অধ্যায় ১১৬: আমি সরে আসছি
শেন শান একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, "তাং ইয়ান যদিও বাইরের দিক থেকে মৃদুভাষী, তবুও তার নিজস্ব এক প্রবল আত্মমর্যাদা আছে। তাকে আমাদের অস্ত্রাগারে মনোমতো যোগ দিতে রাজি করানো সম্ভব নয়। বরং আমরা এখনই তার সঙ্গে সদয় সম্পর্ক বজায় রাখি, যতক্ষণ না সে উত্তর লিং রাজ্যে চলে যায় এবং তার ও প্রতিভার মধ্যে পার্থক্য বুঝতে পারে, তখনই তাকে অস্ত্রাগারে আমন্ত্রণ জানানো হবে, সফলতার সম্ভাবনা অনেক বেশি।"
"সে কি সত্যিই উত্তর লিং রাজ্যে যাবে?" শেন হে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"সোনালী মাছ পুকুরের মাছ নয়। ছোট্ট থিনশিয়াং রাজ্য তাং ইয়ানকে আটকাতে যথেষ্ট নয়। চল, এখন বাড়ি ফিরে যাই।" কথাগুলো বলার পর শেন শান করিডোরের ধারে দাঁড়িয়ে জি সিং হ্রদের দিকে এক অদ্ভুত সিসির শব্দ করলেন।
হঠাৎ এক কালো ছায়া আকাশ থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ভালো করে দেখলে, সেটি একটি বিশাল আকাশচর প্রাণী।
প্রতিটি পাখার পাখা প্রায় তিন মিটার দৈর্ঘ্যের, দুটো পাখা মেলে তার শরীর সহ মোট সাত মিটার। সৌভাগ্যবশত আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হচ্ছিল এবং এই এলাকা সে নিজের জন্যে বরাদ্দ করে রেখেছিল, তাই কেউ লক্ষ্য করেনি।
শেন হে কে নিয়ে সে আকাশচরটিতে উঠে গেল, আকাশচরটি পাখা মেলে পশ্চিম দিকে দ্রুত উড়ে গেল।
একই সময় জি সিং হ্রদের পাশে একটি গোপন গৃহে চারজন ভিন্ন স্বভাবের যুবক টেবিল ঘিরে বসে মদ্যপান করছিল।
তারা হল পূর্বাঞ্চলীয় চার যুবক।
কিন্তু এইবার চারজনের সমাগমে আগের মতো হাসিখুশি পরিবেশ ছিল না, ঘরটি হালকা বিষণ্ণতায় মোড়া।
"আমরা ভেবেছিলাম পূর্বাঞ্চলের শীর্ষ পাঁচের মধ্যে চারজন নিশ্চিত জয়ী, কিন্তু এই ধরনের অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে তা ভাবিনি," ফাং শুয়ান প্রথমে ভাঙলেন নীরবতা।
পূর্বাঞ্চলীয় চার যুবক দশ থেকে পাঁচের প্রতিযোগিতায় দুইজন হারিয়ে ফেলা সত্যিই অবিশ্বাস্য।
"কল্পনা করিনি মান ফেই玄স্তর চতুর্থ স্তরে উঠবে এবং তার যুদ্ধকৌশলে বিশাল সুবিধা থাকবে, তাই সঙ্গী সঙের এই লড়াইয়ে পরাজয় অবিচার নয়," দু শু একটি দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "কিন্তু চেংয়ের এই লড়াই সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল। আজ তোমার তাং ইয়ানের সঙ্গে লড়াই কেমন লাগল?"
চেং গংয়ের মুখ কিছুটা অন্ধকারাচ্ছন্ন, তাং ইয়ানের সামনে লজ্জার মুখ দেখানো তার জীবনের এক দীর্ঘ কালীন মানসিক দাগ হয়ে থাকবে।
তাং ইয়ানের সঙ্গে লড়াই স্মরণ করে তার মনে কৌতূহল জাগল, বললেন, "সে ছেলেটি শক্তিতে দুর্বল,玄 স্তরের তৃতীয় স্তর মাত্র, কিন্তু অত্যন্ত কৌশলী। আমি যখন তাকে আক্রমণ করি, সর্বাধিক গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে হঠাৎ মাথা ঘুরে যায় এবং সত্য শক্তি ঠিকমতো কাজ করে না।"
চারজন নিয়মিত যোগাযোগ রাখেন এবং একে অপরকে ভালভাবে বোঝেন, বড় বিষয়ে তারা কখনো মিথ্যা বলবে না। চেংয়ের কথায় বাকী তিনজন বিস্মিত হলেন, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি ঘটতে পারে?
তাই চেংয়ের অবস্থা কেন খারাপ মনে হচ্ছিল, তার পেছনে অন্য কারণ ছিল।
"চেং গং, একটু বিস্তারিত বলো, কী ধরনের পরিস্থিতি?" লিন শুয়ান জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমি নিশ্চিত নই, মনে হয় একটি অদ্ভুত শক্তি আমার মনোযোগ বিঘ্নিত করছে," চেং গং মাথা নাড়লেন।
তাং ইয়ান যখন আত্মার আগুন ব্যবহার করছিল, সে খুব দ্রুত এবং গোপনে কাজ করছিল, তাই কেউ বুঝতে পারেনি।
"হয়তো কেউ মধ্যস্থতা করছে?" দু শুর চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল।
শুনে সবাই আশ্চর্য হল, যদি তাই হয়, তাহলে তাং ইয়ান প্রতারণা করছে।
"আগামীকাল আমি এবং দু শু নিশ্চিত ওই ছেলেটার সঙ্গে দেখা করব, তখন ভালো করে পরীক্ষা করব। যদি সত্যিই প্রতারণা থাকে, আমরা প্রকাশ করব। ইউন চেং সম্ভবত এতে জড়িত, ভবিষ্যতে সে আর পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না," ফাং শুয়ান ঠাণ্ডা হাসলেন।
"ঠিক আছে!" দু শু মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন।
"এইবার পূর্বাঞ্চলের শীর্ষ পাঁচের মধ্যে আমি, দু শু, মান ফেই এবং ইউন চেং আছি। লিন ডংশুয়ানের শক্তি বেশি নয়, যুদ্ধ দক্ষতা ভালো, কিন্তু আমাদের সঙ্গে তুলনা করলে সুবিধা নেই, সে অবশ্যই বাদ পড়বে। মান ফেইয়ের শক্তি কিছুটা কঠিন, যদি দু শু তার বিরুদ্ধে লড়াই করেন, দ্রুত আঘাত করতে হবে, তাকে ধারাবাহিক যুদ্ধকৌশল প্রদর্শনের সুযোগ দিতে হবে না।"
একটু থেমে ফাং শুয়ান কৌতূহল নিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "তাং ইয়ান নিয়ে আমি গভীরভাবে বিশ্লেষণ করেছি। সে নিজের শক্তি লুকাতে পারদর্শী, প্রথম লড়াইয়ে সে মাত্র玄 স্তরের প্রথম স্তরের শক্তি ব্যবহার করেছিল।
চেংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে সে玄 স্তরের তৃতীয় স্তরের সর্বোচ্চ শক্তি দেখিয়েছে। তার লড়াই দক্ষতাও অসাধারণ। সে তার কৌশল এবং যুদ্ধকৌশল ইচ্ছামতো পরিবর্তন করতে পারে। যদি তার সঙ্গে লড়াই হয়, আমাদের শুধু দ্রুত আঘাত করতে হবে না, শক্তিতেও তাকে সম্পূর্ণরূপে দমন করতে হবে।
অবশ্যই বজ্রপাতের মতো আঘাত করে তাকে পরাজিত করতে হবে!"
……
তাং ইয়ান ছোট বাগানে ফিরে আসার সময় রাতের আঁধার নেমে গিয়েছিল, সে তাড়াহুড়ো করে ঘরে ফিরে যাননি, বাগানের মধ্যে দাঁড়িয়ে 'শক্তি'র জটিল ব্যবহার গভীরভাবে চিন্তা করছিল।
সেই শক্তি যেন বাস্তব, সূক্ষ্ম সুতোর মতো, অদ্ভুতভাবে আশ্চর্যজনক। তাং ইয়ান গভীর রাত পর্যন্ত অধ্যয়ন করলেন, তারপর একটি আত্মিক ঔষধ খেয়ে ধ্যান করলেন।
পরের সকালে, তাং ইয়ান গোসল সেরে লিন শিয়াওয়ের বাড়ির দিকে গেলেন।
তিনজন একসঙ্গে প্রাতঃরাশ করলেন এবং প্লাজার দিকে গেলেন।
কারণ এটি চূড়ান্ত লড়াই, আজকের দিনে প্লাজার ভিড় আগের চেয়ে অনেক বেশি।
কষ্ট করে সামনে গিয়ে বসে ধৈর্যের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার অপেক্ষা করলেন।
যখন প্লাজার তামার ঘণ্টা বাজল, সবার চোখে উচ্ছ্বাস দেখা গেল, পূর্বাঞ্চলের পাঁচ শহর… না তিন শহরের স্থান নির্ধারণের লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।
"সবাইকে জানাই, পূর্বাঞ্চলের এই প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিন আজ, আজই চ্যাম্পিয়ন নির্ধারিত হবে। পূর্বাঞ্চলের তরুণ প্রজন্মের সেরা ব্যক্তির খেতাব কোন শহর পাবে, আমরা সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।
পূর্ববর্তী প্রতিযোগিতাগুলিতে বিজয়ীকে যথাযথ পুরস্কার দেওয়া হয়েছে, এবারও পুরস্কার যথেষ্ট মূল্যবান।"
"ফাং শহরের নেতা, প্রতিযোগিতার পুরস্কার কী?" কিছু ধৈর্যহীন মানুষ আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।
"যেহেতু সবাই জানতে চায়, আমি আর গোপন করব না, বিজয়ী পাবে একটি নালিং রিং!" ফাং ওয়েনটিয়ান হাসতে হাসতে রহস্য উন্মোচন করলেন।
"হুৎ—" অনেকেই পুরস্কার শুনে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল।
তাং ইয়ানের হৃদয়ও জোরে ধক করে উঠল!
এই মহাদেশের মানুষ বাইরের বস্তু কোনো বিশেষ স্থানীয় শক্তিতে সংরক্ষণ করার ক্ষমতাকে 'নালিং' বলে ডাকে।
হয়তো এই প্রতিযোগিতার বিজয়ীর পুরস্কার একটি সংরক্ষণ যাদুবাস্তব!
মঞ্চের নিচে উত্তেজনার পরিবেশ দেখে ফাং ওয়েনটিয়ান চরম সন্তুষ্ট হলেন। হাত তুলে নিচের দিকে চাপ দিয়ে বললেন, "বিশ্বাস করি সবাই নালিং রিংয়ের মূল্য বুঝেন, এবার চলুন আমরা একসঙ্গে প্রত্যক্ষ করি, কে এই রত্নটি পাবে। প্রতিযোগিতা—শুরু!"
লাল পোশাকের বৃদ্ধ উঠে সবাইকে নমস্কার করে স্পষ্ট উচ্চস্বরে নিয়ম বোঝালেন, "এই প্রতিযোগিতায় পাঁচজন অংশগ্রহণকারী আছেন। এই বাক্সে এক থেকে তিন নম্বর টিকিট আছে, যিনি তিন নম্বর টিকিট পাবেন, সরাসরি চূড়ান্ত প্রতিযোগিতায় উঠবেন! এখন, পাঁচ প্রতিভাবান মঞ্চে উঠে টিকিট টানুন!"
তাং ইয়ানের মনে হল, এই টিকিট টানার কাজ হয়তো গোপনে নিয়ন্ত্রিত হতে পারে। তিন নম্বর টিকিট পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি ফাং শুয়ানের।
নালিং রিং তার জন্য খুব প্রয়োজনীয়, এটি থাকলে বাইরে গেলে সহজে ঔষধ বহন করতে পারবে, আর কখনো ঔষধের অভাবের চিন্তা করতে হবে না।
এই রিং পেতে হবে! তাং ইয়ান মনস্থ করলেন।
পাঁচজন টিকিট টানার পর, ঠিক তাং ইয়ানের অনুমান মতো, ফাং শুয়ান তিন নম্বর টিকিট পেলেন।
"ভাগ্য ভালো, মাফ করবেন," ফাং শুয়ান কোমল হেসে বললেন।
লিন ডংশুয়ান এবং তাং ইয়ান এক নম্বর টিকিট পেলেন, এতে তাং ইয়ানের মনে একপ্রকার শীতল ভাব এলো। সাধারণত এই ধরণের প্রতিযোগিতায়, যদি একই শহরের প্রতিযোগীর সংখ্যা বেশি না হয়, তারা একসঙ্গে রাখা হয় না।
"আমি হার মানছি!" মঞ্চে উঠে লিন ডংশুয়ানের সুরেলা কণ্ঠ শোনা গেল।
"কি?" লিন ডংশুয়ানের এত সহজে হার মানার কথা শুনে সবাই কিছুক্ষণ অবাক হয়ে গেল।