অধ্যায় ৫৪: অযথা অর্থ ব্যয় করা নয়

“আটাশ হাজার তোলা!”
“ত্রিশ হাজার তোলা!”
বিপণনকক্ষে দাম ডাকাডাকির শব্দ ক্রমাগত উঠছে, প্রতিযোগিতা অসম্ভব তীব্র।
শে章 সবাইয়ের প্রতিক্রিয়ায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট, হাসিমুখে জনতার দিকে তাকালেন।
“আশি হাজার তোলা রূপা!” এই দাম ঘোষণার পর প্রতিযোগিতার ধারা কিছুটা শান্ত হলো।
“একাশি হাজার তোলা!” চ钱 পরিবারের প্রতিনিধি দাঁতে দাঁত চেপে একটি সংখ্যা জানালেন, যেন তাদের সীমা পৌঁছে গেছে।
“এক লক্ষ তোলা রূপা!” উ武 পরিবারের এক বয়োজ্যেষ্ঠ উচ্চস্বরে বললেন।
এক লক্ষ তোলা!
এই দাম শুনে অনেকেই হতাশ হয়ে নিঃশ্বাস ফেললেন; সত্যিই, এমন সেরা সম্পদ শুধু শক্তিশালীদের হাতেই পড়ে।
“কিন পরিবার, এক লক্ষ পাঁচ হাজার তোলা।” কিন পরিবারের আসনে, প্রধান আসনে বসে আছেন কিন পরিবারের প্রথম প্রতিভা, কিন হে।
লিউ পরিবারও এসেছে, এবং সামগ্রিক শক্তিতে উ武 ও কিন পরিবারের চেয়ে এগিয়ে, কিন্তু লিউ পরিবার নিজের অর্থবিত্তের গর্বে একসঙ্গে অনেক জিনিস কিনে ফেলেছে, এখন তারা টানাটানি করছে।
আর 天宝 বিপণনকক্ষের নিয়ম, তখনই অর্থ ও পণ্য বিনিময় করতে হবে, তাই এখন তারা আর প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারছে না।
“এক লক্ষ ছয় হাজার তোলা!”
যদিও চারটি পরিবার একে অপরের বিরুদ্ধে, তবুও তাদের মধ্যে সম্প্রীতি নেই; উ武 পরিবার ভালো武技 পেলে লড়াইয়ে নেমে পড়ে।
“এক লক্ষ আট হাজার তোলা!” কিন হে বিনা দ্বিধায় দাম বাড়ালেন, যেন তিনি জিতবেনই।
উ武 পরিবারের সদস্যরা কিছুক্ষণ আলোচনা করে, আর কোনো সাড়া দিল না।
“এক লক্ষ আট হাজার তোলা, প্রথমবার!” শে章 এই দামেও সন্তুষ্ট, এবার নিলাম শেষ করতে প্রস্তুত।
“এক লক্ষ আট হাজার তোলা, দ্বিত—”
বাক্য শেষ হওয়ার আগেই এক অলস কণ্ঠে বাধা দিল, “এক লক্ষ আট হাজার এক হাজার তোলা।”
শে章 সেই দিকে তাকিয়ে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। 唐炎, এই পরিবারের অপব্যয়ী ছেলেটি আবার নিলামে ঢুকে পড়েছে।
唐炎-এর কথা শুনে কিন হে চোখে বিদ্যুতের ঝলক নিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, “এক লক্ষ দশ হাজার তোলা!”
“এক লক্ষ দশ হাজার এক হাজার তোলা।” 唐炎 আবার অনুসরণ করলেন।

বারবার এক হাজার তোলা কমে যাওয়ায় কিন হে’র মুখমণ্ডলে যেন মানুষ খাওয়ার রাগ।
জনতার মনে উচ্ছ্বাস, আবার উত্তেজনা দেখা দিল।
“天宝 বিপণনকক্ষের নিয়ম 唐公子 নিশ্চয়ই জানেন, অর্থ ও পণ্য একসঙ্গে দিতে হয়, যদি 唐公子 এত অর্থ দিতে না পারেন, তাহলে 天宝-কে ইচ্ছাকৃতভাবে অপমান করছেন।” ঠান্ডা সতর্কবার্তা দিয়ে কিন হে বললেন, “এক লক্ষ দশ হাজার দুই হাজার তোলা।”
唐炎-র মুখে একটুখানি বিদ্রূপ, “অর্থ থাকলে দাম বাড়াও, না থাকলে চুপ থাকো। 天宝-এর নিয়ম, কখন কিন পরিবার মনে করিয়ে দেয়? এক লক্ষ দশ হাজার তিন হাজার তোলা!”
唐炎 কিন পরিবারকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না।
চার পরিবারই, কিন পরিবার 唐 পরিবারকে দীর্ঘদিন ধরে হিংসা করে, গত দুই বছরে 唐 পরিবারকে কম ফাঁকি দেয়নি।
কিন হে’র মুখ আরও অশুভ, রাগ চেপে বললেন, “এক লক্ষ পনেরো হাজার তোলা!”
唐炎কে আগে অপব্যয়ী ভাবলেও, এখন শে章 唐炎-কে বেশ পছন্দ করছেন; তার অংশগ্রহণে আরও কয়েক হাজার তোলা বাড়ল।
“এক লক্ষ পনেরো হাজার এক হাজার তোলা।” 唐炎 বিনা দ্বিধায় অনুসরণ করলেন।
“শে大师, আমি চাই আপনার বিপণনকক্ষ 唐 পরিবার যথেষ্ট অর্থ এনেছে কিনা পরীক্ষা করুক! নিলামের পরিবেশ নষ্ট হতে পারে না এক পচা মানুষের জন্য!” কিন হে উঠে দাঁড়ালেন, কণ্ঠে অসন্তোষের সুর।
শে章 কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন; 唐炎 প্রথমবার বড় অর্থ খরচ করলেও, এক লক্ষের বেশি তোলা 唐 পরিবারে বড় বিষয়, পরিবার 唐炎-কে এত অর্থ দেবে?
শে章 কথা বলার আগেই 唐炎 উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “তুমি কি 天宝 বিপণনকক্ষে কাজ শিখাচ্ছ? আমি ভুল দাম বললেও, অর্থ না দিতে পারলে 武技 তোমার, তুমি চেঁচামেচি করছ কেন?”
唐炎-এর কথায় শে章 একমত, সামান্য কিন পরিবার কী, 天宝-কে 唐 পরিবার পরীক্ষা করতে নির্দেশ দেয়?
তিনি মুখে দাপ্তরিক ভাব নিয়ে বললেন, “唐大少 যদি শেষ পর্যন্ত অর্থ না দিতে পারে, 天宝 বিপণনকক্ষ বিচার করবে, আর 武技 কিন পরিবারেরই হবে।”
“এক লক্ষ বিশ হাজার তোলা!”
“আরও এক হাজার তোলা!” 唐炎 আলস্য ভঙ্গিতে বললেন।
“এক লক্ষ ত্রিশ হাজার তোলা!”
“এক হাজার সাথে। ছাড়ো কিন হে, 唐 পরিবারকে জিততে দাও, লিউ পরিবারও পারেনি, কিন পরিবার কী?”
唐炎-এর মুখে বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে কিন হে’র রাগ বুকের মধ্যে জমে থাকল, তিনি টেবিল চাপড়ে বললেন, “দুই লক্ষ তোলা, আমি বিশ্বাস করি না তুমি অনুসরণ করবে!”
“দুই লক্ষ তোলা!” কিন হে এই দাম বলার সাথে সাথে কক্ষে হৈচৈ শুরু হলো। এই অর্থ, একটি বড় পরিবারের ছয় মাসের আয়ের সমান।
এই নিলামে এমন বড় অঙ্ক দেখা যাবে, সবাই অবাক ও উত্তেজিত।
唐炎 দাম বাড়াতে তাড়াহুড়ো করলেন না।

বিপণনকক্ষে নীরবতা নেমে এল।
炼丹师-এর জন্য গভীর洞察力 ও অনুভব দরকার, কারণ সামান্য ভুলেই丹 নষ্ট হতে পারে।
唐炎-এর কাছে নবম স্তরের丹师-এর আত্মা আছে, তার洞察 আরও সূক্ষ্ম।
এই অর্থ ছোট নয়, 唐炎 জানতে চান কিন হে এ অর্থ দিতে পারবেন কিনা।
পারলে দাম বাড়াবেন, না পারলে নয়।
唐炎-এর নীরবতা কিন হে-কে প্রচণ্ড চাপে ফেলল।
কিন হে’র চোখে এক মুহূর্তের উদ্বেগ, 唐炎-র চোখ এড়াতে পারল না।
唐炎 হেসে বললেন, “কিন পরিবার যদি এত শক্তিশালী, 武技 তোমাদের, অর্থ দাও।”
唐炎 এত সহজে ছেড়ে দিল, কিন হে হতবাক, তিনি আর দাম বাড়ালেন না? তিনি এত হতাশ, যেন রক্তচাপ বাড়ছে।
জনতা বিস্মিত, 唐炎 হঠাৎ নিলাম ছেড়ে দিল?
“আসলে সঙ্গে মাত্র তিন হাজার তোলা ছিল, একটু আগে তো আমি ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম, তোমার দাম বাড়ানোর জন্য ধন্যবাদ কিন公子।” 唐 দাদা ভান করে বিনীতভাবে বললেন।
“পুঃ...” উপস্থিত সবাই হেসে উঠল, 唐 দাদা সত্যিই চতুর, কিন পরিবারকে বেশি অর্থ খরচ করালেন।
কিন পরিবার আসলেই এত অর্থ দিতে পারবে তো?
“কিন公子, অর্থ দিন।” শে章 হাসিমুখে বললেন।
কিছুক্ষণ, কিন হে বসে রইলেন, কোনো সাড়া নেই।
কক্ষে আগে থেকেই কেউ কেউ ফিসফিস করছিল, এবার আর কেউ চুপ থাকতে পারল না, হাসির ঝড় উঠল; মনে হচ্ছে কিন পরিবারের অর্থ কম, 唐炎 কিন হে-কে ফাঁকি দিয়েছে।
“পুঃ...” কিন হে আর চেপে রাখতে পারলেন না, গলার রক্ত চাপা দিয়ে বললেন, “শে大师, এই অর্থ কিন পরিবার এখন দিতে পারছে না, 唐 পরিবারও অর্থ না থাকায় দাম বাড়িয়ে নিলামের নিয়ম নষ্ট করেছে, নিলামের দাম গণ্য নয়।”
“নিলাম তো সবচেয়ে বেশি দামে, আমরা শেষ নিলামকারীর অর্থ আছে কিনা দেখি, তুমি দিতে না পারলে ব্যাখ্যা দাও!” শে章 কণ্ঠে অসন্তোষ বললেন।
“সত্যিই অর্থ কম এনেছি, একদিনের ছাড় পাওয়া যাবে?” কিন হে মাথা নিচু করে বললেন।
“ঋণ নয়, দিতে না পারলে পঞ্চাশ হাজার তোলা ক্ষতিপূরণ রেখে যেতে হবে।” শে章 শান্তস্বরে বললেন।