চতুর্দশ অধ্যায়: সাহিত্য প্রতিযোগিতা
তারুণ্যের উচ্ছ্বাসে, কোন তরুণই বা চায় না নিজের প্রতিভা প্রকাশ করে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে? কে-ই বা নিজের প্রিয়ার সামনে নিজের উৎকর্ষ দেখিয়ে তার মন জয় করতে চায় না? তাই যেসব তরুণ জানে তাদের সাধনার প্রতিভা সীমিত, তারা লেখাপড়ায় মনোযোগ দেয়, আশায় এইভাবে তারা আলোকিত হবে।
সাহিত্যে দক্ষতাও বিভিন্ন পরিবারে সমান গুরুত্ব পায়। এখানে ভালো ফলাফল অর্জন করলে পরিবারের সম্মান বেড়ে যায়। মোট কথা, এই যুদ্ধবাজ সমাজেও অনেকেই কবিতা-শাস্ত্র পাঠ করে।
মেঘপুরের খ্যাতিমান সাহিত্যিকরা মূলত বিভিন্ন পরিবারের মধ্যে — যেমন বু পরিবারে বু জিন, চিন পরিবারে চিন আন, লিউ পরিবারে লিউ জি ও লিউ হাই লিয়ান।
একটি ধূপের সময় পার হতেই, প্রতিযোগীরা সবাই সাহিত্য মঞ্চে উঠেছে।
এ সময় নিচে কেউ উচ্চস্বরে বলে উঠল, "তাং পরিবার থেকে কেউ নেই?" সকলের চোখ মঞ্চের দিকে গেল, অনেকক্ষণ দেখেও সত্যিই তাং পরিবারের কেউ নেই।
এত বড় আওয়াজে, তাং পরিবারের প্রবীণও শুনতে পেলেন। তিনি একটু লজ্জিত হলেন। তাং পরিবারের উত্তরসূরী নেই, আর মো ইয়েন জুন তো কেবল যুদ্ধকৌশলে মগ্ন; সাহিত্যে তার আগ্রহ নেই। গত কিছু বছরে, তাং পরিবারে শুধু প্রবীণ তাং সাহিত্যে নিমগ্ন ছিলেন, তবে নিয়ম অনুযায়ী পঁয়ত্রিশ বছরের বেশি হলে অংশ নিতে পারে না, তাই তিনি ইচ্ছা থাকলেও অসহায়।
হঠাৎ মনে পড়ল, আগের বার তাং ইয়েন লিন শীতের জন্য লিখেছিল প্রেমের কবিতা, লেখনী ছিল শক্তিশালী। তাহলে তাং ইয়েনকে পাঠানো যায় কি না?
তবে তাং ইয়েনের উদাসীন মুখ দেখে প্রবীণ তাং ভাবনাটি দমন করলেন।
তার অনুমান ঠিকই ছিল, তাং ইয়েন সাহিত্য প্রতিযোগিতায় আগ্রহী নয়। এখন বিভিন্ন পরিবার তাং পরিবারের দিকে তাকিয়ে আছে; তিনি যদি নিজের দক্ষতা দেখাতে পারেন, তাহলে পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ন হবে না, তার উদ্দেশ্য পূর্ণ হবে।
সাহিত্যের প্রতিযোগিতা— সত্যি বলতে, এটি কেবল সৌন্দর্য বাড়ায়; তাং পরিবারের জন্য খুব বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়।
"তাং কুমার, আপনি তো শীতের জন্য যে প্রেমের কবিতা লিখেছিলেন, সেটা অসাধারণ ছিল। এবার কেন এত নিরুৎসাহ?" পাশে বসা উ চেন দুষ্টুমি করে জিজ্ঞাসা করল।
"তাং ইয়েন কি অন্য কারও জন্যও প্রেমের কবিতা লিখেছে?" জি ইউন শুনে অজানা যন্ত্রণা অনুভব করল। কেন এমন অনুভব হচ্ছে, সে জানে না, তবে এ অনুভূতি বেশ অস্বস্তিকর।
"হ্যাঁ, তখন শহরপ্রধানের কন্যার জন্য সে গভীর প্রেম নিয়ে কবিতা লিখেছিল, প্রতিটি পংক্তি হৃদয় ছুঁয়ে যায়। 'নীরব নিঃসঙ্গ পশ্চিম অট্টালিকায় উঠি, চাঁদ যেন বাঁকা...'— বলতেই উ চেন পুরো কবিতাটি আবৃত্তি করল।
জি ইউনের চোখে অদ্ভুত স্বপ্নিলতা, এমন হৃদয়স্পর্শী কবিতা সত্যিই এ ব্যক্তিই লিখেছে?
সে জটিল দৃষ্টিতে তাং ইয়েনের দিকে তাকাল, তার উদাসীন ভঙ্গিমা দেখে অজানা ক্ষোভে পা বাড়িয়ে তাং ইয়েনকে চেয়ার থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল।
"কি ব্যাপার, তাং কুমার উঠে দাঁড়িয়েছে! তাহলে কি তাং পরিবারের পক্ষ থেকে অংশ নিতে চায়?" মঞ্চে থাকা লিউ জি ঠাট্টা করে বলল।
"হা হা হা..." লিউ জির কথা শুনে সবাই একসাথে হেসে উঠল। তাং পরিবারের কুমার কেমন, মেঘপুরের বেশিরভাগ মানুষ জানে। সাম্প্রতিক সময়ে ভাগ্যক্রমে অষ্টম স্তরে উঠে গেছে, অন্য কিছু নয়।
তবে অন্যদের হাসির মাঝেও, মঞ্চের শহরপ্রধান ও চিন লম্বা তলোয়ার চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে তাকালেন।
বিশেষ করে চিন লম্বা তলোয়ার, তিনি নিজে তাং ইয়েনের 'সাক্ষাতের আনন্দ' কবিতা দেখেছেন, তার সুদর্শন রূপ আজও মনে গেঁথে আছে।
কবিতাটি তাকে মুগ্ধ করেছে; এবার কি তাং ইয়েন নতুন বিস্ময় আনবে?
শহরপ্রধানের আসনে, লিন শীতের চোখ তাং ইয়েনের দিকে স্থির হলো।
"এত বড় প্রতিক্রিয়া কেন? তুমি কি সত্যিই তার প্রতি আকৃষ্ট?" তাং ইয়েন দুইবার লিন শীতকে ওষুধ দিয়েছে, এতে লিন গৃহিণীর ধারণা বদলেছে। এছাড়া, এই ক’দিন তার স্বামীর মুখে বারবার তাং ইয়েনের নাম, আগে ছিল লিউ জি অথবা বু ও চিন পরিবারের অন্য কৃতি সন্তান, এখন শুধু তাং কুমার। এতে লিন গৃহিণীর আগ্রহ বাড়ল।
"মা, তুমি কি বলছ? আমি কেন তার দিকে তাকাব?" লিন শীতের গাল রক্তিম।
মেয়ের লাজুক চেহারা দেখে লিন গৃহিণী মৃদু হাসলেন, "তাঁর চেহারাও ভালো; এবার যদি ভালো করে, চিন্তা করা যায়।"
"মায়ের সঙ্গে আর কথা বলব না, বিরক্ত!" লিন শীত মুখ ফিরিয়ে নিল, এতে লিন গৃহিণী মৃদু হাসলেন।
তাং ইয়েনের মন বিষণ্ন; নারীরা ঠিক কি ভাবছে? উ চেনের সঙ্গে ভালো কথা হচ্ছিল, হঠাৎ কেন এমন আচরণ?
যেহেতু উঠে দাঁড়িয়েছে, ফিরে যাওয়ার প্রশ্ন নেই। সে লিউ জির চোখের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, শান্ত কণ্ঠে বলল, "তাং পরিবার যখন মধ্য-শরৎ উৎসবের অংশ, তখন অবশ্যই প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে; নয়তো কিছু ছোটলোক এটাকে অজুহাত বানিয়ে আমাদের পরিবারকে অপবাদ দেবে— তা কি শোভন?"
বলেই, সবার সামনে তাং ইয়েন ধীরপদে মঞ্চে উঠল। তার সৌম্য ভঙ্গিমা কিছু কিশোরীর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
"আর কেউ অংশ নিতে চায়?" চৌ ইং জিজ্ঞাসা করল।
কেউ না উঠলে, চৌ ইং সংখ্যা গুনে দেখল, ঠিক একশত ত্রিশজন।
"তাহলে মঞ্চটি দশটি দলে ভাগ করা হবে, একেক দলে তেরজন। প্রথম রাউন্ডে কবিতার পংক্তি পালা— প্রথমে পাঁচ শব্দের কবিতা, প্রতি রাউন্ডে এক শব্দ বাড়বে, কেউ না পারলে সে বাদ, প্রতি দলে শেষ দুইজন পরের রাউন্ডে যাবে।" চৌ ইং নিয়ম ঘোষণা করল।
তাং ইয়েন এতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, সরাসরি একটি টেবিলে বসে গেল। অন্যরা দেখল তাং ইয়েন বসে আছে, তার দিকে এগিয়ে গেল।
মেঘপুরের প্রথম বখাটে হিসেবে, তাং ইয়েনের অজ্ঞতা ও অক্ষর-অজ্ঞান সবার জানা। তার সঙ্গে বসলে একজন কম প্রতিদ্বন্দ্বী।
যারা বসার সুযোগ পেল না, তারা হতাশ হয়ে অন্য টেবিল খুঁজল।
টেবিলে তেরটি পানপাত্র, সবগুলোতে মদ। তাং ইয়েন একটিতে চুমুক দিয়ে টেবিলের অন্যদের দিকে তাকাল।
তাং ইয়েনের দৃষ্টি এক ব্যক্তির ওপর স্থির হলো— লিউ পরিবারের লিউ হাই লিয়ান।
তাং ও লিউ পরিবারের শত্রুতা মেঘপুরের সবার জানা; আজকের চার-সমুদ্র সংঘের কারণে দ্বন্দ্ব আরও বেড়েছে।
তাং ইয়েনের দৃষ্টি দেখে, লিউ হাই লিয়ান তাচ্ছিল্যভরে হাসল, "এখন তো বিড়াল-কুকুরও সাহিত্যে অংশ নিতে আসে, বড়ই হাস্যকর!"
টেবিলের সবাই জানল, লিউ হাই লিয়ান কাকে উদ্দেশ্য করছে, তাদের দৃষ্টি তাং ইয়েনের দিকে।
"তোমার মায়ের হাস্যকর!" তাং ইয়েন নিজের মতো বলল, সবাই হাসি চাপতে গিয়ে হোঁচট খেল।
মধ্য-শরৎ উৎসবের ইতিহাসে এত অশ্লীল কথা কেউ বলেনি, তাং ইয়েন সহজেই বলে ফেলল।
লিউ হাই লিয়ানের হাত কেঁপে উঠল, সে নিজেকে শান্ত রাখতে কয়েকবার শ্বাস নিল। সাহিত্যে সে অসাধারণ, তবে যুদ্ধকৌশলে এখনও হলুদ স্তরে পৌঁছায়নি।
"শুরু!" তাং ইয়েনের টেবিলে কথা কম ছিল, বাইরে কেউ শুনতে পেল না। চৌ ইং বলতেই প্রতিটি টেবিলে প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
"পূর্ণিমা চাঁদ বাতাসে আলো।"
"শরতের মন গ্রীষ্মে উজ্জ্বল।"
"পাতা পড়ে মেঘের ভেতর।"
"..."
"শীতল শিশিরে গন্ধরাজ ভেজে।" তাং ইয়েনও একটা পংক্তি বলল।
তাং ইয়েন এমন সুন্দর কবিতা বলল দেখে সবাই বিস্মিত; এই অজ্ঞ লোক কি সত্যিই কবিতা জানে?
সবাই অবাক হয়ে চুপ করে গেল।