চতুর্তিতম অধ্যায়: পূর্বপুরুষ ও উত্তরপুরুষের এক নাট্যশালা

“একটি শহরের ভবিষ্যৎ শক্তি নির্ভর করে তার যুবকদের দক্ষতার ওপর। এই প্রতিযোগিতায় আমি বিচারক হিসেবে থাকব। যে কেউ যদি ইয়ুনচেংয়ের প্রথম আটজনের মধ্যে নির্বাচিত হয়, সে পুরস্কার পাবে।”

“ইয়ুনচেংয়ের যুব সমাজে, গতবারের শক্তি অনুযায়ী প্রথম আটজনের নাম—লিউ পরিবারের লিউ ঝি, শহরপ্রধানের পরিবার থেকে লিন দংশুয়ে, উ পরিবার থেকে উ ফেইমিং, ছিন পরিবারের ছিন গুয়াং, লিউ পরিবারের লিউ চ্যাংইউ, ছিন পরিবারের ছিন ই, উ পরিবারের উ ডিং, এবং চিয়ান পরিবারের চিয়ান রু লং।”

“প্রতিযোগিতার নিয়ম আগের মতোই, দুই ভাগে বিভক্ত। প্রথম ভাগ হলো নির্বাচনী পর্ব, যেখানে গতবারের প্রথম আটজন ছাড়া অন্য সবাই অংশ নিতে পারে। শেষ পর্যন্ত নির্বাচনী পর্বের পাঁচজন বিজয়ী, গতবারের প্রথম আটজনকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে। যদি জিততে পারে, তার স্থান দখল করবে।”

“দ্বিতীয় ভাগে, সরাসরি প্রথম আটজনকে চ্যালেঞ্জ করা যাবে, যদি কারও শক্তি হোয়াং স্তরের তৃতীয় শ্রেণির বেশি হয়, তাকে নির্বাচনী পর্বে অংশ নিতে হবে না, সরাসরি চ্যালেঞ্জ করতে পারবে। যদি কেউ চ্যালেঞ্জ না করে, তাহলে আজ রাতেই প্রথম আটজন সরাসরি চূড়ান্ত পর্বে অংশ নেবে, এবারের মধ্য-শরৎ উৎসবের প্রতিযোগিতার স্থান নির্ধারণ হবে।”

“প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে। যারা নির্বাচনী পর্বে অংশ নিতে চায়, তারা বাম পাশে ছোট মঞ্চে চলে যান। যারা হোয়াং স্তরের তৃতীয় শ্রেণির বেশি শক্তি নিয়ে গতবারের প্রথম আটজনকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, তারা প্রধান মঞ্চেই চ্যালেঞ্জ করুন। প্রতিযোগিতা, শুরু!” শহরপ্রধান লিন শিয়াও জোরে ঘোষণা করলেন। দূরে অপেক্ষমাণ ড্রামবাদকেরা সঙ্গে সঙ্গে ড্রাম বাজাতে শুরু করল, যুদ্ধের সুর বেজে উঠল।

“হা হা, তাং ভাই, ইয়ুনচেংয়ের চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে তোমাদের পরিবারের একজনও প্রথম আটজনের মধ্যে নেই! আমি তো লজ্জায় তাং পরিবারকে চার বৃহৎ পরিবারের অংশ বলতে চাই না!” প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগেই, লিউ উহুয়েই তাং লিংয়ের দিকে আঙুল তুলে হাসলেন, বিদ্রূপে ভরা।

লিউ প্রবীণ ব্যক্তির কথা শুনে, সবাই তাং পরিবারের দিকে তাকাল। এ বছরের মধ্য-শরৎ উৎসব, তাং ও লিউ পরিবারের দ্বন্দ্বে আরও বেশি উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠেছে।

ভাগ্য ভালো যে তাং প্রবীণ ব্যক্তি আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, এখন তিনি রাগ না করে হাসতে হাসতে উত্তর দিলেন, “আগে ইয়ান儿 সাহিত্য প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছিল, তখন তোমরা আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করেছিলে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো আমাদের পরিবারই বিজয়ী হয়েছিল! তুমি যে বুড়ো কুকুর, পরিস্থিতি বোঝো না, সব সময় চেঁচাও, এবার একটু সংযত হও।”

লিউ প্রবীণ ব্যক্তি যতই সংযত থাকুন, এই মুহূর্তে তিনি প্রায় ক্ষেপে উঠেছিলেন। কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, ঠান্ডা চোখে তাং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যুদ্ধের প্রতিযোগিতা আর সাহিত্য প্রতিযোগিতা এক নয়। যদি ভুল না করি, তোমার নাতির শক্তি মাত্র ইউয়ান স্তরের অষ্টম শ্রেণি। প্রথম আটজনকে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতাই নেই! এত বড় তাং পরিবার, উত্তরসূরি নেই, সত্যিই দুঃখজনক।”

“লিউ বুড়ো কুকুর, তুমি কার পরিবারে উত্তরসূরি নেই বলছ?” তাং ইয়ান, ইয়ুনচেংয়ের প্রথম দুষ্ট প্রকৃতির যুবক, নির্লজ্জভাবে লিউ উহুয়েইয়ের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি শুরু করল।

“অসভ্য!” লিউ উহুয়েই সঙ্গে সঙ্গে রেগে গেলেন, লিউ পরিবারের সবাই তাং ইয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।

“চুপ!” দুই পরিবার যখন ঝগড়ার মুখে, শহরপ্রধান অসন্তুষ্টভাবে বললেন, “মধ্য-শরৎ উৎসবের প্রতিযোগিতা শুধু পারস্পরিক দক্ষতা প্রদর্শন, অকারণে ঝগড়া করার দরকার নেই। ইয়ুনচেংয়ের সকল নাগরিকের সামনে এমন আচরণ ঠিক নয়!”

শহরপ্রধানের বকুনি শুনে, লিউ পরিবারের লোকেরা আর কিছু বলতে পারল না। কিন্তু এত লোকের সামনে লিউ প্রবীণ ব্যক্তিকে তাং ইয়ান বুড়ো কুকুর বলে গালাগালি করেছে, যদি সম্মান ফিরিয়ে নিতে না পারে, লিউ পরিবার আবার ইয়ুনচেংয়ে অপমানিত হবে।

লিউ হে উঠে বললেন, “শহরপ্রধান, দয়া করে শান্ত থাকুন। আমরা লিউ পরিবার শুধু তাং পরিবারের উত্তরসূরি নেই দেখে দুঃখ পেয়েছি, কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

“ভাই ঠিকই বলেছেন। একটি পরিবারের একমাত্র উত্তরসূরি, এখনো ইউয়ান স্তরের অষ্টম শ্রেণিতে। ইউয়ান স্তরের নবম শ্রেণির কারও সঙ্গে লড়তে পারে, কিন্তু হোয়াং স্তরের যোদ্ধার সামনে কেবল মার খাওয়ারই ভাগ্য।”

“তোমার কথার কোনো মূল্য নেই। তোমাদের পরিবারের লিউ ছুয়ান, হোয়াং স্তরের প্রথম শ্রেণির ছিল, তাও তো আমি তাকে কুকুরের মতো মারধর করেছিলাম!” তাং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

লিউ জিংয়ের মুখের মাংসপেশি কেঁপে উঠল। তিনি যে আশায় ছুয়ান儿কে বড় করেছিলেন, এই ছেলেটা তার দানতিয়ানকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে, সারাজীবন হোয়াং স্তরের প্রথম শ্রেণিতেই সীমাবদ্ধ থাকবে। তিনি রাগে বললেন, “সেদিন ছুয়ান儿 অসাবধান ছিল, তোমার ফাঁদে পা দিয়েছে। যদি সোজাসুজি লড়াই হত, তুমি তো তখনই মরে যেতে!”

“তোমার বাড়ি বাড়িয়ে কথা বলো না। তোমাদের লিউ পরিবারের হোয়াং স্তরের যোদ্ধা, একজন এলে একজন শেষ করি, দু’জন এলে দু’জনকেই শেষ করি!” তাং ইয়ান চরমভাবে বলল।

তাং ইয়ানের কথা শুনে, লিউ পরিবারের সবাই রাগে কাঁপতে লাগল।

“তাং যুবক যদি এতটাই শক্তিশালী, তাহলে আমাদের একটা বাজি করা যাক। আমি লিউ পরিবার থেকে একজন হোয়াং স্তরের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা পাঠাব। তুমি যদি তাকে হারাতে পারো, আমরা তিনটি তৃতীয় স্তরের পশু-নিউক্লিয়াস দেব। তুমি হারালে, তোমাদের পরিবার আমাদের তিনটি তৃতীয় স্তরের পশু-নিউক্লিয়াস দেবে, কেমন?” লিউ হে চোখে হত্যার ছায়া নিয়ে বললেন। তাং ইয়ান যদি সাহস করে গ্রহণ করে, তাকে অবশ্যই পরাজিত করা হবে।

তিনটি তৃতীয় স্তরের পশু-নিউক্লিয়াস—মূল্য অনেক বেশি। তাং ইয়ান নিশ্চয়ই আগ্রহী হয়ে উঠল।

কিন্তু সহজেই রাজি হলে, যদি দাদু বাধা না দেন, তাহলে প্রতিপক্ষ সন্দেহ করে পিছিয়ে যাবে না তো?

তাং লিং নাতির দ্বিধা দেখে বুঝতে পারলেন, হঠাৎ উঠে লিউ হে-কে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি বুড়ো, লজ্জা নেই? আমাদের দু’জনের মধ্যে প্রতিযোগিতা হোক, তুমি জিতলে আমি তোমাকে একশোটি তৃতীয় স্তরের পশু-নিউক্লিয়াস দেব!”

লিউ হে বিব্রত হয়ে হাসলেন, তাং প্রবীণ ব্যক্তির সঙ্গে লড়ার সাহস নেই।

কিন্তু তাং ইয়ানকে সরিয়ে দেবার সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চান না, চ্যালেঞ্জ করলেন, “ছোটরা এত আত্মবিশ্বাসী, বড়রা কেবল ভয় পায়? তাং পরিবার দিন দিন দুর্বল হয়ে যাচ্ছে! সাহস থাকলে স্পষ্টভাবে বলো। সাহস না থাকলে তাং ইয়ান আমাদের লিউ পরিবারকে ক্ষমা চাইবে!”

লিন শিয়াও আর দুই পরিবারের ঝগড়ায় বাধা দিলেন না। মুখভঙ্গি শান্ত থাকলেও, মনে মনে কৌতূহল ছিল তাং পরিবার এই চ্যালেঞ্জ নেয় কি না। তিনি চুপ করে দেখলেন।

“দাদু, চিন্তা করবেন না, লিউ ছুয়ান কিছুই করতে পারবে না, অন্য কেউ তো আরও দুর্বল!” তাং ইয়ান উৎসাহে বলল।

“ঠিক আছে, সাবধানে থেকো। যদি হারতে পারো, স্বেচ্ছায় হার স্বীকার করবে।” তাং প্রবীণ ব্যক্তি অকারণে অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন।

তাং ইয়ান ও তাং প্রবীণ ব্যক্তি এমনভাবে কথা বললেন, সবাই বিশ্বাস করল তাং ইয়ান কেবল ইউয়ান স্তরের অষ্টম শ্রেণির শক্তিধর।

“শহরপ্রধান, সময় এখনও অনেক আছে, তাহলে লিউ শিং ও তাং ইয়ানকে মঞ্চে দ্বৈরথ করতে দেওয়া যাক?” লিউ উহুয়েই উঠে বললেন।

দুই পরিবার রাজি হয়েছে, এবং ইয়ুনচেংয়ের সবাই এ দৃশ্য দেখতে চায়, লিন শিয়াও অস্বীকার করলেন না—“যেহেতু লিউ প্রবীণ ব্যক্তি বললেন, এবার ব্যতিক্রম করা যাক। তবে মনে রাখবে, মারামারি সীমায় থাকবে, ইচ্ছাকৃতভাবে কাউকে আহত করা যাবে না। কেউ যদি হার স্বীকার করে, আর আক্রমণ চলবে না, নিয়ম ভাঙলে কঠোর শাস্তি হবে!”

“লিউ শিং, তুমি মঞ্চে উঠে তাং ইয়ানের সঙ্গে ক’টি কৌশল নাও।” লিউ হে পরিবারের এক তরুণকে ডেকে নিয়ে গোপনে বললেন, “তাং ইয়ানকে হার স্বীকার করার সুযোগ দেবে না।”

লিউ শিং মাথা নত করে, লম্বা বর্শা হাতে মঞ্চে উঠে গেল।

লিউ শিং উচ্চতায় ছোট, তবে শরীর বেশ শক্তপোক্ত, যেন ছোট লোহার টাওয়ার।

“আহ, তাং ইয়ান প্রতিভাবান, কিন্তু বুদ্ধি কম। হোয়াং স্তরের নিচে সবাই তুচ্ছ, গতবার কেবল লিউ ছুয়ান জানত না সে ইউয়ান স্তরের অষ্টম শ্রেণির, অসাবধানেই সে আক্রমণ সফল হয়েছিল। ভাবছে নিজেকে অনেক শক্তিশালী।”

“ঠিকই বলেছ, ইউয়ান স্তরের অষ্টম শ্রেণির শক্তি দিয়ে দশটি আঘাতও হয়তো সামলাতে পারবে না।” আশপাশের লোকেরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করল।

দু’জন প্রস্তুত হলে, লিন শিয়াও শুরু ঘোষণা করলেন।