সাতানব্বইতম অধ্যায়: বাবা, তুমি তো ধোঁকা দিচ্ছ!

গভীর শ্বাস টেনে, লিন শিয়াও পূর্ণ মনোযোগে সামনে এগিয়ে গেল।

অভিজ্ঞ পুরোনো খেলোয়াড় হিসেবে তাং ইয়ানের চলাফেরার ভঙ্গি বেশ এলোমেলো জেনে লিন শিয়াও নিজের আধ্যাত্মিক সচেতনতা প্রসারিত করল; সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম সুতোর মতো তা তাং ইয়ানকে জড়িয়ে ধরে তার প্রতিটি গতিবিধি ধরার চেষ্টা করল।

“ঠাস!”

আশা করেছিল লিন শিয়াও, ঠিক তাই-ই হল। তাং ইয়ানের আক্রমণের গতিপথ আবারও বদলে গেল।

ভাগ্যিস লিন শিয়াও আগেই প্রস্তুত ছিল, নইলে তাং ইয়ানের একটানা দ্বিতীয় আঘাতে তাকে নিশ্চিতই বড় ক্ষতি স্বীকার করতে হত।

দুই দফা আঘাতের পর তো নিশ্চয়ই এবার একটু দম নেবে, তাই না!

মনে মনে একটু গর্বিতই হয়ে উঠল লিন শিয়াও। সে যখনই শ্বাস টেনে আক্রমণ করতে যাবে, তখনই তার চেতনায় আবার কম্পন জেগে উঠল।

অবিশ্বাস্যভাবে তাং ইয়ান একটুও থামল না; ঘুরে দাঁড়িয়েই কনুই দিয়ে সোজা তার বুকের মাঝখানে আঘাত করল।

সে কনুইয়ের আঘাত বিদ্যুতের মতো দ্রুত, বজ্রাঘাতের মতো প্রবল। আর তার নিজের টানা দুই প্রতিআক্রমণে তাং ইয়ানের শক্তি ইতিমধ্যেই কিছুটা ফুরিয়ে গিয়েছিল; এমন তীব্র আঘাতের মুখে তার মনে হল, এ জিনিস ঠেকানোই যেন অসম্ভব।

সরাসরি প্রতিরোধ করা যাবে না, তাহলে সরে যাওয়াই একমাত্র উপায়। লিন শিয়াও পদক্ষেপের কৌশল চালু করল, দেহ তিন কদম দ্রুত পেছাল!

তাং ইয়ানের এই আঘাত এড়াতে পেরে লিন শিয়াওয়ের বুড়ো মুখটা একটু গরম হয়ে উঠল।

সে তো চতুর্থ স্তরের玄 পর্যায়ের শক্তি ব্যবহার করছে, তবু তাং ইয়ানের আক্রমণে পিছু হটতে হল! এ কথা বাইরে জানাজানি হলে নিজের মুখটা কোথায় রাখবে?

“সাবধানে!” এই মুহূর্তে লিন শিয়াও সব অবজ্ঞা ঝেড়ে ফেলে তাং ইয়ানকে সমান চোখে দেখা শুরু করল। সত্যি শক্তি সঞ্চালন করে, পদক্ষেপের কৌশল মেনে, হাতের তালু আকাশে দ্রুত এক বৃত্ত এঁকে এক যুয়ান স্তরের যুদ্ধকলা তাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে গেল।

ধরার মতো কঠিন এমন আঘাতের তরঙ্গ দেখে তাং ইয়ান মুখোমুখি না গিয়ে মায়াময় ছায়ার পদক্ষেপে পা ফেলল; দেহ যেন বিদ্যুৎ, আক্রমণ এড়িয়ে লিন শিয়াওয়ের পাশ দিয়ে সরে গেল।

“ঠাস ঠাস ঠাস!”

মায়াময় ছায়ার পদক্ষেপে অবস্থান বদলানোর সেই মুহূর্তেই তিনটি বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। তাং ইয়ানের দেহ থেকে এক ভয়ংকর প্রভাবশালী শক্তি ফেটে বেরোল। সহস্র পর্বতের মুষ্টির তৃতীয় আঘাত, প্রচণ্ড জোরে লিন শিয়াওয়ের বাহুর দিকে নেমে এল।

লিন শিয়াওয়ের সদ্য বজ্রবেগে ছুটে আসা মুষ্টি বাধ্য হয়ে দিক বদলাল।

“ঠাস!”

সহস্র পর্বতের মুষ্টি নামের এই যুদ্ধকলায়, যত পিছিয়ে আঘাত করা যায়, ততই তার ক্ষমতা বাড়ে। তৃতীয় মুষ্টির শক্তি এমনকি玄 পর্যায়ের তৃতীয় স্তরকেও ছাড়িয়ে গেছে। এই সংঘাতে লিন শিয়াও কেবল টের পেল, তার রক্তস্রোত একরকম উথালপাথাল হয়ে উঠেছে।

এত প্রবল আঘাত যে তা নিঃসন্দেহে এক ধরনের যুদ্ধকলা—লিন শিয়াও সেটা স্পষ্ট বুঝতে পারল।

আর যুদ্ধকলা চালাতে যে সত্যশক্তি লাগে, তা সাধারণ আক্রমণের চেয়ে অনেক বেশি।

এই মুহূর্তে লিন শিয়াওয়ের চোখে একরাশ আত্মতৃপ্তি ঝলকে উঠল। এত কাছ থেকে, আর সদ্য যুদ্ধকলা শেষ করেই, নিশ্চয়ই তুমি এখনই আবার আক্রমণ করতে পারবে না।

ছোকরা, তুমি এখনও কাঁচা। এই সময়ে আমি সামান্য হাত বাড়ালেই—

লিন শিয়াও বেশিক্ষণ আত্মতৃপ্ত থাকতে পারল না। তার চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে গেল। দেখা গেল, তাং ইয়ান যুদ্ধকলা চালানোর পরও একটুও থামেনি; ঘুরে দাঁড়িয়েই আবার এক মুষ্টি ছুঁড়ে দিল।

যদিও সে তাং ইয়ান আর লিউ ঝির চূড়ান্ত দ্বন্দ্ব দেখেছিল, লিউ ঝির বাস্তব লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা খুব বেশি ছিল না; ফলে সে আসলে তাং ইয়ানের প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।

আগে ভেবেছিল, এমন ধারাবাহিক আক্রমণ তাং ইয়ান সর্বোচ্চ তিন-পাঁচবারই চালাতে পারবে। কিন্তু যুদ্ধকলা প্রয়োগ করার পরও যখন সে একটুও দেরি না করে চালিয়ে যেতে লাগল, তখন লিন শিয়াওয়ের বুকে যেন একসঙ্গে বিশাল ঢেউ উঠল।

এই ছোকরা আসলে কেমন অদ্ভুত সৃষ্টি? তার আক্রমণের সংযোগ এত মসৃণ কীভাবে?

যুদ্ধকলা আর সাধারণ কৌশলের মাঝে এমন নিখুঁত সংযোগ!

সে কি তবে চূড়ান্তহত্যা ভবনের তামার মানবের দ্বারা দখল হয়ে গেছে?

ভেতরের বিস্ময় চেপে রেখে লিন শিয়াও পাশ ঘেঁষে কোনওমতে এড়াল। কিন্তু তাং ইয়ান যেন গায়ে লেগে থাকা কাঁটা, ঝেড়ে ফেলা যায় না। লিন শিয়াও এখনও দম নেওয়ার সুযোগ পেল না, এর মধ্যেই তাং ইয়ানের পরের আঘাত এসে পড়ল।

মেয়েটা যে লড়াইয়ে এত দ্রুত অগ্রগতি করতে পারছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—দক্ষ শিক্ষকের হাতেই তো মেধাবী শিষ্য গড়ে ওঠে!

আরও বোঝা গেল, কন্যার জন্য স্প্যারিং পার্টনার হিসেবে যখন সে নিজে নেমেছিল, তখন লিন দোংশুয়ে বারবার অভিযোগ করত তার আক্রমণ যথেষ্ট তীব্র নয়। তাং ইয়ানের ঝড়ের মতো টানা আক্রমণের পাশে নিজের যাকে সে প্রবল মনে করত, তা সত্যিই অনেকটাই কোমল বলে মনে হচ্ছিল।

তার ওপর তাং ইয়ানের স্তরটা দেখলে বোঝা যায়, তার চালগুলো মেঘের মতো প্রবাহিত, অবিরাম; মেয়েটি তো এ কেবল উপরিতলটুকুই শিখেছে!

লিন শিয়াও পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে রইল, আর পাশে দাঁড়িয়ে লিন দোংশুয়ে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। তাং ইয়ানের প্রতিটি আঘাত ছিল তীক্ষ্ণ ও সরাসরি, অথচ পরিবর্তনে ভরপুর—একটি শিল্পকর্মের মতো, মনকেও আনন্দিত করছিল।

“আট ছায়ার তাল!”

বারবার তাং ইয়ানের চাপে পিষ্ট হতে হতে লিন শিয়াওরও রক্ত গরম হয়ে উঠল। তার সারা শরীরের শক্তি জমে উঠল, সত্যশক্তি দ্রুত টেনে নিল, আর তার দেহ থেকে এক অতি প্রবল চাপ ফেটে বেরোল।

আকাশে আটটি তালুর ছায়া তৈরি হল, সবই যেন বাস্তব, এবং সোজা তাং ইয়ানের দিকে চেপে এল।

“কি!” এতক্ষণ মুগ্ধ হয়ে দেখা লিন দোংশুয়ে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। অন্যরা হয়তো জানে না, কিন্তু সে খুব ভালভাবেই জানে—আট ছায়ার তাল তো খাঁটি হলস্তরের যুদ্ধকলা!

একজন玄 পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের মানুষ, চতুর্থ স্তরের玄 শক্তি ব্যবহার করা এক ভূমিস্তর শক্তিমানকে এমন চাপ দিচ্ছে যে তাকে হলস্তরের যুদ্ধকলা ব্যবহার করতে হচ্ছে?

তাং ইয়ান যখন আটটি তালুর ছায়ার ভেতর বিপুল শক্তি টের পেল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নগরপ্রাসাদের সম্পদ সত্যিই প্রাচুর্যে ভরা; অন্যের আক্রমণের মধ্যেও তারা সবসময় উপযুক্ত যুদ্ধকলা প্রয়োগ করতে পারে।

এখনকার তাং ইয়ানের আত্মিক শক্তি ভীষণ শক্তিশালী—এক নজরেই সে দেখতে পেল, এই আটটি তালুর ছায়াই আসলে ভ্রান্ত।

আসল শক্তিধর আঘাতটি লুকিয়ে আছে সেই তালুর ছায়ার আড়ালে থাকা প্রকৃত একটিমাত্র তালুতে।

তবু এই আটটি ছায়ার তালুরও কিছুটা আক্রমণক্ষমতা ছিল।

অপূর্ব চাপ অনুভব করে বিদ্যুৎঝিলিকের মতো মুহূর্তে তাং ইয়ান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল। দুই আঙুল তরবারির রূপ নিল, আর তাং পরিবারের কৌশল “মেঘময় তরবারি” এই মুহূর্তে সম্পূর্ণভাবে প্রদর্শিত হল।

আঙুলের ছায়া মেঘের মতো, বৃষ্টির মতো, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে আটটি তালুর ছায়ার দিকে ঠোকর মারল।

“ফুটফুটফুট……”

পরপর আটটি বুদবুদের ফেটে যাওয়ার মতো শব্দ উঠল। তাং ইয়ান আর দেখলও না, সম্পূর্ণ শক্তিতে একটি মুষ্টি ছুড়ে সোজা সামনের দিকে আঘাত করল।

“অসম্ভব!”

নিজের আঘাতটি তাং ইয়ান এমন নিখুঁতভাবে ভেঙে দেবে, আর তার আসল হত্যাচালটাও ধরে ফেলবে—এটা দেখে লিন শিয়াওয়ের ভয় আরও বেড়ে গেল।

“ঠাস!” এক ভারী সংঘর্ষের শব্দের পর, ঠিক যেমনটি লিন শিয়াও ভেবেছিল, তাং ইয়ান একটুও থামেনি; সোজা তার দিকে আবার ধেয়ে এল।

তাং ইয়ানের টানা বারোটি আক্রমণের পর, লিন শিয়াও তার শক্তি সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা পেল।

কিন্তু যত বেশি বুঝতে লাগল, ততই তার বুকের ভেতর শীতল স্রোত বয়ে গেল। এই লোকটা আসলে কী ধরনের দানব?

যুদ্ধকলা আর কৌশলকে এমন নিখুঁতভাবে জুড়ে দিতে পারে, সেটাই যথেষ্ট; তার ওপর প্রতিবার আক্রমণেই সে অবিকল নিজের আক্রমণের দুর্বলতাটা খুঁজে বের করে!

এ কারণেই তাং ইয়ান মাত্র তৃতীয় স্তরের শক্তি নিয়েও তার চতুর্থ স্তরের আঘাতকে জোর করে সামলে নিতে পারছে।

যুয়ান স্তর থেকে ভূমিস্তর পর্যন্ত পৌঁছানোর পথে সে কত কষ্ট সহ্য করেছে, কতবার যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছে—গণনাই নেই।

যুদ্ধে নিজের অর্জন নিয়ে লিন শিয়াও মনে করত, পূর্বাঞ্চলে তার চেয়ে অনেক বেশি কেউ নেই।

কিন্তু তাং ইয়ানের বারোটি আক্রমণের মুখে সে নিজেই বাধ্য হয়ে তিনবার যুদ্ধকলা ব্যবহার করেছে!

কতবড় অপমান!

লিন শিয়াওর মনে একটু অনুশোচনা জেগে উঠল... যদি আগে জানত তাং ইয়ান এত বিকৃত রকমের শক্তিশালী, তবে এই দ্বন্দ্বে এত সহজে রাজি হওয়া উচিত ছিল না। সে তো স্প্যারিং পার্টনার নয়, যেন জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু।

তবে তাং ইয়ান স্পষ্টই লিন শিয়াওকে পিছু হটার সুযোগ দিতে রাজি ছিল না; বিদ্যুৎগতিতে আবার তার দিকে ছুটে এল।

“ছয় ছায়ার ছেদন!”

ইতিমধ্যেই চোখে অগ্নি জ্বালিয়ে ফেলা লিন শিয়াও গভীর শ্বাস নিয়ে আরও একটি যুদ্ধকলা প্রয়োগ করল।

এতে আকাশজোড়া ভয়ংকর আবহ তৈরি হল না, কিন্তু লক্ষ্যভেদীভাবে অত্যন্ত নির্দিষ্ট ছিল। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা তাং ইয়ানের কাছে হঠাৎ মনে হল, এক হিংস্র জন্তু তাকে আঁচড়ে ধরেছে; তার দেহে যেন শেকলের মতো এক বন্ধনের অনুভূতি জেঁকে বসল।

“玄 পর্যায়ের যুদ্ধকলা! বাবা, তুমি তো অন্যায় করছ!” পাশে দাঁড়িয়ে লিন দোংশুয়ে আর সহ্য করতে পারল না, উচ্চস্বরে অভিযোগ জানাল।