দ্বিতীয় অধ্যায়: শীতল ও গম্ভীর ক্যাম্পাসের সেরা সুন্দরী? এ তো দেখছি পুরোদস্তুর সহজ-সরল এক মেয়ে!
অর্ধঘণ্টা পর।
তরুণীটি বইয়ের দোকানটি গুছিয়ে নিল। পুরনো কাঁধের ব্যাগটি পিঠে ঝুলিয়ে সে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
লু হুয়াইকিউ ততক্ষণে বইয়ের দোকানের ভেতরেই বসে ছিল। তার মুখটা ক্যাপের আড়ালে ঢাকা ছিল। তরুণীটি পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে অলক্ষ্যে একবার তার দিকে তাকাল।
ফর্সা কোমল ত্বক, দীর্ঘ ও বাঁকানো চোখের পাতা, তুষারশুভ্র গ্রীবা, আর নাক ও মুখের গড়ন যেন কোনো শিল্পীর নিপুণ ভাস্কর্য। ধুয়ে সাদা হয়ে যাওয়া ঢিলেঢালা পোশাকও তার নজরকাড়া শারীরিক গঠনকে আড়াল করতে পারছিল না। তবে অদ্ভুত একটি ব্যাপার ছিল মেয়েটির সেই উদাস চাহনি আর তার সারা শরীরে লেগে থাকা এক শীতল ভাব—দুটি বিপরীতমুখী বৈশিষ্ট্য তাকে এক রহস্যময় ও আকর্ষণীয় করে তুলেছিল।
ভবিষ্যতে বহু রূপসী দেখার অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, লু হুয়াইকিউ তাকে দেখে মুগ্ধ না হয়ে পারল না।
জিয়াং নানইউ যখন বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, লু হুয়াইকিউ দ্রুত ক্যাপটি খুলে উঠে দাঁড়াল। অবাক হওয়ার ভান করে সে ডেকে উঠল, "আরে, জিয়াং, কী কাকতালীয়! তুমিও এখানে?"
কারো ডাক শুনে জিয়াং নানইউ সহজাতভাবেই পেছনে ফিরল। লু হুয়াইকিউকে দেখে তার সুন্দর পদ্মপাপড়ির মতো চোখে এক ঝলক বিস্ময় ও আনন্দের ছটা খেলে গেল।
"লু হুয়াইকিউ? তুমি এখানে কেন?"
তাকে কথা বলতে দেখে লু হুয়াইকিউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে নিশ্চিত হলো যে মেয়েটি হয়তো সত্যিই তাকে পছন্দ করে। এটা তার আত্মম্ভরিতা নয়, বরং স্কুলের সবাই মেয়েটির শীতল স্বভাবের কারণে তাকে 'বরফ-কন্যা' বলে ডাকত। অনেক ছেলে তাকে পাত্তা দেওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে ফিরে এসেছে, কারণ তারা কেবল একটি শীতল উত্তর পেয়েছে—"আমি তোমাকে চিনি না, দয়া করে পথ ছাড়ো।"
অথচ আজ সে নিজেই কথা বলছে—এটা যদি শহরের দক্ষিণ হাই স্কুলের অন্য কোনো ছেলে জানত, তবে তারা সারা বছর এটা নিয়ে গর্ব করে বেড়াত।
"আরে, গ্রীষ্মের ছুটিতে বাড়িতে খুব একঘেয়ে লাগছিল, তাই ভাবলাম এখানে এসে একটু পড়াশোনা করি," হাতে থাকা বইটি উঁচিয়ে হেসে বলল লু হুয়াইকিউ।
"সত্যি?"
"তা ছাড়া আর কী?"
"কিন্তু তুমি তো বই উল্টো করে ধরে আছ।"
"?"
লু হুয়াইকিউ নিচে তাকিয়ে দেখল সত্যিই সে বই উল্টো ধরে আছে। সে বিব্রত হয়ে হাসল এবং বইটি বন্ধ করে জায়গায় রেখে দিল।
"আরে, এসব খুটিনাটি বিষয় খেয়াল করো না। বই পড়া তো আসলে সেই 'স্বর্ণের ঘর' আর 'রূপসী নারী' পাওয়ার জন্য। এখন আমার কাছে স্বর্ণের ঘর নেই ঠিকই, কিন্তু তুমি তো আমার পাশে আছ, তাহলে আর বই পড়ার দরকার কী?"
"তাই নাকি?"
জিয়াং নানইউয়ের মুখটা ভোঁতা হয়ে রইল। তার মনে হলো কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে, কিন্তু সে ঠিক ধরতে পারল না।
"বিশ্বাস করো, একদম ঠিক," লু হুয়াইকিউ নিজের বুকে হাত রেখে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "তুমি ব্যাগ নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?"
"আমি জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তির নোটিশ আনতে যাচ্ছি। কুরিয়ার আমাকে সকালে ফোন করে বলেছিল যে এটা স্টেশনে পৌঁছেছে।" জিয়াং নানইউ সরল মনেই সত্যিটা বলল।
লু হুয়াইকিউয়ের মনে হলো, মেয়েটির কণ্ঠে কিছুটা আনন্দের সুর ছিল।
***
লু হুয়াইকিউ বিষয়টি নিয়ে আর গভীরে গেল না, বরং জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো এই বছরের ছিংচেং-এর টপার, তাই না? তাহলে শিংবেই-তে না গিয়ে জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে কেন ভর্তি হলে?"
জিয়াং নানইউ কিছু বলার আগেই সে নিজে থেকে অনুমান করল, "এমন তো নয় যে জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয়ে তোমার বিশেষ কেউ পড়ার আছে?"
প্রশ্নটি সরাসরি হলেও তা কার্যকর ছিল। এর মাধ্যমে এই স্কুল সুন্দরীর মনের সামান্য আঁচ পাওয়া যেতে পারে। যদি সে সত্যিই কোনো প্রেমের সম্পর্কে আগ্রহী হয়, তবে লু হুয়াইকিউ নিজেকে বিলিয়ে দিতেও রাজি। আর যদি না হয়, তবে সুন্দর সমাপ্তিই ভালো। কারণ সে তো মেয়েটিকে আটকে রেখেছে, ফলে যে মাতাল চালকের কারণে তার সড়ক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর কথা ছিল, সে হয়তো এখন অন্য কোথাও ধাক্কা খেয়েছে।
"না, না, সেটা নয়। আমি জিয়াংচেং বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নিয়েছি কারণ আমি তোমার বন্ধু হতে চেয়েছিলাম..." জিয়াং নানইউ যেন সাহসে ভর করে কথাটি বলল। তার কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে সে মৃদু স্বরে যোগ করল, "হতে পারি?"
"বন্ধু?" লু হুয়াইকিউ চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল, "কেন?"
"আমি তোমাকে বলব না।" জিয়াং নানইউয়ের মুখটা তখনও ভোঁতা ছিল, তবে তাতে কিছুটা গাম্ভীর্য ছিল, যেন সত্যিই কোনো গভীর গোপন রহস্য আছে।
"?"
লু হুয়াইকিউ হতবাক। সে মনে মনে ভাবল, এ আবার কী ধাঁধা!
জিয়াং নানইউ দেখল লু হুয়াইকিউ কিছু বলছে না, শুধু তাকেই দেখছে। সে বইয়ের দোকান থেকে একটি বই নিয়ে এল এবং লু হুয়াইকিউয়ের সামনেই পাতা ওল্টাতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর মেয়েটি বইটি বন্ধ করে তার স্বচ্ছ দৃষ্টি দিয়ে তাকাল। সে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে চাইল।
"কী বলতে চাও?" লু হুয়াইকিউ তার দ্বিধা বুঝতে পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
"আমি তোমার বন্ধু হতে চাই, আশা করি তুমি আমাকে ফিরিয়ে দেবে না।"
গম্ভীর কণ্ঠ আর সেই ভোঁতা চাহনি—সব মিলিয়ে জিয়াং নানইউকে আরও বেশি অদ্ভুত ও মায়াবী দেখাচ্ছিল।
"???"
"তুমি কিছুক্ষণ আগে কী পড়ছিলে?" লু হুয়াইকিউ সন্দেহ নিয়ে সেই বইটির দিকে তাকাল।
"এটা।"
জিয়াং নানইউ বইটি লু হুয়াইকিউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। কভারের ওপর বড় বড় অক্ষরে লেখা ছিল: *'৩৬টি উপায়ের মাধ্যমে কীভাবে বন্ধু হওয়া যায়'*।
"?"
লু হুয়াইকিউয়ের মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিল। সে আবার সেই নার্ভাস জিয়াং নানইউয়ের দিকে তাকাল এবং কপালে হাত দিয়ে সব বুঝতে পারল।
এ তো কোনো শীতল স্কুল সুন্দরী নয়, এ তো এক আক্ষরিক অর্থেই 'ন্যাচারাল ডাম্ব' আর সামাজিক ভীতিতে ভোগা এক মিষ্টি মেয়ে!
সবকিছু বুঝে লু হুয়াইকিউয়ের হাসি এল। তার চল্লিশ বছর বয়সী আত্মার মধ্যে এই শীতল সুন্দরীকে একটু জ্বালাতন করার ইচ্ছা জাগল।
***
সে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি এখন কোন কৌশলটি ব্যবহার করলে?"
"ত্রিশতম কৌশল—অতিথি হয়ে মালিকের জায়গা দখল করা। বইয়ে লেখা আছে, নিষ্ক্রিয় থেকে সক্রিয় হতে হয়।" জিয়াং নানইউ বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল, কিন্তু তার কণ্ঠে কেমন এক গর্বের সুর ছিল!
"মহিলা যোদ্ধা, চমৎকার কৌশল! এখন থেকে আমরা ভালো বন্ধু।"
"সত্যি?"
"আমি লু হুয়াইকিউ যা বলি, তা করি।" সে বুকে চাপড় মারল।
"তুমি খুব ভালো মানুষ।" জিয়াং নানইউও তার অনুকরণে নিজের বুকে চাপড় মারল।
লু হুয়াইকিউ এটা আশা করেনি। তার নজর অজান্তেই মেয়েটির বুকের দিকে চলে গেল।
কী দারুণ!
জিয়াং নানইউ তার দৃষ্টি লক্ষ্য না করে গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তুমি কি বিশ্ববিদ্যালয়ে আমাকে আগলে রাখবে?"
"হুম? আগলে রাখা?" লু হুয়াইকিউ অবাক হয়ে বলল, "মানে?"
"বইয়ে লেখা আছে বিশ্ববিদ্যালয় হলো ছোট্ট এক সমাজ, আর দাদিমা বলেছিল সমাজের মানুষ খুব ভয়ংকর।" জিয়াং নানইউ তখনও গম্ভীর, যেন সে কথাটি পুরোপুরি বিশ্বাস করে।
"...এটা নিয়ে পরে কথা হবে। এখন চলো নোটিশটা নিয়ে আসি, আমারটাও এসে গেছে।"
"না, আগে তোমাকে কথা দিতে হবে।"
"আচ্ছা, আচ্ছা... তোমাকে নিয়ে আর পারা গেল না, দিলাম কথা।" লু হুয়াইকিউ নিজেকে মনে করল সে যেন কোনো শিশুকে ভোলাচ্ছে। "চলো, স্টেশনে যাই।"
"উম।"
জিয়াং নানইউ খুশি মনে মাথা নাড়ল।
দুজনে বইয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে এল। লু হুয়াইকিউ সময় দেখল। তিনটে দশ।
দুর্ঘটনা ঘটতে আর মাত্র দুই মিনিট বাকি।
সে জানে না সেই মাতাল চালক এবার কাকে আঘাত করবে। সে শুধু আশা করল, যেন শুধু সেই চালকই দুর্ঘটনায় মারা যায়।
লু হুয়াইকিউ সামনে হাঁটছিল, আর জিয়াং নানইউ তার পেছনে প্রতিটি কদম মিলিয়ে হাঁটছিল, তার সুন্দর পদ্মপাপড়ির মতো চোখ দিয়ে সে কিশোরের পিঠের দিকে তাকিয়ে ছিল।
যখন তারা একটি মোড়ে পৌঁছাল, ঠিক তখনই দূরে তীব্র ও কর্কশ ব্রেক কষার শব্দ ভেসে এল।