অধ্যায় 1 The纨绔大子 (Wán kù dà zǐ, একজন নষ্ট এবং দ্রবীভূত যুবক মাস্টার)

        ওয়েনশিউ মহাদেশের টিংজিয়াং রাজ্যের ইউন শহরে, ট্যাং পরিবার। বাড়ির পেছনের মণ্ডপে, লম্বা পোশাক পরা এক বৃদ্ধ একটি পাথরের টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন। হাতে কলম, তাঁর তুলি দ্রুতগতিতে কাগজের ওপর দিয়ে চলছিল। কাছ থেকে দেখলে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাঁর হাত আসলে কলম স্পর্শ করছিল না; তিনি তাঁর ভেতরের শক্তির এক প্রবল প্রবাহ দিয়ে আঁচড়গুলো নিয়ন্ত্রণ করছিলেন। দূর থেকে তাঁকে শান্ত ও মার্জিত দেখাচ্ছিল, তাঁর মধ্যে থেকে অসাধারণ আভিজাত্য প্রকাশ পাচ্ছিল। কিন্তু, মাত্র কয়েকবার আঁচড় দেওয়ার পরেই, বৃদ্ধ ট্যাং-এর ভেতরের শক্তি হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল। কলমটা কেঁপে উঠল, ডগাটা বেঁকে গেল, আর তিনি একটা বিশ্রী আঁচড় দিলেন। কাছেই চা বানাচ্ছিল যে পরিচারক, সে মুখের পেশিতে একটা কাঁপুনি দিয়ে উঠল, সে বুঝতে পারল যে বৃদ্ধের মেজাজ নিঃসন্দেহে খারাপ। "ধুম!" সত্যিই, বৃদ্ধ, যিনি তাঁর রাগ শান্ত করার জন্য আভিজাত্য ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, তিনি টেবিলে সজোরে কলমটা আছড়ে ফেললেন এবং গর্জন করে বললেন, "কেউ গিয়ে দেখ, ওই ছোকরাটা জেগে আছে কি না! যদি জেগে থাকে, তাহলে ওকে এদিকে আসতে বল!" ... "স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির কড়াই ব্যবহার করার আসল উপায় হলো নিজের শরীরকে কড়াই হিসেবে ব্যবহার করে এর আত্মাকে পরিশুদ্ধ করা! আমি একেবারে শুরু থেকেই আমার সাধনায় ভুল করেছি, এবং আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা সত্ত্বেও, আমি রসায়নের পথে আর এগোতে পারিনি..." তাং ইয়ান ঘোর লাগা অবস্থায় কয়েকটা কথা বিড়বিড় করল, তারপর হঠাৎ চোখ খুলে কেঁপে উঠল: "স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির কড়াইটা কি বিস্ফোরিত হয়ে যায়নি আর আমি মারা যাইনি? আমি এখনও জ্ঞান হারাচ্ছি কী করে?" চমকে জেগে উঠে তাং ইয়ান নিজেকে অত্যন্ত বিলাসবহুল আসবাবপত্রে ঘেরা একটি নরম সোফায় শুয়ে থাকতে দেখল। ঠিক তার পরেই, বিপুল পরিমাণ তথ্য তার মনে ভিড় করে এল, দুটি ভিন্ন স্মৃতি একাকার হয়ে গেল, এবং তাং ইয়ানের মাথা অসহ্য যন্ত্রণায় টনটন করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর, তাং ইয়ান অবশেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যথা থেকে মুক্তি পেল। দ্রুত এই স্মৃতিগুলো সাজিয়ে নিতে গিয়ে তাং ইয়ানের মুখভাব অদ্ভুত হয়ে উঠল। তিনি পৃথিবী থেকে এসেছিলেন এবং অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্ট জগতের সবচেয়ে রহস্যময় রসায়নবিদ ছিলেন। এই সাধনার ধারা প্রাচীনকাল থেকেই চীনে বিদ্যমান ছিল, কিন্তু সময়ের পরিবর্তনের সাথে সাথে এই সাধকরা সবাই আত্মগোপন করে পাহাড় ও নদীর মাঝে ছড়িয়ে পড়ে, যা অভ্যন্তরীণ জিয়াংহু (মার্শাল আর্ট জগৎ) নামে পরিচিত। স্বর্গ ও পৃথিবী সৃষ্টির কড়াইয়ের বিস্ফোরণের ফলে তিনি পুনর্জন্ম লাভ করেন এবং তাং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র তাং ইয়ান নামের এক বালকের দেহে প্রবেশ করেন। এমন একটি মর্যাদাপূর্ণ পরিচয় পেয়ে তাং ইয়ান স্বস্তি বোধ করল; অন্তত সে একজন তরুণ প্রভু, তাই তার পুনর্জন্ম বৃথা যায়নি। কিন্তু শীঘ্রই, তাং ইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল… এই জগৎ মার্শাল আর্টকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করে, যেখানে সাধনার স্তর পাঁচটি র‍্যাঙ্কে বিভক্ত: স্বর্গ, পৃথিবী, গভীর, হলুদ এবং আদিম, যার প্রতিটির নয়টি গ্রেড রয়েছে। ধারকের পূর্বের শক্তি ছিল কেবল আদিম র‍্যাঙ্কের দ্বিতীয় গ্রেডে! এমনকি একটা কুকুরও ছয় বছর বয়সে সাধনা শুরু করে আদিম স্তরের তৃতীয় গ্রেডে পৌঁছাতে পারত! এই লোকটার অতীতের কার্যকলাপের দিকে ফিরে তাকিয়ে তাং ইয়ানের মনে হলো, যদি সে অতীতে ফিরে যেতে পারত।

যদি সে এই লোকটার ষোল বছরের জীবনকাহিনী লিখত, তবে ‘কীভাবে একজন আবর্জনা তৈরি হয়’ শিরোনামটা মোটেই বেমানান হতো না। সে পাঁচ বছর বয়সে সঙ্গীত, দাবা, ক্যালিগ্রাফি এবং চিত্রকলা শিখতে শুরু করে, এবং মার্শাল আর্টস ও রসায়নবিদ্যাও চর্চা করে। সাত বছর বয়সে সে রসায়নবিদ্যায় প্রবেশ করে, চব্বিশ বছর বয়সে মার্শাল আর্টস জগতে ‘ছোট রসায়ন রাজা’ হিসেবে পরিচিত হয় এবং আটত্রিশ বছর বয়সে গ্র্যান্ডমাস্টার স্তরে পৌঁছে নবম-গ্রেডের বড়ি তৈরি করতে সক্ষম হয়! সারা বিশ্বে তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কমই ছিল। মার্শাল আর্টস জগতের অগণিত মানুষ তার বড়ির জন্য তার কাছে ঋণী ছিল। এমনকি সবচেয়ে শক্তিশালী সাধকরাও তাকে দেখে রসায়ন সাধু বলেই সম্বোধন করত। তার তুলনায়, আগের তাং ইয়ানের আত্মহত্যা করাই উচিত ছিল! তার পুনর্জন্ম সম্ভব হওয়ার কারণ হলো, তার পূর্বসূরী নগরপালের কন্যা লিন দংজুয়ের সাথে প্রেমলীলায় মেতেছিল এবং তাকে ধর্ষণের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পরিবর্তে পথচলতি লিউ পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র লিউ ঝির হাতে গুরুতরভাবে আহত হয়। ব্যভিচারে ইতোমধ্যেই দুর্বল হয়ে পড়া এই দেহটি আহত হওয়ার সাথে সাথেই মারা যায় এবং কাকতালীয়ভাবে তার আত্মা এই পঙ্গু দেহের সাথে মিলিত হয়। তার ধর্ষণের চেষ্টার ঘটনাটিতে কিছু একটা গড়বড় আছে বলে তার মনে হচ্ছিল, কিন্তু সবেমাত্র পুনর্জন্ম হওয়ায় তার মন তখনও বেশ বিভ্রান্ত ছিল। সে যখনই বিষয়টি নিয়ে ভাবতে যাচ্ছিল, তখনই একটি স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এলো। "ছোট সাহেব, কিছু একটা খারাপ ঘটেছে! সাহেব, সাহেব আপনাকে ডাকছেন!" একজন দাসী হতভম্ব হয়ে ছুটে এলো। "আমি জানি," তাং ইয়ান শান্তভাবে তার পোশাক ঠিক করতে করতে বলল। "ছোট সাহেব, সাহেব বলেছেন... আপনাকে তাড়াতাড়ি ওখানে যেতে হবে..." তার ছোট সাহেবকে তখনও গড়িমসি করতে দেখে শিয়াও কুই উদ্বিগ্ন হয়ে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল। শিয়াও কুইয়ের কথা শুনে তাং ইয়ান অবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা ঘষে হেসে বলল, "মনে হচ্ছে ব্যাপারটা জরুরি।" ছোট সাহেব তাং আর আগের মতো অকর্মণ্য ছিল না। সে খুব ভালো করেই জানত তার দাদু কী করতে চায়। সে শুধু তাকে একটা উপদেশ দিতে চায়। সে কি সত্যিই তাড়াহুড়ো করে গিয়ে বকা খাওয়ার ঝুঁকি নেবে? তাছাড়া, তার মাথাও এখনো পরিষ্কার হয়নি। যদি সে ভুল কিছু বলে ফেলে, আর বুড়ো তাকে এমন এক থাপ্পড় মারে যে সে আধমরা হয়ে যাবে? তবে, বুড়োর মেজাজ সম্পর্কে জানা থাকায়, সে যদি না যায়, তবে বুড়ো অবশ্যই এখানে আসবে, আর হয়তো মারও খাবে। "ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি। আমার জন্য কিছু জামাকাপড় নিয়ে এসো।" "ছোট সাহেব, আপনার জামাকাপড়।" শিয়াও কুই উত্তর দিয়ে দ্রুত একটি লম্বা আলখাল্লা নিয়ে এল। তাং ইয়ান আলখাল্লাটা নিতেই তার মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল। নরম সাটিনের আলখাল্লাটা ফুটো ছিল, আর সেই ফুটোগুলোর ধার থেকে সোনার গয়নার মালা ঝুলছিল।

এমন অদ্ভুত পোশাকের কথা তাং ইয়ান আগে কখনো শোনেনি, এমনকি তার পূর্বজন্মের ব্যাপক জ্ঞান থাকা সত্ত্বেও। "এটা কি আমার?" "ছোট সাহেব, এটা কি আপনার প্রিয় পোশাক নয়? এটা ঠিক করতে ওয়াং দাদিকে সাতবার মাপজোখ করতে হয়েছিল," শিয়াও কুই মৃদুস্বরে বলল, কিন্তু তার চোখে ছিল কৌতূহল। ছোট সাহেব আজ অন্যরকম কেন? "সব সোনার গয়না খুলে রেখে দাও। এই পোশাকগুলো ফেলে দিয়ে আমাকে কিছু সাধারণ পোশাক এনে দাও।" তাং ইয়ান প্রায় মুখভর্তি রক্ত ​​উগরে দিচ্ছিল, আবারও তার পূর্বসূরীর খামখেয়ালিপনার জন্য বিলাপ করতে লাগল। যদি সে ওই অহেতুক শক্তি সাধনায় লাগাত, তাহলে তার দানতিয়ান ধ্বংস হতো না। লম্বা পোশাক পরার পর, শিয়াও কুই ছোট সাহেবের দিকে তাকাল, যে তার আগের ঔদ্ধত্য পুরোপুরি ত্যাগ করেছিল, এবং হঠাৎ তার মনে একটি চিন্তা এল, যা তার নিজের কাছেও অবিশ্বাস্য মনে হলো: ছোট সাহেব কি নতুন করে জীবন শুরু করেছেন? নিজের স্মৃতির উপর নির্ভর করে, তাং ইয়ান বাড়ির পেছনের উঠোনের দিকে হেঁটে গেল। দূরে, সে দেখল একজন বলিষ্ঠ বৃদ্ধ লোক হাতে ক্যালিগ্রাফির তুলি নিয়ে বেশ আনন্দ উপভোগ করছেন। কিন্তু, তার প্রখর পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা দিয়ে তাং ইয়ান বৃদ্ধ লোকটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা এক ক্ষীণ ক্রোধ টের পেল, এবং সেই ক্রোধটা তার দিকেই নির্দেশিত ছিল, ঠিক যেমনটা সে আশা করেছিল। "প্রণাম, দাদু।" তাং ইয়ান নিজেকে শক্ত করে সম্মান জানাতে এগিয়ে গেল। বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক, মো চাচা, নীরব রইলেন, এবং আশেপাশের চাকররাও কথা বলার সাহস করল না। যদিও বৃদ্ধ লোকটির মুখে কোনো ক্রোধের চিহ্ন ছিল না, এই জমাট বাঁধা শান্ত ভাবটা সত্যিই পীড়াদায়ক ছিল। তাং ইয়ানের আগমনে অবশেষে এই প্রশান্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। "ধুম!" "কট!" বৃদ্ধ তাং সাহেব দ্বিতীয়বারের মতো পাথরের টেবিলের ওপর তাঁর তুলিটা সজোরে আছড়ে ফেললেন, আর সাথে সাথেই হাতলটা মট করে ভেঙে গেল। "ওরে ছোকরা, তোর তো মরার খুব শখ হয়েছে! তুই তো এমনিতেই অলস আর দুষ্ট, আর এখন তোর ডানা গজানোর পর তুই নগরপালের মেয়েকে ধর্ষণ করার সাহস করেছিস, তাও আবার ব্যর্থ হয়েছিস! তুই ট্যাং পরিবারকে পুরোপুরি কলঙ্কিত করেছিস!" বৃদ্ধ ট্যাং সত্যিই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ ছিলেন, তাঁর কথায় ধর্মদ্রোহী অপমান ভরা ছিল। নগরপালের মেয়ে, আর তুই ধর্ষণের চেষ্টা করার সাহস করেছিস? এটা লজ্জাজনক? "যখন তোর বয়স ছয় ছিল, আমি তোর যুদ্ধবিদ্যার প্রতিভা পরীক্ষা করেছিলাম। তুই আমার ট্যাং পরিবারের উৎকৃষ্ট রক্তধারা পেয়েছিস, এক শীর্ষ-স্তরের দক্ষতা। যদি তুই ঠিকমতো সাধনা করতিস, তাহলে কি তোর দানতিয়ান এখন নষ্ট হয়ে যেত? তোর ভুল তো আগেই হয়েছিল, তোর মার খাওয়া উচিত ছিল। তোর জন্য আমি কোথায় বিচার খুঁজে পাব?"