একত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, আমায় শূকরমুখো করে দেওয়ার

এই গতি紫韵র কাছে মেনে নেওয়া যায়, সে তাড়াতাড়ি 唐炎র বাহু ধরে নাড়াতে নাড়াতে বলল, “তুমি তাহলে আমার জন্য ওষুধ তৈরি করে দাও।”
唐炎 হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যদি অনুরোধ করো, তাহলে দিতেই পারি।”
紫韵 রেগে গিয়ে বড় বড় চোখে 唐炎র দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি না বানালেই হলে, কারও তো দরকার নেই! আমি কখনও কারও কাছে কিছু চাইব না!” সে ছোট্ট পা দিয়ে মাটিতে ঠক ঠক শব্দ করে ঘরে ঢুকে পড়ল।
রেগে ফুঁসতে ফুঁসতে 紫韵 চলে যেতে 唐炎 মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটার মেজাজ সত্যিই চড়া।
আসলে, সে কেবল একটু ঠাট্টা করছিল। সেদিন সে শহরের বাইরে 紫韵র সঙ্গে গিয়েছিল, এবং 白青র হাতে প্রায় মরতে বসেছিল। 紫韵 যদি দয়ালু হয়ে তাকে না বাঁচাতো, তাহলে সে এই মুহূর্তে হয়তো কবেই মরে যেত।
এই বিরাট অনুগ্রহ 唐炎 কখনো মুখে বলেনি, কিন্তু মনে মনে চিরদিন মনে রেখেছে। সময় পেলেই সে 紫韵র শক্তি ফেরানোর জন্য সাহায্য করবে।
এখন সে 黄阶তে পা রেখেছে, ওষুধের চাহিদাও বেড়েছে; 初灵丹 তার আর চাহিদা মেটাতে পারছে না।
ঘরে ঢুকে 唐炎 কাগজ-কলম নিয়ে, প্রয়োজনীয় ওষুধের নাম এক এক করে লিখতে শুরু করল, যাতে 小翠 বাইরে গিয়ে কিনে আনতে পারে। গুনে দেখা গেল, মোট ছিয়াত্তরটি উপাদান লাগবে।
দিন গুনে দেখে, সাত মাস শেষ হতে চলেছে, আর দশ-বারো দিনের মধ্যেই শরৎ উৎসব।
পূর্বজন্মের বন্ধুরা এখন কেমন আছে কে জানে?
শরৎ উৎসব? 唐炎র মনে হঠাৎ আলোর ঝলকানি এল— তার ভুল না হলে, প্রতিবছর শরৎ উৎসবে 明月湖তে এক বিশাল সমাবেশ হয়।
唐家 云城ে সবসময় অন্য তিনটি বড় পরিবারের চাপে থাকে। এই উৎসবে তারা নিশ্চয়ই 唐家র বিরুদ্ধে সুযোগ নেবে। 唐家র তরুণ প্রজন্মের মধ্যে সে-ই একমাত্র প্রতিনিধি। সে যদি প্রতিযোগিতায় না যায়, তাহলে শহরজুড়ে রটে যাবে 唐家র উত্তরসূরি অকর্মা, 唐家র ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত।
এতে 唐家র ওপর নির্ভরশীল শক্তিগুলো আরও কমবে।
কিন্তু সে যদি অংশ নেয়, সাহিত্য বা যুদ্ধ— যেটাই হোক, সে অন্যদের লক্ষ্যবস্তু হবে, বিপদের মুখে পড়বে।
আগের বছরগুলোতে 唐家 অপমানের মধ্যেই এই দিন কাটিয়েছে, কিন্তু এ বছর… 唐炎 ঠোঁটে হিমশীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তবে সে অন্ধ আত্মবিশ্বাসী নয়। সে জানে, অন্য পরিবারের তরুণদের সঙ্গে তার এখনো বড় ফারাক। যেমন 柳家র 柳致— গুপ্তচরের খবরে জানা গেছে, সে 黄阶র আট নম্বরে পৌঁছেছে। আসল শক্তি হয়তো নবম স্তর ছুঁয়ে ফেলেছে।
আবার 武家, 秦家র তরুণদের মধ্যে 武飞鸣, 秦九山— দু’জনেই 黄阶র সাত নম্বরে।
সে তো মাত্র প্রথম স্তরে, এখনও খুব দুর্বল!
শরৎ উৎসবে 唐家র মুখ উজ্জ্বল করতে হলে আরও অনেক প্রস্তুতি দরকার।

…
云城, রাজপ্রাসাদ।
林啸 ও তার স্ত্রী মুখোমুখি বসে মদ্যপান করছিলেন।
স্ত্রী ঘোমটা খুলে হাস্যোজ্জ্বল মুখে তাকিয়ে আছেন দেখে 林啸 কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। কত বছর হয়ে গেল, তার স্ত্রীকে এমন প্রাণবন্ত হাসতে দেখেননি।
স্ত্রী কোমল স্বরে বললেন, “প্রিয়, আমার মুখের দাগের জন্য তুমি এত বছর কত কষ্টই না পেয়েছো।”
林啸 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এ নিয়ে আর বলো না। সেই দাগ আমাকে বছরের পর বছর অপরাধবোধে ভুগিয়েছে। 唐家র সেই ছেলেটার জন্যই এই মুক্তি।”
স্ত্রী বললেন, “আর দু’দিন পরেই আমার জন্মদিন, তখন তাকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানাবো, ভালোভাবে ধন্যবাদ জানানো দরকার।”
林啸 বললেন, “ঠিকই বলেছো। তোমার জন্মদিনে শহরের সব পরিবার আসবে। 唐炎 যে 无痕丹 উপহার দিয়েছে, এতে সে চায় রাজপ্রাসাদ তার কাছে ঋণী থাকুক। আমরা সরাসরি 唐炎কে ধন্যবাদ জানালে অন্য তিন পরিবারও 唐家র ওপর সহজে হাত তুলতে সাহস করবে না, 唐炎র উদ্দেশ্য কিছুটা সফল হবে, ঋণও শোধ হবে।”
স্ত্রী মাথা নেড়ে বললেন, “ভাল কথা। রাজপ্রাসাদ সাধারণত ঋণ রাখে না, আগেভাগেই শোধ দিয়ে দায় শেষ করা ভালো। পরিবারগত দ্বন্দ্বে সীমা না ছাড়ানোই ভালো।”
林啸 চায়ের চুমুক দিয়ে বললেন, “唐炎 ছেলেটিকে আমার সাধারণ মনে হয় না। তার সঙ্গে কথা বললেই বোঝা যায়, সে প্রতি পদক্ষেপে কৌশলী— মানুষ না চেয়েও তার পথে হাঁটতে রাজি হয়ে যায়।云城র তরুণ প্রজন্মে 唐家র অস্তিত্ব থাকবে না ভেবেছিলাম। কিন্তু এ বছর থেকে 唐家ও মঞ্চে উঠবে।” তিনি 唐家র দিকে গভীর দৃষ্টি দিলেন।

…
唐炎 তার炼丹 কক্ষে অভ্যস্ত হাতে একে একে উপাদানগুলো 丹鼎তে ছুড়ে দিতে লাগল।
এবার সে যে ওষুধ তৈরি করছিল, তা “高灵丹”— 初灵丹র চেয়ে তিনগুণ বেশি শক্তি। তৈরি করা কঠিন, মানে দ্বিতীয় স্তরের নিম্ন মানের ওষুধ।
এক রাত ধরে তৈরি করে 唐炎 অনেক 高灵丹 জমা করল, যা সাম্প্রতিক চাহিদা মেটানোর জন্য যথেষ্ট।
অল্প বিশ্রাম নিয়ে 唐炎 紫韵র শক্তি ফেরানোর ওষুধ তৈরি করতে লাগল।
সব ওষুধ তৈরি হয়ে গেলে 唐炎 হাই তুলে炼丹 কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
ঘরের দরজা খুলতেই 唐炎 স্তম্ভিত।
ভোরের আলো ঝলমলে, 紫韵 শুভ্র বসনে উঠোনে দাঁড়িয়ে, সকালের আলোয় অপূর্ব ও পবিত্র মনে হচ্ছিল। এমন দৃশ্য দেখে 唐炎র বরফ জমা হৃদয়ে একবার নাড়াচাড়া লাগল।
মন শান্ত করে 唐炎 হাসল, “পাগলি মেয়ে, এত ভোরে উঠেছো কেন?”

紫韵 ফিরেই কঠিন দৃষ্টিতে 唐炎র দিকে তাকিয়ে একেবারে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “আর একবার পাগলি বললে, আমি শক্তি ফিরে পেলে তোমাকে এমন মারব যে চেনা যাবে না!”
唐炎 হাসতে হাসতে দুইটি সাদা শিশি এগিয়ে দিল, “তাহলে এই নাও,回气丹— তিন দিন পর পর একটি করে খাবে, কত দিনে পুরোপুরি সুস্থ হবে তা তোমার ওপর নির্ভর করবে; কমপক্ষে চল্লিশ দিন, বেশিতে তিন মাস লাগতে পারে। আর এইটা 初灵丹, সহজ ওষুধ, তোমার অবস্থা অনুযায়ী উপযুক্ত।”
紫韵 বিস্ময়ে চেয়ে রইল। ভেবেছিল 唐炎 হয়তো ওষুধের কথা ভুলেই গেছে, অথবা সে ওষুধ তৈরি করতেই জানে না। তাই唐家তে কিছুদিন থেকে চিঠি লিখে পরিবারের লোকদের ডেকে নেবে ভেবেছিল। কে জানত এক রাতেই সব ওষুধ তৈরি হয়ে যাবে।
শিশি নিয়ে 回气丹র ঢাকনা খুলতেই, বিশুদ্ধ প্রাণশক্তির গন্ধ বেরিয়ে এল। 紫韵 বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি দ্বিতীয় স্তরের ওষুধও তৈরি করতে পারো?”
唐炎 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “ভক্তি করো না, আমি তো এক কিংবদন্তি।”
紫韵 চোখ পাকিয়ে বলল, “বড় কথা বোলো না!” ঘুরে ঘরে যেতে যেতে唐炎র দিকে তাকিয়ে হাসল, “ধন্যবাদ।”
কালো চুল কাঁধে, উজ্জ্বল চোখ, ঝকঝকে দাঁত, তার হাসিতে 唐炎 মুহূর্তে মুগ্ধ হয়ে গেল— যেন এক পলকের হাসিতে শত রূপ ফুটে ওঠে, রাজপ্রাসাদের অন্য রমণীরা যেন ম্লান।
এই মায়াবতী!
紫韵 চলে যেতেই বাইরে থেকে হাসির শব্দ, “প্রভু, আপনি 紫韵 দিদিকে পছন্দ করেন নাকি?”
唐炎 নিজেকে সামলে বলল, “আর এমন কথা বললে তোমাকে মারব!” সে চিৎকার করে বলল, “ব্রেকফাস্ট এখনও তৈরি করোনি কেন翠儿?”
翠儿 হেসে বলল, “আচ্ছা প্রভু, যাচ্ছি...” সে 唐炎র মেজাজ ভালোই জানে, বুঝতে পারে সে রাগ করেনি। তাই লাফাতে লাফাতে রান্নাঘরে চলে গেল।
দুই দিন দ্রুত কেটে গেল। 高灵丹র সহায়তায় 唐炎র শক্তি 黄阶 দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাল।
এত দ্রুত উন্নতি দেখে 紫韵 বিস্মিত। দুই দিন আগেও তার মধ্যে এমন প্রবাহ ছিল না।
紫韵র অবস্থাও দ্রুত ফিরছে, 丹田 থেকে ইতিমধ্যে প্রকৃত শক্তি উৎপন্ন হচ্ছে— এতে সে আরও আশাবাদী।
এদিন 唐炎 আবার修炼 করতে চেয়েছিল, এমন সময় 唐家র প্রবীণ এসে হাজির।
“ছেলে, আমাকে খুলে বলো ব্যাপারটা কী?” প্রবীণ 唐炎কে দেখেই প্রশ্ন করলেন।