ষষ্ঠ অধ্যায় — পারস্পরিক হিসেব-নিকেশ

“তুমি কি সত্যিই এই কবিতাটি লিখেছ?” তাং বৃদ্ধ অবহেলার ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন, কিন্তু তাঁর চোখে স্পষ্ট প্রত্যাশা।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই আমি লিখেছি,” তাং ইয়েন হাসলেন।
“ওহ, তুমি তো বেশ সাহসী, সত্য কথা বলো!” তাং বৃদ্ধ বিন্দুমাত্র কৃপা দেখালেন না, তাং ইয়েনের কান ধরে জিজ্ঞাসা করতে থাকলেন।
তাং ইয়েনের মনে একধরনের ক্ষোভ জন্ম নিল, এই যুগে কি সত্য কথা বলা নিষেধ?
“আস্তে, আস্তে, বলছি! কিছুদিন আগে এক গরিব পণ্ডিতের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, সে এই কবিতা লিখেছিল, আমি দেখে ভালো লাগায় কিনে নিয়েছি।
তিনি আমাকে বলেছিলেন, যদি সুন্দর হাতের লেখা হয় এবং এই কবিতা লিখে দিই, কিছু অভিজাত পরিবারের কন্যারা সহজেই কাছে আসবে। আমি কবিতা মুখস্থ করেছি, হাতের লেখাও চর্চা করেছি...”
তাং ইয়েন কানে ব্যথা পেয়ে তাড়াতাড়ি অজুহাত খুঁজে নিল।
এমন যুক্তি শুনে তাং বৃদ্ধ অবশেষে হাত ছেড়ে দিলেন।
তাং ইয়েন লাল হয়ে যাওয়া কান চেপে ধরে কষ্টের মুখে বললেন, “দাদু, এই বিপদ তো আমি সামলে দিয়েছি, এবার আমাকে কয়েক হাজার রূপার পুরস্কার দেবেন?”
আজ শহরের প্রধানের বাড়ি থেকে আসা ঝামেলা মিটে যাওয়ায় তাং বৃদ্ধের মন ভালো ছিল, কিন্তু তাং ইয়েনের কথা শুনে মুখ কালো হয়ে গেল, “এত টাকা দিয়ে কী করবে? আবার বাইরে ঘুরে খরচ করবে? সাবধান করে দিচ্ছি, যদি আবার অপচয় করো, তোমার পা ভেঙে দেব!”
তাং ইয়েন মনে মনে উদ্বিগ্ন, টাকা না দিলে কীভাবে ওষুধ তৈরির সরঞ্জাম কিনবে?
“দাদু, চিন্তা করবেন না, আমি এবার আর অপচয় করব না। আসলে আমি বুঝতে পেরেছি, আগে কিছুই শিখিনি, এখন অনুশীলন করতে পারছি না, তাই বাণিজ্যে আসতে চাই, প্রথমে কিছু টাকা নিয়ে হাত পাকাব।”
তাং বৃদ্ধ কিছুটা নরম হলেন, যদিও বিশ্বাস করেন না তাং ইয়েন সত্যিই ব্যবসা করবে, তবুও যুক্তিটি হৃদয়গ্রাহী।
“তাহলে হিসাব অফিস থেকে দুই...শত রূপা নিয়ে যাও। কিছু অর্জন করলে আরও দেব। তবে টাকা অপচয় করো, তাহলে ভবিষ্যতের খরচও বন্ধ করে দেব!”
তাং বৃদ্ধ সতর্ক করে চলে গেলেন।
তাং ইয়েনের মন ভেঙে গেল... দাদু, আমি তো আপনার নিজের নাতি!
কাঁদতে না পারা তাং ইয়েন, আসলে নিরাশাবাদী নয়।

অল্প সময়েই তাং ইয়েন নিজের ঘরের সব মূল্যবান জিনিস নিয়ে নিল, বুকে টাকা, হাতে পাখা, সঙ্গে ছোট স্যুয়ে, বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
যেহেতু বেশি টাকা নেই, বাইরে ঘুরে কিছু নিম্নমানের ওষুধের উপকরণ কিনে সাধারণ শক্তি বাড়ানোর ওষুধ তৈরি করাই ভালো।
বড় রাস্তা দিয়ে তাং ইয়েন আটপেটা ভঙ্গিতে চলছিল, হাতে পাখা নাড়ছিল, চোখে চঞ্চলতা, একেবারে বেখেয়ালী। আগের কবিতা লেখার সৌম্য ভাব আর নেই।
ছোট স্যুয়ে মাথা কাত করে দেখছিল, মন্দিরের ভেতরের তাং ইয়েন আর এখনকার তাং ইয়েনের এত পার্থক্য কেন? তবে কি সত্যিই যেমন বলা হয়, স্বভাব সহজে বদলায় না?
তাং ইয়েন উৎসাহভরে রাস্তার দৃশ্য দেখছিল; বিক্রেতার ডাক, গল্প, কাজের শব্দ—সবই মিলেমিশে এক বিশেষ পরিবেশ তৈরি করেছে। রাস্তার পাশে হোটেল, কাপড়ের দোকান, কৃষি যন্ত্রের দোকান, অস্ত্রের দোকান, লোহা তৈরির কারখানা—সবকিছুতেই পুরাতন সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
পৃথিবীর বাজারে, গত শতাব্দীতে এমন দৃশ্য ছিল, কিন্তু আধুনিকতার সঙ্গে এসব হারিয়ে গেছে—বর্তমানে সুপারমার্কেট, শপিং মল, এমনকি অনলাইনে বাজারই জনপ্রিয়।
“ওহ, এ তো তাং ইয়েন! এতদিনে রেড ফ্লাওয়ার ভবনে যাওয়া বাদ দিয়েছ, এখন রাস্তায় ঘুরছ? শুনেছি তোমার দাদু তোমার খরচ বন্ধ করেছেন, এখন কি রেড ফ্লাওয়ার ভবনের বুড়ি মহিলাদেরও ডাকতে পারো না?”
একটা টিটকারি ভরা কণ্ঠ শোনা গেল।
তাং ইয়েন ঘুরে তাকিয়ে দেখল, আসছে লিউ পরিবারের তৃতীয় ছেলে লিউ ইউয়ান।
লিউ ইউয়ান আর তাং ইয়েন একইরকম, দুজনেই মেঘপুরের বেখেয়ালী যুবাদের একজন, তবে লিউ ইউয়ানের ভাগ্য ভালো, লিউ পরিবারে অনেক সন্তান, ছোটদের মধ্যে ছয়-সাতজন পুরুষ, বেশিরভাগই মেধাবী, তাই লিউ ইউয়ান অপচয় করলেও পরিবারে কেউ হতাশ নয়।
“তুমি কি দাদার জন্য কিছু টাকা দেবে?”
লিউ ইউয়ান বেখেয়ালী হলেও বুদ্ধিমান। লিউ পরিবার সবসময় তাং পরিবারকে গ্রাস করতে চেয়েছে, মেঘপুরের অভিজাতদের মধ্যে এটা ওপেন সিক্রেট। তাং ইয়েনকে অপমান করতে পারলে বাড়ি ফিরে পুরস্কার পাওয়া নিশ্চিত।
তবে পরিবারও ছোটদের সতর্ক করেছে, তাং ইয়েনকে প্রথমে উস্কে না দিতে, কারণ তাং বৃদ্ধ রাগী হলে বিপদ! তাং ইয়েনকে শাসনে আনতে হলে, ওকে আগে কিছু করতে বাধ্য করতে হবে।
“তোমাকে টাকা দেব? স্বপ্ন দেখো! আমি ভাবতাম তাং ইয়েন শুধু শক্তি হারিয়েছে, এখন দেখি মাথাও গেছে।”
এই কটাক্ষ শুনে পাশে ছোট স্যুয়ের চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
“তুমি কাকে বলছ মাথা গেছে? বিশ্বাস করো, আমি তোকে মেরে ফেলব!”
তাং ইয়েন চোখ বড় করে চিৎকার করল।
“তুমি আমাকে মারতে চাও?”
লিউ ইউয়ান খুশি হয়ে হাসল, “তাং ইয়েন, আমি তোমাকে অপমান করছি না, আমি চাইলে একটা হাত আর একটা পা দিয়ে খেললেও, তোমাকে কুকুরের মতো মাটিতে ফেলে দেব।”

তাং ইয়েনের চোখে রক্ত, শ্বাস দ্রুত, লিউ ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি তো মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, এত দেমাগ দেখাও কেন? তুমি যদি সত্যিই সাহসী, তাহলে চলো বাজি করি—আমি যদি তোমাকে মাটিতে ফেলতে পারি, তুমি আমাকে দশ হাজার রূপা দেবে; তুমি যদি আমাকে ফেলতে পারো, আমার দুইশত রূপা তোমার। কেমন?”
লিউ ইউয়ান মনে মনে আনন্দিত; যুদ্ধকলা এক স্তর পার করা মানে বিশাল পার্থক্য। যদিও সে বেখেয়ালী, তবু চতুর্থ স্তরের শক্তি আছে। তাং ইয়েনের শক্তি হারিয়েছে, এতদিনে অপচয়ও করেছে, সাধারণ মানুষের সঙ্গেও টক্কর দিতে পারবে না।
“দশ হাজার রূপা নেই, দুই হাজার আছে। আর আমি জিতলে দুইশত রূপা পাব, ঠিক নয়! বরং, যদি তুমি জিতো, আমি আমার দুই হাজার রূপা দেব; তুমি হারলে, মাটিতে তিনবার মাথা ঠেকাবে। কেমন?”
কুমিরের মতো লিউ পরিবারের এই ছেলেকে, এখনই মারব!
তাং ইয়েন নিজের রাগ সামলে লাফিয়ে উঠল, “আহা, আমার এক একটা মাথা ঠেকানো হাজার রূপারও কম? আমি হারলে তোমার কথাই হবে, জিতলে একবারই ঠেকাবে।”
লিউ ইউয়ান মনে মনে আনন্দে ফেটে পড়ল, সত্যিই মূর্খ তাং ইয়েন, একবার মাথা ঠেকানো আর একশোবারের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই।
আজ যদি তাং ইয়েনকে হাঁটু বাঁকাতে পারি, বড় কাজ হবে; ভবিষ্যতে পরিবারের কেউ আমার বেখেয়ালী আচরণ নিয়ে কিছু বলবে না।
লিউ ইউয়ান স্থির সিদ্ধান্তে বলল, “তাহলে তাং ইয়েন, তুমি হারলে একবারই মাথা ঠেকাবে।”
“স্যার, চলুন ফিরে যাই!” পাশে ছোট স্যুয়ে কান্নাভরা কণ্ঠে তাং ইয়েনের হাত ধরে বলল।
“সরে দাঁড়াও! আজ আমি তাকে এমন মারব, তার মা-বাবাও চিনতে পারবে না!”
তাং ইয়েন হাত ছাড়িয়ে দিল।
“স্যার, লিউ ইউয়ান ইচ্ছা করেই আপনাকে উস্কে দিচ্ছে, যাতে আপনি লড়াই করতে যান, আর পরে আমাদের অপমান করে। আপনি ওর ফাঁদে পা দেবেন না।”
ছোট স্যুয়ের কণ্ঠ আরও উদ্বিগ্ন।
লিউ ইউয়ান ছোট স্যুয়ের প্রতিক্রিয়া লক্ষ করল, মনে হল তাং ইয়েনের শক্তি হারানোর ঘটনা নিশ্চিত। তবে যদি ছোট স্যুয়ে তাং ইয়েনকে বুঝিয়ে নিয়ে যায়, তাহলে সব পরিকল্পনা বিফলে যাবে।
“তাহলে কি লড়াই হবে, স্পষ্ট করে বলো।”
লিউ ইউয়ান তাড়া দিল।