অধ্যায় ৮১: জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে

গভীর নীল আগুন মুহূর্তেই কালো পোশাকধারীর আঘাতে ছিটকে গেল।
তাং ইয়ান পেছনে এক পা সরিয়ে নিল, নির্ভীকভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্বীকার করল, প্রতিপক্ষের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, সে মোটেও সমকক্ষ নয়।
আকাশ-ধরিত্রী সৃষ্টির আগুন ব্যবহার করতে প্রচুর জিঞ্জি ক্ষয় হয়, তাং ইয়ান জানে না আর কতক্ষণ টিকতে পারবে। সে একবার তাকাল এখনও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লিন দোংশুয়ের দিকে, গর্জন করে বলল, “তাড়াতাড়ি পালাও!”
“কেউই এখান থেকে যেতে পারবে না!” কালো পোশাকধারীর কণ্ঠে বিকৃত হাসি, আগে সে তাং ইয়ানের সৃষ্টির আগুনকে ভয় পেয়েছিল, কিন্তু এখন বুঝতে পেরে যে আগুন তার জন্য হুমকি নয়, সে সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে গেল।
সে দ্রুত এগিয়ে এল, আবারও তাং ইয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“তুমি যদি ছাং ইউন পর্বতে ঢুকে আমাকে মারতে আসো, তুমি নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের লোক!” হঠাৎ বলে উঠল তাং ইয়ান, যা শুনে কালো পোশাকধারীর মনে এক ঝটকা লাগল।
তার চোখে মুহূর্তের জন্য ভয় ফুটে উঠল, যা তাং ইয়ানের চোখ এড়ায়নি।
“তুমি কি আমার আসল পরিচয় জানতে চাও? আমি না বললে, তুমি মাথা ঘামিয়ে কিছুই জানতে পারবে না।” কালো পোশাকধারী বলেই, তার হাতের আঘাত তাং ইয়ানের সামনে এসে পৌঁছেছে।
তাং ইয়ান গভীর নিঃশ্বাস নিল, তার ঘূর্ণায়মান দন্তিয়ান সীমানা ছাড়িয়ে ঘুরতে লাগল, অনবরত জিঞ্জি রূপান্তরিত হচ্ছে আকাশ-ধরিত্রী সৃষ্টির আগুনে। কালো পোশাকধারীর হাতের আঘাতের সামনে, সে আবারও চিয়েনশান মুষ্টি চালাল।
“তুমি কোনো বিদ্যা ব্যবহার করছ না, শুধু সাধারণ আঘাত দিচ্ছ, মানে তুমি চাইছ না আমরা তোমার পরিচয় জানি। এটা নিয়ে দুশ্চিন্তা করার কারণ একটাই, তুমি আমাদের চেনো!
তুমি যখন লিন দোংশুয়ের ওপর আক্রমণ করেছিলে, তোমার চোখে দ্বিধা ও শঙ্কা ছিল, মানে তুমি তার পরিচয় জানো।
তুমি আমাদের চেনো, আমাদের গতিবিধিও জানো, শহরপ্রধান ছাড়া কে জানে—শুধু লিউ চিৎ। নিশ্চয়ই লিউ চিৎ তোমাদের খবর দিয়েছে, আমাদের অবস্থান ফাঁস করেছে।
আর তোমার শক্তি জুয়ান স্তরের পাঁচ নম্বর, লিউ দ্বিতীয়, তুমি কতটা সাহসী! শহরপ্রধানের কন্যাকে হত্যা করতে এসেছ!”
তাং ইয়ান বলতে বলতে কালো পোশাকধারীর সঙ্গে কয়েকবার হাত বদল করেছে।
শেষ পর্যন্ত শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট, তাং ইয়ান অনুভব করল তার শরীরে রক্ত ও জিঞ্জি উথাল-পাথাল করছে।
এক ফোঁটা রক্ত ঠোঁটের কোণ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল।
তাং ইয়ানের বিশ্লেষণ শুনে, কালো পোশাকধারীর চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল, সে মুখের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল, আসল চেহারা প্রকাশ পেল।
“লিউ জিং!” তার মুখ দেখে লিন দোংশুয়ে চিৎকার করে উঠল।
“আসলেই, আমি ভেবেছিলাম তাং ইয়ানকে মেরে শুধু তোমাকে অচেতন করব, কিন্তু যেহেতু সব জেনে গেছ, আজ দু’জনেরই মৃত্যু ছাড়া কোনো উপায় নেই। আমায় নৃশংস বলার কিছু নেই, দোষ দেবে তাং ইয়ানকেই, সে আমার পরিচয় ফাঁস করেছে।”
লিউ জিং-এর কণ্ঠে স্বর ফিরল, তার শরীরের আবহাওয়াও বদলে গেল, আরও তীব্র আঘাত নিয়ে সে তাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
“আমি ওকে আটকাচ্ছি, তুমি পালাও!” এখনও কিংকর্তব্যবিমূঢ় লিন দোংশুয়ের দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল।
লিন দোংশুয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে জানত, তাং ইয়ান চাইলে মুহূর্তেই তাকে ফেলে নিজে পালাতে পারত।

কিন্তু সে তা করেনি!
লিন দোংশুয়ে চোখে জল টের পেল, প্রচণ্ড আবেগ আর অপূর্ণতা মিশ্রিত অনুভূতিতে, তার দন্তিয়ান হঠাৎ উষ্ণতায় পরিপূর্ণ হল, মনে হল কোনো এক অন্তরায় ভেঙে গেছে, আরও প্রবল জিঞ্জি তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
জুয়ান স্তরের দুই নম্বর!
নতুন স্তরে উঠেই লিন দোংশুয়ে আনন্দে উৎফুল্ল, সদ্য অর্জিত শক্তিতে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “যদি পালাতে হয়, একসঙ্গে পালাব! যদি লড়তে হয়, একসঙ্গে লড়ব!”
তাং ইয়ান তখন কষ্টে রক্ত গিলে মনে মনে বলল, আমার ছোট খালা, এই সময়ে আর বাড়াবাড়ি কেন? তুমি পালালে আমিও ভালো সুযোগ পেতাম পালানোর!
এদিকে তাং ইয়ানের সঙ্গে আটকে থাকা লিউ জিং-ও লিন দোংশুয়ে পালিয়ে যাবে ভেবে চিন্তিত ছিল, তাকে যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে আসতে দেখে তার চোখে আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল।
তাং ইয়ান টের পেল দন্তিয়ানের জিঞ্জি বন্যার মতো উপচে পড়ছে, অতি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে।
লিন দোংশুয়ে ছুটে আসার মুহূর্তে, তাং ইয়ান তাড়াতাড়ি গায়ের কৌটো খুলে, একগাদা ওষুধ একসঙ্গে মুখে দিয়ে নিল।
যা হবার হবে, মরতেই তো হবে, এবার সর্বস্ব দিয়ে লড়ে যাই!
শুধুমাত্র শিরা মজবুত করার ওষুধ, উচ্চ আত্মা বৃদ্ধির ওষুধ, জিঞ্জি পুনরুদ্ধারের ওষুধ—যা কিছু শরীরের修炼-এর জন্য উপকারী, তাং ইয়ান একে একে কয়েক বোতল খেয়ে ফেলল।
এক বিশাল আত্মিক শক্তি তার শরীরে জন্ম নিল, যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাত, দন্তিয়ান থেকে দ্রুত বাইরে ছড়িয়ে পড়ল!
গায়ের মধ্যে অশান্ত আত্মিক শক্তি টের পেয়ে তাং ইয়ান মনে মনে কষ্ট পেল।
ধুর, বেশি খেয়ে ফেলেছি!
দন্তিয়ান আর শিরা এত আত্মিক শক্তি সহ্য করতে পারছে না!
তবু সে বাঁচার আশা ছাড়ল না, একজন পুরুষ বীরত্বের সঙ্গে যুদ্ধ করে মরতে পারে, কিন্তু চুপচাপ মৃত্যুর অপেক্ষা করবে না!
ঘূর্ণায়মান দন্তিয়ান দ্রুত ঘুরতে লাগল, আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল।
লিউ চিৎ আর লিন দোংশুয়ে দু’জনেই তাং ইয়ানের দিকে নজর রাখছিল, দেখল তাং ইয়ানের চামড়া মুহূর্তেই আগুনে পোড়ার মতো লাল, গায়ের ওপর ছোট ছোট ফোস্কা ফুটছে, লিউ চিৎ আক্রমণ থামিয়ে তাং ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে মাথা উঁচিয়ে হেসে উঠল,
“হাহাহা, সত্যি, ইউন শহরের প্রথম অপচয়কারী, নষ্ট করার কায়দাটাও আলাদা।
অন্যরা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করে, তাং সাহেব সরাসরি ওষুধ খেয়েই মরতে চাইছে!
সত্যি বলছি, এই বয়সে এসে, কারও ওষুধ খেয়ে শরীর ফেটে মরতে দেখিনি, আজ তাং সাহেব আমার চোখ খুলে দিলেন!”
লিউ চিৎ-এর বিদ্রূপে লিন দোংশুয়ে দুশ্চিন্তায় মুঠো দু’হাত শক্ত করে ধরল।
এমন বুদ্ধিমান লোকটা এত বোকামি করছে কেন!
তাং ইয়ান মুখ ফুটে কিছু বলতে পারল না, সে যতই আত্মিক শক্তি চেপে রাখার চেষ্টা করুক, ওষুধের শক্তি আসলেই বেশি।

শরীর চোখের সামনে ফুলে উঠছে, কোনো উপায় না পেলে, তাং ইয়ান জানে শরীর ফেটে মৃত্যুই তার পরিণতি।
নয় স্তরের ঔষধ প্রস্তুতকারক, অতিরিক্ত ওষুধ খেয়ে শরীর ফাটিয়ে মারা গেল—পূর্বজন্মের গুপ্ত জগতের লোকেরা শুনলে হাসতে হাসতে অস্থির হয়ে যেত!
প্রচণ্ড যন্ত্রণা চেপে ধরল, তাং ইয়ানের চেতনা ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে এল, কানে ভেসে এল লিউ জিং-এর ঠান্ডা ব্যঙ্গ, তারপর মনটা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
সে ভাবল নিজের পূর্বজন্ম, ভাবল চীনা সভ্যতা, পাংগু সৃষ্টি, ন্যুয়া আকাশ補修, ইউ-এর বন্যা নিয়ন্ত্রণ...
থামো, ইউ-এর বন্যা নিয়ন্ত্রণ? অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে তাং ইয়ান মনে হল কিছু একটা ধরতে পারল, মাথায় আবারও একটু স্বচ্ছতা ফিরে এল!
ইউ-এর বন্যা নিয়ন্ত্রণ?
সে আসলে কী খুঁজছিল?
রোধ করার চেয়ে বের করে দেওয়া উত্তম!
“ধ্বংস!” অচেতন হওয়ার ঠিক আগে, শরীর যখন আর সহ্য করতে পারছিল না, হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, সে উত্তর খুঁজে পেল!
জিহ্বার ডগা কামড়ে কিছুটা চেতনা ফিরিয়ে, তাং ইয়ানের চোখে পাগলামী ঝিলিক দিল।
সে আত্মিক শক্তি চেপে রাখার চেষ্টা বন্ধ করল, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, লাল চোখে বিদ্রূপকারী লিউ জিং-এর দিকে চাইল।
যখন ধারণ করতে পারছি না, তখন বরং মুক্তি দেই! যতক্ষণ মুক্তির গতি ওষুধের গতি ছাড়িয়ে যায়, ততক্ষণই বেঁচে থাকার সম্ভাবনা!
তাং ইয়ান জানে না এই পদ্ধতি কার্যকর হবে কি না, কিন্তু তার পেছনে আর কোনো পথ নেই!
আরও একটু আগে পর্যন্ত নির্ভার ছিল লিউ জিং, তাং ইয়ানের চোখে পাগলামি দেখে হঠাৎ কেঁপে উঠল, এই ছেলেটা কী করতে চাইছে?
আর ভাবতে দেরি না করে, তাং ইয়ান তার কাজে দেখিয়ে দিল উত্তর।
তাং ইয়ানের শরীরের আবহ একের পর এক বাড়তে লাগল, সে মেই ইঙ বু পদক্ষেপে লিউ জিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার শরীরের আত্মিক শক্তি যেন পাহাড়, কোনো চিন্তা ছাড়াই সে শক্তি খরচ করতে পারল।
ডান মুষ্টি আকাশে নানা জটিল পথে ঘুরল, গভীর নীল সৃষ্টির আগুন মুষ্টিকে ঘিরে নিল, চারপাশের বাতাস যেন শুষে নেয়া হল, এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা অনুভূতি তৈরি হল।
“আগ্নেয় বিস্ফোরণ মুষ্টি!” তাং ইয়ান গম্ভীর কণ্ঠে চিৎকার করল, প্রবল আত্মিক শক্তি আকাশ ছুঁয়ে উঠল।
একটি পর্বত ঠেলার মতো, তাং ইয়ানের মুষ্টি সামনে এগিয়ে গেল।