অধ্যায় ৯৯: বরফমজ্জার দেহ

“ওহ? তাহলে লিন কুমারী, আপনি চান আমি চ্যাম্পিয়ন হই, নাকি না হই?” তাং ইয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই চাই তুমি চ্যাম্পিয়ন হও!”

“আমার টাকার অভাব নেই, বাজি ধরছি না।” তাং ইয়ান সরাসরি না করে দিল।

“তাহলে তুমি কী চাও?” লিন দোংশুয়ে চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল।

তাং ইয়ান লিন দোংশুয়ের সঙ্গে বাজি ধরতে চায় না। সে চ্যাম্পিয়ন হলে ভালো, কিন্তু যদি না পারে, তাহলে একটামাত্র ঝামেলায় ভরা সঙ্গীকে নিয়ে অর্ধমাসের জন্য সাধনা-অভিযানে যেতে হবে—ভাবলেই মাথা ধরে। চোখ ঘুরিয়ে তাং ইয়ান হেসে বলল, “আমি যদি জিতি, তাহলে আমাদের আগের বাজির সেই পুরনো শর্তটাই থাকবে।”

তাং ইয়ানের কথা শুনে লিন দোংশুয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্যাংইউন পর্বতে তাদের দৌড়ের বাজির কথা মনে করে ফেলল। তখন সে তাং ইয়ানের কাছে হেরে নিজের প্রথম চুম্বন পর্যন্ত হারিয়েছিল!

এমন লজ্জার কথা এখন কেন তুলছে এই লোকটি!

সামনের তরুণটির দিকে তাকিয়ে লিন দোংশুয়ে দেখল, তার সুপুরুষ মুখের হাসিতে অদ্ভুত এক প্রশান্তি আছে। যেন ভূতে ভর করে বসার মতোই সে মাথা নেড়ে ফেলল, “ঠিক আছে, কথা রইল!”

“তোমরা আগে কী নিয়ে বাজি ধরেছিলে?” দুজনের কথা শুনে লিন শিয়াও কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুঁ, বলব না!” লিন দোংশুয়ে লজ্জায় উত্তর দিল না, আর তাং ইয়ানও সত্যি কথা বলতে সাহস পেল না।

লিন শিয়াও তাতে কিছু মনে করলেন না। তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার শক্তি খুবই প্রবল। একই স্তরে তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী মেলা কঠিন। তবে পূর্বাঞ্চলের মহামেলায় তুমি নানান ঝামেলাপূর্ণ প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে, মনে রেখো, সাবধানে থাকবে।”

“থাকব। মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, মহাশয়।”

“ভালো, তাহলে তুমি বিশ্রাম নাও। আগামীকাল ভোরে আমার প্রাঙ্গণে সবাই জড়ো হবে।” লিন শিয়াও নির্দেশ দিলেন।

লিন শিয়াও লিন দোংশুয়েকে নিয়ে চলে গেলে, তাং ইয়ান আঙিনার দরজা বন্ধ করে শোবার ঘরে ফিরে বিছানায় বসল। বুক থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করে খাওয়ার পর সে আবার শক্তি ফিরে পাওয়ার সাধনায় মন দিল।

এইবার লিন শিয়াওর সঙ্গে লড়াইয়ে শেষ পর্যন্ত জিতলেও, লিন শিয়াও তো শেষ পর্যন্ত আকাশ-স্তরের এক দক্ষ ব্যক্তি। তার কাছ থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতা ছিল ভীষণ সমৃদ্ধ। আজকের লড়াই হজম করে নিজের দুর্বলতাগুলো খুঁজে বার করাও তাং ইয়ানের দরকার ছিল।

“অসাধারণ, অসাধারণ!” পাশের আঙিনায় লিন শিয়াও বারবার পায়চারি করতে করতে মুখে প্রশংসা ঝরাচ্ছিলেন।

এই অবস্থাটা প্রায় আধা ঘণ্টা ধরে চলল। নিজের প্রায় উন্মত্ত হয়ে যাওয়া পিতাকে দেখে লিন দোংশুয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বাবা, এতটা হল কেন? শুধু হেরেছ তো। তাং ইয়ান ওই লোকটাই তো এক অদ্ভুত দানব, হেরে গেলে এমন কিছু হয় না।”

“আমার এই পর্যায়ে এসে জয়-পরাজয় অনেক আগেই তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিন্তু ও ছেলেটার আঘাত-প্রয়োগ, আমি এখন যতবার মনে করি, ততবারই বিস্মিত হই।”

“প্রতি আঘাতই ছিল যথাস্থানে, যথাসময়ে। পুরনো চাল শেষ হতেই নতুন চাল উঠে আসে, স্তরে স্তরে যেন শেষ নেই। এমন শিষ্য গড়ে তুলতে হলে, তার শিক্ষককেও কত অসাধারণ হতে হবে...” কিছুক্ষণ বিস্ময়ে ডুবে থেকে লিন শিয়াও আবার আগের দ্বন্দ্বে ফিরে গেলেন।

“আমি সাধনায় যাচ্ছি।” লিন শিয়াওর দিকে একবার, আর তাং ইয়ানের আঙিনার দিকে আরেকবার তাকিয়ে লিন দোংশুয়ে নিরুপায় ভঙ্গিতে বলল। তার চোখে লজ্জার ঝিলিক এক মুহূর্তের জন্য দেখা দিয়ে মিলিয়ে গেল।

তাং ইয়ান, যদি সত্যিই সামর্থ্য থাকে, চ্যাম্পিয়ন হয়ে দেখাও। আমি তোমাকে আবার একবার চুমু দেব!

“ছি, লিন দোংশুয়ে, এসব কী ভাবছ!” নিজেকেই ভর্ৎসনা করে লিন দোংশুয়ে দ্রুত নিজের ঘরে চলে গেল। সৌভাগ্যবশত, লিন শিয়াও তখন পুরোপুরি স্মৃতির মধ্যে ডুবে ছিলেন, তাই তিনি লিন দোংশুয়ের লাল টুকটুকে মুখখানা দেখেননি; মুখটি ছিল যেন আকাশের প্রান্তে ভাসা উজ্জ্বল মেঘের মতো।

এক ঘণ্টা পর, তাং ইয়ান ভাবনা থেকে বেরিয়ে এল।

আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, এখনও দুপুর হয়নি। বিছানা থেকে নেমে শরীর ঝেড়ে সে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

এই কদিন ধরে সে খুব কঠোর সাধনা করছিল। আজ তাই একটু শিথিল করা যাক—কাজেরও তো ভারসাম্য থাকা চাই।

ওয়ানফাংলৌ থেকে বেরিয়ে তাং ইয়ান রাস্তায় ঘুরতে লাগল।

আগামীকালই পূর্বাঞ্চলের মহামেলা। এই বিপুল উৎসবের দিনে গোটা পূর্বাঞ্চলের দৃষ্টি যেন ফাং চেংয়ের দিকে স্থির হয়ে গেছে।

চারপাশের অনেক শহরের লোক বিশেষভাবে ফাং চেংয়ে এসে জড়ো হয়েছে, যেন নিজেদের চোখে একবার সেই মহামেলার জৌলুস দেখে নেবে।

দিনে দিনে মানুষ ফাং চেংয়ে ভিড় জমাচ্ছে। পুরো শহরের সরাইখানাগুলো প্রায় পূর্ণ, রাস্তায় মানুষের ঢল নেমেছে, কোলাহল আর ব্যস্ততায় গমগম করছে শহর; ইউ চেংয়ের চেয়ে কয়েকগুণ বেশি সরগরম।

তাং ইয়ান রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে লোকজনের আলাপ শুনছিল। বেশির ভাগ কথাবার্তাই আগামীকালের পূর্বাঞ্চলের মহামেলা ঘিরে। এমনকি রাস্তায় যারা মিষ্টি কাঁঠালি-ফল বিক্রি করছে, কিংবা পোশাক বিক্রি করছে, তারাও দেখা হলেই দু-এক কথা সেই মহামেলা নিয়ে বলে নিচ্ছে—মনে হয়, এ নিয়ে কথা না বললে মানুষ যেন পিছিয়ে পড়া বলে গণ্য হবে।

ফাং চেং, ছিং চেং, সঙ চেং—এই তিন শহরের নাম মানুষের মুখে সবচেয়ে বেশি শোনা যাচ্ছিল।

পূর্বাঞ্চলের চার তরুণ অভিজাত পুরুষও মানুষের আড্ডার আরেক বড় বিষয়।

অবশ্য, প্রতি আসরে সবার শেষে থাকা ইউ চেংও মানুষের মুখে মুখে ঘুরছিল। অন্য শহরগুলোর কথা আলোচনা শেষ হলেই সবাই যেন স্বভাবতই ইউ চেংকে একটু হেয় করে নিত।

তাং ইয়ানের ধৈর্য অসাধারণ হলেও, গোটা রাস্তাজুড়ে ইউ চেংকে ছোট করার কথা শুনতে শুনতে তারও বিরক্তি লাগতে শুরু করল।

সে ঘুরে দক্ষিণ শহরের দিকে রওনা দিল।

শৌয়ে হ্রদ হাজার একর জমি জুড়ে বিস্তৃত, দৃশ্য অপূর্ব সুন্দর। শীত এসে গেলেও ঋতুর সঙ্গে মানানসই ফুল এখনো ফুটে আছে।

এই মনোরম দৃশ্য দেখে তাং ইয়ানের মন জুড়িয়ে গেল।

হ্রদের ধারে কিছুক্ষণ হাঁটার পর, সে একটি ভালো মদ কিনে নিল। তারপর নির্জন একটি মণ্ডপ দেখে সেখানকার পাথরের বেঞ্চে বসে পড়ল, খুঁটির গায়ে হেলান দিয়ে মাথা তুলে মদ পান করতে লাগল। চলনে ছিল স্বচ্ছন্দ, ভঙ্গিতে ছিল অনায়াস শৌখিনতা।

মণ্ডপে আগে থেকেই দুজন বসে ছিলেন—এক বুড়ো, এক তরুণ, যেন দাদু-নাতি।

দুজনের পোশাকই ছিল সাধারণ, কিন্তু তাং ইয়ান তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করল, কাপড়ের বুনন সাধারণ নয়; তা উৎকৃষ্ট রেশমে তৈরি, যা উষ্ণতা ও শীতরোধ দুটোই দেয়, অত্যন্ত মূল্যবান। তাদের পরিচয় নিশ্চয়ই কম নয়।

বৃদ্ধটির গায়ে এক ধরনের সংযত, গম্ভীর আভিজাত্য ছিল। সেখানে বসে নীরব থাকলেও তাকে অবহেলা করার উপায় ছিল না। তবে তার মুখে চাপা একরকম বিষণ্নতার ছাপ স্পষ্ট ছিল।

তাং ইয়ান কেবল একবার তাদের দিকে চোখ বুলিয়েই আগ্রহ হারাল। আগের মতোই সে একা মদ খেতে লাগল, নির্বিকার আর আরামদায়ক ভঙ্গিতে।

বৃদ্ধটি বিস্মিত হয়ে তাং ইয়ানের দিকে তাকালেন, তার মনে এক ঝলক কৌতূহল জাগল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, তাং ইয়ানের এই শান্ত, স্বাভাবিক, উদার ভঙ্গি একেবারেই কৃত্রিম নয়। কী ধরনের মনোবল থাকলে মানুষ সমাজের প্রচলিত বাঁধন উপেক্ষা করে এমন নিঃসঙ্কোচ ভঙ্গিতে থাকতে পারে?

আরও কয়েক ঢোক মদ খেয়ে তাং ইয়ান টের পেল, বৃদ্ধটির দৃষ্টি যেন কখনও তার ওপর পড়ছে, কখনও সরে যাচ্ছে। সেও ঘুরে দু-একবার তাকাল।

এই দৃষ্টিপাত ছিল আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ, কিন্তু তাতেই তাং ইয়ানের চোখের মণি হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে এল, তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল বৃদ্ধটির পাশে থাকা তরুণটির ওপর।

মনে হলো, সে যথেষ্ট স্পষ্ট দেখছে না। তাই তাং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে আরও মনোযোগ দিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর সে মাথা ফিরিয়ে নিল, কিন্তু তার অন্তর অজানা এক তীব্রতায় কেঁপে উঠল।

যদি সে ভুল না দেখে থাকে, তবে সেই তরুণের দেহগঠন ছিল বরফ-মজ্জার বিশেষ দেহ!

এই ধরনের দেহের অধিকারীরা যদি উপযুক্ত সাধনাপদ্ধতি না পায়, তবে প্রতি তিন মাস অন্তর তাদের শরীর যেন বরফের অতলে ডুবে যায়—অসহ্য শীতলতায় ভরে ওঠে।

এই শীতলতা হাড়ের ভেতর থেকে ওঠে। বাইরে আগুনে পোড়ানো হলেও ভেতরের মানুষ তবু হিমশীতল যন্ত্রণায় কাতর হয়। আর বছর বছর এই তুষার-শীতের আক্রমণ চলতে থাকলে পঁচিশ বছর পার করে বেঁচে থাকতে পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।

কিন্তু যদি উপযুক্ত সাধনার পথ মেলে, তবে অন্ধকারে হঠাৎ আলো ফোটে—সে তখন বিরল প্রতিভায় রূপ নেয়, আর তার সাধনার গতি হয় অবিশ্বাস্য।

আর যদি তার হাতে থাকে আরও বিভিন্ন অমূল্য ঔষধ ও সম্পদ, তবে উন্নতির গতি হবে আরও কয়েক ধাপ দ্রুত; ভবিষ্যৎ হবে সীমাহীন।

তবে বরফ-মজ্জার বিশেষ দেহের সাধনাপদ্ধতি খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন। কারণ পৃথিবীতে বিশেষ দেহের অধিকারী মানুষ খুব বেশি নয়। যদি জন্ম নিচু ঘরে হয়, তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তাদের পরিণতি মৃত্যু; তাদের দিকে নজর দেওয়ার লোকও থাকে না।

অধিক সম্ভ্রান্ত ঘরে জন্ম হলেও, কোনো অতুলনীয় বিশেষজ্ঞকে দিয়ে সেই বিশেষ দেহের উপযোগী সাধনাপথ তৈরি করানো গেলেও সাফল্যের সম্ভাবনা দশে একেরও কম।

কিন্তু আগের জীবনে তাং ইয়ান এমন বরফ-মজ্জার বিশেষ দেহ দেখেছিল।

সেই ব্যক্তি ওষুধ বানানোর জন্য তার কাছে এসেছিল। তাং ইয়ান তার সাধনার উপযোগী বড়ি তৈরির উদ্দেশ্যে তার দেহগঠন ও সাধনাপদ্ধতি অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে বুঝে নিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত “হিমশীতল বড়ি” তৈরি করেছিল।

তবে তাং ইয়ান অযথা ঝামেলা পাকায় না। তার কাছে বরফ-মজ্জার বিশেষ দেহের সাধনাপদ্ধতি থাকলেও, হয়তো অন্যদের কাছেও থাকতে পারে। হঠাৎ নিজেকে জাহির করতে গিয়ে যদি সে চারদিক থেকে প্রশংসা কুড়ানোর বদলে হাস্যস্পদ হয়ে ওঠে, তবে সেটা কেবল লজ্জারই হবে।