অধ্যায় ৫১: তাং বৃদ্ধের অস্থিরতা

তাং ইয়ান দাদার কণ্ঠ শুনেই খানিকটা অস্বস্তি বোধ করল, লাজুক স্বরে বলল, “এতটাই ডুবে গিয়েছিলাম যে ভুলেই গিয়েছিলাম আপনি এখানেই আছেন। কিছু কিছু বুঝতে পেরেছি, মনে হয় চর্চা করা যাবে।”
তাং লিঙ ভ্রু কুঁচকে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “এটা কী স্তরের কৌশল, বুঝতে পারছ?”
তাং ইয়ান মনে মনে এই মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি পরিমাপ করে দীর্ঘক্ষণ পরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক করে বলা মুশকিল, তবে অন্ততপক্ষে মাটির স্তরের হবে।”
“মাটির স্তর!” বৃদ্ধ তাং বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। পুরো ইয়ুন নগরীতেও এমন স্তরের কৌশল নেই, অথচ এই পান্না ফলকে এমন অমূল্য ধন লুকিয়ে আছে!
“তুমি বাড়িতে নিয়ে ভালো করে চর্চা করো, আর কখনো ভুলেও এই কৌশল বাইরে ফাঁস কোরো না!” বৃদ্ধ তাং সাবধান করে দিলেন।
“চিন্তা করবেন না দাদা।”
পুত্রবধূর প্রতিশ্রুতি শুনে বৃদ্ধ তাং মাথা নেড়ে তাং ইয়ানকে নিয়ে গোপন কক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন এবং তাকে বাড়ি পাঠালেন।
নিজ ঘরে ফিরে তাং ইয়ান আর দেরি না করে আগুনের বিস্ফোরণ মুষ্টির পাঠ্যাংশ আত্মস্থ করতে লাগল।
এই মুহূর্তে তার শক্তি মাত্র হলুদ স্তরের ষষ্ঠ গুণে, আগুনের বিস্ফোরণ মুষ্টির জটিল ধাপগুলি মনে করে সে আন্দাজ করল, সে কেবল প্রথম ধাপটাই চর্চা করতে পারবে।
আর কৌশলটি এতটাই জটিল যে, কিছুটা বোঝা গেলেও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে অনেক সময় লাগবে।
তাং ইয়ান তাড়াহুড়ো করল না, ধৈর্য ধরে প্রথম ধাপের প্রতিটি পদক্ষেপ বিশ্লেষণ করতে লাগল।
সময়ে সময়ে কেটে যেতে লাগল, তাং ইয়ান বসে মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল, কিন্তু বাইরের কেউ দেখলে মনে হতো সে কয়েক ঘণ্টা ধরে বসে থাকল, যেন কোনো কিছু ভাবছে না।
এতে করে জি উন আর ছোটো চুই কিছুই বুঝতে পারল না।
“ছোটো চুই, তোমার মালিক কি লিউ চিজির আঘাতে বোকা হয়ে গেছে?” জি উন একটু চিন্তিত চোখে বলল, কারণ তার দ্রুত সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য তাং ইয়ানের তৈরি ওষুধই মূল ভূমিকা রেখেছে। সে যদি বোকা হয়ে যায়, তবে নিজেকে পুরোপুরি সারাতে আরও কতদিন অপেক্ষা করতে হবে কে জানে।
“বোধহয় পাগল হয়নি।” ছোটো চুই-ও চিন্তিত।
তবুও, দুজনেই বুঝে গিয়েছিল যেন বিরক্ত না করে কেবল কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে রইল। এভাবে একঘেয়ে অপেক্ষার মধ্যে হঠাৎই তাং ইয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল।
“হাহাহাহা... আমি বুঝে ফেলেছি, আসলে সত্যিকারের প্রাণশক্তি বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে স্থানিক কম্পন তৈরি করতে হয়!”
হঠাৎ সেই চিৎকারে দুই মেয়ে চমকে উঠল।
“তুমি পাগল নাকি!” জি উন বিরক্ত হয়ে গাল দিল।
“হেসে বলল, না না, কিছু না।” মনে যে অন্ধকার সরে গেছে, তাং ইয়ানের মন আনন্দে ভরে গেল, জি উনের বকাবকি গায়ে লাগল না। গভীর শ্বাস নিয়ে, দরজা দিয়ে না বেরিয়ে, হঠাৎই দেয়াল টপকে দ্রুত পিছনের আঙিনার ছোট্ট পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
“আর রক্ষা নেই!” জি উন অসন্তুষ্ট হয়ে ছোটো পা মাটিতে ঠুকল, কিন্তু চোখে ঠিকই সবটা ধরতে পারল।
তাই তো, তাং ইয়ানের শক্তি কেন এত দ্রুত বাড়ে, কেন সে নিজের চেয়ে শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও জয়ী হয়—এটাই তো তার martial art-এ অদম্য একাগ্রতা!

তাং পরিবারের পিছনের আঙিনা, ছোট্ট পাহাড়ের কাছে।
একটি পাতলা ছায়া এক গাছের সামনে দাঁড়িয়ে একই কৌশল বারবার অনুশীলন করছিল।
“পুঁ!”
“পুঁ! পুঁ!”
বারবার যেন হাওয়ায় ফাঁস হয়ে যাওয়া আওয়াজ ভেসে আসছিল, কোনো শক্তি অনুভূত হচ্ছিল না।
ঘাম ঝরলেও, বারবার ব্যর্থ হলেও তাং ইয়ান হাল ছাড়ল না।
প্রতিবার ব্যর্থতায় কারণ খুঁজে নিয়ে পরের বার কৌশলটা ঠিক করছিল।
“ফেটে যা!”
অগণিত ব্যর্থতার পরে, তাং ইয়ান টের পেল শরীরের প্রাণশক্তি যেন টেনে বেরিয়ে যাচ্ছে, প্রচণ্ড বেগে ছুটে বেরোচ্ছে।
চারপাশের হাওয়া যেন বিকৃত হয়ে গেল।
তার হাতের তালুতে একটি বিশাল শক্তির বল পাকিয়ে উঠল।
“যা!” সামনে এগিয়ে গিয়ে সে এক হাতের আঘাতে গাছের দিকে আঘাত করল।
“চড়চড়!” থালার মতো মোটা গাছের কাণ্ড মুহূর্তে ফেটে গেল।
“বুম!”
মূল কাণ্ড বিনষ্ট হওয়া গাছ বাতাসে দুলে মাটিতে পড়ে গেল।
“এ কী!” তাং ইয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, জানত এই কৌশল প্রচণ্ড শক্তিশালী, তবু সে তো মাত্র হলুদ স্তরের ষষ্ঠ গুণে! এতটা শক্তি আশা করেনি।
যদি আগে থেকে এই মুষ্টি আয়ত্ত করত, গতকালের অপমানিত অবস্থা হয়তো হতো না।
ঠিক তখন, হঠাৎ ব্যাপক ক্লান্তি এসে চেপে ধরল।
তাং ইয়ান বিস্ময়ে ভাবল, উত্তেজনায় ভুলেই গিয়েছিল এই আঘাতে তার দেহের সমস্ত প্রাণশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
এখনো দাঁড়িয়ে আছে কেবল জয়ের আনন্দে।
চরম মাত্রায় ক্লান্ত শরীর মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে গেল, উচ্চমানের ওষুধ খাওয়ার সুযোগ না পেয়েই দু’চোখ অন্ধকার হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
চোখ খুলে দেখল সে নিজ ঘরের বিছানায়।

“মালিক, আপনি জেগে উঠলেন?” ছোটো চুই খুশিতে চিৎকার করে উঠল।
শরীরে এখনো দুর্বলতা টের পেয়ে তাং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “কী হয়েছে, কে আমাকে ফিরিয়ে এনেছে?”
“পাহারাদাররা টহল দিতে গিয়ে আপনাকে পড়ে থাকতে দেখে ফিরিয়ে এনেছে। বাড়ির কর্তা ডাক্তার ডেকে দেখিয়ে নিয়েছেন, আপনি শুধু ক্লান্তিতে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলেন, বিশ্রাম নিলে ঠিক হয়ে যাবে।” ছোটো চুই সত্যি সত্যিই বলল।
“ঠিক আছে, বুঝলাম, এবার তুমি গিয়ে বিশ্রাম নাও।”
জানালার বাইরে ঝলমলে চাঁদের আলোয় রাতের নিস্তব্ধতা ঝরে পড়ছিল। ছোটো চুইয়ের দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ান মনে মনে ভাবল, এই মেয়ে ছোটবেলা থেকে বিনা অভিযোগে তার সেবা করে এসেছে, হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, “এই যে, এখন থেকে তোমার মাসিক মজুরি দ্বিগুণ হবে, কাল হিসাবরক্ষকের কাছে গিয়ে নিয়ে নেবে।”
বলে সে বিছানার পাশ থেকে কাগজ-কলম নিয়ে কয়েকটি কথা লিখে ছোটো চুইয়ের হাতে দিল।
“ধন্যবাদ মালিক।” ছোটো চুই একটু কেঁদে ফেলল, কাগজ নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
“এই আগুনের বিস্ফোরণ মুষ্টি যে পরিমাণ প্রাণশক্তি খরচ করে, তা বিশাল, একমাত্র শক্তি যখন গাঢ় স্তরে পৌঁছবে, তখনই সাবধানে ব্যবহার করা উচিত।” তাং ইয়ান মনে মনে একটু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, একটি উচ্চমানের ওষুধ খেয়ে বিশ্রামে গেল।
তিন দিন কেটে গেল নিমেষে, তাং ইয়ান প্রতিদিনই কঠিন অনুশীলনে ব্যস্ত ছিল।
সেই রাতে, তাং ইয়ান উঠানে তরবারি অনুশীলন করছিল, তখন এক পাহারাদার এসে খবর দিল, “মালিক, মিয়াও ওষুধালয় থেকে কেউ এসেছেন, আপনাকে ডাকছে।”
“আমাকে?” ভেতরে কৌতূহল নিয়ে তাং ইয়ান সামনের ঘরে গেল।
বড় ঘরে গিয়ে যখন গ্রে মিং-কে দেখল, তখন হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “গ্রে দাদা নিজে এসেছেন, আমাদের বাড়ি ধন্য হল!”
“হাহা, তাং ছোটো ভাই আগের মতোই দীপ্তিমান!” গ্রে মিং হেসে উত্তর দিলেন।
তাদের কথোপকথন শুনে তাং পরিবারের কর্তা একটু ভেতরে ভেতরে অস্বস্তি বোধ করলেন। তিনি তো গ্রে মহাশয়ের সঙ্গে স্রেফ সৌজন্যমূলক কথাবার্তা বলছিলেন, আর তার নাতি এসে সরাসরি ‘দাদা’ বলে ডাকল—অবস্থানের হিসাব কী হবে!
“গ্রে মহাশয়, ইয়ান-ও এসে গেছে, কী কাজে তাকে ডাকলেন?” তাং লিঙ কৌতূহল চাপতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।
“তাং পরিবারের হিসাব চুকাতে।” গ্রে মিং হাসলেন।
তাং লিঙ থমকে গেলেন, হঠাৎ মনে পড়ল, আগেরবার তাং পরিবারের একশ বিশজন পাহারাদার একসঙ্গে উন্নতি করেছিল, তাহলে কি তাং ইয়ান বাকিতে ওষুধ জোগাড় করেছিল?
এত বড় ব্যাপার সে কিছুই জানায়নি! যদি গ্রে মিং সামনে না থাকতেন, তাহলে তো তিনি নাতিকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করতেনই।
ভাগ্য ভাল, আগেরবার চারদিকের গুদাম খালি করে কিছুটা সঞ্চয় হয়েছিল, তবুও মুখে কষ্টের হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আমাদের পরিবার কত টাকা দেনা?”
“এবার বেশি নয়, মোটে তেইশ লক্ষ ত্রিশ হাজার রূপা।” গ্রে মিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কী, তেইশ লক্ষ ত্রিশ হাজার?” গ্রে মিংয়ের হতাশ মুখ দেখে মনে হল এই অঙ্কও যেন তার পছন্দ হয়নি, তাং পরিবারের কর্তা প্রায় পাগল হয়ে গেলেন, “তাং ইয়ান, তুমি মিয়াও ওষুধালয়ে কী কিনেছ, এত টাকা কেন লাগল?”