১৫২তম অধ্যায়: পাগলাটে আত্মা-তরল
যখন ঝাং ইয়ান পাহাড়ের চূড়ায় লাফিয়ে উঠল, তখন তার মন হঠাৎ সতেজ হয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সমস্ত ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।
অত্যন্ত ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির অনুভূতি পেয়ে ঝাং ইয়ানের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল পাহাড়ের চূড়ার ঠিক মাঝখানে অবস্থিত একটি পাথরের বেদির ওপর।
সে দেখতে পেল, পাথরের বেদিটির ঠিক মাঝখানে একটি ছোট্ট গর্ত রয়েছে, যা একটি শিশুর মাথার আকারের সমান। গর্তটির কেন্দ্রস্থলে এক প্রকার গভীর নীল রঙের তরল রয়েছে, যা দেখতে রাতের আকাশের মতো গভীর এবং অন্তহীন মনে হয়।
“এটি কি... স্টার স্পিরিট লিকুইড?” ঝাং ইয়ানের হৃদয়ে তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো।
বইয়ের লিপি অনুযায়ী, স্টার স্পিরিট লিকুইডের মানবদেহের জন্য অসীম চমৎকার কার্যকারিতা রয়েছে। আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি এবং আয়ু বাড়ানোর কথা না হয় বাদই দিলাম, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই জিনিসটিই “স্পিরিট রুট পিল” তৈরির মূল উপাদান!
আর স্পিরিট রুট পিল হলো কিংবদন্তির এক অমূল্য রত্ন। এর কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ড বা গ্রেড নেই, কারণ এমনকি প্রথম স্তরের একজন এলিক্সির প্রস্তুতকারকও এটি তৈরি করতে পারে। কিন্তু তবুও এটি সমস্ত মানদণ্ড ছাড়িয়ে যায়, কারণ স্টার স্পিরিট লিকুইড অত্যন্ত দুর্লভ এবং এই পৃথিবীতে এটি বিরল।
স্পিরিট রুট পিল সেবন করলে মানুষের সহজাত প্রতিভা বা যোগ্যতা এক ধাপ ওপরে উন্নীত হতে পারে!
একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাং ইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল এবং একটি বড় চিনামাটির বোতল বের করল। সে যখন স্টার স্পিরিট লিকুইড সংগ্রহ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ‘হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন কলার্ড্রন’ থেকে এক বিশাল চোষক শক্তি বেরিয়ে এল এবং গর্তে থাকা কানায় কানায় পূর্ণ স্টার স্পিরিট লিকুইড মুহূর্তের মধ্যে সম্পূর্ণ শুষে নিল!
‘ধিক্কার! আমি এত কষ্ট করে দৌড়ে ওপরে এলাম, আর তুমি এক টানে সব খেয়ে ফেললে?’
ঝাং ইয়ান মনে মনে তীব্র গালিগালাজ করল, কিন্তু সে জানত যে এই মুহূর্তে এখান থেকে চলে গেলে সে অবশ্যই নিচের তিনজনের তীব্র ধাওয়া ও আক্রমণের মুখে পড়বে।
বিদ্যুৎগতির এই মুহূর্তেও ঝাং ইয়ানের হাত থামল না। সে তার স্পিরিট স্টোরেজ রিং থেকে এক পাত্র জল বের করে সবটুকু ওই গর্তে ঢেলে দিল এবং কয়েকটি পিল তার হাতে তুলে নিল।
আভ্যন্তরীণ শক্তি দ্রুত সঞ্চালিত হয়ে ঔষধি উপাদানগুলোকে সক্রিয় করে তুলল। ঔষধি গুণ এবং স্টার স্পিরিট লিকুইডের অবশিষ্ট অবশিষ্টাংশের সাথে মিশে সেই সাধারণ জলও প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তিতে ভরপুর হয়ে উঠল এবং এর সামান্য সুবাসেই মন সতেজ হয়ে উঠছিল।
তবুও বিষয়টি যথেষ্ট নিখুঁত নয় মনে করে, ঝাং ইয়ান তার বুক পকেট থেকে এক বোতল স্পিরিট লিকুইড বের করে সরাসরি গর্তে ঢেলে দিল। এবার ছড়ানো ঔষধি গন্ধ আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল।
তিনটি ভয়ানক শক্তির তরঙ্গ ধেয়ে আসছে অনুভব করে, ঝাং ইয়ানের মুখে এক চিল্শে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে বিন্দুমাত্র慌 না পেয়ে একটি চিনামাটির বোতল তুলে নিল এবং গর্তে থাকা ভেজাল মেশানো সেই তরল সংগ্রহ করার ভান করল।
“থামো!” একটি কড়া ধমক ভেসে এল। ঝাং ইয়ানের গতি থেমে গেল এবং তরল সংগ্রহের হাতও মাঝপথেই হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।
“হাতে থাকা বোতলটি নিচে রাখো!” একটি রমনীর কড়া আদেশও এর পরপরই শোনা গেল।
ঝাং ইয়ান তিনজনের দিকে একবার তাকাল। যদিও সে কাউকেই চিনত না, তবে সে জানত যে এই তিনজনের কাউকেই সহজে বাগে আনা যাবে না।
কোনো ত্রুটি প্রকাশ না করার জন্য, ঝাং ইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, “যিনি দেখবেন তারই অংশ পাওয়া উচিত, এতগুলো স্পিরিট লিকুইড থেকে আমি অন্তত দশ ভাগের এক ভাগ নিতেই পারি, কেমন?”
“রেখে দাও!” সাদা পোশাকধারী তরুণের শরীর থেকে একটি তীক্ষ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ল। হৃৎস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো সেই তীব্র অনুভূতি টের পেয়ে ঝাং ইয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই চিনামাটির বোতলটি নামিয়ে রাখল।
“এখান থেকে নেমে যাও!” সাদা পোশাকধারী তরুণ আবারও ধমক দিয়ে বলল।
তিনজনের দৃষ্টির সামনে দিয়েই ঝাং ইয়ান এক পা এক পা করে সীমানার দিকে এগিয়ে গেল।
“আমরা সবাই তো নবীন শিক্ষার্থী, হয়তো ভবিষ্যতে একই জায়গায় আমাদের সাধনা করতে হবে। আপনারা এত অন্যায় আচরণ করছেন, আপনাদের কি দুর্নামের ভয় নেই?” ঝাং ইয়ানের মুখভঙ্গি অত্যন্ত ক্ষুব্ধ ও মর্মাহত দেখাচ্ছিল।
“নেমে যাও, এই ধরনের জিনিস ছোঁয়ার যোগ্যতা তোমার নেই!” ঠান্ডা সুন্দর লেন্ড লিং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বলল।
“নদীর জল কি আর ঘুরে আসে না, পরে দেখা হবে!” একটি কঠোর হুমকি ছুঁড়ে দিয়ে এবং কয়েক শ মিটার উঁচু সেই পাহাড়ের চূড়ার দিকে একবার তাকিয়ে ঝাং ইয়ান একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তাকে বেশ হতাশ দেখাচ্ছিল, আর তারপর সে এক লাফে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাং ইয়ান এত দ্রুত নিচে নেমে এসেছে দেখে ভিড়ের মাঝে থাকা সবার মনেই প্রবল কৌতূহল জাগল—এই ছেলেটি কি আদতে সামান্য কিছু অংশও ভাগ করে নিতে পেরেছিল?
চারপাশের সেই কুটিল ও মন্দ দৃষ্টিগুলো অনুভব করার পর, মাটিতে পা রেখেই ঝাং ইয়ান পাহাড়ের চূড়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে গলা ফাটিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল: “ওপরের ওই তিনটে আস্ত বোকা গাধা, আমি তোদের মা তুলে গালি দিচ্ছি! এতগুলো অমূল্য রত্ন, আমাকে এক ফোঁটাও দিলি না, তোরা অত্যন্ত নিচ ও নির্লজ্জ! কুকুর-শূকরের চেয়েও অধম! নৈতিকতাহীন এবং উন্মাদ! আমি অভিশাপ দিচ্ছি তোদের যেন লেজওয়ালা সন্তান জন্মায়!”
যে মানুষগুলোর ঝাং ইয়ানকে লুটে নেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তারা এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ সেই মত বদল করে ফেলল।
একবার ভেবে দেখলেও বোঝা যায়, ওই তিন মহাশক্তির সামনে ঝাং ইয়ানের পক্ষে কোনো কিছু পাওয়া অসম্ভব ব্যাপার।
পাহাড়ের চূড়ায় তখনো স্নায়ু টানটান রেখে একে অপরকে সন্দেহ করা সেই তিনজন হঠাৎ ঝাং ইয়ানের এই অকথ্য গালিগালাজ শুনে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। তিনটি খুনের উদ্দেশ্যপ্রণোদিত আভা তীরের বেগার ঝাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“ইমমরটাল সোর্ড গ্যাং, আমার আদেশ শোন, ওই ছোটলোকটাকে পাকড়াও কর!” পাহাড়ের চূড়া থেকে ইয়ুন জুংহেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
ইমমরটাল সোর্ড গ্যাংয়ের সদস্যরা পাহাড়ের চূড়ায় উঠতে পারেনি, কিন্তু তারাও একটি অংশ পেতে চেয়েছিল। তাই এমন এক দারুণ কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ তারা কিছুতেই হাতছাড়া করবে না ভেবে সকলে চিৎকার করতে করতে ঝাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
ঝাং ইয়ান আগেই বিষয়টি অনুমান করেছিল, তাই সে সেখানে বেশিক্ষণ দাঁড়াল না। ফ্যান্টম শ্যাডো স্টে ব্যবহার করে তার শরীর কুহকী ছায়ার মতো দূরে মিলিয়ে গেল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তার পেছনের ধাওয়া করা শত্রুদের পেছনে ফেলে বহুদূরে চলে গেল।
গতি থামিয়ে ঝাং ইয়ান যখন স্টার স্পিরিট লিকুইডের বর্তমান অবস্থা পরীক্ষা করতে চাইল, ঠিক তখনই সে অনুভব করল যে তার ‘হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন কলার্ড্রন’ এর ভেতরটা যেন তীব্রভাবে আলোড়িত হচ্ছে।
ঝাং ইয়ান মনে মনে দারুণ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত একটি নির্জন ও গোপন জায়গা খুঁজে বের করে পদ্মাসনে বসে পড়ল।
নিজের চেতনাকে হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন কলার্ড্রনের অভ্যন্তরে ডুবিয়ে দিয়ে সে দেখতে পেল যে, আগের সেই স্টার স্পিরিট লিকুইডের ছিটেফোঁটাও আর অবশিষ্ট নেই; বরং তা ঘনীভূত আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে পাত্রের ভেতরে ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে।
হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন ফায়ার বিশৃঙ্খল শূন্যতার একেবারে মাঝখানে তীব্র বেগে ঘুরছিল এবং স্টার স্পিরিট লিকুইড থেকে উৎপন্ন হওয়া আধ্যাত্মিক শক্তিগুলোকে দ্রুত গিলে খাচ্ছিল। আর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার দান্তিয়ানও ঘুরতে শুরু করল এবং অদৃশ্যভাবে তা হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন ফায়ারের সাথে অনুরণিত হয়ে উঠল।
এর পরপরই, হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন ফায়ার সরাসরি পাত্রের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে দান্তিয়ানের দিকে ফোঁটায় ফোঁটায় জমা হতে শুরু করল।
শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সেই মুহূর্তে হঠাৎ উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং ঝাং ইয়ানের কোনো ইচ্ছাকৃত প্রচেষ্টা ছাড়াই তা নিজে থেকেই প্রবাহিত হতে শুরু করল!
গতবারের তুলনায় আরও তীব্র এক যন্ত্রণার অনুভূতি ধেয়ে এল। ঝাং ইয়ানের কপাল কুঁচকে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার কপাল দিয়ে সূক্ষ্ম ঘামের ফোঁটা ঝরে পড়তে লাগল।
তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে ঝাং ইয়ান মন শান্ত করে দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর অবাক হয়ে আবিষ্কার করল যে—হেভেন অ্যান্ড আর্থ ক্রিয়েশন ফায়ার তার দান্তিয়ানের সাথে গভীরভাবে মিশে যাচ্ছে!
ঝাং ইয়ান একটুও অবহেলা করল না, সে মনকে সম্পূর্ণ একাগ্র করে ধ্যানমগ্ন হয়ে সাধনা শুরু করল।
আগের সেই তীব্র চেরা ব্যথার অনুভূতিটি আবার ফিরে এল, আর তার সাথে সাথে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃত্তাকারে ঘুরতে থাকল।
সৌভাগ্যবশত ঝাং ইয়ানের ইচ্ছাশক্তি ছিল অসাধারণ, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে হাড় কাঁপানো সেই ব্যথা নীরবে সহ্য করে গেল।
......
ওয়াটার ব্লু পিংকের নিচে, পাহাড়ের চূড়ার দৃশ্য দেখা না গেলেও কৌতূহলী মানুষের ভিড় চারপাশ ঘিরে রেখেছিল।
পাহাড়ের চূড়ায়।
ইয়ুন জুংহেন লেন্ড লিং এবং বাই ইয়ুর দিকে এক পলক তাকিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “দুই বন্ধু, বলুন তো এই লিকুইড আমরা কীভাবে ভাগ করে নেব?”
“জানি না ইয়ুন যুবরাজ কীভাবে এটি ভাগ করতে চান?” বাই ইয়ু পাল্টা প্রশ্ন রাখলেন।
“আমাদের এই তিনজন, এমনকি আমার শক্তি যদি সেরা না নাও হয়, তবে আমার ইমমরটাল সোর্ড গ্যাংয়ে কম করেও হলেও শ’খানেক লোক আছে। সবার সাথে মিলেমিশে ভোগ করতে হবে, আমি দলপতি হয়ে একা সব রত্ন নিয়ে নেব আর আমার নিচের ভাইরা এক ফোঁটা স্যুপও পাবে না, তা তো হতে পারে না।
তাহলে এই ব্যবস্থা করা যাক, এই লিকুইডের অর্ধেকটা আমি নেব, আর বাকি অর্ধেক আপনারা দুজন ভাগ করে নেবেন, কেমন?” ইয়ুন জুংহেন হেসে প্রশ্ন করলেন।
লেন্ড লিং এবং বাই ইয়ু এই কথা শোনার পর তাদের মুখের রং কিছুটা বদলে গেল। ইয়ুন জুংহেন মুখে নিচের ভাইদের কথা বললেও, আদতে তিনি পরোক্ষভাবে এই দুজনের ওপর প্রচ্ছন্ন হুমকি দিচ্ছিলেন—আমাদের ইমমরটাল সোর্ড গ্যাংয়ের শক্তি অনেক বেশি, যদি তোরা না বুঝে চলিস, তবে আমাদের দল মিলে তোদের দুজনকে পিটিয়ে সাইজ করব!
ইমমরটাল সোর্ড গ্যাংয়ের মধ্যে রহস্যময় নবম স্তরের কোনো পরাক্রমশালী বিশেষজ্ঞ না থাকলেও, সপ্তম ও অষ্টম স্তরের বেশ কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে। বিশাল জনবলের জোরে একবার তারা ঘিরে ফেললে, এই ঔষধি রত্নগুলো অক্ষত অবস্থায় নিয়ে যাওয়া খুবই কঠিন হবে।
“বাই যুবরাজ, লিকুইডের পরিমাণ বেশি নয়, তিনজন মিলে ভাগ করাটা খুব একটা মানানসই হচ্ছে না। তার চেয়ে বরং আমরা দুজনে মিলে অর্ধেক অর্ধেক করে ভাগ করে নিই, কেমন?” লেন্ড লিংয়ের সেই শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনে বাই ইয়ুর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
যদি সে এবং লেন্ড লিং আন্তরিকভাবে সহযোগিতা করে, তবে এই অবরুদ্ধ পরিবেষ্টনী ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়াটা খুব একটা কঠিন হবে না!
ইয়ুন জুংহেনের চোখে ক্ষোভের একটি ঝলক খেলে গেল।
তবে তিনি ছিলেন অত্যন্ত ধূর্ত প্রকৃতির, তাই এখনই সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলার মতো বোকামি না করে তিনিও বাই ইয়ুকে নিজের পক্ষে টানার চেষ্টা করলেন: “বাই যুবরাজ, আমার ইমমরটাল সোর্ড গ্যাংয়ের শক্তি সম্পর্কে আপনার নিশ্চয়ই কিছু ধারণা আছে। যদি একা একা এর বিরুদ্ধে লড়াই করার চেষ্টা করেন, তবে আপনি হয়তো কোনো সুবিধাই করতে পারবেন না।
যাই হোক, আমি তো কেবল অর্ধেকই নিচ্ছি, তার চেয়ে বরং আমরা দুজনে মিলে সমান ভাগে ভাগ করে নিই, কেমন?”