৬৭তম অধ্যায় সংঘর্ষের স্তর
সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের অগ্নিবানরদের দেহের উচ্চতা দুই মিটার ছাড়িয়ে যায় না, খুব কম দেখা যায় কেউ দুই মিটার বিশের বেশি হয়। কিন্তু সেই অগ্নিবানরটি, অন্যান্যদের চেয়ে অনেকটাই উঁচু, এমনকি তিন মিটারের বেশি! অনুমান ভুল না হলে, এই অগ্নিবানরটাই এই গোত্রের রাজা।
সেই অগ্নিবানরের শরীর থেকে ছড়িয়ে আসা প্রবল চাপ অনুভব করে, তাং ইয়ানের হৃদয় থমকে গেল। তার চেয়েও বেশি বিরক্তিকর, তাং ইয়ান স্পষ্ট দেখল, অগ্নিবানর রাজার চোখে তার প্রতি ছিল তীব্র অবজ্ঞা।
ছোটদের দ্বারা কিছু হলো না, এবার বুঝি বড়টি আসছে? তাং ইয়ান কিছুটা দূরে থেমে দাঁড়াল।
এই অগ্নিবানরদের দলটাই সামলাতে যথেষ্ট কষ্ট হচ্ছিল, তার ওপর যদি অগ্নিবানর রাজাও লড়াইয়ে নেমে পড়ে, তবে এই যুদ্ধে টিকে থাকাই মুশকিল।
"আও আও আও—" তাং ইয়ান এগিয়ে যেতে সাহস না পাওয়ায়, অগ্নিবানরদের দল হালকা স্বরে ডাকতে লাগল।
তাং ইয়ানের নাক রাগে কঁকিয়ে উঠল, ভুল না করে থাকলে, এই পশুর দল তাকে কাপুরুষ বলে বিদ্রূপ করছে।
পশু তো পশুই, তোমাদের মতো এতগুলো মুখ, পিছনে আবার এক তিন স্তরের আত্মাবানর আছে, তোমাদের জায়গায় থাকলে তুমিও কি এগিয়ে যেতে পারতে?
ঠিক সেই সময়, যখন তাং ইয়ান মনে মনে রাগে ফুঁসছিল, তখন স্থির দাঁড়িয়ে থাকা অগ্নিবানর রাজা আচমকা হাঁ করে ডাকল, "আও—"
তার মুখ থেকে ছড়িয়ে পড়ল প্রচণ্ড গর্জন, শুধু একটি ডাকেই যেন ভয়ানক গাম্ভীর্য ছড়িয়ে পড়ল।
অগ্নিবানররা আত্মাপশুদের মধ্যে শক্তিশালী গোত্র, সামগ্রিক ক্ষমতায়, আগের দৈত্য নেকড়েগুলোর চেয়েও তারা এগিয়ে।
রাজা অগ্নিবানরের ডাক শুনে, তাং ইয়ান নিজের শরীর একটু নিচু করে আক্রমণ কিংবা পলায়নের জন্য প্রস্তুত হল।
দীর্ঘদিন ধরে লড়াইয়ের সুযোগ খুঁজে বেড়ানো অগ্নিবানররা, রাজার নির্দেশে গর্জন তুলল এবং তাং ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাং ইয়ান দেখল, অগ্নিবানর রাজা তখনও স্থির দাঁড়িয়ে, এক পা-ও এগোয়নি, এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল, সে যদি সম্পূর্ণ শক্তিতে মেহেমানির ছায়াপদক্ষেপ চালায়, তবে অগ্নিবানর রাজাও তাকে ধরতে পারবে না।
"এসো!"
তাং ইয়ান নিচু স্বরে ডাকল, তার ঘূর্ণায়মান দান্তিয়ান দ্রুত সক্রিয় হল, অজস্র প্রকৃত শক্তি শরীরের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।
"ধড়াম ধড়াম ধড়াম!" আগের মতোই, কোনো পরীক্ষা-নিরীক্ষা নেই, পুরোপুরি জীবন বাজি রেখে যুদ্ধ, শুরুতেই ভয়াবহ সংঘর্ষ।
কয়েকদিনের অভ্যাসে, তাং ইয়ানের যুদ্ধকৌশল অনেক উন্নত হয়েছে। তার উন্নতির ফলেই, এই অগ্নিবানরদের প্রতি দিন প্রচণ্ড মার খেতে হয়েছে।
যুদ্ধ শুরুর কিছুক্ষণের মধ্যেই, তাং ইয়ান খেয়াল করল, অগ্নিবানরদের প্রতিরক্ষায় ফাঁক দেখা দিয়েছে। সে শরীর একটু ঘুরিয়ে, মাঝ আকাশে ঘূর্ণায়মান ঘুষি ছুঁড়ল, গাড়ির চাকার মতো ডানদিকে এক দুর্বল অগ্নিবানরের দিকে।
"আও!" ঠিক তখন, ওপর থেকে বজ্রের মতো গর্জন শোনা গেল।
পরক্ষণেই, এক লোমশ বিশাল মুষ্টি প্রবল ঝড়ের বেগ নিয়ে তার দিকে ছুটে এল।
তাং ইয়ান ভয় পেয়ে গেল, পূর্বের কৌশল ফিরিয়ে নিয়ে, সে দ্রুত ঘুরে আত্মরক্ষা করল।
"ধড়াম!" অগ্নিবানরটি পেছনে দু'পা পিছিয়ে পড়ল, তাং ইয়ান তখনও হাঁফাচ্ছে, দূরে থাকা অগ্নিবানর রাজা আবার "আও" বলে আদেশ জারি করল।
তাহলে কি অগ্নিবানর রাজা সত্যিই এই দলকে পরিচালনা করছে?
পরবর্তী সংঘর্ষেই তাং ইয়ানের অনুমান সত্য প্রমাণিত হল।
রাজা অগ্নিবানরের ডাক শুনে, আরেকটি অগ্নিবানর তার দিকে গর্জে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সমস্ত শক্তি দিয়ে এক ঘুষি মারল।
দুই দিন ধরে লড়াইয়ের কারণে, তাং ইয়ান ভেবেছিল এই অগ্নিবানরদের আক্রমণ সে সামলে নিতে পারবে, কিন্তু অগ্নিবানর রাজা এই সময় হস্তক্ষেপ করল।
রাজার নির্দেশে, দলটির সমন্বয় আরও নিখুঁত হয়ে উঠল। আক্রমণ একের পর এক ঘূর্ণায়মান চক্রের মতো আসতে লাগল, এক মুহূর্তের জন্যও সে বিশ্রাম পায়নি!
রাজা অগ্নিবানরের নির্দেশনায়, তাং ইয়ানের ওপর চাপ আরও বেড়ে গেল। আধঘণ্টার মধ্যেই, তার দান্তিয়ানের সত্যিকারের শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে এল।
লড়াইয়ের ক্লান্তিতে, তাং ইয়ান অসতর্কভাবে পেছনে ঘুষি খেল, দেহ টলমল করে উঠল, মুখে রক্ত উঠে এল।
"আও!" ঠিক তখন, অগ্নিবানর রাজা আরও একবার গর্জন করল।
দশের অধিক অগ্নিবানর একসাথে মুষ্টি তুলল, একযোগে তাং ইয়ানের অবস্থানে প্রচণ্ড আঘাত হানল।
তাং ইয়ান উঠলেই, এতগুলো অগ্নিবানরের লোহার মুষ্টিতে পিষে যাবে। সে যদি পিতলের দেহও হত, এত আঘাতে নিশ্চিহ্ন হতে বাধ্য।
তাং ইয়ানের শরীর মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। সে বুঝে গিয়েছিল, রাজার এই সুযোগ ছাড়বে না, তাকে আক্রমণ করবেই।
তাই এবার, সে উঠে দাঁড়াল না!
বিদ্যুতের মতো দ্রুত সিদ্ধান্তে, সে পড়ে থাকার ভান করে, আঘাতে ছিটকে যাওয়ার গতি কাজে লাগিয়ে, দুই অগ্নিবানরের মাঝের সরু ফাঁক গলে বেরিয়ে গেল।
অগ্নিবানরদের দল পেরিয়ে তাং ইয়ান লাফ দিয়ে, সবচেয়ে কাছে থাকা এক অগ্নিবানরের পিঠে প্রচণ্ড লাথি মেরে, প্রতিক্রিয়াশক্তি কাজে লাগিয়ে দ্রুত সরে গেল।
"আও!" তাং ইয়ান পালিয়ে যেতে দেখে, অগ্নিবানররা ক্রুদ্ধ গর্জন তুলল।
তবে এই দলটি, যারা ইতিমধ্যে কিছুটা বুদ্ধি অর্জন করেছে, লক্ষ করল, এবার যুদ্ধের সময় আগের চেয়ে অনেক কম হয়েছে। সবাই একসঙ্গে উত্তেজিত হয়ে ডাকাডাকি করতে লাগল, যেন আলোচনা করছে, পরের বার তাং ইয়ান এলে আর রেহাই পাবে না।
বিশ্রামের জায়গায় ফিরে, তাং ইয়ান ঘামে ভিজে গেল।
"ধুর, অগ্নিবানর রাজার এমন বুদ্ধি! তার নির্দেশে বাকি পশুগুলোর শক্তি তিনগুণ বেড়ে গেছে!" তাং ইয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে ওষুধ খেয়ে শক্তি ফেরাতে লাগল।
টানা দশদিনের বেশি প্রতিদিন, গড়ে প্রতি চার ঘণ্টায় এক যুদ্ধ। প্রতিটি যুদ্ধে জীবন বাজি রেখে লড়াই, প্রায় প্রতিবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা।
প্রতিবার সংকট কাটিয়ে উঠে, দেহের সুপ্ত শক্তি জেগে উঠত, পুরোনো সীমা টপকে যেত।
এই দশদিনে, আজকের সকালসহ, তাং ইয়ান একত্রে একত্রিশবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে।
সাধারণত ওষুধের সাহায্যে, দু'ঘণ্টাতেই সে পূর্ণ শক্তি ফিরে পেত, কিন্তু এবার দু'ঘণ্টা পরেও সে জেগে উঠল না।
এ মুহূর্তে তাং ইয়ানের মাথা জুড়ে কেবল বিগত দিনের যুদ্ধের স্মৃতি। দৈত্য নেকড়েদের দল থেকে শুরু করে অগ্নিবানরদের দল পর্যন্ত, প্রতিটি লড়াই ছিল জীবন-মৃত্যুর চরম সীমানায়।
প্রতিটি লড়াই তার নিকট-যুদ্ধের কৌশল, অজান্তেই তার স্বভাবের অংশে পরিণত করেছে।
বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া, তাং ইয়ানের স্নায়ুকে সবসময় উদ্দীপ্ত রেখেছে।
এখন সে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, বিপদের মুখে পড়লে আর ভাবার সুযোগ লাগে না, নিজের প্রতিক্রিয়া আপনাআপনি কাজ করে।
মাথার ভেতর স্মৃতির টুকরোগুলো যেন ছায়াছবি, একের পর এক ভেসে উঠছে।
এতোদিন শান্ত থাকা তাং ইয়ানের নিঃশ্বাস তখন দ্রুত হয়ে উঠল, মুখ রক্তিম হয়ে উঠল।
সময় এগিয়ে যাচ্ছে, হঠাৎ তাং ইয়ান অনুভব করল তার মাথার ভেতর বিস্ফোরণ ঘটল, সে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দেহের দান্তিয়ান ঘূর্ণায়মান হতে লাগল, এক খোলা জায়গায় ঝড়ের মতো অনুশীলন শুরু করল!
কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করল না, সম্পূর্ণ নিজস্ব প্রবৃত্তিতে, ঘুষি, প্রতিরক্ষা, ঘূর্ণি লাথি, পা তোলা, কনুই ঘুরানো—অগণিত দুরূহ ও অদ্ভুত কুস্তির কৌশল নিখুঁতভাবে প্রকাশ পেতে লাগল।
এ মুহূর্তে কেউ সচেতনভাবে দেখলেই বুঝতে পারত, তাং ইয়ান প্রবেশ করেছে এক অপূর্ব স্তরে—যুদ্ধশৈলীর সীমান্তে!