প্রার্থনা মহোৎসব

(১/৩)পৃষ্ঠা
জাং শু এবং লি শুর হাতে থাকা কাঠের লাঠি যখন আকাশচুম্বী হয়ে উঠল এবং পড়ার মাত্র কয়েক মুহূর্ত বাকি ছিল, তখন আশেপাশের গ্রামের লোকেরা অবশেষে নিজেদের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে এগিয়ে এসে কিন চুয়ান ইয়াংয়ের পক্ষে আবেদন করতে লাগল।
“গ্রাম প্রধান! কিন চুয়ান একটু দুরন্ত হলেও সে তো এখনো একটা ছেলে, এত কঠোর শাস্তি দেওয়ার দরকার নেই!”
“হ্যাঁ, গ্রাম প্রধান! যদিও সে আমার বাড়ির বিশটি মুরগির পালক তুলে ফেলেছে, এমনকি পাঁচটি হাঁসও বাঁচাতে পারেনি, ছাদের টাইলসগুলোও ভেঙে পড়েছে, কিন্তু... কিন্তু আটাশটা লাঠি? এটা তো তার অর্ধেক জীবন কেড়ে নেবে! একটু হালকা করা যায় না?”
“চুয়ান এই ছেলেটা যদিও দুষ্টুমি করে, তবুও আমাদের সবাই মিলে তাকে বড় করেছি, প্রতিদিন নানা বাড়ির খাবার খায়, কোন বাড়ি তাকে নিজের লোক মনে করে না? যদি এই লাঠি মারা হয়, তাহলে আমাদের সবাইয়ের মন ভেঙে যাবে!”
...
সবাই একে অপরের কথা শুনে ঝগড়া শুরু করল, পরিস্থিতি হঠাৎ করে ব্যাপক উন্মত্ত হয়ে উঠল, যারা একটু আগে রেগে গিয়েছিল তারা এখন সবাই সন্তান রক্ষার অভিভাবকের মতো হয়ে গেল।
যখন পরিবেশটা ঠিকঠাক গড়ে উঠল, গ্রাম প্রধান সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে দাড়ি আঁচড়াতে লাগলেন, একদম ভয় পাওয়া মূর্তি ধারণ করে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “যেহেতু সবাই এমন বলছে... ঠিক আছে, আজ আমি একটু ছাড় দেব। কিন্তু মারাত্মক অপরাধ থেকে বাঁচানো যাবে না, ছোট অপরাধ থেকে বাঁচা কঠিন!”
এই কথা শুনে কিন চুয়ান ইয়াংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, হঠাৎ বেঞ্চ থেকে লাফ দিয়ে উঠে বুক পেট কেটে বলল, “গ্রাম প্রধান, যদি আটাশটা লাঠি না মারা হয়, আপনি আমাকে যা বলেন তাই করব!”
গ্রাম প্রধান তাকে গভীরভাবে একবার দেখলেন, একটু থমকে গেলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “ঠিক আছে! অর্ধ মাস পর, তুমি আমাদের গ্রামের প্রতিনিধিত্ব করে বরকতময় অনুষ্ঠানে যাবে।”
“বরকতময় অনুষ্ঠান?!” কিন চুয়ান হতবাক হয়ে চোখ পলক দিতে লাগল, এটি তার প্রথমবার শুনা নাম।
গ্রাম প্রধান হালকা হাসলেন, আবার দাড়ি আঁচড়াতে লাগলেন, “হ্যাঁ, বরকতময় অনুষ্ঠান। আমাদের গ্রামে প্রতি দশ বছর একবার এই সুযোগ পাওয়া যায়, তুমি আমাদের প্রতিনিধিত্ব করবে।”
বলতে বলতে তিনি আরাম করে ধোঁয়া ত্যাগ করলেন, ধীরে ধীরে বুঝিয়ে বললেন, “বরকতময় অনুষ্ঠান হল পবিত্র মন্দিরের আয়োজিত একটি মহৎ উৎসব, প্রতি দশ বছর একবার হয়, যাদের বয়স আঠারো বছর পূর্ণ হয়েছে তারা অংশ নিতে পারে। সাধারণত অনেক পরীক্ষা দিতে হয়, কিন্তু যদি গ্রাম, জেলা বা বিভাগের সুপারিশ পেয়ে যাও, তাহলে সরাসরি অংশগ্রহণ করতে পারো। সফল হলে দেবতার বরকত পাবে, একটি দেবমূর্তি প্রাপ্ত হবে, যা তোমাকে সাধনার পথে নিয়ে যাবে। সাধকরা দেবমূর্তির শক্তির সাহায্যে অর্ধেক পরিশ্রমে দ্বিগুণ ফল পেতে পারে, এমনকি অপ্রত্যাশিত সুযোগও পেতে পারে।”
“সাধনা?!” কিন চুয়ান ইয়াংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, শ্বাসও কিছুক্ষণের জন্য আটকে গেল, চোখে অসীম দীপ্তি ঝলমল করল।
তারপর তিনি সন্দেহ করে জিজ্ঞাসা করল, “গ্রাম প্রধান, আমাদের গ্রামে আগে কেউ বরকত পেয়েছে?”
গ্রাম প্রধানের চোখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, ধীরে ধীরে নিশ্বাস ফেললেন, “গ্রামের রেকর্ড অনুযায়ী... শেষবার কেউ বরকত পেয়েছিল শত বছর আগে।”
কিন চুয়ান ইয়াংয়ের হৃদয় ধক করে উঠল, নিজে নিজে বলল, “একশ বছর? এতদিন? তাহলে এটা প্রায় অসম্ভব?”
গ্রাম প্রধান তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে হালকা হাসলেন, কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “আসলে, বরকতময় অনুষ্ঠানটা এক ধরনের বাছাই প্রক্রিয়া, যদি তোমার মেধা যথেষ্ট হয়, তবে এটি তোমাকে সাধনার পথে নিয়ে যাবে।”
“সত্যিই?! ” কিন চুয়ান ইয়াংয়ের চোখ ঝলমল করল, পুরো শরীর উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
গ্রাম প্রধান হালকা হাসলেন, মাথা নেড়ে বললেন, “দুই দিনের মধ্যে রওনা দেবে, আমি তোমাকে একটি পরিচয়পত্র দেব, জেলায় পৌঁছালে সরাসরি পবিত্র মন্দিরের শাখায় যাবে।”
এইভাবেই বিষয়টি চূড়ান্ত হয়ে গেল। গ্রামের লোকেরা সন্তুষ্ট হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, জাং শু এবং লি শুও খুশি মনে হাতের লাঠি নামিয়ে দিল।
কিন চুয়ান ইয়াং ফিরে যাওয়ার পথে গত ঘটনার কথা মনে করে মাথা খোঁচালো, নিজে নিজে বলল, “কেন আজকের সবাই একটু অদ্ভুত লাগছে? এটা কি আমার ভুল ধারণা?”
দুপুরের কাছাকাছি, ধোঁয়া মেঘের মতো উঠছিল।

(২/৩)পৃষ্ঠা
“চুয়ান, খাওয়ার সময়!” লি বেইন দরজার কাছে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল।
কিন চুয়ান ইয়াং একটি শব্দে সাড়া দিয়ে ধুলো ঝেড়ে দ্রুত ঘরে ঢুকল। খাবারের টেবিলে গরম গরম মাংসের ঝোলের একটি বড় বাটি সাজানো ছিল, পাশে কিছু আচার আর এক মদের পাত্র ছিল, লি শু মদের বাটি হাতে নিয়ে উদারভাবে এক চুমুক নিয়ে ছিলেন।
“আসো, চুয়ান, বসো!” লি শু ডেকে বললেন, চোখে কিছুটা প্রত্যাশা ঝলমল করছিল।
কিন চুয়ান ইয়াং চেয়ার টেনে বসতে গেলেই লি শু মদের বাটি রেখে মুচকি হাসলেন এবং গভীর অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “চুয়ান, এবার তুমি আমাদের গ্রামের একমাত্র প্রতিনিধি, যদি বরকত পেয়ে যাও, তবে সত্যিই অসাধারণ হবে! তখন তুমি লি শুকে ভুলবে না!”
কিন চুয়ান ইয়াং হাসি মুখে খাবার নিয়ে বলল, “লি শু, সামনের সময় গ্রীষ্মকালীন ফসল কাটার মৌসুম, হয়তো আমি সাহায্য করতে পারব না।”
“হেই, সেটা কী ব্যাপার?” লি শু দ্রুত হাত নেড়ে বললেন, “তুমি নিশ্চিন্ত হয়ে বরকত অনুষ্ঠানে যাও, খেতের কাজ নিয়ে চিন্তা করো না! তোমার জমির কাজ আমি আর তোমার বেইন মিলিয়ে করি, তুমি ফিরে এলে তোমার জন্য খাবার থাকবে!”
“ঠিক তেমন!” লি বেইন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, লি শুর চেয়ে বেশি উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি শুধু মন খুলে যাও, গতবারের মতো গ্রীষ্মকালীন ফসল কাটতে গিয়ে সাহায্য করতে গিয়ে বেশি অসুবিধা হয়েছিল!”
লি শু লি বেইনকে ঠেললেন, ব্যাখ্যা করলেন, “তোমার বেইন এরকম কিছু ভাবেনি, মন খারাপ করো না।”
কিন চুয়ান ইয়াংয়ের মুখে হালকা হাসি ফুটল, প্রতিহত করতে গিয়ে দেখল লি বেইন নিজের মতো করে তার বাটিতে মাংস তুলে দিচ্ছেন।
দুপুরের খাবার শেষে, কিন চুয়ান ইয়াং নদীর ধারে গেল, পায়ের প্যান্ট তুলে ঠান্ডা ঝর্ণার পানিতে পা দিল, চোখ দিয়ে জলতলায় তীরছুঁড়া মাছের ছায়া অনুসরণ করল। তার হাতে হঠাৎ একটি ঝাঁকুনি দিয়ে বাঁশের ঝুড়ি তুলে ধরল, কয়েকটি বড় মাছ ঝুড়িতে পড়ল।
“পর্যাপ্ত।” সে সন্তুষ্ট হয়ে ঝুড়িটা থাপথাপিয়ে পিছনের পাহাড়ের দিকে দ্রুত হাঁটতে লাগল।
গুহার ভেতরে, এক কন্যা শান্তভাবে মাটিতে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তার ফ্যাকাশে মুখের রং গতকালের চাইতে অনেক ভালো, কিন্তু চোখে কিছুটা মনোযোগ হারানো ভাব ছিল।
শীঘ্রই, মাছের ঝোলের সুবাস গুহার ভিতরে ছড়িয়ে পড়ল, গরম বাষ্পের সঙ্গে হালকা ঔষধি গন্ধ মিশে ভোরের ঠান্ডা বাতাসকে উষ্ণ করে দিল।
কিন চুয়ান ইয়াং এক বাটি মাছের ঝোল তুলে মেয়েটির পাশে রাখল, হালকা করে বলল, “আগামীকাল আমি জেলায় যাব, বরকত অনুষ্ঠানে অংশ নিতে... হয়তো আর আসতে পারব না।”
কথা শেষ হতেই গুহার ভিতর নিস্তব্ধতা নেমে এল।
মেয়েটির আঙ্গুল হালকা কম্পিত হল, চোখ নিচু করে ভাবল, যেন কিছু ভাবছিল।
“ঠিক আছে, আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
গুহার ভেতরে, শু লুয়ো শুয়েত আগুনের পাশে হালকা আগুনের জ্বালায় তার ঠান্ডা মুখাবয়বের প্রতিফলন দেখতে পাচ্ছিল, চোখে এক ধরনের মৃদু দীপ্তি ঝলমল করছিল।
কিন চুয়ান ইয়াং একটু অবাক হয়ে তাকাল, “একসাথে যাবো?”
“হ্যাঁ।” শু লুয়ো শুয়েত হালকা মাথা নেড়ে বলল, কণ্ঠস্বর শান্ত কিন্তু অবিচল, “আমার কিছু জিনিস খুঁজে বের করতে হবে শক্তি ফিরে পাওয়ার জন্য, আমি সব সময় এখানে থাকতে পারব না।”
কিন চুয়ান ইয়াং দাড়ি আঁচড়িয়ে একটু আশায় মুখল, “তাহলে তুমি আগে যেটা বলেছিলে, আমাকে সাধনা শেখাবে, সেটা এখনো ঠিক আছে?”
শু লুয়ো শুয়েত হালকা হাসল, ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বলল, “অবশ্যই ঠিক আছে।”

(৩/৩)পৃষ্ঠা
সে হাত হালকা তুলে তার আঙুলের ডগায় সাদা আলো ঝলমল করতে লাগল, একটি স্বচ্ছ দীপ্তিময় দীর্ঘ তলোয়ার ধীরে ধীরে হাতে উঠে এল। তলোয়ারটি যেন বরফের খাঁজ দিয়ে খোদিত, শীতল এবং ধারালো, মাঝে মাঝে তার উপর তারা ঝলমল করছিল, শীতলতা ছড়াচ্ছিল।
“এই তলোয়ারটির নাম হানশিং, আমি এর মধ্যে বাস করব এবং নিজেকে উষ্ণ করব।” শু লুয়ো শুয়েত তলোয়ারটি কিন চুয়ান ইয়াংয়ের হাতে ধরিয়ে দিয়ে স্বাভাবিক কণ্ঠে বলল, যেন এটা কোনো ছোটখাটো কাজ।
কিন চুয়ান ইয়াং স্বাভাবিকভাবেই তা নিল, তলোয়ারটি ধরতেই যেন হাড় গলানো ঠান্ডা তার হাতের তালু দিয়ে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, সে কাঁপতে লাগল, “তলোয়ারের ভিতরে বাস করবে? তুমি কি মজা করছ?”
শু লুয়ো শুয়েত হালকা হাসল, কিছু বলল না, শুধু চোখ বন্ধ করল, পরের মুহূর্তে তার শরীর হঠাৎ করে ঝকঝকে সাদা আলোয় পরিণত হয়ে হানশিং তলোয়ারের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
ভুম—
তলোয়ারের দেহ হালকা কম্পিত হল, মৃদু আলো ছড়াতে লাগল, আকাশে ভাসতে থাকল, যেন এক ধরা পড়া তারা।
কিন চুয়ান ইয়াং অবাক হয়ে তা দেখছিল, কিছুক্ষণ পর বুঝতে পেরে তলোয়ার স্পর্শ করে বলল, “হেই, শুনতে পাচ্ছ?”
তলোয়ারের দেহ কম্পিত হল, শু লুয়ো শুয়েতের কণ্ঠ তার মনের মধ্যে শোনা গেল, “শুনতে পাচ্ছি, পরবর্তীতে জরুরি না হলে ডাকো না।”
কিন চুয়ান ইয়াংয়ের ঠোঁট হালকা কেঁচে গেল, মনে আরও অবাক হল, “এটাই কি সাধকের কৌশল? অসাধারণ...”
রাত নেমে এলে, কিন চুয়ান ইয়াং হানশিং নিয়ে গ্রামে ফিরে এল।
গ্রামে প্রবেশ করতেই শু লুয়ো শুয়েতের কণ্ঠ আবার তার মনের মধ্যে শোনা গেল, “তুমি এই গ্রামে এত বছর কাটিয়েছ, গ্রামের কি কোনো বিশেষ জায়গা নজরে পড়েছে?”
কিন চুয়ান ইয়াং একটু থমকে গ্রাম মুখের দুটি কুয়োর দিকে ইঙ্গিত করল, “বিশেষ জায়গা? তেমন কিছু নেই... তবে যদি বলতেই হয়, গ্রামে এই দুই কুয়া একটু অদ্ভুত, গ্রাম elders বলেছিলেন, এই দুই কুয়া কখনও শুকায় না, কেউ একবার গভীরতা মাপার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মনে হয় কুয়াগুলো নিচে শেষ নেই, কেউ নিচে পৌঁছাতে পারেনি।”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে হানশিং তলোয়ার হালকা কম্পিত হল, তলোয়ার দেহে ঠান্ডা আবহাওয়ার ছোঁয়া দেখা দিল।
শু লুয়ো শুয়েত কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “...গভীরতা অদৃশ্য?”
“হ্যাঁ, গভীরতা অদৃশ্য। গ্রামের লোকেরা বলে এই দুই কুয়া ড্রাগনের চোখ, প্রতি বছর আমরা কুয়ার পাশে কিছু খাবার দিয়ে ড্রাগনের আশীর্বাদ চাই। তুমি কি কিছু খুঁজে পেলে?”
শু লুয়ো শুয়েতের কণ্ঠে গম্ভীরতা আরোপ পেল, “সেই মুহূর্তে আমি এক ভয়ানক শক্তির স্পর্শ অনুভব করেছিলাম। হয়তো ভুল ধারণা।”
কিন চুয়ান ইয়াংয়ের হৃদয় দ্রুত ধক করে উঠল, জিভ কামড়ে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, ওই তিনটি পুকুরে কিছু ভয়ংকর লুকানো আছে?”
শু লুয়ো শুয়েত একটু ভাবল, হালকা নিশ্বাস ফেলল, “হয়তো আমি সম্প্রতি বেশ চিন্তিত ছিলাম, তোমাদের গ্রামে এতদিন শান্তি ছিল, সম্ভবত কিছু নেই।”