৭৫তম অধ্যায়: তাং লাও-র উত্তরণ

তাং ইয়ান ফিরে আসার পর থেকেই তিনি রসায়ন কক্ষে গভীর মনোযোগে ডুবে যান। তাং পরিবারের সমস্ত নিরাপত্তারক্ষীরা, যারা আগে প্রতি অর্ধমাসে একবার উচ্চ শ্রেণির রসায়নদ্রব্য পেত, এখন প্রতি দুই দিনে একবার সেই মূল্যবান দান পান! ভাগ্য ভালো যে,妙丹坊-এর বিপণন কৌশল সত্যিই চমৎকার ছিল, এবং গে মিং তাং ইয়ানকে কোনো ভুল তথ্য দেননি; দ্বিতীয় মাস থেকে, প্রতি মাসের মুনাফা পাঁচ লক্ষ টাকার বেশি হয়ে যায়!

এই বিপুল অর্থ দেখতে যত বড়ই হোক, উচ্চ শ্রেণির রসায়নদ্রব্য তৈরি করতে খরচও কম নয়। তাং ইয়ান নিজে একজন রসায়নবিদ বলে এই খরচ সামলাতে পারেন; নইলে তাং পরিবার সরাসরি দান কিনে দিলে, পাঁচ লক্ষ টাকা নিরাপত্তারক্ষীদের চ糖ের মতো খাওয়ার জন্য যথেষ্ট হত না। তাং ইয়ান আরও কয়েকটি পুরস্কারমূলক নীতি ঘোষণা করেন, এতে পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীদের মধ্যে চর্চার জোয়ার উঠে যায়।

তাং ইয়ানের দয়া ও কঠোরতার মিশ্রণ, তার প্রতি পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীদের শ্রদ্ধা ও আস্থা দৃঢ়ভাবে প্রতিষ্ঠিত হয়। তিনি তাদের আদর্শ হয়ে ওঠেন; বড় ছেলে তাং ইয়ানকে অনেকেই ছোটবেলা থেকে দেখেছেন। আগে তিনি ছিলেন বেহিসেবি, অজ্ঞ, অকর্মণ্য, অথচ মাত্র কয়েক মাসের চেষ্টায়, প্রাণপণ অনুশীলনে, তার শক্তি হলুদ স্তরের নবম পর্যায়ে পৌঁছেছে।

সব নিরাপত্তারক্ষীরা তাং ইয়ানকে লক্ষ্য বানিয়ে, নিজেদের সর্বোচ্চ চেষ্টায় অনুশীলন শুরু করেন। তাং ইয়ানের “অন্যের প্রতি কঠোর হতে হবে, নিজের প্রতি আরও কঠোর হতে হবে”—এই উক্তি তাদের সবাইকে প্রেরণা দেয়, এবং তাদের আদর্শবাক্য হয়ে ওঠে।

নয় দিনের মধ্যে, নিরাপত্তারক্ষীদের অধিকাংশই হলুদ স্তরের তৃতীয় পর্যায়ে পৌঁছান। অবশ্য তাং পরিবারের কিছু গোপন, দক্ষ বাহিনী আছে, যাদের সংখ্যা কম, কিন্তু তাং ইয়ান তাদের জন্য আগেভাগেই পর্যাপ্ত রসায়নদ্রব্য রেখে দিয়েছিলেন, ফলে তাদের উন্নতির গতি আরও দ্রুত।

পরিবারের নিরাপত্তারক্ষীদের সম্মিলিত যুদ্ধক্ষমতা দেখে তাং ইয়ান বুঝলেন, তার শ্রম বৃথা যায়নি। এই দশ দিনে, পরিবারের সুরক্ষা বাহিনীর জন্য দান সরবরাহ ছাড়াও, তিনি প্রচুর রসায়নদ্রব্য সংরক্ষণ করেন।

একদিন ভোরে, তাং ইয়ান চরম ছয়টি কৌশল অনুশীলন করছিলেন, হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর শক্তির অনুভূতি তার শরীরে শিহরণ জাগায়। তিনি চমকে ওঠেন, তারপর আনন্দে ভরে ওঠেন—সম্ভবত তার দাদু অবশেষে সাফল্য অর্জন করেছেন!

তাং ইয়ান দ্রুত দাদুর অনুশীলন কক্ষে ছুটে যান। দূর থেকেই দেখেন, দাদু তাং লিং উজ্জ্বল মুখে, দৃপ্ত পদক্ষেপে তার দিকে এগিয়ে আসছেন।

“দাদু, আপনার গোপন রোগ সারিয়ে উঠেছেন?” তাং ইয়ান উজ্জ্বল তাং লিং-এর চেহারা দেখে, তার উদ্বেগ দূর হয়। দাদু এখন চমৎকার চোখে, খোলা কপালে, আর কোনো বিষণ্নতা নেই; সম্ভবত দান্তিয়ান ও শিরার ক্ষতি পুরোপুরি দূর হয়েছে।

“তোমার গুরুদেবের রসায়নদ্রব্যের জন্যই আমি সুস্থ হয়েছি। তিনি আমাদের পরিবারের উপকার করেছেন। তোমার গুরুদেবের নাম জানো? আমি তাং পরিবারের জন্য তার দীর্ঘজীবন স্মারক তৈরি করতে চাই।” দাদু কৃতজ্ঞতা ও শ্রদ্ধায় কথা বলেন।

তাং ইয়ান চমকে ওঠেন, কিছুটা এড়িয়ে বলেন, “গুরুদেব কখনো নিজের নাম বলেননি। পরেরবার পরিবারের কাছে আসলে, আপনি নিজেই জিজ্ঞাসা করবেন।”

“ঠিক আছে,” তাং লিং মাথা নাড়েন।

“এইমাত্র এক প্রবল শক্তি অনুভব করলাম, দাদু কি সেটা?” তাং ইয়ান প্রশ্ন বদলান।

“হ্যাঁ, আমি এখন ভূস্তরে পা দিয়েছি।” দাদু খুশি হয়ে বলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞাসা করেন, “আজ কি তুমি চলে যাচ্ছ?”

“কিছুক্ষণের মধ্যে নগরপ্রধানের দপ্তরে যাব।” তাং ইয়ান উত্তর দেন।

দাদু নিজের উত্তেজনা সংযত করেন, মুখ কঠিন হয়ে বলেন, “তুমি যদিও প্রাথমিক গুহস্তরে পৌঁছেছ, মনে রেখো—জগতে আরও শক্তিশালী মানুষ আছে। তুমি ইউন নগরে সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু বাইরে গেলে বিপদ হতে পারে। প্রয়োজনে নিজের শক্তি গোপন রাখো, আর সুযোগ পেলে দ্বিধা কোরো না!”

“এসব আমি জানি, দাদু নিশ্চিন্ত থাকুন,” তাং ইয়ান মাথা নাড়েন, চোখে কঠিন দৃঢ়তা নিয়ে বলেন, “দাদু, আমাদের তাং পরিবার এখন লিউ পরিবারের তুলনায় দুর্বল নয়। পরিবার বারবার দুর্বলতার পরিচয় দিচ্ছে, এখন সেটা শেষ হওয়া দরকার!”

তাং লিং-এর মুখ আরও গম্ভীর হয়, “তোমার মতে, আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?”

তাং ইয়ান কিছু চিন্তা করে বলেন, “সেদিন নগরপ্রধান আমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন, তাং পরিবার কোন পথ নেবে?”

দাদুর মন অস্থির হয়ে ওঠে—নগরপ্রধান তাং ইয়ানের সঙ্গে এমন বিষয় আলোচনা করেছেন! তিনি গভীর মনোযোগে শোনেন।

“আমার ধারণা, আমাদের পরিবার মধ্যপন্থা অবলম্বন করবে। কেউ যদি আমাদের ক্ষতি না করে, আমরাও কাউকে ক্ষতি করব না। কিন্তু কেউ যদি আমাদের ক্ষতি করে, যত দূরেই থাকুক, শাস্তি দেব!”

তাং ইয়ানের কঠিন কথা শুনে, দাদুর চোখে আনন্দের ঝলক ওঠে। তিনি বুঝতে পারেন, যদি কেউ বাড়িতে আক্রমণ করে, তবে শক্তভাবে জবাব দিতে হবে! আর সাধারণত শান্তি বজায় রাখতে হবে, অন্যায়-অত্যাচার নয়।

লিউ পরিবার ইউন নগরের একমাত্র শীর্ষ পরিবার হতে চেয়েছিল, তাই তারা শক্তভাবে অন্য পরিবারগুলোকে গ্রাস করেছে। তাদের সম্পদ ও শক্তি বিপুল,野心 প্রবল, সাফল্য নগরপ্রধানের মাথাব্যথার কারণ হয়। যদিও নগরপ্রধান প্রকাশ্য রাজনীতিতে জড়ান না, কিন্তু লিউ পরিবারের ব্যাপারে সন্দেহ থাকে।

তাং পরিবার যদি মধ্যপন্থা অবলম্বন করে, লোভ সংযত রাখে, প্রতিবেশীদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখে, তাহলে ইউন নগরে স্থায়িত্ব পাবে।

“আমার ধারণা তোমার সঙ্গে একেবারে মিলে গেছে!” দাদু হাসেন।

দাদুর এমন স্পষ্টতা দেখে, তাং ইয়ান নিশ্চিন্ত হন, এবং দাদুকে নিয়ে রসায়ন কক্ষে যান, নিজের সংরক্ষিত দান বের করেন।

তাং ইয়ানের নানা ধরনের বোতল ও পাত্র দেখে, দাদুর মুখ অবাক হয়ে যায়।

“এইবার এক মাসের মতো বাইরে থাকবো, তাই কিছু রসায়নদ্রব্য প্রস্তুত করেছি। উচ্চ শ্রেণির দান দুই দিনে নিরাপত্তারক্ষীদের, দক্ষ বাহিনীর জন্য প্রতিদিন। এখন সবচেয়ে জরুরি, নিজেদের শক্তিশালী করা, যাতে তিন পরিবারের আক্রমণ এড়ানো যায়—এখন টাকা নিয়ে ভাবার সময় নয়।

আমি যখন পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতা শেষে ফিরব,妙丹坊-এর সঙ্গে আবার চুক্তি করব; টাকা দিয়ে যা সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যা নয়। এই দানগুলো মো伯 ও দাদুর জন্য, প্রতি তিন দিনে একবার খেতে পারবেন।”

তাং ইয়ানের সুচিন্তিত ব্যবস্থাপনা দেখে, দাদুর চোখে বিস্ময়ের ছায়া। মাত্র পাঁচ মাসেই, যার জন্য তিনি এত উদ্বিগ্ন ছিলেন, সেই নাতি আজ পরিবারের শান্তির প্রতীক—এ যেন তাং পরিবারের ভাগ্য!

দাদু-নাতি আরও কিছুক্ষণ কথা বলেন, তারপর দাদু তাং ইয়ানের কাঁধে হাত রাখেন, হাসেন, “তুমি নিশ্চিন্তে পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নাও, পরিবারের ব্যাপারে ভাবার দরকার নেই। সময় হয়েছে, বেরিয়ে পড়ো!”

বয়স্ক ও তরুণ রসায়ন কক্ষ থেকে বের হন, ছোট翠 ইতিমধ্যে তাং ইয়ানের সব সামগ্রী গোছানো রেখেছে। তাং ইয়ান যখন বের হচ্ছেন, ছোট翠 চোখে জল নিয়ে বিদায় জানান, “বড় ছেলে, শরীরের যত্ন নেবেন!”

তাং পরিবারের সবাই জানে, আজ বড় ছেলে যাচ্ছেন, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বিদায় জানাতে আসে। এমন সম্মান আগে কখনো তাং ইয়ান পাননি।

সবাইকে বিদায় দিয়ে, তাং ইয়ান আবেগে ভেসে না গিয়ে, প্রস্তুত করা নীল ঘোড়ায় উঠে, পা দু’টি চেপে, নগরপ্রধানের দপ্তরের দিকে রওনা দেন।

নগরপ্রধানের দপ্তরে পৌঁছে, সামনে যান, দেখেন লিউ ঝি ইতিমধ্যে এসে গেছেন, লিন শীতের তুষারও নগরপ্রধানের পাশে দাঁড়িয়ে।

তাং ইয়ানকে দেখে, লিউ ঝির মুখে অস্বস্তির ছায়া। বরং লিন শীতের তুষার তাং ইয়ানকে দেখে আনন্দে উজ্জ্বল হন।

তাং ইয়ান নিয়ে তার মনে বহু অনুভূতি; এই তরুণ, যিনি একটু একটু করে নিজের প্রতিভা দেখিয়েছেন, তার কাছে গভীর আবেগ প্রকাশ করেছেন।

“তুমি এত দেরিতে এলে কেন?” লিন শীতের তুষার কিছুটা অভিমানী ভঙ্গিতে বলেন।

“দাদু ডেকে কিছু কথা বললেন, তাই একটু দেরি হল, সবাইকে ক্ষমা চাইছি,” তাং ইয়ান দুঃখ প্রকাশ করেন।

“কোনো সমস্যা নেই, তোমরা তিনজন এসো, আমি আমাদের যাত্রা সম্পর্কে সংক্ষেপে বলি।” নগরপ্রধান একখানা মানচিত্র টেবিলে মেলে ধরেন, দেখিয়ে বলেন, “আমাদের ইউন নগর তিয়ানশিয়াং পূর্বাঞ্চলের মধ্যে, ফাং নগর সবচেয়ে বড়, এবং পূর্বাঞ্চলের পাঁচ নগরের মধ্যে শীর্ষস্থানীয়।

সেখানে প্রতিভা জন্মায়, ত্রিশ বছরের নিচে গুহস্তরে পৌঁছানো লোকের সংখ্যা প্রচুর। পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতার স্থান সবসময় ফাং নগরেই নির্ধারিত হয়। তথ্য অনুযায়ী, এইবার যারা অংশ নিচ্ছে, তাদের মধ্যে গুহস্তরের তৃতীয় পর্যায়ও আছে।”