বত্রিশতম অধ্যায়: অপমানের প্রতিশোধ

দাদুর অদ্ভুত প্রশ্ন শুনে, তাং ইয়ান একটু অবাক হয়ে গেল। মুখ ভার করে বলল, “কিসের কী? গত দুই দিন ধরে আমি তো আপনার কথা শুনেছি, জি ইউন্‌ কুমারীর প্রতি কোনো অসম্মান দেখাইনি।”
“এটা সে ব্যাপার নয়। আজ শহরপ্রধানের স্ত্রীর জন্মদিন, সকালেই বিশেষভাবে আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হয়েছে,” বললেন তাং পরিবারের প্রবীণ।
“এটা তো খুব স্বাভাবিক। আমাদের ইয়ুন শহরের বড় বড় পরিবারগুলো নিশ্চয়ই আমন্ত্রণ পেয়েছে,” নির্দ্বিধায় উত্তর দিল তাং ইয়ান।
“গাধা, আমি জানতে চাইছি, শহরপ্রধান কেন আমন্ত্রণপত্রে স্পষ্টভাবে তোমার নাম উল্লেখ করেছে, বিশেষভাবে তোমাকে আসার অনুরোধ কেন?” প্রবীণ তাং একটি আমন্ত্রণপত্র হাতে তুলে দিল তাং ইয়ানের দিকে।
তাং ইয়ান হাতে নিয়ে দেখল, আমন্ত্রণপত্রের শেষাংশে ছোট্ট অক্ষরে লেখা: ‘তাং ইয়ান মহাশয়, অনুগ্রহ করে উপস্থিত হয়ে আমাদের সম্মানিত করুন।’
একটু চিন্তা করতেই তাং ইয়ান বুঝতে পারল, ঘটনাটা সম্ভবত সেইদিন শহরপ্রধানের স্ত্রীর জন্য উপহার দেওয়া নিঃচিহ্ন ঔষধের কারণেই হয়েছে।
তবে এটি নিয়ে তাং ইয়ান অতিরিক্ত প্রচার করতে চাইল না, হাসিমুখে বলল, “আমি কীভাবে জানব শহরপ্রধানের মনোভাব? তাছাড়া শহরপ্রধান যদি আমাকে লক্ষ্য করেই থাকে, তাহলে এত রহস্য কেন? নিশ্চয়ই ভালো কিছু হবে!”
তাং পরিবারের প্রবীণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, হাসলেন, “ঠিকই বলেছ। একটু প্রস্তুতি নিয়ে দুপুরে চলে যাব। তখনই আসল ব্যাপার জানা যাবে।”
তাং ইয়ান নিজ ঘরে ফিরে দীর্ঘক্ষণ ভাবল, তারপর আবার নিজের ঔষধ প্রস্তুতির কক্ষে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
দুপুরে, কিছু জিনিস পকেটে রেখে, সোনালী প্রান্তের শুভ্র পোশাক পরে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নিয়ে, প্রবীণ তাংয়ের সাথে গাড়িতে চেপে শহরপ্রধানের বাসভবনের দিকে রওনা দিল।
শহরপ্রধানের স্ত্রীর জন্মদিন উপলক্ষে, ইয়ুন শহরের ছোট-বড় পরিবারগুলো একত্রিত হয়েছে। শহরপ্রধানের বাসভবনের সামনে সারি সারি গাড়ি, চারপাশে উচ্ছ্বাসের পরিবেশ।
গাড়ি থেকে নেমে, তাং ইয়ান হাতে পাখা খুলে প্রবীণ তাংয়ের পেছনে রাজকীয় ভঙ্গিতে হাঁটতে লাগল। তার চলার ভঙ্গি সদা উচ্ছৃঙ্খল, আগের সেই বেপরোয়া স্বভাব ফিরে এসেছে।
প্রধান কক্ষে ঢুকলে, অতিথিরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেছে। তরুণ প্রজন্ম এক পাশে, প্রবীণরা আরেক পাশে।
যদিও এখনও সব অতিথি বসেনি, তাং পরিবার তো চার বৃহৎ পরিবারের একটি, প্রবেশ করতেই সকলের দৃষ্টি তাদের দিকে চলে গেল।
প্রবীণ তাংয়ের শহরের মধ্যে উচ্চ মর্যাদা আছে; কেউ কোনো ঠাট্টা করেনি। সবাই চুপিচুপি তাং ইয়ানের দিকে তাকাল, এই কিংবদন্তি বেপরোয়া যুবা এবারও কোনো অঘটন ঘটাবে কি না।
প্রতি টেবিলে আটটি আসন, তরুণদের অংশে সামনে থাকা টেবিলগুলোই পরিবারের মর্যাদা নির্দেশ করে। সাধারণত প্রথম দুই টেবিলের আসনেই বিশেষ মর্যাদা থাকে, তিন নম্বর থেকে পরে আসনগুলো নিয়ে কেউ তেমন মাথা ঘামায় না।

এসময় সকলের উৎসুক দৃষ্টি তাং ইয়ানের দিকে, কারণ রীতিমতো প্রথম টেবিলটি চার বৃহৎ পরিবারের জন্য বরাদ্দ, এক পরিবারে দুইটি আসন।
কিন্তু এবার, সেই আটটি আসন আগেই পূর্ণ হয়েছে।
লিউ পরিবার, উ পরিবার, ছিন পরিবার—প্রতিটি দুটি আসন, আর বাকি দুই আসন দখল করেছে ইয়ুন শহরের ছিয়েন পরিবারের দুই তরুণ।
ছিয়েন পরিবার ইয়ুন শহরের দ্বিতীয় শ্রেণির হলেও ব্যবসায়িক বুদ্ধিতে অনেক উন্নতি করেছে। সকলের জানা, ছিয়েন পরিবারের সঙ্গে লিউ পরিবারের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ; আসলে লিউ পরিবার চারটি আসনই দখল করেছে বলা চলে।
সবাই তাকিয়ে আছে, তাং ইয়ান আর ছোট্ট ছুই এসে সামনে থাকা টেবিলটিতে দাঁড়াল। সদ্য আসন পূর্ণ হয়েছে দেখে, তাং ইয়ান বিস্মিত হয়ে বলল, “ওহ! সব আসন পূর্ণ? তোমরা দুজনের পোশাক তো শহরপ্রধানের বাসভবনের কর্মচারীদের মতো! কীভাবে এখানে প্রধান আসনে বসেছ?”
তাং ইয়ান ইঙ্গিত করল ছিয়েন পরিবারের দুই নবীনকে।
সবাই ছিয়েন পরিবারের দিকে তাকাল, তাদের পরনে উজ্জ্বল লাল পোশাক, শহরপ্রধানের কর্মীদের পোশাকের সঙ্গে বেশ মিল।
“হা হা...” কিছু সরল মানুষ হাসতে শুরু করল। হাসির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল কক্ষে।
ছিয়েন পরিবারের দুই তরুণের মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ। তাং ইয়ান কি অন্ধ? এত দামি পোশাক পরে আছি, কিভাবে কর্মচারীদের মতো দেখাচ্ছে?
“তোমার চোখ খোলা রাখো, আমি ছিয়েন পরিবারের ছেলে,” একজন অসন্তুষ্টভাবে বলল।
“ছিয়েন পরিবার? তুমি আমার আসনে বসে আছ কেন? তাং পরিবারের শত্রু হতে চাও? চলে যাও!” তাং ইয়ান রাগে চিৎকার করে, হাত উঁচিয়ে দুইজনের মুখে জোরে চড় মারল।
অপ্রস্তুত অবস্থায়, দুইজনের মুখে লাল দাগ ফুটে উঠল।
“ধপ ধপ!” তারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তাং ইয়ান পা তুলে দুজনকে টেবিল থেকে ছিটকে দিল।
প্রধান কক্ষে মুহূর্তে নিস্তব্ধতা। কেউ ভাবেনি তাং ইয়ান এত সরাসরি, এত প্রকাশ্যে এমন কাজ করবে; ইয়ুন শহরের সকল পরিবারের সামনে, তাং ইয়ান শুধু ছিয়েন রু লং আর ছিয়েন শেং হু-র মুখেই নয়, পুরো ছিয়েন পরিবারের সম্মানেই আঘাত করেছে।
প্রবীণ তাংয়ের মন কেঁপে উঠল; এই নাতি যেখানেই যায়, বিপদ বাধায়।
এখন চারদিকে তাং পরিবারকে ঘিরে শত্রু, এই চড়-থাপ্পর দুই পরিবারের দ্বন্দ্ব আরও বাড়াবে না তো?

ছিয়েন শেং হু মাত্র বিশ বছর বয়সেই হুয়াং স্তরের পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছেছে, ইয়ুন শহরের তরুণদের মধ্যে অন্যতম শীর্ষ। সাধারণত প্রচুর সম্মান পায়, কখনও কেউ প্রকাশ্যে মুখে চড় মারে নি। আর আজ তাকে চড় মারছে দুর্নামিত তাং ইয়ান।
“তোমাকে মেরে ফেলব!” ছিয়েন শেং হু চিৎকার করে, শরীরে শক্তি সঞ্চয় করে, হাতে ছুরি বানিয়ে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল।
“মৃত্যু চাও?” আগে থেকেই নজর রাখা প্রবীণ তাং ঠান্ডা গলায় বলল, হাতে থাকা চায়ের কাপ ছিয়েন শেং হুর দিকে ছুড়ে দিল।
“ধপ!”
ছিয়েন শেং হু কষ্টে চিৎকার করে, মুহূর্তেই চায়ের কাপের আঘাতে পিছু হটল।
“তাং লিং, তুমি কি কোনো লজ্জা রাখো না? এত বয়সে তরুণদের ওপর হাত তুলছ!” ছিয়েন শেং হুর পিতা উঠে দাঁড়িয়ে তাং লিংকে গালাগালি করল।
“হুম, আমি তো বয়সে বৃদ্ধ, সম্মান থাক বা না থাক, কিছু যায় আসে না। তবে কেউ আমার নাতির গায়ে হাত তুললে, আমি তার পরিণতি দেখাব!” প্রবীণ তাং লিং প্রবল আত্মবিশ্বাসে বলল, কক্ষের সবাই কেঁপে উঠল।
এই বুড়ো সত্যিই নাতির জন্য সবকিছু ছেড়ে দিয়েছে; এখন তাং লিং যেন এক উন্মাদ কুকুর, কেউ সামনে এলেই কামড়ে দিবে।
“তাং লিং, ইয়ুন শহর তো তাং পরিবারের নয়; এখানে থাকলে এখানকার নিয়ম মানতে হবে। প্রবীণরা তরুণদের দ্বন্দ্বে হস্তক্ষেপ করতে পারে না, তুমি ঠিক করছ না,” লিউ পরিবারের প্রবীণ লিউ উহুই ব্যঙ্গ করে বলল।
“লিউ ভাই ঠিকই বলছেন, প্রবীণ তাং, আপনি কিভাবে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে তরুণদের ওপর হাত তুললেন?” উ পরিবারের প্রবীণ উ ওয়েই সহমত প্রকাশ করলেন।
“প্রবীণ তাং সত্যিই অত্যধিক করেছেন, আমাদের চার পরিবারের মর্যাদার সঙ্গে সঙ্গত নয়। আপনি যদি জেদ করেন, তাহলে আমি লজ্জিত হব,” ছিন পরিবারের প্রবীণ ছিন ফেই ইউয়েও গভীর অর্থে বললেন।
কক্ষে উপস্থিত সকল পরিবারের মানুষদের মন কেঁপে উঠল। এই মহা সমাবেশ মাত্র শুরু হয়েছে, চার বৃহৎ পরিবারই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে গেল।
তাও এবার তিন বনাম এক, তাং পরিবার তো ইয়ুন শহরের চার পরিবারের মধ্যে সবচেয়ে নিচে; এবার তাদের অবস্থান আরও দুর্বল।
“তাং ইয়ানের শক্তি দুর্বল, এটা তো সকলের জানা। সে কীভাবে ছিয়েন পরিবারের ছেলের পুরো শক্তির আঘাত সহ্য করবে? প্রবীণ তাং তো নাতিকে রক্ষা করতে চেয়েছে, তাছাড়া চায়ের কাপের আঘাতও নিপুণ ছিল, আসল ক্ষতি হয়নি। এই ঘটনা এখানেই শেষ হোক,” এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।