চতুর্দশ অধ্যায়: বিপুল পুরস্কার

তাং ইয়ান কখনও ভাবেনি তাং পরিবারের বৃদ্ধ এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন; আগের জন্মে তিনি পারিবারিক স্নেহ পাননি, হৃদয়ের কোমলতম অংশটি এই মুহূর্তে গভীরভাবে আন্দোলিত হলো। দুই কানের পাশে চুল সাদা হয়ে আসা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে তাং ইয়ান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—সব বাবা-মায়ের হৃদয়ই এতটাই করুণ।

“আমার ক্ষমতা নিয়ে আমি আশা করি কেউ যেন এটা প্রকাশ না করে।” তাং ইয়ান চারপাশে তাকিয়ে বললেন।

“তাং ইয়ানের শক্তি, তাং পরিবারের প্রথম শ্রেণির গোপন আদেশ হিসেবে ঘোষণা করা হলো। আজ যদি কেউ বাইরে ফাঁস করে, পরিবারের নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি হবে!” তাং লিং উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।

“আজ্ঞা!” সবাই শুনে একযোগে সম্মতি জানাল।

“সন্ধ্যা ছয়টায় সবাই মিংইয়ু লেকের দিকে যাব, মধ্যশারদ উৎসবে অংশ নিতে!” বৃদ্ধ তাং উদ্দীপিত কণ্ঠে বললেন।

ঠিক তখনই, সবাই যখন সন্ধ্যার উৎসবের জন্য অপেক্ষা করছিল, তাং পরিবারের এক রক্ষী হঠাৎ ছুটে এসে প্রবেশ করল।

বৃদ্ধ তাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তাং ইয়ানের চোখও কঠিন হলো; তাং পরিবারের উচ্চপর্যায়ের সভায় যদি গুরুতর কিছু না ঘটে, কেউ বিঘ্ন ঘটাতে পারে না।

“কী হয়েছে?” বৃদ্ধ তাং সজোরে জিজ্ঞেস করলেন।

“বাবা, উত্তর শহরের লিউ পরিবারের সব দোকান ভাঙচুর হয়েছে, অনেক রক্ষী নিহত হয়েছে, আমাদেরও কিছু মানুষ হতাহত হয়েছে।” রক্ষী তাড়াতাড়ি জানাল।

তাং ইয়ান জানতেন, উত্তর শহরের লিউ পরিবার তাং পরিবারের অধীনস্থ। তিনি জানতেন কারণ লিউ পরিবারের কিছু ব্যবসা ছিল মদের দোকান, যেখানে তাং ইয়ান আগেও খানাপিনা করতে যেতেন।

“কোন পক্ষ করেছে, জানা গেছে কি?”

“সিহাই সংঘের লোকজন। কিন্তু বিস্তারিত তদন্তে দেখা গেছে, লিউ পরিবারের ওপর হামলার পেছনে অন্য পরিবারও আছে! সবচেয়ে সন্দেহভাজন লিউ পরিবার, আর উ পরিবার ও ছিন পরিবারও জড়িত থাকতে পারে।”

গোপনচর সত্যটা জানাল।

সিহাই সংঘের কথা তাং ইয়ান শুনেছেন, ইউনচেংয়ের সবচেয়ে বড় গোপন শক্তি; সাধারণত বড় পরিবারগুলোর সাথে ঝামেলা করে না, মূলত জুয়া ঘর, নর্তকী, বিনোদনের ব্যবসা করে। এত বছর ধরে অনেক সম্পদ জমিয়েছে, তবে এই গোপন সংগঠন তাং পরিবারের মুখোমুখি হতে সাহস করবে না; তাং ইয়ান নিশ্চিত, অন্য পরিবারও জড়িত।

“লিউ পরিবার, সিহাই সংঘ…” বৃদ্ধ তাং দু’বার আওড়ালেন, তারপর চিন্তাগ্রস্ত তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে, নাতির মতামত জানতে চাইলেন, বললেন, “ইয়ান, তুই কী ভাবছিস?”

তাং ইয়ান আশা করেননি, দাদা সরাসরি তাঁর মতামত জানতে চাইবেন; তবে তিনি দ্বিধা না করে বিশ্লেষণ করলেন, “আমাদের পরিবারের জনপ্রিয়তা কিছুটা কমেছে, কিন্তু ইউনচেংয়ে এখনও আমাদের শক্তি অনেক। সিহাই সংঘের মত ছোট সংগঠন একা আমাদের মোকাবিলা করতে পারবে না; অবশ্যই অন্য পরিবার সমর্থন দিচ্ছে।”

“এই সময়ে লিউ পরিবারের ওপর হামলা করাও খুব চতুর কৌশল।” তাং ইয়ান উঠে দরবার ঘরে পায়চারি করতে করতে বললেন, “আজ রাতেই মধ্যশারদ উৎসব। সিহাই সংঘ তাং পরিবারের মতো শক্তিশালী নয়, কিন্তু এত বছর ধরে ইউনচেংয়ে অনেক সম্পদ জোগাড় করেছে, তাদের শক্তিকে অবহেলা করা যায় না।”

“তারা কিছু দক্ষ যোদ্ধা প্রস্তুত করবে, সিহাই সংঘে লুকিয়ে রাখবে। ফলে, যদি তাং পরিবার লিউ পরিবারের পক্ষ নিয়ে বিচার চাইতে যায়, প্রতিপক্ষ পাল্টা আক্রমণ করবে। যদি আমরা না যাই, এই ঘটনা উৎসবে প্রচার করা হবে, আমাদের অধীনস্থ পরিবারগুলো হতাশ হবে।”

“প্রথা অনুযায়ী, যদি আমরা উৎসবে না যাই, তারা আবার প্রচার করবে, তাং পরিবারের উত্তরসূরি নেই, ভবিষ্যৎ অন্ধকার, কোনও আশা নেই।”

“দু’দিক থেকে আক্রমণ, সহজেই মানুষের মন দুর্বল করবে; তখন তারা সুযোগ নিয়ে পরিবারগুলোকে টেনে নেবে, আর আমাদের পরিবার বড় ক্ষতির মুখে পড়বে।”

তাং ইয়ানের যুক্তিপূর্ণ বিশ্লেষণ শুনে সবাই আতঙ্কিত হলো। প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা কতটা নিষ্ঠুর! যদি তাদের পরিকল্পনা সফল হয়, তাং পরিবারের শক্তি অন্তত এক-চতুর্থাংশ কমে যাবে।

“তাহলে আমরা উৎসবে গিয়ে উপস্থিত থাকলে তো হবে?” মো ইয়েনজুন অবাক হয়ে বললেন।

“বাইরের চোখে আমি কেবল এক অবিবেচক যুবক, আর মো বড় ভাইয়ের শক্তি মাত্র হুয়াং স্তরের পঞ্চম। তখন অন্য তিন বড় পরিবার তাদের তরুণ যোদ্ধাদের নিয়ে আমাদের চ্যালেঞ্জ করবে, আমাদের পরিবারের সম্মান মাটিতে পড়ে যাবে। তাদের চোখে, আমরা ফাঁদে পড়া পাখি।”

এবার সবাই তাং ইয়ানের সূক্ষ্ম洞察力ে মুগ্ধ; আগে তাং ইয়ানকে অবহেলা করা লি হুয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”

সবাই যখন তাঁর দিকে তাকাচ্ছে, তাং ইয়ান দৃঢ়ভাবে বললেন, “মানুষের মন বিচ্ছিন্ন হতে দেওয়া যাবে না, আর সময়ও কম। আজ রাতের উৎসবের আগে যদি সমস্যার নিখুঁত সমাধান না হয়, উৎসবে তারা এটা নিয়ে আমাদের দুর্বল করবে।”

“তাই এবার আমাদের শুধু লড়াই নয়, প্রবলভাবে আঘাত করতে হবে, সিহাই সংঘকে একবারেই নির্মূল করতে হবে, তাং পরিবারের সাহসিকতা দেখাতে হবে, আমাদের পরিবারের নাম উঁচু করতে হবে!”

তাং ইয়ানের দৃঢ় কণ্ঠে হত্যার ইঙ্গিত শুনে জি ইউন গম্ভীর হলো।

এই অবিবেচক যুবকের আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, বড় পরিবারের ছেলেদেরও নেই।

আর এই কথাগুলো দ্রুত সবার সমর্থন পেল।

“তাহলে এবার কত সৈন্য পাঠানো হবে?” বৃদ্ধ তাং জিজ্ঞেস করলেন।

“তাং পরিবারের রক্ষীরা কেবল প্রদর্শনের জন্য নয়, রক্তের সংগ্রামে তারা সত্যিকার অর্থে বিকশিত হয়। একশ বিশজন নতুন হুয়াং স্তরের সৈন্য, সবাই যাবে। আরও দশজন দক্ষ যোদ্ধা, মো伯ের নেতৃত্বে, গোপন শক্তিকে উৎখাত করবে।”

তাং ইয়ান তখন যেন এক সেনাপতি, দেশ পরিচালনা করছেন, কৌশল সাজাচ্ছেন।

“ভালো, মো ভাই, এবার তোমাকে একটু কষ্ট হবে!” বৃদ্ধ তাং গম্ভীর হয়ে বললেন।

“সমস্যা নেই, আমি এখনই সৈন্যদের ডাকবো!” মো伯 কথা বাড়ালেন না, তাং ইয়ানের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আদেশ নিতে বেরিয়ে গেলেন।

“মো伯, দাঁড়াও!” তাং ইয়ান হঠাৎ ডাকলেন।

“বড় ভাই, কী নির্দেশ?” তাং ইয়ানের সাম্প্রতিক আচরণে মো伯 সত্যিই মুগ্ধ।

“একশর বেশি রক্ষী নিয়ে প্রকাশ্যে গেলে সন্দেহ হবে। মো伯, প্রকাশ্যে বিশজন নিয়ে সিহাই সংঘের দিকে যাবে। বাকি দশজন করে দল ভাগ করে গোপন পথে শহরের উত্তরে জমাবে, সিহাই সংঘের সদর দপ্তরে মিলিত হবে। দেখা মাত্র কথা নয়, সরাসরি আক্রমণ করবে। মনে রাখবে, সিহাই সংঘই প্রথম আমাদের চ্যালেঞ্জ করেছে, আমরা ন্যায়ের পক্ষে।”

তাং ইয়ান সতর্কভাবে নির্দেশ দিলেন।

মো伯ের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল; এতে সিহাই সংঘের সতর্কতা কমে যাবে। যখন তারা দেখবে তাং পরিবারের একশর বেশি লোক এসে গেছে, তখন প্রস্তুতির সময় থাকবে না।

“সিহাই সংঘ নির্মূল করার আগে, রক্ষীদের জানিয়ে দাও—একজন হত্যা করলে একশ দুই রূপা পুরস্কার, কোনও সীমা নেই!” তাং ইয়ান বললেন।

“এত বেশি?” মো伯 অবাক হয়ে বৃদ্ধ তাংয়ের দিকে তাকালেন; সিহাই সংঘে কত লোক আছে কেউ জানে না, তাং ইয়ানের পদ্ধতি মেনে চললে, পরিবারের বড় খরচ হবে।

বৃদ্ধ তাং বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তাং ইয়ান বাধা দিলেন, “মো伯, তুমি এগিয়ে যাও। সিহাই সংঘ মন্দ ব্যবসা করলেও অনেক অর্থ জমিয়েছে। পরে তাদের সম্পদ জব্দ করে, আমাদের পরিবারই লাভ করবে।”

সবাই শুনে উজ্জ্বল চোখে তাকালেন; সত্যিই অসাধারণ কৌশল!

“মো ভাই, ইয়ান যে বলেছে, তাই করো!” বৃদ্ধ তাং আদেশ দিলেন।

“আজ্ঞা!” মো伯 সম্মতি জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

বৃদ্ধ তাং তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরে গেলেন। তাঁর নাতির সাম্প্রতিক আচরণ যেন অবিশ্বাস্য।

যেমন মো伯কে নির্দেশ দেওয়ার পর, অর্থের প্রলোভনে রক্ষীদের লড়াইয়ের শক্তি আরও বাড়বে।

নিজের নাতি সম্পর্কে তিনি দিনে দিনে আরও বেশি অজানা অনুভব করলেন।