বারোতম অধ্যায় — একসাথে চারটি পদোন্নতি

ঠিক তখন, যখন তাং ইয়ান অসহ্য যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, আচমকা তার দেহে যে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়েছিল, তা তার ধারণার চেয়ে অনেক কোমল ও শান্ত ছিল। বরং সেই শক্তি কোমলতা নিয়ে আগের সেই হিংস্র প্রকৃতির বলকে ছাপিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। দান鼎 থেকে নির্গত আধ্যাত্মিক শক্তি যেখানে-সেখানে ছড়িয়ে পড়ে, শীতল ও স্নিগ্ধ সুধা নিয়ে, ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া স্নায়ুকে মেরামত করতে লাগল। এমনকি এই শক্তি কোনো নির্দেশনা ছাড়াই স্বতঃস্ফূর্তভাবে দ্বিতীয় বৃত্তান্তে প্রবাহিত হতে লাগল।

কি অপূর্ব অনুভূতি!

তাং ইয়ান তখনো ঠিকমতো নিঃশ্বাস নিতে পারেনি, পেছন থেকে আবার প্রবল প্রকৃতির বল এসে সদ্য আরোগ্য হওয়া স্নায়ুকে পুনরায় ছিঁড়ে ফেলল। তাং ইয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল, সে চিৎকার করতে যাচ্ছিল একটু হলেই। মনে মনে ক্রমাগত দান鼎-কে অভিসম্পাত করতে লাগল, আবার সেই অসহ্য ব্যথা সয়ে যেতে লাগল, যেন স্নায়ু তার দেহের ভেতর থেকে জোর করে চওড়া হচ্ছে।

অবশেষে আরেকটি বৃত্তান্ত সম্পন্ন হলো, তাং ইয়ান মনে করল সে বুঝি তেলের কড়াইয়ে হেঁটে এসেছে। বরফ-আগুনের এই দ্বৈত যন্ত্রণা তাকে জীবন-মৃত্যুর সীমায় নিয়ে গেল। ভাগ্যিস, আজকের তাং ইয়ান আর আগের সেই অপদার্থ অভিজাত নয়, সে এখন একজন বলিষ্ঠ নবম স্তরের দানগুণী, যিনি সারাজীবন অসংখ্য বিপদের মোকাবিলা করেছেন। সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে অজ্ঞান হয়ে পড়ত।

একবার, দু’বার, বারবার—দেহের স্নায়ু ছিন্নভিন্ন হয়ে আবার জোড়া লাগতে লাগল, যন্ত্রণা আর তেমন অসহনীয় লাগল না। কতক্ষণ কেটে গেল, সে জানে না, অবশেষে তাং ইয়ান পুরোপুরি ধ্যানমগ্ন হয়ে গেল, সমস্ত মনোযোগ কেবল সাধনায় নিবিষ্ট করল।

তাং ইয়ান যখন আবার চোখ খুলল, তখন জানালা দিয়ে সূর্যের আলো পড়ছে। চোখের নিচে এক ঝলক দীপ্তি খেলে গেল, দেহের ভেতর স্নায়ুর শক্তি কয়েকগুণ বেড়ে গেছে টের পেয়ে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মৌলিক স্তর... সপ্তম স্তর!

এক রাতেই, তৃতীয় স্তর থেকে সপ্তম স্তরে উন্নীত হয়েছে সে—পোড়া চিত্তে চারটি স্তরের ফারাক! এই খবর যদি কেউ জানতে পারে, তবে কি তাকে দৈত্য ভেবে বন্দি করবে না! গোটা তিংশিয়াং রাজ্যে এমন প্রতিভা কেউ দেখেছে বলে শোনা যায়নি! পরপর চারটি নয়, এমনকি দুটি স্তর অতিক্রম করাও বিরল প্রতিভার পরিচয়!

বস্তুত, ভাগ্যের খেলা বড় বিচিত্র। দুর্যোগের ভিতরেই থাকে আশীর্বাদ। যেখানে মনে করেছিল ধ্যানচ্যুতি হয়ে প্রাণ বিসর্জন দেবে, সেখানে উল্টে এক রাতেই এত অগ্রগতি! অল্প বিস্ময়ের পর তাং ইয়ান নিজেকে স্থির করল। তাং পরিবার চারদিক থেকে শত্রু পরিবেষ্টিত, বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠ দাদা আর মো伯 ছাড়া মাঝের প্রজন্মে শূন্যতা, তার নিজের অবস্থাও প্রবল অনিশ্চয়তার। সপ্তম স্তরও যথেষ্ট নয়!

কক্ষের দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এলো তাং ইয়ান।

প্রথম শরতের সকাল, হালকা শীতল বাতাস বইছে।

কিছুটা পথ এগোতেই, কানে এলো অনুশীলনের আওয়াজ। তাং ইয়ানের মনে কৌতূহল জাগল, দ্রুত পা বাড়িয়ে পৌঁছে গেল একটি প্রশস্ত উঠোনে। উপরে ঝুলছে ফলক, তাতে বড় অক্ষরে লেখা—‘যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র’।

এখানেই তাং পরিবারের তরুণেরা নিয়মিত অনুশীলন করে।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল, এখানে শতাধিক যোদ্ধা আছে, কেউ জোড়ায় জোড়ায় লড়াই করছে, কেউ একা একা কৌশল অনুশীলন করছে। তাদের মধ্যে অগ্রগণ্য এক যুবককে সে চিনে ফেলল—মো伯-এর বড় নাতি, মো ইয়ানজুন।

মো ইয়ানজুনের বয়স তেইশ, ইতিমধ্যে হলুদ স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, ইউনচেং শহরের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী। তাং পরিবারে সে নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান দায়িত্বে।

তাং ইয়ান ঝকঝকে সাদা পোশাকে প্রবেশ করতেই মো ইয়ানজুনের দৃষ্টি পড়ল তার ওপর। এই অপদার্থ এখানে এল কেন? শেষবার তো চার বছর আগে এসেছিল এখানে!

মো ইয়ানজুনের দৃষ্টিপথ ধরে অন্যরাও তাকাল, চোখে ফুটে উঠল অবজ্ঞা। এই বিশ্বে শক্তিই সম্মানের উৎস। তাং ইয়ান বাড়ির বড় ছেলে হলেও তার অপদার্থতার কুখ্যাতি সবার কাছে অপমানজনক; বলপ্রিয় এদের কাছে সে মূল্যহীন।

সবাইয়ের ভাবভঙ্গি লক্ষ করেও, তাং ইয়ান হাসল, রাগ করল না, পিঠে হাত রেখে নির্ভর ভঙ্গিতে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র পরিক্রমা করল।

বোধহয় তাকে হেয় করতে, যারা অনুশীলন করছিল, তারা হঠাৎ আরও জোরালোভাবে অনুশীলন শুরু করল, চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

তাং ইয়ান একবার ঘুরে এলে, মো ইয়ানজুন তখন কৃত্রিম বিস্ময়ে এগিয়ে এসে বলল, “বড় সাহেব এসেছেন, এতক্ষণ তো খেয়ালই করিনি, ব্যস্ত ছিলাম।”

“কিছু না, আমি তো দেখতে এসেছি,” তাং ইয়ান ইঙ্গিত দিল, কোনো সমস্যা নেই।

“বড় সাহেব, দেখুন তো আমাদের নিরাপত্তা বাহিনীর অনুশীলন কেমন হচ্ছে?”

মো ইয়ানজুন সৌজন্যবশত জিজ্ঞেস করল। বাকিরা মনে মনে হাসল—এই অপদার্থ কি বুঝবে?

সবাই যখন অপেক্ষা করছে, তাং ইয়ান প্রশংসা করবে, তখনই এক অতি নাটকীয় বিস্ময়বোধ প্রকাশ করল—"কি? তোমরা অনুশীলন করছিলে?"

তাং ইয়ান প্রশংসা করবে ভেবে মো ইয়ানজুনও হতবাক, ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “কেন, সাহেব কি মনে করছ আমাদের খেলাধুলা চলছে?”

“তুমি কি বলছ, তোমরা খেলছ না?” তাং ইয়ান এবার আরও বিস্মিত।

তাং ইয়ানের কথা শুনে নিরাপত্তারক্ষীদের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

"হুঁ, অপদার্থ তো অপদার্থই। আমাদের নিরাপত্তাবাহিনী ছাড়া, তাং পরিবার কীভাবে ইউনচেঙের চারটি পরিবারকে চাপে রাখবে? আপনি যদি আমাদের সম্মান না করেন, দয়া করে আর এখানে আসবেন না!" মো ইয়ানজুন বলল।

“বিদায় নাও এখান থেকে!”

“চলে যাও এখান থেকে!”

“চলে যাও এখান থেকে…”

সবাই একসাথে চিৎকার করতে লাগল।

“বস!” তাং ইয়ান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, এক মহান দানগুণীর ঔদ্ধত্য তার কণ্ঠে প্রতিধ্বনিত হলো। পাশে থাকা মো ইয়ানজুন বিস্মিত হল, আর পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“মো ইয়ানজুন, তুমি যুদ্ধ প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের অধিনায়ক, আমি ঝকঝকে সাদা পোশাকে ঢুকলাম, তোমাদের চারপাশে ঘুরলাম, তখন তুমি আমাকে দেখলে? এটা কি একজন নিরাপত্তা প্রধানের প্রয়োজনীয় সতর্কতা? যদি কোনো ষড়যন্ত্রকারী ঢুকত, তাং পরিবারের সব গোপনীয়তা দেখে যেত, তার ফলাফল কী হতে পারত?”

তাং ইয়ান আঙুল তুলে তিরষ্কার করল।

মো ইয়ানজুন মুগ্ধ হয়ে গেল—কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত। নিজে ইচ্ছাকৃতভাবে উপেক্ষা করেছিল, ভাবেনি এত দ্রুত ধরা পড়বে।

তাং ইয়ান বুক পকেট থেকে একটি চিহ্নিত পাথর তুলে ধরল, উঁচিয়ে বলল—

“আমার আদেশ শুনো, সবাই সারিবদ্ধ হও!”

এক গর্জন বেরিয়ে এলো তার কণ্ঠ থেকে, সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়। কি করতে চাইছে সে? সবচেয়ে কাছে থাকা মো ইয়ানজুন প্রথমে সেই চিহ্নটি চিনল—এটা তো তাং পরিবারের কেন্দ্রের ক্ষমতার প্রতীক!

এই চিহ্ন দিয়ে পুরো পরিবারের নির্দেশ কার্যকর করা যায়। কে জানত, বড় সাহেব সত্যিই এটা পাবে?

“কি ভেবে দাঁড়িয়ে আছ? সারিবদ্ধ হও!” মো ইয়ানজুন অপদার্থকে তুচ্ছ ভাবলেও, পরিবারের প্রতি তার আনুগত্য অটুট।

ক্যাপ্টেনের নির্দেশে সবাই দ্রুত সারিবদ্ধ হল, কিন্তু চোখে বিদ্রুপের ছায়া—কী, এখন সাহেবের পরিচয়ে আমাদের অপমান করবে?

তাং ইয়ান সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমরা সবাই একদল কাপুরুষ, নিজেদের মধ্যে শক্তি দেখাতে পারো, কিন্তু আমার মতো সাধনাবিহীন মানুষের ওপরই দাপট দেখাও; কখনো শুনিনি তোমরা লিউ পরিবারের বিরুদ্ধে চিৎকার করো!”

“তোমরা শুধু কাপুরুষ নও, অপদার্থও!”

তাং ইয়ানের ঔদ্ধত্যে সবার চোখ রক্তাভ, নিঃশ্বাস গাঢ়, যদি না দিনরাত পাহারা দিত, সাহেব কি আর নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারতেন?

“যদি কোনোদিন ইউনচেংয়ের চারটি পরিবার যুদ্ধে জড়ায়, এখানে উপস্থিত সবাই কেবল মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকবে!” তাং ইয়ানের প্রতিটি কথা ছুরির মতো ধারালো, শেষমেশ একজন দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করল।

“বড় সাহেব, আমাদের অপদার্থ কেন বলছেন?” এক কালো মুখের বিশালদেহী রক্ষী সামনে এগিয়ে, তাং ইয়ানের চোখে চোখ রাখল, চোখে প্রবল প্রতিবাদ।