অধ্যায় ১২৯: প্রতিভাবানদের নিয়ে প্রতিযোগিতা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“তারকা-মূল্য আমি সমান ভাগে বণ্টন করিনি; বরং যোগ্য ব্যক্তি বেশি পাওয়ার নীতিই অনুসরণ করেছি। পরবর্তী কর্মকাণ্ডেও আমাদের এই নিয়ম মেনে চলতে হবে। অবশ্য, শেষ পর্যন্ত আমাদের সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে, যাতে প্রত্যেকেই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারে,” তাং ইয়ান গম্ভীর স্বরে বলল।

তাং ইয়ানের কথায় কারও কোনো আপত্তি ছিল না।

চিংলং একাডেমি সম্রাটের রাজধানীর অন্তর্গত অঞ্চলে অবস্থিত।

রাজধানীর প্রান্তভাগে হলেও, রাজপ্রাসাদ থেকে কয়েক হাজার লি দূরে অবস্থিত এই প্রতিষ্ঠানটির খ্যাতি সমগ্র থিংশিয়াং দেশজুড়ে ছড়িয়ে ছিল।

চিংলং একাডেমি ছিল প্রতিভাবানদের গড়ে তোলার এক পবিত্র স্থান। এত বছর ধরে এর শিক্ষার্থীরা সমগ্র দেশে ছড়িয়ে পড়েছে। তাদের যোগাযোগ, সম্পদ, ভিত্তি ও মর্যাদার সঙ্গে কোনো পরিবারই তুলনা করতে পারত না।

চিংলং একাডেমির পরিসর ছিল বিশাল, ভূমিও ছিল বিস্তীর্ণ। অভ্যন্তরের পরিবেশও ছিল অত্যন্ত জটিল।

একটি সুশোভিত ও রুচিশীল হলঘরে।

বেগুনি পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ সভাগৃহের ঠিক মাঝখানে বসে ছিলেন। তিনি আর কেউ নন, চিংলং একাডেমিতে যাঁকে সচরাচর দেখা যেত না—অধ্যক্ষ শিয়াও ছাংশান!

শিয়াও ছাংশানের চেহারায় ছিল পণ্ডিতসুলভ সৌম্যতা, ঠোঁটে কোমল হাসি। তিনি বললেন, “আপনারা এবার বিভিন্ন অঞ্চলে শিক্ষার্থী বাছাই করতে গিয়ে কোনো প্রতিভাবানকে পেয়েছেন?”

“হাহাহা, এবার অগ্নিনগরে আমি এক অসাধারণ প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি। তার নাম জিং উহেন। বয়স মাত্র একুশ, অথচ তার শক্তি শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণিতে পৌঁছে গেছে। শুধু তা-ই নয়, সে তৃতীয় স্তরের রসায়নগুরুও বটে। তার প্রতিভা অসাধারণ, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল,” সাদা চুল ও শিশুর মতো মুখের এক বৃদ্ধ অট্টহাসি হেসে বললেন। “অবশ্য, আরও কয়েকজনের দেহগত ভিত্তি বেশ ভালো। সময় হলে তাদের সরাসরি আমার অধীনে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।”

সভাগৃহের সবাই কথাটি শুনে বিস্ময়ে মুখ তুলে তাকাল।

একুশ বছর বয়সে শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণিতে পৌঁছানোই ছিল অবিশ্বাস্য, তার ওপর সে আবার তৃতীয় স্তরের রসায়নগুরু! এই তরুণের ভবিষ্যৎ যে সীমাহীন, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ ছিল না।

“দেখছি, দ্বিতীয় প্রবীণ এবার বেশ ভালো ফল পেয়েছেন। এমন প্রতিভাবানরা সত্যিই আমাদের চিংলং একাডেমির জন্য উৎকৃষ্ট নতুন রক্ত,” শিয়াও ছাংশানের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

“জলশোভা নগরেও আমি এক অসাধারণ প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি। তার বয়সও জিং উহেনের মতো একুশ। সে রসায়নগুরু নয় ঠিকই, কিন্তু তার শক্তি ইতিমধ্যে শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণির চূড়ায় পৌঁছেছে। তাছাড়া জাদুবিন্যাস নিয়ে তার গভীর গবেষণা রয়েছে। শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণির মধ্যে তার সমকক্ষ পাওয়া কঠিন,” লাল পোশাকের এক বৃদ্ধও পিছিয়ে না থেকে নিজের আবিষ্কৃত প্রতিভার কথা জানালেন।

“ওহ? জাদুবিন্যাসে পারদর্শী? বেশ চমৎকার। পঞ্চম প্রবীণও তো এক রত্ন খুঁজে পেয়েছেন। খুব ভালো!” শিয়াও ছাংশান আবারও সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন।

“এবার তুষারনগরে আমি যে প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি, সে তো আমার দুই ভাইয়ের আবিষ্কৃত প্রতিভাদেরও ছাড়িয়ে গেছে,” এক রোগা বৃদ্ধ হেসে বললেন।

“কতটা ভালো?” দ্বিতীয় প্রবীণের স্বভাব এমনিতেই কিছুটা অগ্নিময় ছিল। তিনি ভ্রু তুলে প্রশ্ন করলেন।

“দ্বিতীয় ভাই, আপনি কি কখনও বিশুদ্ধ আত্মিক দেহের কথা শুনেছেন?” রোগা বৃদ্ধ রাগ না করে মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“কী বললে! বিশুদ্ধ আত্মিক দেহ!”

সভাগৃহের সবাই একই সঙ্গে চমকে উঠল!

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“নবম প্রবীণ, আপনি কি সত্যিই নিশ্চিত?” শিয়াও ছাংশানের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক দেখা দিল।

“আমি নিজে দুবার পরীক্ষা করেছি। তাতেও কি ভুল হতে পারে?” রোগা বৃদ্ধ দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে গর্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে হেসে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, মেয়েটির নাম শুয়ে শিয়াও। বয়স মাত্র উনিশ, অথচ তার শক্তিও শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণিতে পৌঁছে গেছে।”

“হুঁ, তোমার ভাগ্য ভালো বলেই এমনটি পেয়েছ,” দ্বিতীয় প্রবীণ এখনও মুখে শক্ত ভাব ধরে রাখলেন, তবে তাঁর কণ্ঠস্বর আগের তুলনায় অনেকটাই নরম।

“বিশুদ্ধ আত্মিক দেহের অধিকারীরা আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তি আরও দ্রুত শোষণ করতে পারে। এত অল্প বয়সে শুয়ান স্তরের সপ্তম শ্রেণিতে পৌঁছানো সত্যিই স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভার নিদর্শন!” শিয়াও ছাংশানও বিস্ময়ভরে বললেন।

অন্যরাও একে একে নিজেদের দেখা প্রতিভাবানদের কথা জানাতে লাগলেন। যদিও তাদের শক্তি মোটেই কম ছিল না, তবু নবম প্রবীণের সংগৃহীত শুয়ে শিয়াওয়ের তুলনায় তারা কিছুটা ম্লান হয়ে পড়ল।

শুধু মো বিন তখন নিজের আসনে নিশ্চিন্তে বসে ছিলেন।

পূর্বাঞ্চলে পরপর কয়েক দফা ধরে কোনো উল্লেখযোগ্য প্রতিভার দেখা মেলেনি। বিগত প্রতিযোগিতাগুলোর অংশগ্রহণকারীদের মধ্যে চিংলং একাডেমিতে প্রবেশ করতে পেরেছিল হাতে গোনা কয়েকজন। এত বছরেও সেখানে কোনো অসাধারণ প্রতিভার আবির্ভাব ঘটেনি। সবাই জানত, মো বিন যে পূর্বাঞ্চলে গিয়েছিলেন, তাই তিনি নিজে কিছু না বলায় সাময়িকভাবে কেউ তাঁকে কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

সবার কথা প্রায় শেষ হয়ে এলে এক বলিষ্ঠ বৃদ্ধ হেসে বললেন, “অধ্যক্ষ মহাশয়, আপনি এবার কোনো প্রতিভাবানকে পাননি?”

“তোমার কথা যেন আর থামতেই চায় না!” শিয়াও ছাংশান হেসে ধমক দিলেন।

“অধ্যক্ষের তো অগণিত কাজ। অধিকাংশ সময়ই তিনি আমার সঙ্গে নতুন শিক্ষার্থী বাছাইয়ের বিষয় নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন। বাইরে গিয়ে প্রতিভা খোঁজার সময়ই বা কোথায় পেলেন?” প্রথম প্রবীণ মাঝখান থেকে বলে উঠলেন।

“আমি তো স্রেফ মজা করছিলাম, সত্যি ধরে নেবেন না,” বলিষ্ঠ বৃদ্ধ খিকখিক করে হেসে বললেন।

“একেবারে কোনো লাভ হয়নি, তা নয়। বেগুনি বাঁশ নগরের লোকেরা আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে। শুনেছি, জ়ি ইউন নামে এক তরুণী সম্ভবত আমাদের চিংলং একাডেমিতে আসতে পারেন,” শিয়াও ছাংশান হঠাৎ বললেন।

সভাগৃহে সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর সেই বলিষ্ঠ বৃদ্ধই বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সেই জ়ি ইউন তরুণীর কথা বলছেন, যাঁকে ‘থিংশিয়াংয়ের প্রথম জ়ি’ নামে অভিহিত করা হয়?”

“ঠিক তাই। তবে তিনি শিক্ষার্থী হিসেবে আসবেন, নাকি导师 হিসেবে, তা এখনও ঠিক করতে পারিনি,” শিয়াও ছাংশান কিছুটা চিন্তিত মুখে বললেন।

“জ়ি ইউন তরুণী এত অল্প বয়সেই স্বর্গীয় স্তরে পা রেখেছেন। তাঁর প্রকৃত শক্তি গভীর ও দুর্বোধ্য। তাঁকে শিক্ষার্থী হিসেবে নিলে তাঁকে নির্দেশ দেওয়ার সাহস কার আছে? তাছাড়া তিনি চিংলং একাডেমিতে দীর্ঘদিন থাকবেন বলেও মনে হয় না। বরং তাঁকে সম্মানসূচক导师 পদ দেওয়াই ভালো,” প্রথম প্রবীণ প্রস্তাব দিলেন।

কথাটি শুনে শিয়াও ছাংশানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাততালি দিয়ে হেসে বললেন, “সত্যিই, তোমার একটি কথায় যেন ঘোর কেটে গেল! প্রথম প্রবীণের প্রস্তাব অসাধারণ!”

অধ্যক্ষের মন ভালো হয়ে গেল। তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মো বিনের ওপর। মৃদু হেসে তিনি বললেন, “সবচেয়ে ছোট, তুমি এবার বাইরে গিয়ে কোনো ভালো প্রতিভার সন্ধান পেয়েছ?”

“হাহাহাহা…”

শিয়াও ছাংশানের কথা শুনে সভাগৃহে হাসির রোল উঠল।

মো বিন চিংলং একাডেমির প্রবীণদের একজন এবং তাঁর শক্তিও যথেষ্ট, কিন্তু তিনি এই একাডেমিতে যোগ দিয়েছিলেন সবার শেষে। তাছাড়া বয়সেও তিনি ছিলেন সবচেয়ে ছোট, তাই প্রবীণদের মধ্যে তাঁর অবস্থান ছিল সর্বকনিষ্ঠের। পূর্বাঞ্চলের মতো অনুন্নত ও দুর্গম স্থানে যাওয়ার কষ্টকর দায়িত্ব স্বাভাবিকভাবেই তাঁর কাঁধে পড়েছিল।

সবার হাসির মধ্যে মো বিন সোজা হয়ে বসে মৃদু হেসে বললেন, “সত্যিই আমি তিনজন ভালো প্রতিভার সন্ধান পেয়েছি।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“শুধু একজন নয়, তিনজন? সবচেয়ে ছোট, বড়াই করার আগে অন্তত একটু ভেবে নাও!” সবাই ঠোঁট বাঁকাল। তাদের ধারণায় পূর্বাঞ্চল নামের সেই জায়গা থেকে কখনও কোনো প্রতিভাবান বেরিয়ে আসেনি।

“শুনে দেখি,” শিয়াও ছাংশান যথাসময়ে বললেন।

“একজন শুয়ান স্তরের চতুর্থ শ্রেণির, আর দুজন তৃতীয় শ্রেণির,” মো বিন অনায়াসে বলে ফেললেন।

সেই মুহূর্তে সভাগৃহে সাময়িক নীরবতা নেমে এল।

“ফুস!”

পরক্ষণেই সবাই আবার হেসে উঠল।

“সবচেয়ে ছোট, পূর্বাঞ্চলে গিয়ে তুমি বুঝি রসিকতা করতে শিখে এসেছ!” দ্বিতীয় প্রবীণ অট্টহাসি হেসে বললেন।

অধ্যক্ষও হাসি সামলানোর চেষ্টা করে ঠাট্টার সুরে বললেন, “সবচেয়ে ছোট, তুমি মোট কতজনকে নিয়োগ করেছ?”

“অধ্যক্ষের প্রশ্নের উত্তরে বলছি, মোট পাঁচজনকে নিয়োগ করেছি,” মো বিন সত্যি কথাই জানালেন।

“ওহ? তাহলে তুমি যে তিনজনের কথা বললে, তাদের বিশেষত্ব কী?” শিয়াও ছাংশানের কৌতূহল কিছুটা বেড়ে গেল।

“সবচেয়ে ছোট, তুমি কি অন্যের কাছ থেকে কোনো সুবিধা নিয়েছ?” চতুর্থ প্রবীণ মাঝখান থেকে বলে উঠলেন।

“একজন মেয়ে আছে, শুয়ান স্তরের চতুর্থ শ্রেণির। তার নাম ওয়ান ফেই। যুদ্ধকৌশল সম্পর্কে তার উপলব্ধি অত্যন্ত গভীর। সাধারণ মানুষের তুলনায় সে দ্বিগুণ দ্রুত যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করতে পারে,” মো বিন ধীরস্থিরভাবে বলতে লাগলেন।

এই কথা শুনে সবার মুখের আগের ঠাট্টার ছাপ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তাদের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।

“সবচেয়ে ছোট, মেয়েটির দেহগত ভিত্তি কেমন?” শিয়াও ছাংশান তৎক্ষণাৎ জানতে চাইলেন।

“দেহগত ভিত্তি ভালো। বয়স বাইশ। এতদিন সে একাই থেকেছে। সে কোনো পরিবারের সন্তান—এমন কথাও শোনা যায়নি।”

মো বিনের কথা শুনে সবার হৃদয় আবারও কেঁপে উঠল। কোনো পরিবারের সমর্থন ছাড়াই যদি সে শুয়ান স্তরের চতুর্থ শ্রেণিতে পৌঁছে থাকে, তার সঙ্গে যুদ্ধকৌশলে এমন অনন্য প্রতিভাও থাকে, তাহলে ওয়ান ফেইয়ের ভবিষ্যৎ সাফল্য যে কম হবে না, তা সহজেই অনুমেয়।

“এটি সত্যিই বেশ ভালো প্রতিভা। চিংলং একাডেমিতে প্রবেশ করতে পারলে প্রাথমিক পর্যায়ে তাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হবে। ফলাফল ভালো হলে সরাসরি অভ্যন্তরীণ শাখায় নেওয়া যেতে পারে। অন্য দুজনের কী খবর?”

ওয়ান ফেইয়ের কথা শুনে শিয়াও ছাংশানের বাকি দুই শিক্ষার্থী সম্পর্কেও আগ্রহ জন্মাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)