অধ্যায় ৮৭: একটি নগরীর সম্মান বাজি রেখে

চারপাশের লোকজন ইয়াও ইউয়ানের কথা শুনে মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল। লিন দোংশুয়ে ভাবতেই পারেনি লিউ চি এত সহজে হার মানবে, সে তখনই প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক গম্ভীর পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল—"তোমরা কী করছো এখানে!"
এক অদৃশ্য ভয়াবহ চাপ চারদিক ছড়িয়ে গেল, সবাই সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে দিল, সুঠাম ও দীর্ঘদেহী লিন শিয়াও এগিয়ে এলেন।
লিন দোংশুয়ের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ঘুরে গিয়ে লিন শিয়াওয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ইয়াও ইউয়ান ও তার সঙ্গীদের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বাবা, ওরা আমাকে কষ্ট দিচ্ছিল, লিউ গংচিজিকে আঘাতও করেছে!"
লিন শিয়াও বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকে লিউ চির চোট পরীক্ষা করলেন, এরপর গম্ভীর চোখে ইয়াও ইউয়ানদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, "তোমাদের উদ্দেশ্যটা কী?"
লিন শিয়াওয়ের প্রতি যথেষ্ট ভয় দেখিয়ে ইয়াও ইউয়ানের মনে আতঙ্কের ছায়া নেমে এল।
এসময় ইয়াও ইউয়ানের পাশে থাকা এক সুশ্রী, নীলপোশাক যুবক, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, সামনে গিয়ে সম্মান দেখিয়ে বললেন, "আমার এই ভাই, আপনাদের নগরের তিন কৃতি যুবকের সঙ্গে পরিচিত হয়ে কয়েকটি কথা বলছিল। হঠাৎ উৎসাহে, প্রতিযোগিতার আগে একটু অনুশীলন করছিলাম মাত্র।"
দেখেই বোঝা যায়, এই ব্যক্তি পাঁচজনের নেতা।
"মিথ্যে বলছে! বাবা, ওই ইয়াও ইউয়ান আমাকে জোর করে মদ্যপান করাতে চেয়েছিল, আমি রাজি না হওয়ায় ওরা ঝগড়া বাধিয়ে দেয়!"
লিন শিয়াওয়ের শীতল দৃষ্টি ইয়াও ইউয়ানের গায়ে বিদ্ধ হল। আগে যেখানে ইয়াও ইউয়ান স্বভাবত অসতর্ক ছিল, এখন যেন সে পুরোপুরি অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
"এই কন্যার অভিযোগ অতিরঞ্জিত—"
"চড়!"
কথা শেষ না হতেই, তাং ইয়ানের চোখ কেঁপে উঠল, সে দেখল সামনে এক ঝলক ছায়া উদিত হল, সঙ্গে সঙ্গেই ঝঙ্কার ধ্বনি—একটি চড় ইয়াও ইউয়ানের কথা কেটে দিল।
"প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!" আরও চারটি চড় পড়ল, ইউ চেংয়ের পাঁচ যুবকের কেউই প্রতিরোধ করতে পারল না, প্রত্যেকের গালে একবার করে চড় পড়ল।
"দোংশুয়ে আমাদের নগরপ্রধানের কন্যা, তাকে অপমান করা মানে পুরো ইউন চেংকে অপমান করা। প্রথমবারের অপরাধ বলে সামান্য শাস্তি দিলাম, যদি আবার হয়, কঠিন শাস্তি এড়ানো যাবে না!"
লিন শিয়াওয়ের শীতল স্বরে কোনো অতিরিক্ত শক্তি প্রকাশ না পেলেও উপস্থিত সবাই তার কর্তৃত্বে কেঁপে উঠল।
এক নগরপ্রধানের অমোঘ প্রতাপ, এই মুহূর্তে সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ পেল।
"নবপ্রজন্মের ঝগড়ায় যদি প্রবীণরা হস্তক্ষেপ করে, তবে তো পূর্বাঞ্চলে এক অদ্ভুত নিয়ম চালু হয়েছে। এতদিন তো জানতাম না ইউন চেং-এ এমন নিয়ম আছে!" নীলপোশাক যুবকটি, শক্তিতে দুর্বল হলেও কটাক্ষ করতে ছাড়ল না।
তাং ইয়ান বুঝল, লিন শিয়াও এখানে আর কিছু বললে মর্যাদাহানি হবে। সে তখন এগিয়ে এসে বলল, "এই ভাইয়ের শুধু চরিত্র নয়, বুদ্ধিতেও ঘাটতি আছে।
তোমরা সবাই জানো লিন কন্যা নগরপ্রধানের কন্যা, তবু তাকে অপমান করো—এ কেমন অভদ্রতা! নগরপ্রধান নিজে নীতিশিক্ষা দিচ্ছেন, অথচ তোমরা কৃতজ্ঞ না হয়ে চরম দম্ভ দেখাচ্ছো—তোমাদের সঙ্গে পশুর কোনো পার্থক্য নেই!"
তাং ইয়ানের কথায় লিন শিয়াও নিঃশব্দে লিউ চির দিকে তাকালেন, আবারও উপলব্ধি করলেন, তাং ইয়ানের সঙ্গে কাজ করা সত্যিই আনন্দের।
যদি আজ তাং ইয়ানকে না এনে কিন পরিবারের বা উ পরিবার থেকে কাউকে আনা হত, তবে তারাও নিশ্চয় লিউ চির মতোই নিরুত্তাপ থাকত।
অবশেষে, তাং ইয়ানের কথার চাপে পাঁচজন একেবারে নিশ্চুপ হয়ে গেল।
তবু সুবংশীয় যুবকটি দ্রুত সামলে বলল, "বলেছিলামই তো, ইউন চেং কেন প্রতিবার প্রতিযোগিতায় তলানিতে থাকে—এখানে সবাই মুখের জোরে চর্চা করে!"
"শুনেছি, গতবার তোমাদের ইউ চেং তৃতীয়-শেষ হয়েছিল, তার আগেরবার দ্বিতীয়-শেষ। এভাবে চললে তো এবার তলানিতে না গেলে প্রকৃতির নিয়মই লঙ্ঘিত হবে!" তাং ইয়ানের তীব্র জবাব।
"ওহ? এত আত্মবিশ্বাস যখন, এখানে কী তুমি আমার সঙ্গে একবার প্রতিযোগিতা করবে?" সুবংশীয় যুবকের কটাক্ষ।
"প্রতিযোগিতা করো!" আশেপাশে থাকা কৌতূহলী কেউ কেউ চিৎকার দিল।
"প্রতিযোগিতা, প্রতিযোগিতা..." একজন শুরু করতেই বাকিরা উৎসাহ জুগাল।
তাং ইয়ান সুবংশীয় যুবকের শক্তিমত্তা অনুধাবন করল, তার আভাস দেখে বোঝা যায়, সে অন্তত শ্বেতপদ তিন নম্বর স্তরে।
তাং ইয়ান সাধারণত নীরব থাকলেও, তাই বলে সে ভয় পায় না। নীলপোশাক যুবকের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "তোমরা নিশ্চয় এখানে এসেছ অধিপরীক্ষার জন্য। চলো দেখি, কে সবচেয়ে উঁচু স্তর পর্যন্ত যেতে পারে!"
জনসমক্ষে দ্বন্দ্বে যেমন প্রতিপক্ষকে হারানো যায়, তেমনি নিজের শক্তি ফাঁস হওয়ারও ঝুঁকি থাকে। অধিপরীক্ষার ভবনে প্রবেশের প্রস্তাব সুবংশীয় যুবকেরও পছন্দ।
চোখে এক ঝলক দীপ্তি নিয়ে সুবংশীয় যুবক বলল, "ঠিক আছে, প্রতিযোগিতার শর্ত থাকা উচিত। ধরা যাক, তুমি হেরে গেলে এখানে তিনবার উচ্চকণ্ঠে বলবে—ইউন চেং ইউ চেং-এর চেয়ে দুর্বল। আর আমি হারলে বলব—ইউ চেং ইউন চেং-এর চেয়ে দুর্বল। রাজি?"
সুবংশীয় যুবকের প্রস্তাবে চারপাশের কৌতূহলী মানুষের আগ্রহ বাড়ল।
পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতা এখনও শুরু হয়নি, অথচ ইতিমধ্যেই নগরগুলোর মধ্যে এমন তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা শুরু হয়েছে—এবছরও প্রতিযোগিতা জমজমাট হবে, বোঝাই যাচ্ছে।
"সকলকে জানিয়ে দিচ্ছি, আজ ইউ চেং ও ইউন চেং-এর মধ্যে কিছু মতবিরোধ হয়েছে। আমরা আগে অধিপরীক্ষার ভবনে প্রবেশ করব—সবার অনুমতি চাচ্ছি।" সুবংশীয় যুবক নতজানু হয়ে বলল।
"কোনো অসুবিধা নেই, তোমরা আগে যাও।" দুই নগরের লড়াই দেখতে কেউ উৎসাহে কম নয়, তাই এসময় কেউই বাধা দিল না—বরং সবাই উদারভাবে প্রতিযোগিতার সুযোগ করে দিল।
সুবংশীয় যুবক তাচ্ছিল্যভরে তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বল তো, কে আগে যাবে?"
"তুমি যাও," কাঁধ ঝাঁকিয়ে উত্তর দিল তাং ইয়ান।
সাধারণত, আগে চ্যালেঞ্জ করলে কিছুটা সুবিধা থাকে; ভালো ফল করলে প্রতিপক্ষের মানসিক চাপ বাড়ে।
তাং ইয়ানের প্রস্তাব সুবংশীয় যুবকের পছন্দ হল। সে কোনো ভণিতা না করে প্রস্তুত রাখা টোকেন বের করে দেখিয়ে, পরীক্ষা শেষে অধিপরীক্ষার ভবনের প্রথম স্তরে প্রবেশ করল।
"তাং ইয়ান, এই প্রতিযোগিতায় আত্মবিশ্বাস আছে?" নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন লিন শিয়াও।
"আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব," দৃঢ়ভাবে বলল তাং ইয়ান।
"এই ছেলেটার শক্তি পরীক্ষা করলাম, সত্যিই অসাধারণ। সে ইতিমধ্যে শ্বেতপদ তিন নম্বর স্তরের শিখরে পৌঁছেছে। চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো তার জন্য কঠিন নয়, এমনকি পঞ্চম স্তরও সম্ভব। তবে তোমার ওপর কোনো চাপ নেই, জয়-পরাজয় সৈন্যের নিয়তি, আমাদের ইউন চেং গৌরব বা লজ্জা নিয়ে মাথা ঘামায় না।" সান্ত্বনা দিলেন লিন শিয়াও।
"আমিও জানি। তবে এই অধিপরীক্ষার ভবনের ভেতরটা কেমন?"
এই ফাঁকে তাং ইয়ান জিজ্ঞাসা করল।
"অধিপরীক্ষার ভবন ছয়টি স্তর নিয়ে গঠিত। প্রথম তিনটি স্তরে মূলত মৌলিক দক্ষতা পরীক্ষা হয়। প্রথম স্তরে পাঁচগুণ মাধ্যাকর্ষণ, সেখানে অর্ধেক প্রদীপের সময়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত যেতে হয়।
দ্বিতীয় স্তরে দশগুণ মাধ্যাকর্ষণ, ভিতরের বিন্যাস প্রথম স্তরের মতো হলেও কিছু আক্রমণ তোমাকে বাধা দেবে, সেখানে পুরো প্রদীপের সময়ে শেষ প্রান্তে পৌঁছাতে হবে।
তৃতীয় স্তর থেকে আসল পরীক্ষার শুরু। সেখানে পনেরো গুণ মাধ্যাকর্ষণ, এ চাপে শ্বেতপদ নিম্ন বা মধ্যস্তরের জন্য প্রবল বাধা। চারপাশের আক্রমণও ভয়ংকর, তিন প্রদীপ সময়ের মধ্যে না পারলে হেরে যাবে—বেশিরভাগ যোদ্ধা এখানেই আটকে যায়।
চতুর্থ স্তরে, যুদ্ধ দক্ষতার পরীক্ষা হয়—সেখানে কিছু যান্ত্রিক দানব থাকবে।
পঞ্চম স্তর, শারীরিক শক্তি, মানসিক দৃঢ়তা, সহনশীলতা—সবকিছুর পরীক্ষা।
আর ষষ্ঠ স্তর..."