তৃতীয় অধ্যায়: বড় ছেলেটি হ্রদে নেমে স্নান করছে

সময় ক্রমশ গড়িয়ে চলেছে, মূলত যে উষ্ণতা丹田-এ জমা ছিল, তার তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে থাকে।
হঠাৎ এক প্রবল বিস্ফোরণের শব্দ!
অগণিত বায়ুর স্রোত识海-এর পথ বেয়ে অবিরাম丹田-এর সেই উত্তপ্ত আগুনের দিকে ধেয়ে যায়, দ্রুতই একটি丹鼎-এর আকৃতি ধীরে ধীরে গড়ে ওঠে! এক গম্ভীর শব্দের সাথে,丹田-এর ভেতরের প্রকৃতশক্তি যেন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করে, সোজা শিরা-উপশিরায় ছড়িয়ে পড়ে।
শুরুতে তাপমাত্রা যথেষ্ট বেশি হলেও, 唐炎 তখনও সহ্য করতে পারছিল; কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার চামড়া ক্রমে আগুনের মতো উত্তপ্ত ও লাল হতে থাকে।
আরও কিছুক্ষণ সহ্য করার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু যখন সে দেখে শরীর থেকে ধোঁয়ার মতো সাদা কুয়াশা উঠছে এবং তার চেতনা ক্রমে ক্ষীণ হয়ে আসছে, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারে না—কাপড় পরারও সময় হয় না, দরজা খুলে বাইরে ছুটে যায়।
“প্রভু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন... আহ!” ছোট翠 জানালা দিয়ে মাথা বাড়িয়ে চাঁদের আলোয় দেখে, তার প্রভু এভাবে উন্মুক্ত অবস্থায় ছুটে যাচ্ছে, অবাক হয়ে মুখ হাঁ হয়ে যায়, রাঙা মুখটা লজ্জায় লাল, পা মাড়িয়ে বিরক্তিভরে হুঁশিয়ার করে, তবু শেষ পর্যন্ত বাইরে যেতে সাহস পায় না।
“ডুব—” নির্জন রাত, এক বিশাল জলপতনের শব্দ পিছনের বাগানে ছড়িয়ে পড়ে।
唐বৃদ্ধ ইতিমধ্যেই玄阶-এর অষ্টম স্তরের সাধক, প্রকৃত অর্থেই এক শক্তিমান ব্যক্তি, তার শ্রবণশক্তিও অসাধারণ। এই শব্দ শুনে তার হৃৎকম্পন হয়, কারণ এই শব্দটা তো ওই দস্যু ছেলের থাকার জায়গা থেকেই এসেছে?
“কি হয়েছে!” 唐বৃদ্ধ কক্ষে থেকে বেরিয়ে উচ্চস্বরে চিত্কার করেন।
“প্রভু, বড় প্রভু হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে স্নান করতে গেছেন।” ছায়া থেকে কেউ একজন বেরিয়ে আসে।
“অসাধারণ দুষ্টুমি!” 唐বৃদ্ধের ঠোঁট ক্ষোভে বেঁকে যায়, এতদিন মনে করেছিলেন ছেলেটা বদলেছে, অথচ অল্প সময়েই আবার আগের ছন্দে ফিরে এসেছে। শরতের এই সময়, যদিও খুব ঠাণ্ডা নয়, তবু রাতে হ্রদের জল সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা কঠিন—ওই ছেলে আবার কি পাগলামি করল?
唐炎-কে ঘিরে যে শেষ আশা ছিল, তা এই কাণ্ড দেখে একেবারে মিলিয়ে গেল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আঁচল তুলে চলে গেলেন।
এদিকে 唐炎 যখন হ্রদে ঝাঁপ দিয়ে ঠাণ্ডা জলে নামল, তখনো একরকম স্বস্তি পেল। এই অনন্য丹经-এর সাধনপদ্ধতি একেবারেই কঠিন; প্রথম সাধনাতেই丹田 নয়, বরং শিরা-উপশিরা বিশুদ্ধ করছে!

আগুনের মতো প্রকৃতশক্তি ক্রমাগত শিরা-উপশিরা বিশুদ্ধ করে, অশুদ্ধতা ঘামের মতো বাইরে বেরিয়ে আসে।
এক রাতের এই কষ্টার্জিত সাধনার পর, প্রকৃতশক্তি অবশেষে শান্ত হয়, 唐炎 ধীরে ধীরে চোখ মেলে।
“কী দারুণ!” তীরে উঠে 唐炎 শরীর মেলে ধরে, নিজের শক্তি অনুভব করে দেখে, এক রাতেই সে元阶-এর তৃতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে—এই মনোবিদ্যার আশ্চর্য ক্ষমতায় সে বিস্ময়বিমুগ্ধ।
হয়তো修为-র অগ্রগতির কারণেই, এই মুহূর্তে তার চিন্তাও আরও স্পষ্ট হয়েছে।
এখন唐家 দুর্বল, 云城-এ নানা গোপন স্রোত, নানা পরিবার唐家-কে ভাগ করে নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ্য। কিন্তু সে বেঁচে থাকলে, দাদু প্রাণপণে প্রতিরোধ করবেন, ভারসাম্য নষ্ট হবে। শুধু তার মৃত্যুতে, দাদু ভেঙে পড়বেন, তখন唐家-কে সহজে দমন করা যাবে।
তোরা唐家-কে শেষ করতে চাস, কিন্তু আমি তোদের ইচ্ছা পূরণ হতে দেব না! 唐炎-এর চোখে কঠোরতা, ক্ষীণ হলেও মারাত্মক হত্যার সংকেত, এক কালের丹圣-এর মহিমা মুহূর্তে প্রকাশ পেল।
এই শক্তির প্রবাহ খুব দ্রুত মিলিয়ে গেলেও, 唐家-র অভ্যন্তরীণ সাধকদের মনে কম্পন জাগাল। যদিও তা এতটাই স্বল্প-lived, কেউ ভাবল হয়তো ভুল দেখেছে।
এই সময়唐炎 ইতিমধ্যেই রাজকীয় সাদা পোশাক পরে, সোনালি পাড়, হাতে একখানা ভাঁজ করা পাখা নিয়ে বের হলো; কেউ না চিনলে ভাবত, কোনো অভিজাত পরিবারের সৌম্য যুবক।
যদিও元阶 তৃতীয় স্তরের শক্তি, কিন্তু এক品丹药 তৈরি করা তার কাছে আগের জীবনের অভিজ্ঞতায় খুব সহজ। শুধু唐家-তে কোনো丹鼎 নেই, তাই ওষুধ তৈরি করতে হলে নতুন করে কিনতে হবে।
একটি সাধারণ丹鼎-এর দাম কমপক্ষে এক হাজার রুপো। আর দাদু, যাতে সে আর কোনো ঝামেলা করতে না পারে, তার সব পকেটমানি কেড়ে নিয়েছেন, মাসে মাত্র ত্রিশ রুপো দেন।
“এটা তো দাদুর কাছ থেকে কিছু রুপো চাইতে হবে।” 唐炎 যখন কীভাবে বলবে ভাবছে, তখনই বাইরে কেউ তাড়াহুড়ো করে ছুটে এলো।
“প্রভু, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে শুয়ে পড়ুন।”
“মো伯, কী হয়েছে?” 唐炎 কৌতূহলী হল, সাধারণত ছোটখাটো বিষয়ে কোনো চাকর এসে জানিয়ে যায়, মো伯 নিজে আসাটা বিরল।

মো伯 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেদিন আপনি শহরের শাসকের কন্যার সঙ্গে সামান্য বিরোধে জড়িয়েছিলেন, এখন城主府 থেকে লোক এসেছে কৈফিয়ত চাইতে। এবার ব্যাপারটা জটিল,妙丹坊-এর নৃত্যশ্রীও এসেছে।”
“妙丹坊?” 唐炎 অবাক হয়ে মনে মনে স্মরণ করল;妙丹坊 পুরো天香国-এ বিখ্যাত, সেখানে তিন স্তরের ওষুধগুরু আছেন, চার স্তরের আছেন কি না জানা যায় না, তবে নিয়মানুযায়ী, যেখানে তিন স্তরের ঘোষণা করা হয়, সাধারণত আরও উচ্চস্তরের কেউ গোপনে থাকেন।
ওষুধগুরুর সম্মান এমনিই অনন্য;妙丹坊-এর ছত্রছায়ায় কেউ থাকলে, একজন দুই স্তরেরও যে কোনো শহরে দাপট দেখাতে পারে, কেউ সাহস পায় না বিরোধিতা করতে।
শোনা যায়妙丹坊-এর প্রধান ওষুধগুরু নৃত্যশ্রী, ত্রিশেরও কম বয়সে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছেন। আরেক গুজব, নৃত্যশ্রী ও城主府-র কন্যা 林冬雪-র মধ্যে ভালো সম্পর্ক; তবে কি এবার নৃত্যশ্রী林冬雪-এর পক্ষ নিতে এসেছেন?
妙丹坊 বছরের পর বছর যতটা এগিয়েছে, কতজন তাদের কাছে ঋণী, কতজন আবার তাদের মন জয় করতে চায়। আজকের বিষয়টায় সামান্য ভুল হলে妙丹坊 唐家-র ওপর অসন্তুষ্ট হবে, তখন ওষুধের জন্য যারা হাঁটু গেড়ে থাকে, তারাও唐家-র বিরোধিতা করবে।唐家 云城-এ শক্তিশালী হলেও শ্রেষ্ঠ নয়, আর এ তো ছোট্ট 云城।
“মো伯, দাদু মনে করেন আমি শুয়ে পড়ে অসুস্থ সেজে সহানুভূতি পাব, তারপর城主府-কে ক্ষতিপূরণ দিয়ে রফা করবেন, তাই তো?”唐炎 কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল।
মো伯 অবাক; ছেলেটা আগের চেয়ে অনেক বুদ্ধিমান হয়েছে।
“চলো সম্মুখসভায় যাই,唐家 শ্রেষ্ঠ না হলেও, সর্বশক্তি দিয়ে লড়লে কেউ ভালো থাকবে না,城主府-ও না; আমাকে আঘাত করতে চাইলে, দাদুর অনুভূতির কথা ভাবতেই হবে, কমপক্ষে, তারা এখনো সাহস পায় না!”
唐炎 হেসে, নিশ্চিন্তে সম্মুখসভায় এগিয়ে গেল।
唐炎-এর কথা শুনে, মো伯 আবারও চমকে গেল।唐家 যদিও 云城-এর চারটি বড় পরিবারের অন্তিম, তবু পুরো পরিবার যদি প্রাণপণে লড়ে,城主府-ও বড় ক্ষতির মুখে পড়বে। যারা唐家-র সম্পত্তি চান, দাদু বেঁচে থাকা পর্যন্ত唐炎-কে প্রকাশ্যে মারার সাহস করবেন না কেউ।
সামনে হেঁটে চলা唐炎-কে দেখে, দু’হাত পেছনে, সাদা পোশাকে, রাজকীয় ভঙ্গিতে, মো伯ের মনে এক ধরণের ঘোর লাগে—যদি বড় প্রভু সেই সময় মনের জোরে যুদ্ধশিক্ষা নিতেন, আজকের 云城-এ তরুণ প্রজন্মের মধ্যে唐家-র কেউ না কেউ নিশ্চয়ই ঝড় তুলত?