অধ্যায় আট: ওষুধ নিরীক্ষণ

মেঘ নগরীর ঠিক মধ্যভাগে অবস্থিত নগরপাল ভবন। চারটি বিশিষ্ট পরিবার পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণে ছড়িয়ে আছে।妙丹坊-এর বর্তমান মর্যাদার বিচারে, শোনার মতো দেশে নব্বই শতাংশেরও বেশি শহরে তারা সহজেই কেন্দ্রে অবস্থান করতে সক্ষম। অথচ এই বিশাল সংগঠনটি শহরের কেন্দ্রে চার পরিবারের চেয়ে কেবল সামান্য কাছাকাছি অবস্থান বেছে নিয়েছে; মেঘ নগরীতে যেমন, অন্যান্য শহরেও তেমন। এই বিনয় ও প্রতিদ্বন্দ্বিতাবিহীন মনোভাব妙丹坊-কে নগরপাল ভবনের বিশেষ স্নেহের অধিকারী করেছে।

প্রায় এক চতুর্থাংশ ঘণ্টা পর, তাং ইয়ান অবশেষে妙丹坊-এর প্রধান ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।妙丹坊-এর বিস্তৃতি যথেষ্ট বড়; সম্মুখে একটি মণ্ডপ রয়েছে, যেখানে নিম্ন মানের ওষুধ ও বিভিন্ন ভেষজ বিক্রি হয়। দোকানে প্রবেশ করতেই দেখা গেল, তাকগুলোতে খুব বেশি পণ্য নেই।

“মহাশয়, কী চাহিদা আপনার?” কেউ প্রবেশ করতেই দোকানের কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এল।

তাং ইয়ান তার ভাঁজ করা পাখা খুলে নিয়ে হেসে বলল, “সত্যিকারের শক্তি বাড়ানোর ওষুধ আছে?”

“妙丹坊-এ মূলত দুই ধরনের সত্যিকারের শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ আছে—নির্মাণমূলক ওষুধ ও শক্তি বাড়ানোর ওষুধ।” কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে জানাল।

তাং ইয়ান এই দুই ধরনের ওষুধ সম্পর্কে জানে; দু’টিই প্রথম শ্রেণির ওষুধ। নির্মাণমূলক ওষুধ নিম্ন শ্রেণির, মূলত নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের জন্য। শক্তি বাড়ানোর ওষুধের মান একটু বেশি, হলুদ স্তরের কিংবা তার নিচের যোদ্ধাদের উপযোগী।

যদিও এই দুই ধরনের ওষুধ নিজেও ব্যবহার করতে পারে, তাং ইয়ানের আসার উদ্দেশ্য ওষুধ কেনা নয়। এখন পকেটে সীমিত অর্থ, সর্বোচ্চ আধা বোতল নির্মাণমূলক ওষুধ কিনতে পারবে।

“দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ আছে?” তাং ইয়ান পাখা বন্ধ করে বুক চাপড়ে বলল, “আমার কাছে প্রচুর অর্থ আছে!”

কর্মচারীর মুখের কোণে অস্বস্তির ছায়া; মনে হলো, এ লোক বুঝি ঠকাতে এসেছে। তবে দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ প্রকাশ্যে বিক্রি হয় না, কর্মচারী বিব্রত মুখে বলল, “মহাশয়, সেটা নেই।”

তাং ইয়ান চোখ বড় করে পাখা কাউন্টারে আঘাত করে উঁচু গলায় চিৎকার করল, “কি! এত বড়妙丹坊-এর নাম, অথচ বিক্রির জন্য সত্যিকারের শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ শুধু প্রথম শ্রেণির মাঝারি মানের?”

তাং ইয়ানের কণ্ঠে দোকানের সব লোকের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। ভাগ্য ভালো妙丹坊 সাধারণ মানুষের স্থান নয়, দোকানে খুব বেশি ক্রেতা নেই।

“মহাশয়, দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ তৈরি করতে দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারক দরকার, উৎপাদন কম, মূলত বিশিষ্ট পরিবারগুলোকে সরবরাহ করা হয়, সাধারণ বিক্রিতে রাখা হয় না। আপনি নিশ্চয়ই উচ্চ পরিবারের সন্তান, আমাদের দোকানের নিয়ম নিশ্চয়ই জানেন।” কর্মচারী ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।

“যেহেতু ওষুধ বিক্রি করতেই হবে, আমার কাছে যথেষ্ট অর্থ আছে, কেন সরাসরি আমাকে বিক্রি করবেন না?” তাং ইয়ান নির্লজ্জভাবে বলল।

কর্মচারী অস্থির হয়ে উঠল,妙丹坊-এর প্রভাব অনেক, কিন্তু তারা ঝামেলা এড়াতে চায়। এই যুবক পরিষ্কারভাবেই উচ্চ পরিবারের, নিজে সাধারণ কর্মচারী, সহজে বিরোধিতা করতে সাহস পায় না। দ্বিধা ও অস্থিরতার মাঝে কর্মচারী কিছুই বলতে পারল না।

“妙丹坊-এর নিজস্ব নিয়ম আছে, দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ খুব কম বিক্রি হয়। তবে যেহেতু আপনার কাছে অর্থ আছে, নিয়ম মানুষেরই বানানো, আমি ব্যতিক্রম করে আপনাকে এক বোতল শক্তি সঞ্চয়কারী ওষুধ বিক্রি করতে পারি, দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ, সদ্য প্রস্তুত হয়েছে।” এক বৃদ্ধ, কণ্ঠে রুক্ষ অথচ দৃঢ়তা, কথা বলল।

সবাই ফিরে তাকাল, দেখা গেল ধূসর পোশাক পরা এক বৃদ্ধ, তাঁর ভুরু ও দাড়ি ধূসর, চোখ উজ্জ্বল, হাতে একটি ছোট ফ্লাস্ক, দুই হাত পিছনে রেখে ধীর পায়ে বেরিয়ে এলেন।

“গা দা!” আগুয়ানকে দেখে妙丹坊-এর সকল কর্মচারী মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

গা মিন, মেঘ নগরীর妙丹坊-এর প্রধান প্রবীণ, দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারক, নৃত্যশেনের চেয়েও উচ্চ মর্যাদা।

শক্তি সঞ্চয়কারী ওষুধ, মধ্য মানের দ্বিতীয় শ্রেণির ওষুধ, ওষুধের প্রভাব অত্যন্ত কোমল। নিম্নস্তরের যোদ্ধারাও গ্রহণ করলে শরীরের স্নায়ু ক্ষতি হয় না। তাই এই ওষুধ উচ্চ পরিবারের তরুণদের গঠনের প্রথম পছন্দ।

তবে এই ওষুধ তৈরিতে জটিলতা আছে, দক্ষ প্রস্তুতকারকেরও বড় পরিমাণে ব্যর্থতার ঝুঁকি থাকে।

তাং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বাতাসে হালকা পোড়া গন্ধ অনুভব করল, চোখ রাখল বৃদ্ধের উপর।

বৃদ্ধের হাতে থাকা ফ্লাস্কের দিকে বিশেষ দৃষ্টি রেখে, তাং ইয়ান এক পা এগিয়ে হেসে বলল, “শক্তি সঞ্চয়কারী ওষুধ? কত দাম?”

“গুণাগুণ নিয়ে আলাদা কিছু বলব না, এই বোতলে তিনটি ওষুধ, নিলামে সর্বোচ্চ দাম দশ হাজার রূপা। আমি প্রতারণা করছি না, এই ওষুধ দশ হাজার রূপায় বিক্রি করব, ছোট ভাই কেমন মনে করেন?” গা মিন উচ্চস্বরে বলল, তাং ইয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবজ্ঞা ফুটে উঠলো।

একজন ধনবান পরিবারের বখাটে ছেলে,妙丹坊-এ এসে এত সাহস দেখায়?

তাং ইয়ান মনে মনে গালাগালি করল, বৃদ্ধটা নিলামে সর্বোচ্চ দাম দশ হাজার, অথচ আমাকে ঠিক তাই চায়! মুখে কিছু প্রকাশ করল না, বরং হেসে বলল, “ঠিক আছে, একটু পরীক্ষা করতে পারি?”

“ওহ, আপনি কি মনে করেন আমি আপনাকে ভুয়া ওষুধ দিতে আসছি?” গা মিনের চোখে শীতল ঝলক।

তাং ইয়ান দ্রুত হাত তুলে বলল, “妙丹坊 যুগ যুগ ধরে মহাদেশে দাঁড়িয়ে আছে, দর্শন বরাবরই ভালো, দশ হাজার রূপার জন্য নিজের সুনাম নষ্ট করবে না। তবে আমি শক্তি সঞ্চয়কারী ওষুধ দেখিনি, একটু পরীক্ষা করতে চাই, ভুল ওষুধ কিনলে ব্যাখ্যা দিতে পারব না।”

“দেখতে চাইলে দেখুন, তবে ওষুধ নষ্ট হলে দাম অনুযায়ী ক্ষতিপূরণ দিতে হবে।” গা মিন ফ্লাস্ক হাতে দিলেন, চোখে আরও বিদ্রূপ; এই ছেলে তো শরীরে সত্যিকারের শক্তি নেই, অথচ ওষুধের পরিচয় দিতে চায়!

তাং ইয়ান হেসে ফ্লাস্ক নিল, আস্তে করে কর্ক খুলে সামান্য ফাঁক রেখে নাকের কাছে এনে গন্ধ নিল, তারপর কর্ক লাগিয়ে দিল।

“পরীক্ষা শেষ?” তাং ইয়ান-এর এমন ব্যবহার দেখে গা মিন আরও অবজ্ঞা করল।

“হ্যাঁ,” তাং ইয়ান মাথা নাড়ল।

ওষুধ পরীক্ষা করতে প্রথমে গড়ন দেখতে হয়, গোলাকার ও মসৃণ হলে ভালো। দ্বিতীয়ত, রঙ, সমান হলে ভালো। তৃতীয়ত, ওষুধের শক্তি অনুভব করতে হয়; কম শক্তি হলে যন্ত্রের সাহায্য নিতে হয়। আরও জটিল কিছু পদ্ধতি আছে, কিন্তু সেগুলো এখানে জরুরি নয়। এই ছেলে তো কিছুই জানে না, শুধু বাহারি করে বোঝানোর চেষ্টা।

একপাশে থাকা কর্মচারীর মুখে বিদ্রূপ ফুটে উঠল।

আর ছোট ছুই, লজ্জায় মাথা নিচু করল; ওষুধ না খেলেও শুনেছে, ওষুধ পরীক্ষা শুধু গন্ধ নিয়ে হয় না। তবে ছুই পালিয়ে গেল না, বহু বছর ধরে মালিকের সঙ্গে নানা অপমান সহ্য করে প্রতিরোধ ক্ষমতা গড়ে তুলেছে।

“শক্তি সঞ্চয়কারী ওষুধ কি ভুয়া?” গা মিন আবার প্রশ্ন করল।

তাং ইয়ান একটু চিন্তা করে পাখা হাতে চপ করল, বেশ কিছুক্ষণ পর বলল, “ওষুধ সত্যিই আসল, তবে দাম নিয়ে কথা আছে।”

“ওহ, কত দাম উপযুক্ত মনে করেন?” গা মিন বিক্রি করতে প্রস্তুত।

“তিন হাজার রূপা, বিক্রি করবেন?”