চতুর্দশ অধ্যায়: দুটি ছায়া
লিউ চিজের সঙ্গে এই যুদ্ধ, শুধু শক্তিশালী যুদ্ধশক্তি প্রদর্শন করলেই উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে। একইসঙ্গে লিউ চিজের প্রকৃত শক্তি বুঝে নেওয়া যাবে, আর নিজের আসল অবস্থাও যাচাই করে নেওয়া হবে। একবারেই তিনটি লাভ, এতে দ্বিধা করার কী আছে?
মনস্থির করে, তাং ইয়ান শান্ত কণ্ঠে বলল, “তুমি যদি যুদ্ধ চাও, তাং তোমার সঙ্গেই আছি!”
“ইয়ান’er...” তাং পরিবারের বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে বাধা দিতে চাইলেন।
“বুড়ো, তাং ইয়ানকে যেতে দিন। তাং ইয়ানের যুদ্ধক্ষমতা, আপনি যেমন ভাবছেন তার চেয়েও বেশি।” তাং লিঙ যখন উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিলেন, তখন পাশ থেকে জি ইউনের কণ্ঠ শুনতে পেলেন তিনি।
জি ইউন ছিলেন জি ঝু নগরের তৃতীয় কন্যা, তাং পরিবারের বৃদ্ধ তার কথায় আস্থাশীল ছিলেন। তাই বাধা দেওয়ার কথা গিলে নিলেন, মুখ ঘুরিয়ে জি ইউনের দিকে তাকালেন। জি ইউন তাকে আশ্বাসবাণী দিয়ে চোখে ইঙ্গিত করলেন। বৃদ্ধ আবার গম্ভীর হয়ে চিত্তস্থির হয়ে আসনের দিকে নজর দিলেন।
“হুম?” লিন শিয়াওর মনে হালকা কাঁপুনি জাগল। এত বছরে অনেক মানুষ দেখেছেন তিনি, নিজেকেই ভুল বুঝবেন না বলে জানেন। তাং ইয়ান নিশ্চয়ই কোনো বেপরোয়া যুবক নয়, কিন্তু মাত্র হুয়াং স্তরের ছয় নম্বর শক্তি নিয়ে সে কীভাবে লিউ চিজকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পেল?
“তাং ভাইয়ের সাহস প্রশংসনীয়!” লিউ চিজ লিউ পরিবার আসন থেকে উঠে দ্রুত দু’পা দৌড়ে এসে, দৃঢ় ভঙ্গিতে মঞ্চে উঠে তাং ইয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“প্রতিযোগিতা শুরু!”
দুজন প্রস্তুত হতেই লিন শিয়াও নির্দেশ দিলেন।
লিউ চিজ প্রথমেই আক্রমণ করল, হাতে লম্বা বর্শা ঝাঁকিয়ে সোজা তাং ইয়ানের দিকে ছুড়ল।
তাং ইয়ান অনুভব করল যেন তার দেহ ক্ষুধার্ত নেকড়ের দ্বারা লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছে, তার লোম দাঁড়িয়ে গেল। বর্শার শিস ধ্বনি, যেন সবকিছু ছিন্নভিন্ন করার শক্তি ধারণ করে।
তাং ইয়ান গভীর শ্বাস নিল, কিন্তু পিছু হটল না। উপস্থিত সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে সে এগিয়ে গিয়ে সরাসরি সংঘর্ষ বেছে নিল!
টান!
“ডুম-ডুম!”
তাং ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে দু’পা পিছিয়ে গেল, আঙুলে ঝাঁঝালো ব্যথা, রক্ত সঞ্চালনে উথালপাতাল। অথচ লিউ চিজ এক চুলও না নড়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল—শক্তির পার্থক্য স্পষ্ট।
একবারে আঘাত হানার পর লিউ চিজ থামল না, আবারও বর্শা ছুড়ে হাওয়ায় ধারালো শিষ তুলে, সোজা তাং ইয়ানের গলার দিকে এগিয়ে গেল।
চারপাশে অনেকেই চেঁচিয়ে উঠল, তাং পরিবারের বৃদ্ধের হাতও শক্ত হয়ে উঠল, হাতে ধরা চীনামাটির কাপ চট করে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।
তাং ইয়ান যদিও মনে অস্থিরতা টের পেল না, মাত্র একটু আগের সংঘর্ষেই সে লিউ চিজের শক্তি আন্দাজ করতে পেরেছে।
মোহিনী পা দ্রুত প্রয়োগ করল, তার দেহ এক অদ্ভুত পথে সরে গেল।
“বাঁচিয়ে গেল!” ভিড়ের মাঝে কেউ চিৎকার করে উঠল।
বর্শা এড়িয়ে তাং ইয়ান মোহিনী পায়ে ছুটে গিয়ে, লম্বা তলোয়ার ঘুরিয়ে লিউ চিজের ওপর আক্রমণ করল।
দুই চালের পরেই, সে প্রতিরক্ষাকে আক্রমণে রূপ দিল!
বাতাসে মেঘের মতো তরবারির সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল, আকাশ-মাটি ঘিরে জালের মতো ঘনীভূত তরবারির আঘাত লিউ চিজের ওপর চাপ সৃষ্টি করল।
“টিং টিং টান টান—” মুহূর্তেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দে চারদিক মুখর হয়ে উঠল, চোখের পলকে আরও তিনটি চাল।
এ সময়ে লিউ চিজের মন কিছুটা চেপে গেল, ভেবেছিল কয়েকটি চালেই তাং ইয়ানকে হারিয়ে দেবে, কে জানত ছেলেটা যেন পিচ্ছিল মাছের মতো, একটুও সুবিধা নিতে পারল না।
আরও মুশকিল, এই ছেলেটার আক্রমণের কোণও বড়ই কঠিন, বারবার দুর্বল জায়গায় আঘাত হানছে।
লিউ চিজ যতই খেলতে থাকে, ততই বিস্মিত হয়, আর চারপাশের লোকজনও ততই বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকে।
বিশেষ করে ছিয়েন পরিবারের ছিয়েন রু লং আর ছিয়েন শেং হু, মনে পড়ে গেল গতবার নগরপ্রধানের বাসভবনে তারা তাং ইয়ানের সঙ্গে প্রাণপণ লড়ার কথা ভেবেছিল, এ কথা মনে হতেই গা শিউরে উঠল। তখন সত্যি যদি কিছু করে ফেলত, তাহলে হয়ত কোনো সুবিধাই হতো না, বরং উল্টো মার খেয়ে যেত।
যদিও লিউ চিজ সবসময়ই আধিপত্য ধরে রেখেছে, তবে তাং ইয়ানকে প্রকৃত ক্ষতি করতে পারেনি। এক চতুর্থাংশ সময়ের মধ্যেই, উনিশটি চাল শেষ হয়ে গেল।
“লিউ মহাশয়, আর একটু পরেই বিশ নম্বর চাল হবে।” তাং ইয়ান হেসে “সহানুভূতিপূর্ণ” একটি কথা স্মরণ করিয়ে দিল।
এই কথাটা বেশ কাজ করল, লিউ চিজের মন চটকে উঠল, আগে দেওয়া প্রতিশ্রুতি নিয়ে সে কিছুটা অনুতপ্ত হল। এরপর এক চালেই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করতে না পারলে, লিউ পরিবার এবার সত্যিই কঠিন অবস্থায় পড়বে।
একটি শক্তিশালী আক্রমণে তাং ইয়ানকে পিছু হটতে বাধ্য করল, লিউ চিজ শীতল কণ্ঠে বলল, “ভালোই, ভেবেছিলাম আট নম্বর শক্তি যথেষ্ট হবে, কে জানত আমাকে আসল শক্তি ব্যবহার করতে হবে।”
“শেষ চালেই সব শেষ।”
শব্দ শেষ হতেই তাং ইয়ান টের পেল লিউ চিজের দেহ থেকে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ হচ্ছে।
হুয়াং স্তরের নবম নম্বর!
তাং ইয়ানের মনে সামান্য কম্পন, ঠিক যেমনটি সে ভেবেছিল, এই লোকটি শক্তি গোপন করেছিল।
আগে জি ইউনের সঙ্গে লড়াইয়ে, জি ইউন পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, তবু হুয়াং স্তরের নবম নম্বরের শক্তিতে সে তাং ইয়ানকে চেপে ধরেছিল।
এবার সামনে আসল খুনি মনোভাব নিয়ে লিউ চিজ, বিপদের মাত্রা আরও বেড়ে গেল।
“মরে যা!” লিউ চিজ গর্জে উঠল, তার লম্বা বর্শা যেন ড্রাগনের মতো, সোজা তাং ইয়ানের বুকে ছুটে এল।
এই চাল ছিল সবকিছু ভেঙে গুঁড়িয়ে ফেলার মতো, বজ্রের গতিতে, প্রবলতর আঘাত।
একটি শুদ্ধ শক্তির প্রবাহ বর্শার মাথায় ঘূর্ণায়মান।
সবাই বিস্ময়ে বিমূঢ়, সত্যিই মেঘের শহরের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি বলে কথা—এমন প্রতিভা সচরাচর দেখা যায় না। এত দুর্দান্ত শক্তির সামনে, তাং ইয়ানের পক্ষে এই আঘাত এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব বলেই মনে হল।
চারপাশে সমবেতরা দুঃখ প্রকাশ করল, দুর্বল শক্তি দিয়ে শক্তিশালীকে হারানোর মতো নাটকীয় কিছু আর এইবার ঘটবে না।
চরম বিপদের ঘ্রাণে তাং ইয়ান আর গা ছাড়া থাকল না, শরীরের ভেতরের সৃষ্টির আগুন আর লুকিয়ে রাখল না, হঠাৎই একটুখানি গাঢ় নীল আগুন আকাশে ফুটে উঠল।
আগুনের চারপাশের বাতাস সামান্য বেঁকে গেল, ছোট্ট শিখা থেকে তা ধীরে ধীরে হাতের তালুর সমান হয়ে তাং ইয়ানের সামনে ঘনীভূত হল।
নীরব নীল শিখাটি যেন অদ্ভুত আর অপূর্ব।
তবে উপস্থিতরা এই আগুনের অন্তর্নিহিত ভয়ের শক্তি অনুভব করতে পারল না, কেবল কৌতূহলী দৃষ্টিতে দেখল তাং ইয়ান কীভাবে পরিস্থিতি সামাল দেয়।
“যাও!”
তাং ইয়ান গর্জন করে শরীরের সমস্ত শক্তি খরচ করে আগুনের গোলাটি সামনে ঠেলে দিল।
“বুম!” যখন আগুনের শিখাটি বর্শার মাথার সঙ্গে ছোঁয়াচে, তখনই এক ঘনত্বপূর্ণ শব্দ উঠল।
মূলত শক্ত মঞ্চটি প্রবল শক্তির সংঘর্ষে নীচের পাথরগুলো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হল, চারপাশে ধোঁয়া ও ধূলা ছড়িয়ে পড়ল।
ধোঁয়া আস্তে আস্তে সরে যেতেই অস্পষ্টভাবে দেখা গেল মঞ্চে একটি ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।
সবাই চোখ বড় বড় করে গলা উঁচিয়ে তাকাল, যখন বুঝল যে সে লিউ চিজ, সবাই মুখে স্বস্তির ছাপ আনল।
তবে দ্রুতই সবার মুখের ভাব স্থির হয়ে গেল।
ধোঁয়া সরে যেতে আরও একটু সময় যেতেই, দেখা গেল আরও একটি সোজা দেহ স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
“ওই যে তাং ইয়ান!” ভিড়ের মধ্যে কেউ চেঁচিয়ে উঠল।
“এটা... এটা কি সম্ভব! হুয়াং স্তরের ছয় নম্বর, অথচ নবম নম্বরের সর্বশক্তির আঘাত ঠেকিয়ে দিল!” সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শক্তি স্তরের পার্থক্য পাহাড়ের মতো, অথচ তাং ইয়ান টানা তিন স্তর পার হয়ে শক্তির লিউ চিজের আঘাত ঠেকিয়ে দিল!
তাং ইয়ান এখন কিছুটা বিধ্বস্ত দেখালেও, তার মনোবল অটুট।
লিউ চিজকে তাকিয়ে সে হাসল, “দুঃখিত, বিশ নম্বর চাল পার হয়ে গেছে।”
লিউ চিজের চোখে এক ঝলক শীতল ঝিলিক দেখা গেল, সামান্য হুয়াং স্তরের ছয় নম্বর হয়েও তার হাত থেকে বিশটি চাল টিকে গেছে, লিউ পরিবারের সম্মান আজ তার হাতে মাটিতে মিশে গেল।
সে আবার অনুতপ্ত হল, জানলে শুরু থেকেই শক্তি গোপন করত না।
তাং ইয়ানের হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে লিউ চিজের মনে হত্যার ইচ্ছা জাগল।
হঠাৎ সে টের পেল অদ্ভুত এক শক্তি তার দিকে নজর রাখছে, মাথা ঘুরিয়ে দেখল নগরপ্রধান লিন শিয়াও তাকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে একবার তাকালেন, সঙ্গে সঙ্গে সেই ভয়ানক চাপ হঠাৎ মিলিয়ে গেল, লিউ চিজের পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল।
নগরপ্রধানের সামনে, সে সত্যিই তাং ইয়ানকে কিছু করার সাহস পেল না।