চতুর্দশ অধ্যায়: মুঝুয়ানের দৃষ্টি ওষুধে
“তাং ভাই, তুমি কি উপহার আনো নি? কেন এখানে চুপচাপ বসে আছো?” লিউ উহুই তাং লিংয়ের বিষণ্ন মুখ দেখে মনে মনে খুব খুশি হলো। সে জানে, তাং পরিবারের উপহার অন্য তিনটি বড় পরিবারের তুলনায় অনেক কম।
কিন পরিবারের আর武家 পরিবারের দুই প্রবীণও মুখে হাসি নিয়ে তাং লিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, তাং পরিবারের লজ্জার মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছে।
নগরপ্রধান ও আরও কয়েকজন অভিজ্ঞ ব্যক্তিও অনুমান করেছে, এবারের উপহার প্রদানের আয়োজনটি আসলে তিনটি বড় পরিবারের পক্ষ থেকে তাং পরিবারের বিরুদ্ধে এক ধরনের কৌশল। সকলেই মনে মনে ভাবছে, তাং পরিবার এবার অপমানিত হবে।
তাং ইয়েন মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, আগে থেকেই জানত ওরা কোনো ষড়যন্ত্র করবে। সে উঠে দাঁড়িয়ে হালকা কাশি দিয়ে হাসিমুখে বলল, “সময়ের করুণা শুধু লিন মহিলার প্রতি। লিন মহিলাকে দেখলে মনে হয়, আমার বড় বোনের মতো। আমি তাং ইয়েন, লিন মহিলাকে চিরযৌবনের শুভেচ্ছা জানাই, আরও সুন্দর হোন।”
“এই ছেলেটা কি নির্লজ্জ!” চারপাশের লোকেরা মনে মনে চটল, এমন নির্লজ্জ কথা কীভাবে বলল?
তাং লিংয়ের মুখের পেশীও কেঁপে উঠল, উপহার কম এনেছি বলে দুঃশ্চিন্তিত ছিলাম, আর তুমি এসে আরও লজ্জা বাড়ালে!
তবে লিন মহিলা তাং ইয়েনের কথা শুনে হেসে উঠলেন, মৃদু গলায় বললেন, “তোমার মুখে শুধু প্রশংসা, সময়ের কাছে কেউই অব্যাহতি পায় না, রূপ তো একদিন চলে যাবেই, আমিও তার ব্যতিক্রম নই।”
“তাং পরিবারের উপহার তিন দিন আগেই পৌঁছেছে। আমি বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ তাং পরিবারের প্রদত্ত ওষুধের জন্য, আমার মুখের দাগ দূর করতে সাহায্য করেছে।” লিন মহিলা তাং পরিবারের প্রবীণকে কৃতজ্ঞতা জানালেন, সঙ্গে সঙ্গে পুরো হলঘরে বিস্ময়ের সাড়া পড়ল।
লিন মহিলার মুখের ক্ষত নিয়ে শহরে অনেক গুঞ্জন ছিল, এটা কোনো গোপন বিষয় নয়। আজ সবাই দেখছিলেন, মুখে কোনো চিহ্ন নেই, কেউ জানতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সামাজিক অবস্থার কারণে কেউ জিজ্ঞাসা করেনি। ভাবা যায়, ওটা আসলে তাং পরিবারের ওষুধে সেরে গেছে।
সবাই জানে, নগরপ্রধান তার স্ত্রীকে অত্যন্ত ভালোবাসেন; নগরপ্রধানের বাড়ি এবার তাং পরিবারের কাছে বড় ঋণী হয়ে গেল। এই খবর জানার পর অন্য পরিবারের লোকদের মুখ আরও গম্ভীর হলো।
“লিন মহিলার চিরযৌবনের শুভেচ্ছা দিয়েছিলাম, তাই শুভেচ্ছার বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে চাই। তাং পরিবারের পক্ষ থেকে উপহার স্বরূপ একটি চিরযৌবন ওষুধ দিলাম; সেবন করলে বিশ বছর ধরে রূপ অপরিবর্তিত থাকবে, বিশ বছর পরে আরও কয়েক বছর ধরে তার কার্যকারিতা থাকবে।
যদিও এটি দ্বিতীয় স্তরের উৎকৃষ্ট ওষুধ, তার সূত্র অত্যন্ত মূল্যবান; একটিমাত্র ওষুধের মূল্য অমূল্য। আজ লিন মহিলার জন্মদিনে, তাই এটি উপহার হিসেবে দিলাম।” তাং ইয়েন বুকের মধ্যে থেকে ওষুধ বের করল, নিজে গিয়ে তুলে দিল।
বিশ বছর রূপ অপরিবর্তিত রাখার ক্ষমতা—আর বিশ বছর পরেও বার্ধক্য প্রতিরোধের ফল। তাং ইয়েনের কথা শুনে লিন মহিলার চোখে উন্মাদনা জ্বলে উঠল।
প্রাচীনকাল থেকে, কোন নারী চায় না তার যৌবন চিরকাল থাকুক? বিশেষ করে সুন্দরীদের কাছে সৌন্দর্য-রক্ষণে এমন ওষুধ অমূল্য।
তাং ইয়েন এগিয়ে আসতে, লিন মহিলা অপ্রত্যাশিতভাবে নিজে দু’কদম এগিয়ে এলেন, তার আকাঙ্ক্ষা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এই ওষুধ সংগ্রহে অনেক কষ্ট হয়েছে, আর এর কার্যকারিতা নিশ্চিত; বিশ বছর চিরযৌবন ধরে রাখতে পারে, কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, নিশ্চিন্তে সেবন করুন।” তাং ইয়েন হাসল, “যদি সন্দেহ থাকে, পরে পরীক্ষা করাতে পারেন, আমার পরিবার মিথ্যে বললে শাস্তি মেনে নেবে।”
“লিন মহিলা, ওষুধটি কি একটু দেখা যাবে?” একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, সবাই দেখল, বলছেন妙丹坊-এর প্রধান ওষুধবিশারদ—উ মার্শা।
এত অসাধারণ ওষুধে তাং পরিবার সত্যিই পেতে পারে, কেউ বিশ্বাস করছে না। যদি মার্শা প্রমাণ করতে পারে ওটা ভুয়া, তাং পরিবার শুধু অপমানিত হবে না, নগরপ্রধানের বাড়ির কাছেও অপদস্থ হবে।
তাং ইয়েন লিন মহিলাকে আগেও নিঃচিহ্ন ওষুধ দিয়েছিল, তার মুখের দাগ মুছে গিয়েছিল। এবার এমন অনুষ্ঠানে, লিন মহিলা বিশ্বাস করলেন, ওটা আসল ওষুধ; হাসিমুখে বললেন, “পরীক্ষা করার প্রয়োজন নেই, আমি তাং যুবরাজকে বিশ্বাস করি।”
“লিন মহিলা, মার্শা শুধু ওষুধশাস্ত্রে নিঃস্বার্থ, চিরযৌবন ওষুধের কথা শুনেছে, দেখেনি। আজ আপনার দয়ায় সুযোগ পেল, আশা করি তার অনুরোধ স্বীকার করবেন।” মার্শা আন্তরিকভাবে বলল।
“ওষুধের বিষয়টি মার্শা কন্যা পরীক্ষা করলেই ভালো।” পাশে লিউ উহুই বলল।
“লিন মহিলা, মার্শা কন্যা এখানে আছেন, ওকে দেখান।” তাং ইয়েন মনে মনে বুঝল,妙丹坊-এর কেউ যদি প্রমাণ করে, লিন মহিলার মন আরও স্থির হবে। নিজের তৈরি ওষুধের কার্যকারিতা জানে, তাই নির্ভয়ে শহরের বাড়ির কাছে আরও ভালো ভাবমূর্তি তৈরি করা যাবে।
“তাহলে ঠিক আছে।” লিন মহিলা একটু চিন্তা করে হাতে থাকা সাদা পাত্রটি দিয়ে দিলেন।
মার্শা সাবধানে পাত্রটি নিয়ে, ঢাকনা খুলে নাকের কাছে নিয়ে হালকা শুঁকলেন, কপালে ভাঁজ পড়ল।
সবাই মার্শার মুখের ভাব দেখে বুঝতে পারল না, সে কী দেখল, একে একে নিঃশ্বাস বন্ধ করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
মার্শা আবার মনোযোগ দিয়ে ওষুধের গন্ধ অনুভব করল, কিছুক্ষণ পরে মাথা নাড়ল।
মার্শা মাথা নাড়তেই পাশে থাকা লিউ উহুই চোখ তুলে ভাবল, তবে কি ভুয়া ওষুধ? উত্তেজনা চেপে রেখে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করল, “মার্শা কন্যা, কোনো অসঙ্গতি কি পেলেন?”
“আমি যতই বিশ্লেষণ করি, ওষুধে ব্যবহৃত উপাদান একটিও চিনতে পারলাম না।” মার্শা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে মার্শা কন্যা সত্য-মিথ্যা নির্ণয় করতে পারলেন না?” কিন প্রবীণ পাশে জিজ্ঞাসা করল।
“তাহলে এটা ভুয়া ওষুধ! তাং ইয়েন, তুমি এত বড় সাহস করে শহরের বাড়িতে প্রতারণা করছ!” চিয়েন পরিবারের প্রধান প্রতিশোধ নিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিন মহিলা কিছুটা হতবাক, সত্যিই ভুয়া?
মার্শা ব্যাখ্যা করল, “চিয়েন পরিবারের প্রধান, কথাটা একটু কড়া; আমি দক্ষতা কম বলে চিনতে পারিনি, ওষুধ ভুয়া বলে নয়।
ওষুধটি পুরোপুরি গোল, কার্যকারিতা একদম বাইরে নেই, যিনি ওষুধ তৈরি করেছেন, তিনি নিঃসন্দেহে দক্ষ ওষুধবিশারদ।
ওষুধের গন্ধে জীবনশক্তির সহায়ক শক্তি স্পষ্ট; আমি আত্মবিশ্বাসী, ওষুধে কোনো সমস্যা নেই।
আমি বহু বছর ওষুধ তৈরি করেছি, তারপরও উপাদান চিনতে পারলাম না, কারণ ওষুধ প্রস্তুতকারী সব উপাদান একত্রে এমনভাবে মিশিয়েছেন, শুধু একটিমাত্র সুগন্ধ তৈরি হয়েছে, তাই উপাদান শনাক্ত করা অসম্ভব।”
একটু থেমে, মার্শা বলল, “ওষুধ প্রস্তুতকারীর দক্ষতা নিখুঁত, প্রায় শ্রেষ্ঠত্বের শিখরে; আমি নিজেও তার তুলনায় নগণ্য। ওই প্রস্তুতকারী অন্তত চতুর্থ স্তরের ওষুধবিশারদ।”
কি! চতুর্থ স্তরের ওষুধবিশারদ! সবাই বিস্মিত হলো, পুরো তিয়েনশিয়াং দেশে চতুর্থ স্তরের বিশারদ হাতে গোনা যায়! তাং পরিবারের এত ভাগ্য—এত অসাধারণ ওষুধ পেল!
মার্শার কথা শুনে妙丹坊-এর লোকেরা আরও বিস্ময়ে জর্জরিত।
ওষুধের সব উপাদান মিশিয়ে একটিমাত্র গন্ধ তৈরি করা শুধু অসংখ্যবার অনুশীলনের ফল নয়, চাই শক্তিশালী মন ও অসাধারণ প্রতিভা।
“জীবনে এই ওষুধ দেখার সৌভাগ্য হলো, এখন আমিও কিছুটা লিন মহিলার প্রতি ঈর্ষান্বিত।” মার্শা হেসে বলল।
মার্শার কথায় লিন মহিলা পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন, সাদা পাত্রটি যত্নে রাখলেন, তাং ইয়েনের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তাং পরিবার সত্যিই আন্তরিক, শীঘ্রই কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব।”