চতুর্দশ অধ্যায়: রূপার সমস্যার রহস্য

আগে唐炎-এর কথা শুনে মো伯 শুধু মনে করেছিলেন, কথাটা ঠিকই বলেছে। কিন্তু এখন যত গভীরভাবে ভাবছেন, ততই শিউরে উঠছেন তিনি।
“আরও ছ’মাস পর...” মো伯 ধীরে ধীরে বললেন, “云城-এর চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে 唐家-এর শেষের অবস্থানটা হয়তো একটু ওপরে উঠে যাবে।”
“প্রথমে সবাইকে রাগিয়ে তুলল, তারপর সব মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল। এরপর নিজের আচরণ দিয়ে উদাহরণ স্থাপন করল, ন্যায় আর সদ্গুণ দিয়ে সবাইকে প্রভাবিত করল। তারপর স্বার্থের কথা ছুঁড়ে দিল, উন্মাদনা জাগাল। শেষে নিয়ম তৈরি করল, সহজেই এই দলটাকে আয়ত্তে নিল।” 唐凌 ঘরে পায়চারি করতে করতে 唐炎-এর কার্যকলাপের বিশ্লেষণ করছিলেন। এই পর্যন্ত এসে, নিজের নাতির কৌশলে তিনি নিজেও চমকে গেলেন।
এভাবে যদি সৈন্যদের অনুশীলন করানো হয়, তারা কীভাবে দুর্বল থাকবে? যদি আগে থেকেই এমন হতো, 唐家-কে অন্য পরিবারগুলি কেন এত হিংস্র দৃষ্টিতে দেখত?
নিশ্চয়ই, 唐凌-এর মনে সবচেয়ে বড় বিস্ময় তার নিজের নাতির এই পরিবর্তন।
এই ছেলেটা তো সবসময় অলস, বেপরোয়া ছিল, হঠাৎ কীভাবে এতটা পরিণত হয়ে উঠল?
唐炎 বুঝতেও পারছে না, তার প্রতিটি পদক্ষেপ দাদু আর মো伯-এর চোখ এড়ায়নি। এই মুহূর্তে, সে অনুশীলন প্রাঙ্গণে, নিজের শরীরকে চরম ক্লান্তিতে ঠেলে দিচ্ছে।
শরীরে একশো পাউন্ডের বালির বস্তা চাপিয়ে, সে প্রাণপণে পুশ-আপ করছে।
এইবার 唐炎 ভেতরের শক্তি ব্যবহার করছে। মানুষের প্রাণশক্তি এক নবীকরণশীল প্রবাহ; শেষ হয়ে গেলে আবার উৎপন্ন হয়। আর প্রতি বার চরম অনুশীলনে, দ্বিতীয়বারের উৎপন্ন শক্তি আগের চেয়ে বেশি হয়। এইভাবে উপকারি চক্র তৈরি হয়, অগ্রগতি দ্রুত হয়।
তবে এর একটা ক্ষতিকর দিকও আছে—অনেকদিন ধরে অতি মাত্রার কসরত করলে, শরীরের স্নায়ু ও শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তবে 唐炎 এতে কিছু যায় আসে না, কারণ নিজের তৈরি ওষুধে সে সহজেই এই সমস্যার সমাধান করতে পারে।
唐家-র রক্ষীরা প্রথমে ভেবেছিল, 唐炎 হয়তো হঠাৎ উন্মাদ হয়ে উঠেছে। কিন্তু যখন সে সত্যিই কঠোর অনুশীলন শুরু করল, তখন সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
নিজের পরিবারের তরুণ প্রভু, যেন একেবারে দুর্দান্ত! সকাল থেকেই সে একশো পাউন্ড ওজন নিয়ে একটানা এক ঘণ্টা পুশ-আপ করল!
অল্প বিশ্রামের পর, আবার নতুন করে অনুশীলন শুরু।
এটা কি সত্যিই সম্ভব, একজন নষ্ট হয়ে যাওয়া 丹田-ওয়ালা বেপরোয়া যুবকের পক্ষে? তারা নিজেরাও এখন 元阶-র নবম স্তরে, এত ওজন নিয়ে এক ঘণ্টা পুশ-আপ করলে তারা নিশ্চয়ই অর্ধমৃত হয়ে যেত!
唐炎-এর এই উন্মাদনা রক্ষীদের মাঝেও সাহস জাগিয়ে তুলল। একজন ধ্বংসপ্রাপ্ত丹田-ওয়ালা যদি পারে, তারা প্রকৃত যোদ্ধা হয়ে কেন পারবে না?
এক সময় 唐家-র অনুশীলন প্রাঙ্গণে, এক অনন্য উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল!
দিনের শেষে, 唐炎 ক্লান্ত শরীর নিয়ে ঘরে ফিরল। সে তখনই修炼 শুরু করল না, বরং 小翠-কে পাঠাল 唐家-র ওষুধঘর থেকে কিছু উপাদান আনতে।
唐家-র সম্পদ বেশ বড়, তাই নানা ধরনের ওষুধপাতি মজুত আছে। এবার 唐炎-কে দরকার ছিল একধরনের ওষুধ—শিরা নির্মলকারী গুঁড়া।
小翠 সব নিয়ে এলে 唐炎 ঢুকে পড়ল নিজের অস্থায়ী ওষুধঘরে। দক্ষ হাতে উপাদান বাছাই করে, শুদ্ধ করে, শুরু করল ওষুধ তৈরি।
শিরা নির্মলকারী গুঁড়া, প্রথম স্তরের নিম্নমানের ওষুধ—মানে খুব উচ্চমানের নয়, কিন্তু এই জগতে শিরা ও স্নায়ু পুনর্গঠনের জন্য বিশেষ ওষুধ খুব কম।
এক ঘণ্টা পর 唐炎 ওষুধের পাত্র খুলল, ভেতরকার গুঁড়া দেখে বড় এক সাদা বোতলে ভরে রাখল।
সাধারণত 唐炎 আরও উন্নত ওষুধ তৈরি করত, কিন্তু আজ সে এত পরিশ্রম করেছে যে, শরীরের প্রাণশক্তি প্রায় নিঃশেষ; তাই সে নিম্নমানের গুঁড়াতেই সন্তুষ্ট।
ঘরে ফিরে 小翠-কে আগে থেকেই বলে রাখা, সে এক বিশাল পাত্রে পানি ফুটিয়ে রেখেছে। ফুটন্ত পানিতে 唐炎 গুঁড়ার বেশির ভাগ ঢেলে দিল। সামান্য দ্বিধার পর 唐炎 নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়ল সেই গরম পানিতে।
“উফ——” ফুটন্ত গরমে, 唐炎-এর অসাধারণ সহ্যশক্তিও হার মানল, সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। কিছুক্ষণ পর সে পানি সহ্য করল, চোখ বন্ধ করে, একটা শক্তি-উৎপাদক বড়ি বের করে গিলল।
এবার 唐炎-এর মুখে অদ্ভুত বিস্ময়। ভাবছিল, তার শরীরের জাদুকরী鼎-টা আগের মতো ওষুধ গিলে নেবে, কিন্তু ওষুধটা মুখে দিয়েই গলে গেল, সরাসরি শক্তিতে রূপান্তরিত হল।
ভাবার সময় নেই, 唐炎 পদ্মাসনে বসে, মনোযোগ দিয়ে 修炼 শুরু করল।
এরপরের ক’দিন 唐炎 সত্যিই 唐家-র রক্ষীদের স্তম্ভিত করল।
সবাই ভেবেছিল 唐炎 সাময়িক উন্মাদ, কে জানত সে একটানা ধরে রাখবে! বরং প্রতিদিনের অনুশীলন মাত্রা বাড়ছে!
এক মাসে 唐炎-এর শক্তি অবশেষে 元阶 অষ্টম স্তরে পৌঁছাল।
唐炎 আরও আনন্দিত হল, কারণ তার নেতৃত্বাধীন 唐家-র রক্ষীদের অনেকেই এখন স্তরের চূড়ায়—একটা সুযোগ পেলেই তারা壁突破 করে 黄阶-তে উঠে যাবে।
唐家 যদি আরও একশো কুড়ি 黄阶 রক্ষী পায়, তবে তাদের সম্মিলিত শক্তি আর চার পরিবারের শেষে থাকবে না।
তবে, সবচেয়ে শক্তিশালীও হবে না। মার্শাল আর্টসে, স্তর পার হওয়া মানে পাহাড় পার হওয়া। 元阶-তে, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা পঞ্চম স্তরকে হারাতে পারে।
কিন্তু 黄阶-র প্রথম স্তরের যোদ্ধা দ্বিতীয় স্তরকে হারানো প্রায় অসম্ভব। শক্তির স্তর যত উপরে, সামান্য ফারাকও অগণিত দূরত্বে নিয়ে যায়।
অন্য পরিবারগুলোর 黄阶 যোদ্ধা সংখ্যায় 唐家-র চেয়ে বেশি। 唐家待遇 খারাপ বলেই নয়, বরং 唐家 যোদ্ধাদের বেশি সুবিধা দেয়।
তবু অনেকে মনে করে, 唐家 বিপদের মুখে,柳家-র মতো শক্তিশালী পরিবারে যোগ দেওয়া নিরাপদ।
এইসব যোদ্ধাদের晋升 করার সুযোগ দিতে 唐炎 প্রথমেই ওষুধের কথা ভাবল।
প্রাথমিক শক্তি-বড়ি, এইসব রক্ষীদের修炼-এর জন্য একদম উপযুক্ত।
কিন্তু একশোর বেশি বড়ি মানে কমপক্ষে দশবার ওষুধ প্রস্তুত করা। 唐家-র প্রধান ওষুধ প্রস্তুতকারক হিসেবে শতভাগ সাফল্যের গ্যারান্টি দিলেও, এত ওষুধ তৈরিতে অনেক উপাদান লাগবে, যার দাম কমপক্ষে দশ হাজার রৌপ্য মুদ্রা। এটাই এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা।
দাদুর কাছে টাকা চাইতে চায় না 唐炎, কারণ নিজের এই পরিবর্তনের ব্যাখ্যা দিতে পারবে না।
“আরও একবার বের হই, দেখাই ভাগ্যে কী আছে।” অনেক ভেবে 唐炎 ঠিক করল বের হবে।
小翠-কে ডেকে, 白袍 গায়ে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে, 主仆 দু’জনে বাইরে বেরোল।
“মালিক, বড় ছেলে বেরিয়েছে।” 唐炎 বেরোনোর কিছু পরেই মো伯 唐凌-এর ঘরে ঢুকে খবর দিল।
“চলো, আমরাও দেখে আসি।” 唐凌 উঠে বললেন, “তাড়াতাড়ি ছদ্মবেশ ধরো।”
অল্প সময়ের মধ্যে, দু’জন সাধারণ পোশাকের বৃদ্ধ 唐家-র পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। ভাল করে না দেখলে, মনে হবে দুই ছোট ব্যবসায়ী।
“মালিক, আপনি নিজেই এবার যাচ্ছেন?” মো伯 নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ, 柳家-র ওই বদমাশগুলো সবসময় আমার 唐家-র আশেপাশে নজর রাখে। সন্দেহ নেই 柳元-ই এর পিছনে, আগের অপমানের বদলা নিতে চায়। এবার কেউ যদি আমার নাতির গায়ে হাত তোলে, আমি গোটা পরিবারটা শেষ করে দেব!”
唐凌-এর ভয়ঙ্কর কথা শুনে মো伯 বোঝেন, কেন তিনি এতটা রেগে আছেন। এত বছর 唐炎 ছিল বেপরোয়া, অলস; 唐凌 প্রায় তাকে ছেড়েই দিয়েছিলেন।
কে জানত, এই ছেলেটা হঠাৎ বদলে যাবে, যেন এক পথভ্রষ্ট ফেরার পথে এসে দাঁড়িয়েছে। এই পরিবর্তনে唐凌 গভীর আনন্দ ও আশা পেয়েছেন।
এখন কেউ唐炎-কে কিছু করলে, 唐凌 হয়তো সেই আঘাত সহ্য করতে পারবেন না। মো伯 唐凌-কে যতটা চেনেন, তিনি প্রয়োজনে সব হারিয়েও নাতির বদলা নেবেন।
এবার শুধু আশা, কেউ আর 唐炎-কে অযথা উত্যক্ত না করে।