অষ্টাশি অধ্যায়: আমি বাড়ি ফিরতে চাই
লু উছি ফু লি-র দিকে একটি সাধনশাস্ত্র ছুড়ে দিয়ে বললেন ভালো করে পড়ে নিতে, তারপর তিনি বেরিয়ে গেলেন।
ফু লি মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। তার কাছে এই অমরত্বের সাধনা কিছুটা দুর্বোধ্যই মনে হচ্ছিল, তাই সে ধীরে ধীরে বোঝার চেষ্টা করল। শাস্ত্রখানা হাত থেকে নামিয়ে সে দেখল, বেশ অনেকটা সময় পেরিয়ে গেছে।
সে নিজের পেটে হাত বোলাল, খিদে পেয়েছে।
লু উছিকে দেখে মনে হয় তিনি উচ্চস্তরের কোনো অমর সাধক। এমন দেবতুল্য মানুষের বোধহয় খাবার খাওয়ার প্রয়োজন পড়ে না, কেবল বাতাস খেয়েই তারা বেঁচে থাকতে পারেন।
এসময় তিনি আঙুল দিয়ে শূন্যে টোকা দিলেন, অমনি চোখের সামনে একটি সাদামাটা, সৌন্দর্যহীন দরজা আবির্ভূত হলো।
আইনার দৃষ্টিতে, হয়তো এই পরিবর্তনই হলো প্রতিকূলতার মধ্য দিয়ে অর্জিত প্রকৃত পরিপক্কতা।
স্পষ্টতই গভীর প্রেমে নিমজ্জিত হয়েও সে জানতে চাইল, কেন সে লি কিয়ানের মতো কাউকে পছন্দ করল।
আগে ঝুয়াং夫人 ইউয়ান পরিবারকে কোনো গুরুত্বই দিতেন না, কিন্তু এখন আর আগের মতো পরিস্থিতি নেই। রাজধানী শহরে ওয়েন পেং-এর ছত্রছায়া না থাকায়, ঝুয়াং পরিবার সরকারি মহলে আর উচ্চবাচ্য করার সাহস পায় না।
ইউন ছিং ভয়ে কেঁপে উঠল, বাধ্য হয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সে আড়ষ্টভাবে শি জে-র দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে আবার সাহস হারিয়ে নিজের জুতোজোড়ার দিকে চোখ নামিয়ে নিল।
শি জে রাজপ্রাসাদের অন্দরমহলের বিছানায় শুয়ে ছিল, আনমনে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখছিল রাতের বাতাস পর্দাগুলোকে কেমন অদ্ভুত ঢেউয়ের মতো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, যেন এক নীল ধোঁয়া সেখানে নৃত্যরত।
অথচ যা একসময় মৃত আগ্নেয়গিরির মুখ ছিল, তা থেকে এখন অগ্নিশিখা বেরিয়ে আসছে। সেই আগুন আকাশের দিকে এমনভাবে ধেয়ে গেল যে প্রায় হুও ছিলিনের পেটে আগুন ধরিয়ে দেওয়ার উপক্রম হলো।
আগে কেবল স্পর্শ করেই সে বড় ধরনের বিপদে পড়েছিল, আর এবার তো পুরো সাত দিন একসঙ্গে কাটাতে হবে। সে তৎক্ষণাৎ পিছিয়ে আসতে চাইল, মনে তার প্রচণ্ড অস্থিরতা আর দুশ্চিন্তা। কিন্তু সকলের চোখের সামনে কাজ ফেলে পালানোর সাহস তার হলো না, তাই বাধ্য হয়ে মুখ বুজে সব মেনে নিল।
অনুশীলন কক্ষে, ওয়ান ছাংশেং লিউ উয়ু-কে ধরে ভেতরে নিয়ে এল এবং দ্রুত তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল। এরপর সে তাকে কিছুটা আধ্যাত্মিক শক্তি প্রদান করল। যখন দেখল লিউ উয়ু-র মুখের রঙ আগের মতো ফ্যাকাশে নেই, তখন সে নিজের শক্তি প্রত্যাহার করে উঠে দাঁড়াল এবং তাকে আলতোভাবে বিছানায় শুইয়ে দিল।
সুতরাং, শিমেন ইউছিং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য শিন হু-কে পাঠালেন। কোনো চিহ্ন অবশিষ্ট না রাখায় বিষয়টি গোপনই থেকে গেল। শিমেন ইউমিন যেমনটি ভেবেছিলেন, লু মানতিং সত্যিই তাকে নিজের প্রিয়জন মনে করে কোনো উচ্চবাচ্য করল না। বরং সে আরও সতর্ক হয়ে উঠল, পাছে কেউ কিছু জেনে ফেলে বা তাকে সন্দেহ করে।
দুর্গের ভেতরে, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এই আকস্মিক আনন্দ সাম্রাজ্যের হাজার হাজার সৈন্যের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটিয়ে তুলল। আবেগ আর কৃতজ্ঞতায় তাদের মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এমনকি অনেকে আনন্দাশ্রুও বিসর্জন দিল।
হংকংয়ে তিন দিন কাটানোর পর, দুই দিন কেনাকাটা আর একদিন বন্ধুদের সাথে আড্ডা দিয়ে গং পিং এবং লিউ শুয়েমেই বাড়ির পথে পা বাড়াল। তবে হীরা ও সোনাগুলো আগেই সাধারণ পথের বাইরে দিয়ে সীমান্ত পার হয়ে উপকূলীয় শহর নানঝৌ-তে পৌঁছে গেছে।
এসময় দেখা গেল, শাজিয়ার ঠোঁট সামান্য নড়ছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, আর তার চোখে ফুটে উঠেছে এক অবজ্ঞার আভা।
আমি তোমাকে অস্কার এনে দেব। শু দং অনেকক্ষণ ধরে এমিলিকে উত্যক্ত করার পর এই অভাবনীয় কথাটি বলে বসল।
ফের আহত হয়ে ইভিল ট্রেনের হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। সে একদিকে পাগলপ্রায় হয়ে ওয়াং চেনের দিকে আধ্যাত্মিক আগুনের শিখা ছুড়তে লাগল, অন্যদিকে ওয়াং চেনকে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল।
যদি অনুমান করতে না পারি তবে কী হবে? ওয়েই লি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, সম্ভবত এটাই এখন তার সবচেয়ে বড় চিন্তার বিষয়।
আমরা যদি আর কঠোর পরিশ্রম না করি, তবে হয়তো সত্যিই ম্যাচটা হেরে যাব! ছাজি তের কথা।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফের জাদুকরী শক্তি একটি বিশাল আলোকপিণ্ডে পরিণত হলো। এটি ঘুরতে ঘুরতে অদ্ভুত নীল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি ক্রমাগত জমা হওয়ার ফলে আলোকপিণ্ডটির রঙ অত্যন্ত উজ্জ্বল ও বিশুদ্ধ স্ফটিক নীল বর্ণ ধারণ করল।
কারণটা খুব সহজ, একটা জায়গা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব, কিন্তু দশ-বারোটা জায়গা, যা প্রতিটি প্রকল্পের গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ছড়িয়ে আছে, সেগুলোকে এড়িয়ে যাবে কী করে?