অধ্যায় ২৬: ময়দানে নির্দেশনা

এভাবেই আধা প্রহর ধরে অনুসরণ করল, তখন তারা শহর থেকে বহু মাইল দূরে চলে গেছে। ঠিক যখন তাং ইয়ান ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল সামনে যার পেছনে সে ছিল, সে থেমে গেছে।

"তুমি শহরের ভেতরে চুপিসারে এতক্ষণ ধরে আমাকে অনুসরণ করছ, ভেবেছ আমি কিছু বুঝতে পারিনি?" নারীর ঠান্ডা কণ্ঠে কথা ভেসে এল। তাং ইয়ানের অন্তর কেঁপে উঠল—এই নারী আসলে কী ধরনের শক্তিশালী, সে তো নিজের সত্তা খুব যত্নে লুকিয়েছিল, তবুও ধরা পড়ে গেল?

তাং ইয়ান মাথা নেড়ে হালকা হেসে সামনে এগিয়ে এল।

"হাহাহা... জিয়ু কন্যা, তোমার শক্তি সত্যিই অসাধারণ। আমি এত গভীরে লুকিয়েও ধরা পড়ে গেলাম।" তাং ইয়ান appena হাঁটতে শুরু করেছে, এমন সময় এক ধূসর ছায়া চিৎকার করতে করতে ছুটে এসে তার দৃষ্টিতে প্রবেশ করল।

আরও একজন? তার শক্তিও গভীর ও রহস্যময়!

তাং ইয়ানের মনে আরও ভয় বাড়ল—এই ইয়ুনচেং এত ক্ষুদ্র শহর, সম্প্রতি কী হয়েছে, হঠাৎ একসাথে দুইজন শক্তিশালী ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছে? তাদের শরীর থেকে যে শক্তি বের হচ্ছে, তাতে মনে হয় তারা অন্তত ভূমি-স্তরের যোদ্ধা।

ধূসর চাদরের পুরুষটি একদম শুকনো, দেখতে মন্দ না হলেও চোখে মাঝে মাঝে কুটিল কামনার ঝিলিক দেখা যায়—একদম অসৎ প্রকৃতির লোক।

"ওহ, এখানে আরও একজন?" তাং ইয়ান সামনে আসার পর ধূসর পোশাকের মধ্যবয়সী অবাক হয়ে তাকিয়ে হেসে উঠল, "ভাবছিলাম জিয়ু কন্যা আমার বিষে আক্রান্ত হয়ে এখানে আসার সাহস পেয়েছে, এবার দেখছি সঙ্গে একজন সহযোগীও এনেছে। তবে তোমার এই প্রেমিকও বাহ্যিক চাকচিক্য ছাড়া কিছুই নয়, এক আঘাতে ভেঙে যাবে।"

সাদা পোশাকের নারীও বিস্মিত হয়ে তাং ইয়ানের দিকে তাকাল—সে কখন পেছনে পিছু নিল? আমি কিভাবে টের পেলাম না?

তাদের মুখভঙ্গি দেখে তাং ইয়ান মনে মনে অসহায় হয়ে গেল—তাহলে এই দুজনেই তো আমাকে খেয়ালই করেনি? আমি কেবল ভুলক্রমে সামনে চলে এলাম?

"হাহাহা, আমি কেবল পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, তোমরা চালিয়ে যাও, আমি চললাম!" তাং ইয়ান তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে ঘুরে চলে যেতে চাইল।

"চলে যেতে চাও? না, তোমার চলে যাওয়া কি চলে? বহুদিন ধরে শুনছি জিয়ু কন্যার মন স্নেহপরায়ণ, কারও বিপদে দেখলে সাহায্য করবে। তুমি এখানে থাকলে, তাকে তোমাকে রক্ষা করতে মনোযোগ দিতে হবে। এখন সে বিষাক্ত, আমার সঙ্গে সামান্যই পাল্লা দিতে পারবে। তুমি পাশে থাকলে আমার জয়ের সম্ভাবনা আরও বাড়বে!" ধূসর পোশাকের পুরুষ বিভৎস হেসে নিজের মতলব গোপন রাখল না।

"বাই ছিং, তুমি বাড়িয়ে বলছ। সে তো একজন অচেনা লোক, পথে আমাকে অনুসরণ করেছে, নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গী। তুমি চাইলে তাকে মেরে ফেলো! তবে আজ তুমি পালাতে পারবে না। আমি জীবন দিয়ে হলেও তোমাকে হত্যা করব!" সাদা পোশাকের নারী দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

"হুঁ, তাহলে দেখা যাক! ছোট্ট ছেলে, প্রাণটা দাও!" বাই ছিং কুটিল হেসে ঝাঁপিয়ে পড়ল তাং ইয়ানের দিকে।

তাং ইয়ান ভয়ে হতবাক—এই লোক তো বাতাসের ওপর দিয়ে হাঁটতে পারে! এটা তো স্বর্গ-স্তরের যোদ্ধার চিহ্ন!

যদিও তাং ইয়ানের নিজের উপর ভরসা কম, তবুও সে দ্রুত পেছনে সরে গেল।

"দুষ্ট লোক, সাহস দেখাও!" এই বলে সাদা পোশাকের নারীর তরবারি কাঁপল, তিনিও আকাশে ভেসে গেলেন।

তাং ইয়ান মনে মনে নিজেকে অভিশাপ দিল—কেন যে এই দুই মহাশক্তির পেছনে এলাম? এদের কেউ চাইলেই আঙুল তুললে আমাকে মেরে ফেলতে পারবে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, সাদা পোশাকের নারীর তরবারি তার সামনে এসে পড়ল, তাং ইয়ান স্বস্তির নি:শ্বাস ফেলল; পিঠে হাত দিলে বুঝল জামা ঘামেই ভিজে গেছে।

"হাহাহা, ছেলেটা যে তোমার প্রেমিক, তা তো স্পষ্ট। তুমি নিজেই বাঁচতে পারছ না, তবু তাকে রক্ষা করছ!" বাই ছিং কুটিলতার চূড়ায়, মুখ দিয়ে একের পর এক অপমান করে চলেছে: "তোমার বিষ সারাতে হলে পুরুষের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, তার চেয়ে বরং আমার সঙ্গে এসো। এই ছেলেটাকে মেরে ফেলে, আমরা দুজনে মিলে আনন্দ করব।"

"লজ্জা-শরম নেই! আমি মরলেও তোমাকে মেরে ফেলব!" সাদা পোশাকের নারীর মুখ বাই ছিংয়ের চেয়ে ঢের পাতলা।

এদিকে দুজনের মারামারির ফাঁকে তাং ইয়ান সতর্ক দৃষ্টি রাখল। ধূসর পোশাকের লোকটি ব্যবহার করছে এক ধরনের নমনীয় তরবারি, যা তার হাতে রূপ নেয় এক চতুর রূপালি সাপের, দ্রুত আর কৌশলী আক্রমণে ব্যস্ত রাখে জিয়ুয়ানকে।

জিয়ুয়ানের প্রকৃত শক্তি আসলে বাই ছিংয়ের চেয়ে বেশি, কিন্তু বাই ছিং ক্রমাগত বাজে কথা ছুঁড়ে তার মনোবল ভাঙছে, সুযোগ পেলেই তাং ইয়ানকেও আক্রমণ করতে চায়, ফলে আহত জিয়ুয়ান আরও বেশি বিহ্বল হয়ে পড়েছে। কিছু আঘাতের পরে পরিস্থিতি ভীষণ সঙ্কটজনক হয়ে পড়ল।

"ধুর, আমি তো কিছুই করিনি, তবুও আমাকে মেরে ফেলতে চাচ্ছ!" তাং ইয়ানের মনে প্রচণ্ড রাগ জাগল, "বাঘ চুপ থাকলে সবাই ভাবে অসুস্থ! তুমি এতই নির্লজ্জ হলে দেখিয়ে দেব, কাউকে ছোটো করে দেখো না!"

তাং ইয়ান দ্রুত পেছনে সরে, বাই ছিংয়ের তরবারির গতি নিবদ্ধ দৃষ্টিতে লক্ষ করতে লাগল, তার আঘাতগুলো খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বিশ্লেষণ করতে শুরু করল।

একই সঙ্গে তাং ইয়ান মুখ থামাল না, গলা ফাটিয়ে চেঁচাতে লাগল: "তুই যে বাই ছিং বলছিস, তোর মুখটা তো জুতার ফিতার মত, তখন তোদের বাপ যখন তোদের মাকে চেপে ধরেছিল, বেশি জোরে চেপে ধরায় মুখটা বেঁকে গেছে! কিন্তু তুই জানিস তো তোর বাপ কে? মনে হয় তোদের মা তখন এত ঘামছিল, ঠিক চিনতেই পারেনি কে তোর আসল বাপ! তুই আমার দিকে তাকাচ্ছিস কেন? আমি তো তোর বাপ নই..."

এই যন্ত্রগানের মতো গালাগালি শুনে বাই ছিংয়ের ক্রোধে কান আর চোখ দিয়ে আগুন বেরোতে লাগল।

"ছোকরা, দেখি তোকে কেমন কাটি!" সর্বশক্তি দিয়ে জিয়ুয়ানকে পেছনে ঠেলে বাই ছিং চেঁচিয়ে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে এল।

তাং ইয়ানের চোখ বাই ছিং-এর ওপর নিবদ্ধ, যখন সে আক্রমণ করল, তাং ইয়ান চোখে দৃঢ়তা এনে মুখে বলল, "জিয়ু কন্যা, তরবারি বাম দিকে তিন ভাগ সোজা ছুরি, সাত ভাগ জোরে!"

এই স্থানটি বাই ছিংয়ের অগোচরে থাকা একটি ফাঁক।

মুহূর্তের নির্দেশনা, শুরু! তাং ইয়ানের ঠোঁটে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটল।

জিয়ুয়ান তাং ইয়ানের কথা শুনে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাম দিকে তাকাল, সত্যিই সেখানে ছোট্ট কিন্তু স্পষ্ট ফাঁক দেখল। মনে আনন্দ নিয়ে, তরবারি বজ্রের মতো গর্জে ফাঁকা স্থানে আঘাত হানল।

শক্তিশালীদের লড়াইয়ে সামান্য ভুলেই বড় ক্ষতি হয়।

যে বাই ছিং পুরোপুরি আক্রমণে এগিয়ে ছিল, এখন জিয়ুয়ানের এই তরবারির আঘাতে প্রবল হুমকি অনুভব করল, তাং ইয়ানকে নিয়ে আর চিন্তা করল না, দ্রুত ঘুরে প্রতিরোধে মন দিল, আক্রমণ থেকে প্রতিরক্ষায় চলে গেল।

"ডান দিকে নয় ইঞ্চি, তরবারি আড়াআড়ি কেটে, নিচের তিনটি পাঁজরে আঘাত করো! সাত ভাগ শক্তি!" আবারও তাং ইয়ানের নির্দেশ।

তাং ইয়ানের কথার সঙ্গে সঙ্গে, জিয়ুয়ান নির্দিষ্ট স্থানে লক্ষ্য করল।

ফাঁকা স্থান! এখনও ফাঁকা!

আর গতবার কিছু জোর বাকি থাকায় এবার আঘাত আগেরটার সঙ্গে সহজেই মিলল।

তরবারি বজ্রের মতো তীব্র, বাতাস কাঁপিয়ে সরাসরি বাই ছিংয়ের কোমরে আঘাত হানল।

এবার বাই ছিংয়ের মনে রক্তক্ষরণ—ভেবেছিল সেই ছেলেটা তার মিত্র হবে, জিয়ুয়ানের বোঝা হবে, কে জানত কয়েক মুহূর্তেই পরিস্থিতি উল্টো হয়ে যাবে!

ভাবল, একবার জিয়ুয়ানকে হারাতে পারলে, এরপর এই ছেলেটাকে কুচ্ছিদ্ভাবে হত্যা করবে!

তাং ইয়ান জানত না বাই ছিং কী ভাবছে, তবে তার ভাবনাও এক—প্রতিপক্ষকে শেষ করতে হবে!

বাই ছিংয়ের আর কিছু ভাবার সময় নেই, জিয়ুয়ানের তরবারি এতটাই ধারালো যে সে এড়াতে পারছিল না, কেবল প্রতিরোধে ব্যস্ত।

প্রতিবার জিয়ুয়ান সাত ভাগ জোরে আঘাত করলে বাই ছিংকে পূর্ণ শক্তিতে প্রতিরোধ করতে হত, পরিস্থিতি ক্রমেই প্রতিকূল হচ্ছিল।

বাই ছিং ঠিকমতো নিঃশ্বাস নেওয়ার আগেই তাং ইয়ানের ভয়ানক কণ্ঠ আবারও শোনা গেল, "শরীর ঘোরাও, সম্পূর্ণ শক্তিতে, শরীর ঘোরার জোরে, ডান নয় ইঞ্চি, তরবারি আড়াআড়ি কেটে ওপরের দুই পাঁজরে আঘাত করো!"

দুবার তাং ইয়ানের নির্দেশে দুর্বলতা ধরায়, এবার জিয়ুয়ানও তার ওপর আস্থা রাখল।

আকাশে শরীর চাকার মতো দ্রুত ঘুরে, তরবারিকে শরীরের গতি দিয়ে প্রবল শক্তিতে বাই ছিংয়ের দিকে ছুটিয়ে দিল।