং নি ডংহুইকে হত্যা করছিলেন, তখন তার মানসিক অবস্থা কেমন ছিল—গ্লানি, মায়া নাকি অন্য কিছু? নি ফাং তো মারা গেছেন, তার মনের কথা জানার উপায় নেই।

জীবন যদি সত্যিই এত হতাশাজনক হয়, তবে বেঁচে থাকার অর্থ কী? শুধু বাতিদান পরিষ্কার করা? নাকি সারাজীবন বাতিদান ঘষেই কাটিয়ে দেওয়া?

“এই বাড়িতে অন্য কারো আওয়াজ শোনার অপেক্ষায় অনেক দিন কেটে গেল,” পাশে থাকা ঝাং আন্টি নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখের জল মুছতে লাগলেন।

এই দাম শুনে শয়ান গালি দেওয়ার উপক্রম করেছিলেন। একটি সাধারণ স্বয়ংক্রিয় পিস্তলের দাম এত অস্বাভাবিকভাবে পঞ্চাশ হাজার!

রেন দাহাই কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন যে কথাটি ঠিক। তিনি মাথা নাড়লেন এবং রেন চুশুয়ের পিঠের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকালেন, তার মুষ্টি আরও শক্ত হলো।

বা রাজ্যের রাজপুত্র এবং ভাবী শাসকের প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে, বা দং’আন কখনোই এত বোকা ছিলেন না যে বা রাজ্যের পরাজয় কামনা করবেন। তিনি জিয়াংঝু কর্মকর্তাদের এবং অন্যান্য উপজাতিদের, এমনকি তার নিজের অনুগতদেরও নির্দেশ দিলেন যে, ষষ্ঠ রাজপুত্র বা পিং’আনকে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধে পূর্ণ সমর্থন দিতে হবে।