৮৬তম অধ্যায়: লিউ ঝির প্রশংসার ফাঁদ

সেই লজ্জাজনক গোপন রহস্যটি, দুজনেই স্পষ্টভাবে মনে রেখেছে, কিন্তু তারা নীরবে তা না বলার চুক্তি করেছিল।唐炎 হঠাৎ বিষয়টি তুলতেই, 林冬雪ের মুখে লাজুক লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, যেন বসন্তের প্রথম কুঁড়ি, কোমল ও মোহময়।
— বিরক্ত লাগছে! — 林冬雪 লাজুকভাবে ফিসফিস করে বলল।

তাদের প্রেমালাপ দেখে, একটু আগেই উপেক্ষিত 柳致 আরও ঈর্ষা ও ক্রোধে দগ্ধ হচ্ছিল।
অভিশপ্ত প্রেমিক-প্রেমিকা! 柳致 মনে মনে গালাগালি করল।

তিনজন 林啸-এর জন্য অপেক্ষা করছিল, তখনই আরেকদল মানুষ ঢিমেধারা পায়ে কাছে চলে এল।
এদের বয়স কম, শরীরে প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ, মনে হচ্ছে তারাও পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতার অংশগ্রহণকারী।
林冬雪 বরাবরই আকর্ষণীয়, আগমনে অনেকের দৃষ্টি কেড়েছিল। এখন তার লাজুক রূপ আরও উজ্জ্বল, চারপাশের মানুষকে মুগ্ধ করল।
এ দলের মানুষও লাল হয়ে ওঠা 林冬雪-এর দিকে নজর দিল।

একজন স্নিগ্ধ মুখের সাদা পোশাকের তরুণ চোখে চকচকে দৃষ্টি নিয়ে, হাসিমুখে 林冬雪-এর দিকে হাতজোড় করে বলল,
— আপনার সঙ্গে একবার দেখা হয়েই হৃদয় মিলেছে, জানি না আপনি সম্মান দেবেন কিনা, আমার সঙ্গে হ্রদের নৌকায় ঘুরতে এবং উনুনে মদ জ্বালাতে আসবেন?

সঙ্গী ও সুন্দরীর কথোপকথন দেখে, দলটি দাঁড়িয়ে গেল, মুখে অশালীন হাসি।
— দূরে চলে যাও! — তরুণের অসৎ দৃষ্টি দেখে 林冬雪 বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

— ইয়াও ভাই, ও আপনাকে দূরে যেতে বলছে! — এক লম্বা, নীল পোশাকের তরুণ হাসল।
— আমি ইয়াও ইউয়ান, ইউচেং থেকে এসেছি, অনুগ্রহ করে অস্বীকার করবেন না। না হলে ভাইদের সামনে আমার মুখ কোথায় রাখব? — সাদা পোশাকের তরুণ হাসলেও তার কথায় স্পষ্ট জোর ছিল।

পাশে দাঁড়ানো 柳致-এর চোখে আনন্দের ঝলক।
ছোট্ট মেয়েটা আমাকে অবহেলা করছিল, এখন তো সমস্যায় পড়েছে!

— মুখ নিজেই অর্জিত হয়, অন্য কারও দেওয়া নয়। আমি আপনার মুখ রক্ষা করার দায়িত্বে নই। — 林冬雪 স্পষ্টভাবে উত্তর দিল।

林冬雪-এর এমন আচরণ ইয়াও ইউয়ানের জয়ের আকাঙ্ক্ষা আরও বাড়িয়ে দিল।
— এতটুকু সম্মানও দেবেন না? যদি আমি জোর করেই চাই? — ইয়াও ইউয়ান কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব আনল।

— আমরা মেঘ-নগরের রাজপ্রাসাদের প্রতিনিধি। আপনি কি মেঘ-নগরের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চান? — 唐炎 হঠাৎ বলে উঠল।

— মেঘ-নগর? — পাঁচজন চমকে উঠল, তারপর হেসে উঠল। ইয়াও ইউয়ান মুখে ব্যাপক বিদ্রুপের হাসি এনে বলল,
— প্রথমে শুনে বুঝতে পারিনি। পরের বার মেঘ-নগরের কথা বললে সরাসরি বলবেন, নিচু নগর। হাজার বছর ধরে নিচু নগরের খ্যাতি, মেঘ-নগরের চেয়ে অনেক বেশি বিখ্যাত।

唐炎 সংঘাত সৃষ্টি করতে চায়নি, ভেবেছিল কথা বলে ভয় দেখাবে, কিন্তু উল্টো ফল হল।
মনেই ক্ষোভ জাগল, পাশের 柳致-এর দিকে তাকিয়ে 唐炎 গম্ভীর হয়ে বলল,
— আমার পাশে যিনি দাঁড়িয়ে, আশা করি আপনি শুনেছেন, আমাদের মেঘ-নগরের প্রথম ব্যক্তি — 柳致।柳公子 আপনার চেয়ে সুন্দর, পরিবারের সম্পদ বেশি, যুদ্ধকৌশলে আপনাকে ছাড়িয়ে। আপনি এই সুন্দরীর সঙ্গে মদ্যপান করতে চান, কী যোগ্যতা আছে?

— 柳致? — ইয়াও ইউয়ান ভ্রু কুঁচকাল, মেঘ-নগরের তথ্য মনে করার চেষ্টা করল। এই নগর বরাবরই শেষ হয়েছে, তাই সে বিশেষ মনোযোগ দেয়নি। তবে মনে আছে, 柳家-তে কেউ প্রথম ব্যক্তি, তাই দৃষ্টি 柳致-এর ওপর পড়ল।

唐炎-এর প্রশংসায় 柳致 গর্বিত হয়ে মাথা উঁচু করল।唐炎 মাত্র নবম শ্রেণির, যদিও আগেরবার তাকে হারিয়েছে, তবু 柳致 মনে করে 唐炎-এর চেয়ে সে শ্রেষ্ঠ।

— ওহ? তাহলে বলুন, কীভাবে আমি যোগ্যতা পাব? — ইয়াও ইউয়ান প্রশ্ন করল।

—柳公子-কে হারাতে পারলে, সম্মান আপনাকে দেব। না পারলে, দুঃখিত, আপনি যোগ্য নন। —唐炎 গর্বভরে বলল, মনে হচ্ছে 柳致-এর শক্তিতে তার বিশ্বাস।

সমগ্র পূর্বাঞ্চলের বিখ্যাত ‘জব্বার ভবন’ সর্বদা ভীড়ে মুখর। তার ওপর প্রতিযোগিতা সামনে, মানুষের সংখ্যা আরও বেশি।
যখন দুই পক্ষের সংঘাত শুরু হল, অনেকেই দেখতে জমায়েত হল।

唐炎-এর পক্ষে মেঘ-নগর বরাবরই শেষ হয়েছে শুনে, দর্শকদের উৎসাহ আরও বেড়ে গেল।
এখন সবাই 柳致-কে কৌতূহলভরে দেখছিল, যেন জানতে চায়, শেষ নগরের প্রথম ব্যক্তি কতটা শক্তিশালী।

ইয়াও ইউয়ান সন্দেহভরে 柳致-কে দেখল।唐炎-এর প্রশংসা ও 柳致-এর গর্বিত ভাব দেখেই সে বিশ্বাস করল —柳致-ই মেঘ-নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিযোগী।

— এই সুন্দরী কী বলেন? — ইয়াও ইউয়ানও আগ্রহী হয়ে উঠল। নিজের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী, জোর করে 林冬雪-কে বাধ্য করতে পারে, কিন্তু সুন্দরী স্বেচ্ছায় রাজি হলে, তার মর্যাদা আরও বাড়বে।

— আগে জিতুন, তারপর বলব। —林冬雪 সরাসরি অস্বীকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল তার শক্তিও কম নয়, বাবা কাছেই আছেন, 柳致 হারলেও ভয় নেই। তাই অস্পষ্ট উত্তর দিল।

—柳公子, সুন্দরীর জন্য, অপরাধ নিয়েই এগোচ্ছি। — ইয়াও ইউয়ান হাতজোড় করল।

柳致 বুদ্ধিমান, এখন বুঝতে পারল 唐炎 তাকে চাল দিয়ে ফেলেছে।
তর্ক করতে চাইলেও পরিস্থিতি অনুমতি দিচ্ছে না, সামনের ইয়াও ইউয়ান নিজের শক্তি প্রকাশ করে দ্রুত ঝাঁপিয়ে এল।

— গোপন স্তরের দ্বিতীয় শ্রেণির চূড়া! — ইয়াও ইউয়ান-এর শক্তি অনুভব করে দর্শকরা চমকে উঠল।
柳致 সদ্য গোপন স্তরে ঢুকেছে, পরিবার অনেক সম্পদ দিয়ে শক্তি বাড়িয়েছে, তবু গোপন স্তরের চূড়ার সঙ্গে তার ফারাক অনেক।

‘চটাস!’
স্বচ্ছ শব্দ উঠল,柳致 কিছু করার আগেই চোখের সামনে ঝাপসা হয়ে গেল, বাঁ গাল জ্বলজ্বলে ব্যথা অনুভব করল।

‘বিস্ফোরণ’
চারপাশের মানুষ অবাক হয়ে, হাসতে লাগল।

— হাহাহা, মেঘ-নগর নাকি হাজার বছর ধরে নিচু। একটাও আঘাত সামলাতে পারল না!

— তাই তো, শুনেছি ইয়াও ইউয়ান ইউচেং-এও প্রথম ব্যক্তি নয়, মেঘ-নগর কতই না দুর্বল… — সবাই নানান কথা বলল, কেউই মেঘ-নগরকে সম্মান করল না।

柳致 মুহূর্তে হতবাক হয়ে গেল,柳家-র বড় ছেলে, এত মানুষের সামনে চড় খেল?
শুধু 柳致 নয়, ইউচেং-র দলও অবাক হয়ে গেল।

মেঘ-নগরের প্রথম ব্যক্তি, এত দুর্বল?

‘চাটচাটচাটচাট!’
ইয়াও ইউয়ান যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না,柳致-এর মুখে আরও কয়েকটি চড় মারল।柳致 তার দমনক্ষমতার সামনে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে না পারায়, ইয়াও ইউয়ান নিশ্চিন্ত হল।

বৃদ্ধা, ভাবছিলাম ইচ্ছাকৃত মার খাচ্ছে, এখন বুঝলাম, আসলেই দুর্বল!

‘ধপ!’
ইয়াও ইউয়ান পা তুলে 柳致-কে লাথি মারল।
柳致 কয়েক পা পিছিয়ে, মাটিতে বসে পড়ল। অপমানে ও ক্রোধে এক ফোঁটা রক্ত বেরিয়ে এল।

—柳公子,柳公子! —唐炎 উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এল,柳致-কে ধরতে চাইল।
唐炎-এর অস্থিরতা আরও হাসির কারণ হল। দেখা যাচ্ছে 柳致-ই মেঘ-নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী।

নিচু নগর, সত্যিই বিখ্যাত!

柳致-কে সেরে নিয়ে, ইয়াও ইউয়ান মুখে হাসি নিয়ে বলল,
— শোনা যায় সরু চাঁদের হ্রদের দৃশ্য অপূর্ব। পরে সুন্দরী আমার সঙ্গে নৌকায় ঘুরবেন, উনুনে মদ জ্বালাবেন, হ্রদের আলোতে মুগ্ধ হবেন, এই দিনটি ভুলতে পারবেন না!