প্রথম খণ্ড: সূচনাপর্ব, সপ্তম অধ্যায়: অদ্ভুত হোটেল

"লিউ সাহেব, ইনি কে?"

"ঝাও সাহেব, ওনার কথা বলছেন? উনি ভিনদেশি একজন পর্যটক, নাম বাই চু-আন। গতকাল বাইরে আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন। আমি ওনাকে খুঁজে পাই এবং নিজের বাড়িতে নিয়ে আসি। আজ জ্ঞান ফেরার পর গ্রামপ্রধানের সাথে দেখা করে সরাসরি আপনার কাছে নিয়ে এলাম।"

বাই চু-আন লোকটির দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অস্বস্তি বোধ করলেন। বয়স ত্রিশের কোঠায় হলেও তাকে পঞ্চাশোর্ধ্ব বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছে। মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে, চোখ দুটো রক্তবর্ণ, আর চোখের চারপাশে শ্যাওলার মতো নীলচে আভা। শরীর অত্যন্ত ক্ষীণ, নখগুলো অস্বাভাবিক লম্বা।

হোটেলের ভেতরে পা রাখতেই বাই চু-আনের মনে হয়েছিল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু হোটেলের সাজসজ্জা যে এতটা অদ্ভুত হবে তা তিনি কল্পনাও করেননি। প্রবেশপথের দুটি স্তম্ভ দেখতে অনেকটা লম্বাটে মানুষের খুলির মতো। হোটেলের বাইরের অংশটি একটি গোলক যা যেন খুলিটিকে আঁকড়ে ধরে আছে। ভেতরের আলো সাধারণ সাদা নয়, বরং গাঢ় সবুজ। সিঁড়ির রেলিংগুলো মানুষের হাত ও পায়ের হাড় দিয়ে তৈরি। দেয়ালগুলো আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও ভালো করে তাকালে বোঝা যায়, সেগুলোর আড়ালে মানুষের কঙ্কালের অবয়ব লুকিয়ে আছে।

"মালিক, আপনাদের হোটেলের সাজসজ্জা এমন অদ্ভুত কেন? পর্যটকরা ভয় পেয়ে চলে যাবে বলে ভয় হয় না?"

"যুবক, এসব তোমার জানার বিষয় নয়। ভয় পাওয়ার কিছু নেই। আমি ছাড়া আর কেউ এদের থাকার ব্যবস্থা করবে না, আর করার অনুমতিও নেই। এটাই আমাদের নিয়ম। যে এই নিয়ম ভাঙবে, তাকে গ্রাম থেকে বহিষ্কার করা হবে।"

"যথেষ্ট হয়েছে, বাই চু-আন। আর কথা না বাড়িয়ে ঝাও সাহেবের কাছে তোমার পরিচয়পত্রটি জমা দাও, যাতে তিনি তোমার ঘর ঠিক করে দিতে পারেন।"

লিউ ওয়াং-বা কথাটি শেষ করতেই বাই চু-আন পরিচয়পত্রটি ঝাও সাহেবের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এই নাও তোমার রুম কার্ড। অনেক রাত হয়েছে, উপরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। শুভ রাত্রি।"

রুম কার্ড নিয়ে বাই চু-আন নিজের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় হুট করে তার দেখা হলো সেই লোকটির সাথে, যে তাকে গাড়ি থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিয়েছিল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যেন তারা একে অপরকে চিনতেই পারছে না, কোনো কথা ছাড়াই তারা একে অপরকে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

যখনই বাই চু-আন লোকটির পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন, তার নাকে এল পচা মাংসের উৎকট গন্ধ। তিনি লক্ষ্য করলেন, লোকটির ঘাড়ের চামড়া পচে হাড় বেরিয়ে পড়েছে।

বাই চু-আনের মনে হলো, ‘লোকটিকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না। আর ওর শরীর থেকে এমন পচা গন্ধ আসছে কেন? চামড়াটাই বা কেন পচে গেছে?’

পর্দার ওপাশে থাকা পুরুষ খেলোয়াড় ১ মন্তব্য করল, "কি অদ্ভুত! এই বাই চু-আন লোকটার ওপর প্রতিশোধ নিচ্ছে না কেন? ওই লোকটার জন্যই তো তাকে একা চারটে নেকড়ের মুখোমুখি হতে হয়েছিল।"

পুরুষ খেলোয়াড় ২ উত্তর দিল, "বোঝাই যাচ্ছে তুমি এই গেমটি আগে খেলোনি। এই লেভেলে একবার গ্রামে ঢুকে পড়লে তুমি গ্রামের পথে যা যা ঘটেছিল সব ভুলে যাবে। গ্রাম থেকে বের না হওয়া পর্যন্ত কিছুই মনে পড়বে না।"

"ওহ, এখন বুঝলাম।"

দ্রুতই বাই চু-আন নিজের ঘরে পৌঁছালেন। দরজার হাতলটি দেখতে অবিকল মানুষের আঙুলের মতো। ঘরের ভেতরেও লবির মতোই সব অদ্ভুত। করিডোরের প্রতিটি টাইলসে যেন মানুষের হাতের ছাপ ফুটে উঠছে। লবির আলোর চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঘরের বাতিগুলো থেকে চুল ঝুলে আছে এবং জানালার পাশে তিনটি ছোট ছোট খুলি সাজানো।

বাই চু-আনের মনে হলো, 'এই হোটেলটা সত্যিই জঘন্য রকমের অদ্ভুত। আজ রাতে খুব গাঢ় ঘুমে তলিয়ে যাওয়া যাবে না। বরং ওয়াং লিং এবং লি শিয়া-জির স্মৃতির টুকরোগুলো গুছিয়ে দেখা যাক। তাদের স্মৃতির টুকরোগুলো একই জায়গায় পাওয়া গেছে, যদিও তাদের অভিজ্ঞতা ভিন্ন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তাদের স্মৃতির টুকরোগুলো মাত্র একটি খণ্ডই কেন? আর সেগুলো সব শ্মশানেই বা কেন পাওয়া গেল? তাদের সাথে কথা বলা সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি কে? কেন কেবল ওই রহস্যময় ব্যক্তির সাথে প্রথম বাক্যটিই স্মৃতিতে আছে, বাকিটা কোথায় গেল?'

বাই চু-আন যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, ঠিক তখনই জানালার পাশ থেকে ভেসে এল গা ছমছমে এক সুর। সেই সুরের সাথে সাথেই টাইলসের ওপর থাকা হাতের ছাপগুলো নড়ে উঠল এবং ধীরে ধীরে বাই চু-আনের দিকে এগিয়ে আসতে শুরু করল।