চতুর্দশ অধ্যায়: মহাসমৃদ্ধি

চারসাগর দলের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরে অবস্থান করা লিউ জিং ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। টাং পরিবারের রক্ষীদের শক্তি竟 সকলেই হলুদ স্তরের! টাং পরিবারে এত উচ্চশক্তির যোদ্ধা কবে থেকে এলো?

মাত্র কিছুক্ষণ আগেই চেন দাও-এর ডাক শুনে, লিউ জিংয়ের মনে দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছিল—চেন দাওকে সাহায্য করতে কি বাইরে যাবে কিনা।

তবে অচিরেই সে নিজের সে চিন্তা ত্যাগ করল। মো বুড়োর শক্তি ইতিমধ্যে গহন স্তরের আট নম্বর, নিজে চেন দাওয়ের সাথে মিলে আক্রমণ করলেও হয়তো কিছুটা সুবিধা পাওয়া যেত, কিন্তু যখন টাং পরিবারের সব রক্ষী এসে ঘিরে ফেলবে, তখন পিঁপড়ে যেমন হাতিকে কামড়ে ফেলে মেরে ফেলে, তেমনি নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অতি ক্ষীণ। সুতরাং, আগেভাগেই সরে যাওয়াই ভালো!

মনস্থির করতেই লিউ জিং বাইরে এক গোপন সংকেত পাঠাল, বোঝাল লিউ পরিবারের লোকদের সুযোগ বুঝে পালাতে। আর নিজে দ্রুত পেছনের উঠোন পেরিয়ে, একটি দেয়ালের মাথায় উঠে, গভীর শ্বাস নিয়ে ওপারে চলে গেল—হতাশাগ্রস্ত হয়ে লিউ পরিবারের দিকে পালিয়ে গেল।

অত্যন্ত শক্তির ব্যবধানের কারণে, চারসাগর দলের সব সেরা যোদ্ধা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল, আর কিছু নিচু পর্যায়ের লোক, যারা মরেনি, তারা আগেই পালিয়ে বাঁচল। দীর্ঘদিন ধরে মেঘনগরের নিচুতলার ক্ষমতা দখল করে থাকা চারসাগর দল মাত্র এক ঘণ্টারও কম সময়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

চেন দাও বহু আগেই চারসাগর দলের ভয়াবহ পরাজয় টের পেয়েছিল, এতক্ষণেও সে লিউ জিংয়ের ছায়া দেখেনি, তার মনে ক্ষোভ ও দুঃখ একসাথে জমে উঠল। এই মুহূর্তে সে টাং পরিবারকে দোষ দেয়নি, বরং লিউ পরিবারের প্রতি তার ঘৃণা সীমাহীন হয়ে উঠল। যদি তোমাদের লিউ পরিবার না থাকত, আমি চেন দাও কি এমন করুণ অবস্থায় পড়তাম?

শক্তিতে মো বুড়োর সঙ্গে পাল্লা দিতে না পারার পাশাপাশি নানা বাহ্যিক বাধার কারণে চেন দাও বারবার পিছিয়ে পড়ছিল, এক অগোচরে তার গায়ে পরপর দুইবার গুলি লাগল, সাথে সাথে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

“লিউ পরিবার, আমি তোমাদের পুরো বংশধরদের অষ্টাদশ পুরুষ পর্যন্ত অভিশাপ দিচ্ছি, কেউ যেন শান্তিতে না মরো! আমি চেন দাও, মরেও যদি ভূত হই, তবুও তোমাদের ছাড়ব না!”—আর কোন উপায় না দেখে, চেন দাও আকাশের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে গালাগালি দিল, তারপর নিজের গলায় ছুরি চালিয়ে জীবন শেষ করল।

চেন দাওয়ের নিথর দেহ ও ধ্বংসপ্রাপ্ত চারসাগর দলের দিকে তাকিয়ে থেকে, মো বুড়োর মনে দীর্ঘশ্বাস উঠল।

চারসাগর দল মেঘনগরে প্রচুর টাকা কামিয়েছে, যদিও শক্তিতে চারটি প্রধান পরিবারের সমকক্ষ ছিল না, তবুও তারা যদি সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে কোনো একটি পরিবারকে আক্রমণ করত, তবে সেই পরিবার প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হত। তাই বড় পরিবারগুলো চারসাগর দলের সম্পত্তির দিকে লোভী দৃষ্টিতে তাকালেও, কেউ কখনও প্রাণঘাতী আঘাত হানেনি।

কিন্তু এত কঠিন একটি হাড়, টাং পরিবার এত সহজে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল—এটা কে ভাবতে পেরেছিল?

মো বুড়োর মনে পড়ল টাং পরিবারের বড় ছেলেটিকে। সম্ভবত তার কারণেই টাং পরিবারের এত শক্তি! বড় ছেলেটি এত বছর ধরে নিজেকে গভীরভাবে আড়াল করে রেখেছিল!

“ভেতরে ঢুকে ভালো করে খোঁজো, যত দামি জিনিস আছে, সব টাং পরিবারে নিয়ে চলো!”—একটু মন খারাপ করার পরেই, মো বুড়ো নির্দেশ দিল।

টাং পরিবারের রক্ষীরা যখন একের পর এক বাক্সভর্তি ধনরত্ন বের করে আনল, মো বুড়োর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। চারসাগর দল এত বছর ধরে অবৈধ ব্যবসা করে, কত অর্থ জমিয়েছে!

ওই পাহাড়সম স্বর্ণ দেখে মনে হচ্ছিল, যেন টাং পরিবারের অর্ধেক সম্পদের সমান!

এত সম্পদ টাং পরিবারে চলে আসার পর, টাং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তারও চোখ স্থির হয়ে গেল—চারসাগর দলে এত সম্পদ ছিল!

“আজকের যুদ্ধজয়ের পুরস্কার ছাড়া, প্রত্যেককে অতিরিক্ত পাঁচশো মুদ্রা রূপা পুরস্কার!”—টাং ইয়ান এত ধনরত্ন ফিরে আসতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে পুরস্কার ঘোষণা করল।

সে চায় সবাই বুঝুক, টাং পরিবারের অনুসরণে রয়েছে উন্নতির সুযোগ, এতে করেই সকলের মনোবল ও সংহতি বাড়বে, টাং পরিবারের জন্য এক অটুট সেনাবাহিনী গড়ে উঠবে!

…

এক ঘণ্টার মধ্যে চারসাগর দল ধ্বংস, এমন কৃতিত্ব গোটা মেঘনগরে নজিরবিহীন। খবরটি ডানা মেলে মুহূর্তে শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

বড় পরিবারগুলো খবর পেয়ে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখাল।

যেমন নগরপ্রধানের বাসভবন, মেয়াদান চেম্বার বা নিজের জগতে থাকা তিয়ানবাও নিলামঘর—তারা টাং পরিবারের শক্তিতে বিস্মিত হলেও, আতঙ্কিত হয়নি।

আর যারা টাং পরিবারের অধীনে ছিল, তাদের কেউ কেউ ইদানীং টাং পরিবার ছাড়ার কথা ভাবছিল, এখন তারা নিশ্চিন্ত হল।

এবার চারসাগর দল উত্তর শহরের লিউ পরিবারে হামলা চালিয়েছিল, সবাই বুঝেছিল আসলে লিউ পরিবারই নেপথ্যে ইন্ধন জুগিয়েছে। টাং পরিবার এই মুহূর্তে এগিয়ে এসে লিউ পরিবারের পক্ষ নিয়ে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করল, একশ ত্রিশজন হলুদ স্তরের যোদ্ধা মাঠে নামালো—এত শক্তিশালী সামরিক শক্তি দেখে সবাই নিশ্চিত হলো।

তবে, মেঘনগরের চারটি প্রধান পরিবারের বাইরে থাকা বাকি তিনটি পরিবার এতটা নিশ্চিন্ত হতে পারল না।

লিউ পরিবারের বৈঠকখানায়, প্রবীণ কর্তা লিউ উহুই অস্থিরভাবে পায়চারি করছিলেন, বাকিরা সকলেই মুখ গম্ভীর করে বসে ছিল।

টাং পরিবারের হঠাৎ প্রকাশিত শক্তি তাদের প্রত্যেকের মনেই এক বিশাল চাপ সৃষ্টি করল।

“একশ ত্রিশের বেশি হলুদ স্তরের যোদ্ধা! বলো দেখি, তোমরা কীভাবে টাং পরিবারকে নজরদারি করছিলে? এতগুলো যোদ্ধা হঠাৎ কোথা থেকে এল, এতটুকুও খবর পাওনি?”—লিউ উহুই গর্জে উঠলেন।

বৈঠকখানার ভেতর এমন নীরবতা, যেন সূঁচ পড়লেও শব্দ শোনা যেত।

অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর লিউ হে বলল, “বাবা, টাং পরিবারে এত যোদ্ধা বেরিয়ে এলেও, তারা এখনও আমাদের লিউ পরিবারের সমান নয়। আজ রাতে শরৎ উৎসবের আসরে আমরা এখনও টাং পরিবারের সম্মান ভেঙে দিতে পারি।”

“টাং পরিবারের বর্তমান শক্তি উপেক্ষা করার মতো নয়। যদি সত্যিই টাং ইয়ানকে হত্যা করি, আর টাং পরিবার সবকিছু ছেড়ে আমাদের শত্রু হয়ে দাঁড়ায়, আমাদের লিউ পরিবারের ক্ষতি কতটা হবে?”—লিউ উহুই ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন তুললেন।

“এটা…”—সবাই চিন্তায় পড়ে গেল; মনে পড়ল, টাং পরিবার একসাথে একশর বেশি হলুদ স্তরের যোদ্ধা নামাতে পারে, এটা ভাবতেই সবাই শিউরে উঠল।

“যদিও টাং ইয়ানকে হত্যা সম্ভব নয়, তবুও তাকে মারাত্মকভাবে আহত করা যাবে। ওই বেয়াদবের প্রাণ রেখে দিলেই, টাং পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা আমাদের সাথে সর্বশক্তিতে যুদ্ধে নামবে না। পরে অন্য পরিবারগুলোর সাথে মিলে টাং পরিবারকে আঘাত করলেই, তাদের ধ্বংস সময়ের ব্যাপার মাত্র।”—লিউ উহুই হিসাব কষলেন।

“কিন্তু যদি টাং পরিবার এবারও শরৎ উৎসবের আসরে যোগ না দেয়?”—এতক্ষণ চুপ থেকেও, এবার লিউ ঝি প্রশ্ন করল।

“এখনই গুজব ছড়িয়ে দাও—টাং পরিবারে উত্তরসূরি নেই, এমনকি শরৎ উৎসবের আসরে যোগ দিতে পারে এমন কোনো আপন বংশধরও নেই। টাং পরিবারের শক্তি যতই হোক, তারা কেবল ক্ষণিকের ঝলক। টাং লিং যদি মরে যায়, টাং পরিবার সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে পড়বে।

টাং পরিবার যদি এবারও প্রতিযোগিতায় না নামে, তাহলে এই গুজব সবার মনে দাগ কেটে দেবে, টাং পরিবারের মানসম্মানে বড় আঘাত দেবে।

আর যদি তারা অংশ নেয়, আমাদের পরিকল্পনা মত টাং ইয়ানকে অক্ষম করে ফেলব—তাতে টাং পরিবারকে আঘাত দেয়ার উদ্দেশ্য পূরণ হবে।” লিউ উহুইর চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলকে উঠল।

“মহাকর্তার অসাধারণ বুদ্ধি!”—বাকিরা সঙ্গে সঙ্গে হাততালি দিয়ে সমর্থন জানাল।

সূর্য ক্রমশ পশ্চিমে ঢলে পড়ল।

আকাশে কেবল কয়েকটি উজ্জ্বল সান্ধ্য মেঘ রয়ে গেল।

বছরের পর বছর ধরে পালিত শরৎ উৎসবের আসরও ধীরে ধীরে শুরু হল।

এসময় মিংইয়ু হ্রদের তীরে অগণিত রঙিন আলো ঝলমল করছে, পুরো হ্রদ আলোকিত।

শহরের ছোট-বড় নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-শিশু সবাই ওইদিকে ছুটে চলেছে।

অনেক তরুণ-তরুণী নিজেকে ভীষণভাবে সাজিয়ে-গুছিয়ে বেরিয়েছে, চুল চকচকে করে আঁচড়ানো, কেউ কেউ উৎসবে সুন্দরী কোনো মেয়েকে পটাতে পারবে কিনা, সেই আশায় আছে।

অনেক পরিবার-সন্তান হাত মুঠো করে, উৎসবে নিজের প্রতিভা দেখানোর জন্য মুখিয়ে আছে।

হ্রদের ধারে ছোট-বড় দোকানদারও পসরা সাজিয়ে বসেছে।

পুরো মিংইয়ু হ্রদে ঢাক-ঢোল বাজছে, উৎসবের আনন্দে মাতোয়ারা চারদিক।

তবু অনেকেই গলা লম্বা করে অপেক্ষা করছে—চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে এবার কী নাটক ঘটে।

আর এ এক দিনের মধ্যেই, মেঘনগরে হঠাৎ দুটি গুজব ছড়িয়ে পড়ল।