পর্ব ১৫ : রাস্তার হাটে গুপ্তধনের সন্ধান

“আমরা কোথায় যাচ্ছি, ছোট সাহেব?” ছোটছুঁই চোখ মিটমিট করে জিজ্ঞেস করল। মাসখানেকের সহবাসে, বুদ্ধিমতী ছোটছুঁই বুঝতে পেরেছিল, তার ছোট সাহেব আগের মতো নেই।

“জানি না, ঘুরে দেখি, হয়তো কেউ আমার মাধুর্যে মুগ্ধ হয়ে দশ বিশ হাজার মুদ্রা উপহার দেবে।” টাং ইয়ান হেসে উত্তর দিল।

তার এই অদ্ভুত কথায় ছোটছুঁই চোখ উল্টে নিল, দেখেও না দেখার ভান করল।

টাং পরিবারের বড় ছেলে যেখানে ভিড়, সেদিকেই এগিয়ে চলল। আধাঘণ্টারও বেশি হাঁটার পর সে থামল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “সম্ভবত, এবার দেখা দেবে।”

টাং ইয়ান একজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক; তার সংবেদনশীল আত্মার শক্তিতে সে বুঝতে পারছিল, আশপাশে কেউ তার পিছু নিচ্ছে। আন্দাজ করাই যায়, ইউনচেং এবং টাং পরিবারের সাথে প্রকাশ্য শত্রুতা কেবল লিউ পরিবারই করেছে, এবং এমন কাজ করার ক্ষমতা লিউ ইউয়ান ছাড়া আর কারও নেই।

হঠাৎ, টাং ইয়ান অনুভব করল, তার শরীরের ভেতরে অবস্থিত স্বর্গ-ধরণীর সৃষ্টির পাত্রটি হঠাৎ কেঁপে উঠল।

পুনর্জন্মের পর এই এক মাসে, এই পাত্রটি খুব কমই নিজে থেকে প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে। প্রথমবার সে মহাসম্মানিত ওষুধশাস্ত্র তার মনে জাগিয়ে দিয়েছিল, দ্বিতীয়বার তার প্রথম আত্মার ওষুধ গিলে ফেলেছিল।

এবার কী কারণে?

টাং ইয়ান বিদ্যুতের মতো চারপাশে তাকাল, অবশেষে রাস্তার ধারে এক বৃদ্ধের সামনে দৃষ্টি আটকে গেল। সে ভান করল যেন হেঁটে যাচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল। তখন শরীরের ভেতরের পাত্রটি আরও জোরে কাঁপতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল, তার ভেতর কিছু একটার প্রবল আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে।

টাং ইয়ান এবার বৃদ্ধটিকে লক্ষ করল। ষাটের ঘরে বয়স, সাধারণ বেশভূষা, সামনে একটি ছোট দোকান, তাতে কয়েকটি ওষুধগাছ সাজানো।

ওষুধগুলোর বেশিরভাগই সাধারণ, একটু দামি বলতে কেবল ত্রিশ বছরের পুরনো পাহাড়ি চাষ।

“পিংগু ঘাস, সাধারণ; মজবুত হাড় ঘাস, সাধারণ; লাল ফল, সাধারণ...” হাঁটতে হাঁটতে টাং ইয়ান একে একে ওষুধের নাম চিনতে লাগল, একবার নজর বুলিয়ে বিশেষ কিছু পেল না।

ভ্রু কুঁচকে সামনে এগিয়ে গেল। বৃদ্ধ, যিনি এতক্ষণ কোনো ক্রেতা পাননি, হঠাৎ এক অভিজাত তরুণকে এগিয়ে আসতে দেখে হাসিমুখে বললেন, “ছেলে, কী লাগবে? আমার দাম পুরোপুরি ন্যায্য, আর এসব ওষুধ ক’দিন আগেই উত্তোলন করেছি, কার্যকারিতাও চূড়ান্ত।”

“বৃদ্ধ, সব ওষুধ কি এখানেই?” বলে সে বৃদ্ধের বাঁশের ঝুঁড়ির দিকে তাকাল।

এই কথা শুনে বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এ তরুণ যে তার ওষুধগুলো পছন্দ করেনি, তা বুঝে সে কষ্টের হাসি হাসল, “যা বিক্রি করা যায়, সব-ই সামনে রেখেছি।”

শুনে টাং ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; তাহলে কি ঝুঁড়িতে আরও কিছু আছে? সে এগিয়ে গিয়ে কাপড়টা সরিয়ে দেখল, সত্যি, ভেতরে আরেকটি ওষুধগাছ রয়েছে।

ওটার অবয়ব স্পষ্ট দেখেই টাং ইয়ানের চোখ বিস্ফারিত, প্রায় উচ্চস্বরে চিৎকার করেই ফেলছিল। ওষুধটা খুব বড় নয়, পুরোটাই শুকনো, আকারে একরকম মূলার মতো। শিকড়-পাতা এলোমেলো, দেখতে একদমই ভালো নয়।

এই ওষুধ সে চেনে, নাম লিংওয়া ফল।

এটি অত্যন্ত বিরল, পরিবেশের প্রতি চরম সংবেদনশীল। মূল কাজ, আত্মার আধারকে পরিশুদ্ধ করা, যাতে আরও বেশি শক্তি ধারণ করা যায়। যেমন একটি গ্লাসের উচ্চতা না বাড়িয়ে চওড়া করলে বেশি পানি ধরতে পারে।

ভাবতেই পারছিল না, আজ এমন বস্তু পাবে। উত্তেজনা চেপে রেখে সে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী? দেখতে বড় কুৎসিত।”

“আমি এটা পাহাড়ি জঙ্গলে খুঁড়ে পেয়েছি, দুঃখিত, আমি চিনতে পারিনি,” বৃদ্ধ সোজাসাপটা বলল।

“আমার চোখে এটা বেশ ভালোই লাগছে। বাড়িতে নিয়ে মুরগির সঙ্গে রান্না করব, বড়জোর মজাদার স্যুপ হবে। কত টাকা নেবেন, বলুন?” টাং ইয়ান আন্তরিক ভঙ্গিতে বলল।

টাং ইয়ানের কথা শুনে বৃদ্ধ হাত নেড়ে বলল, “আমি তো জানি না, কী জিনিস। দেখেই বোঝা যায়, কার্যকারিতা আগেই মরে গেছে। আপনি চাইলে নিয়ে যান।”

“তাহলে ধন্যবাদ, ছোটছুঁই, টাকা দাও, একশো মুদ্রা।” টাং ইয়ান দৃষ্টি ঘুরিয়ে বলল।

ছোটছুঁই মনে মনে দুঃখ করল, তার ছোট সাহেব আবার পুরোনো অপচয়ের ছকে ফিরেছে। সে থলেতে হাত ঢুকিয়ে একশো মুদ্রার নোট বাড়িয়ে দিল বৃদ্ধকে।

“না, না, চলবে না,” বৃদ্ধ তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “এ ওষুধের দাম এক মুদ্রার বেশি নয়।”

“আমি যা বলেছি, তাই নাও, বেশি কথা বলো না।” টাং ইয়ান কৃত্রিম বিরক্তি দেখাল।

বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে চেয়ে রইল, চোখ ছলছল করে উঠল। হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ে বলল, “আমার নাতি ভীষণ অসুস্থ, চিকিৎসার জন্য টাকার অভাব ছিল। আপনার মহত্ব আমি চিরকাল মনে রাখব, কখনও যদি সাহায্যের সুযোগ আসে, এই বুড়ো দেহটাও আপনার জন্য উৎসর্গ করব!”

“বৃদ্ধ, উঠে দাঁড়ান, কেউ দেখলে ভাববে ছোট সাহেব আবার সাধারণ মানুষের সর্বনাশ করছে।” ছোটছুঁই ভয়ে কেঁপে উঠল, তাড়াতাড়ি বৃদ্ধকে ধরে তুলল।

এদিকে, টাং ইয়ানের মনে এক মুহূর্তও স্থিরতা নেই। সে লিংওয়া ফলটা হাতে নিয়েই বুঝল, তার আত্মার আধার তীব্র উচ্ছ্বাসে কাঁপছে, যেন এক ক্ষুধার্ত শিশু।

হঠাৎ টাং ইয়ান চমকে উঠে দ্রুত ফলটা ছোটছুঁইয়ের হাতে দিল। ওটা এমন উত্তেজিত কেন? কোথাও পড়ে গেলেই আবার গিলে ফেলবে না তো আগেরবারের মতো?

“ছোট সাহেব, এটা কী জিনিস? কত কুৎসিত!” ছোটছুঁই একটা ঘৃণার ভঙ্গি করল।

“এটা অমূল্য, সাবধানে ধরো। একটু আঁচড় লাগলেও বড় ক্ষতি। ভালোভাবে ধরে রাখো, বাড়ি ফিরে তোমাকে একশো মুদ্রা দিব।” টাং ইয়ান গুরুত্ব সহকারে বলল।

ছোট সাহেবের কথা শুনে ছোটছুঁই খুশিতে ঝলমল করে উঠল, লিংওয়া ফলকে ডিমের মতো আগলে ধরল। যদিও ছোট সাহেব খুব খামখেয়ালি, তার প্রতি বরাবরই উদার ছিলেন। তবে এমন উদারতা এই প্রথম।

টাং ইয়ান আর ঘুরে বেড়ানোর মনস্থ করল না, বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই, অপ্রত্যাশিত এক কণ্ঠ শোনা গেল, “ওহো, দেখো কে এসেছে! টাং পরিবারের বড় সাহেব তো! মাসখানেক দেখা হয়নি, আমাকে ভুলে যাওনি তো?”

“কখনও না। মাসখানেক আগে তোকে কুকুরের মতো পিটিয়েছিলাম, তোদের কাছ থেকে দুই হাজার মুদ্রাও জিতেছিলাম। যারা মার খেয়েও টাকা দেয়, তাদের ভুলতে পারি?” টাং ইয়ান মুচকি হেসে বলল।

সঙ্গে এসেছে চারজন—লিউ ইউয়ান ছাড়াও দু’জন দেহরক্ষী, একজন নীল পোশাকের যুবক।

টাং ইয়ান চোখ সরু করল। এই যুবকের শক্তি এখনো হলুদ স্তরের প্রথম ধাপে। সম্ভবত লিউ পরিবারের সরাসরি উত্তরসূরি।

লিউ ইউয়ান হয়তো আগেরবার টাং ইয়ানকে ভাঁজপাখা হাতে দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, এবার সে নিজেও সাদা পোশাক পরে, হাতে ভাঁজপাখা নিয়ে এসেছে।

চলাফেরায় আড়ম্বর, কিছুটা শিক্ষিত ভঙ্গিও ছিল। কিন্তু টাং ইয়ানের বিদ্রূপ শুনেই তার নিঃশ্বাস ভারী, মুখ লাল হয়ে উঠল।

এতো দিনে কী হল? টাং ইয়ানের কথা এত বিষাক্ত হয়ে উঠল কবে! একটা কটু কথা না বলেও, লিউ ইউয়ান নিজেকে অপমানিত মনে করল।

“তুই আবার...” লিউ ইউয়ান গালাগালি করতে যাচ্ছিল।

“শান্ত হও!” টাং ইয়ান আঙুল তুলে হুংকার দিল, “লোকের মান দেখো, সে কেমন মানুষের সঙ্গে মিশছে। তুমি এত চেঁচাও কেন? কেউ যদি ভাবে আমি তোমার ঘনিষ্ঠ, আর আমার মতোও তোমার মতো নিম্নরুচির, তাহলে তো আমাদের টাং পরিবারের মান নিয়ে প্রশ্ন উঠবে!”

লিউ ইউয়ান মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কোনোভাবেই বলতে পারল না, বুকের রক্ত যেন ফুটে উঠল, অদ্ভুত অপমানবোধে সে অসহায় হয়ে পড়ল।