ষাট চতুর্থ অধ্যায়: মূল্যবান মানচিত্র

তাং ইয়ানের কথা শুনে, ওয়ান ফেই তার দেখানো দিকে তাকাল। সত্যি, সেই জায়গায় ছিং লাংয়ের প্রতিরক্ষায় ফাঁক দেখা গেল। সে একঝাঁকায় তলোয়ার উঁচিয়ে সোজা ছিং লাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। ছিং লাং হঠাৎ বিস্মিত হলো— এই ছেলেটি কীভাবে এক নজরে আমার দুর্বলতা দেখতে পেল?

“বড়দি, ও নিশ্চিতভাবে তোমার তলোয়ার ঠেকাতে চাইবে, তলোয়ারটা একটু নিচু করে তিনটা মাত্রা বাঁয়ে ঠেলে ওকে কেটে দাও!” তাং ইয়ানের নির্দেশ আবার ভেসে এলো।

এবার ওয়ান ফেই তাং ইয়ানের কথায় কিছুটা আস্থা পেল, সে তলোয়ারটা নিচু করে ঝটকা দিল। সত্যিই, আবারও প্রতিরক্ষায় ফাঁক! ছিং লাং এবার আর পালাতে পারল না, শুধু শুনল এক টানাটানি শব্দ, তার পায়ে হাড় পর্যন্ত কাটা ক্ষত ফুটে উঠল।

“ওর ডান পা আহত, ভারসাম্য বাঁদিকে সরে গেছে, ডান গলায় ফাঁক থাকবে, সরাসরি গলায় কেটে দাও, দ্রুত!” তাং ইয়ানের নির্দেশ আবারও শোনা গেল। তাং ইয়ানের কথা শেষ হতেই, ওয়ান ফেই আর কিছু ভাবল না, সরাসরি তলোয়ার উঁচিয়ে ছিং লাংয়ের গলায় আঘাত করল।

“চটাং!”

ওয়ান ফেই নিজেও ভাবতে পারেনি, এত সহজেই ছিং লাংয়ের মাথা তার হাতে পড়ে যাবে। তার মনে প্রবল বিস্ময় বইল। ভাবছিল, ছিং লাংয়ের সঙ্গে লড়াইটা নিশ্চয়ই কঠিন হবে, কিন্তু এই ছেলেটি মাত্র তিনটা... না, প্রকৃতপক্ষে দুটো কৌশলেই ছিং লাংকে মাটিতে ফেলে দিল!

এমন কৃতিত্ব, হয়তো নিজের শিখরে পৌঁছেও অর্জন করা কঠিন হতো। এই তরুণ আসলে কে, ওর এমন শক্তি এল কোথা থেকে?

ছিং লাং মারা যেতেই, শাও লিউর সাহস সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে। দেখে, ওয়ান ফেই তলোয়ার হাতে তার দিকে এগিয়ে আসছে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে ওয়ান ফেইয়ের হাতে প্রাণ হারায়।

যে পরিণতি আগে থেকেই নির্ধারিত মনে হচ্ছিল, মাত্র কিছুক্ষণেই পুরোপুরি পাল্টে গেল। এমন ফল ওয়ান ফেইয়ের কল্পনাতেও ছিল না। জটিল দৃষ্টিতে তাং ইয়ানের দিকে চেয়ে, ওয়ান ফেই দুই হাত জোড় করে বলল, “আমি ওয়ান ফেই, জানতে চাই মহারথীর নাম কী?”

“বড়দি, আমাকে তাং ইয়ান বললেই চলবে।” এই মুহূর্তে তাং ইয়ান ছিং লাংয়ের দেহ তল্লাশি করছিল, ওয়ান ফেইয়ের প্রশ্ন শুনে পেছনে না তাকিয়েই উত্তর দিল।

ছয়জনের দেহ তল্লাশি করে বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না, শুধু কিছু রৌপ্য মুদ্রা ছাড়া আর তেমন দামি কিছুই নেই।

ওয়ান ফেই, যে কিছুক্ষণ আগেও কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ ছিল, তাং ইয়ান আবার তাকে বড়দি ডেকেই সহ্য করতে না পেরে অবশেষে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।

নিজের পোশাক একটু পরিণত, শরীরে কিছুটা ক্ষতচিহ্ন, যুদ্ধের ধুলায় মুখটা মলিন হতেই কি এতই বয়স্ক মনে হয়? আমার মোহময়ী শরীর, নিখুঁত মুখাবয়ব, আকর্ষণীয় কণ্ঠ— কিছুই বুঝতে পারলে না? কেমন করে আমাকে এত বুড়ি ভাবলে?

“ভাল করে দেখো, আমার বয়স মাত্র বাইশ, আমি বড়দি নই!”

ওয়ান ফেইয়ের কথা শুনে, তাং ইয়ান অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, তারপর বলল, “বড়দি, তোমার তো বাহান্ন হওয়া উচিত।”

“এবার আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” ওয়ান ফেই আর সহ্য করতে না পেরে তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে আসতে গেল।

“দিদি, দিদি, উনি আমাদের উদ্ধার করেছেন!” ছ্যাং ইং দ্রুত ওয়ান ফেইকে ধরে ফেলল।

“হুঁ!” ওয়ান ফেই গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“আমার দিদির স্বভাব একটু উগ্র, তাই কিছু মনে করবেন না, আজকের জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।” ছ্যাং ইং কৃতজ্ঞতায় মাথা নত করল।

“কোনো ব্যাপার না। আচ্ছা, তোমরা কোথাকার লোক? এ পাহাড়ে কেন এসেছ?” তাং ইয়ান কৌতূহল প্রকাশ করল।

“আমরা ভাড়াটে যোদ্ধা, সাধারণত আত্মা-জন্তু শিকার, ঔষধি সংগ্রহ বা দেহরক্ষীর কাজ করি। নির্দিষ্ট বাসস্থান নেই, তবে মূলত পূর্বাঞ্চলে থাকি। ফাং ছেং শহরের আশেপাশে বেশি ঘুরি, কারণ ওটাই সবচেয়ে বড় শহর, এখানে সুযোগও বেশি।” ছ্যাং ইং বলল, “অনেক সময় একা কাজ করি, আবার কখনও দল গঠন করি। সাধারণত দিদি আমার সঙ্গে একা কাজ করেন, কেবল বড় কাজ হলে দল করি। এইবারের দলও তড়িঘড়ি বানানো।”

তাং ইয়ান মৃদু হাসল, ভাড়াটে যোদ্ধাদের কথা সে শুনেছে, বেশিরভাগের শক্তি সাধারণ স্তরেই থাকে, স্বাধীনতা ভালোবাসে বলে পরিবারে ঢুকতে চায় না, বরং যুদ্ধেই জীবন কাটিয়ে দেয়।

“জানতে পারি, আপনার বাড়ি কোথায়? পরে আমি আর দিদি আসতে পারি কৃতজ্ঞতা জানাতে।” ছ্যাং ইং কৌতূহল প্রকাশ করল।

“আমি কি আর ঠিকানা দেব? বড়দি তো এখনো আমার ওপর রাগ করছে, ঠিকানা দিলে পরে প্রতিশোধ নিতে আসবে না তো?” তাং ইয়ান সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“তুমি!” ওয়ান ফেই মনে মনে জানত, সে তাং ইয়ানকে হারাতে পারবে না, নইলে আবার ঝগড়া জুড়ে দিত।

তবু, তার কৌতূহল থেকেই গেল— এই ছেলেটির শক্তি তো সাধারণ স্তরের বাইরে নয়, তবু এমন বিস্ময়কর ক্ষমতা কীভাবে সম্ভব?

“হা হা, আমার দিদি মুখে কড়া, মনে নরম। ও তোমাকে কিছুই বলবে না। আচ্ছা, তাং ইয়ান, এখানে এসেছ কেন?” ছ্যাং ইং সহজেই কথা শুরু করল।

“নিজেকে গড়ে তুলতে এসেছি। এই নেকড়ের দলটাই ছিল আমার অনুশীলনের মাঠ। অথচ তোমরা এসে সব শেষ করে দিলে!” তাং ইয়ান অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে ওদের দিকে তাকাল।

তাং ইয়ানের কথা শুনে, ওয়ান ফেই আর ছ্যাং ইং দুজনেই চমকে গেল।

“নেকড়ের মাঝে অনুশীলন?” ছ্যাং ইং সঙ্কোচে জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ, আমাকে কিছু আত্মা-জন্তু দরকার নিজের কৌশল শিখতে। অনেক কষ্টে একটা নেকড়ে দল পেলাম, তোমরা এসে শেষ করে দিলে! এখন আবার অনুশীলনের উপযুক্ত প্রাণী পেতে কতদিন লাগবে কে জানে।” তাং ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তাহলে, তুমি শুধু আত্মা-জন্তু পেলেই চলবে?” ছ্যাং ইং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“কেন, তুমি জানো কোথায় পাবে?” তাং ইয়ান উজ্জীবিত হলো।

“চাং ইউন পাহাড় অনেক বড় হলেও, আমরা অভিজ্ঞতা থেকে একটা মানচিত্র এঁকেছি।” কিছুক্ষণ থেমে, ছ্যাং ইং একটু লাজুকভাবে বলল, “আমরা এখানে এসেছি সাদা নেকড়ে রাজা শিকার করতে। যদি তুমি...”

“তুমি চাও আমি নেকড়ে রাজা মারব, আর তোমরা মানচিত্র দেবে? আমি রাজি নই।” তাং ইয়ান স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল।

“ভুল বুঝো না, মানচিত্র যেভাবেই হোক তোমাকে দেব। আমরা চামড়া চাই, যদি তুমি ওটা না চাও, আমাদের দিলে কৃতজ্ঞ থাকব।” ছ্যাং ইং আন্তরিকভাবে বলল।

তাং ইয়ানের চামড়ার দরকার নেই, এত বড় জিনিস সে কোথায় রাখবে? সুতরাং সে মাথা নাড়ল, “যদি দরকার হয়, নিয়ে নাও।”

“সত্যি?” ছ্যাং ইং আর ওয়ান ফেই একসঙ্গে আনন্দে চিৎকার করল।

“মিথ্যে বলব কেন? দরকার হলে নিয়ে যাও।” তাং ইয়ান উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বলল।

“তবে তো খুব উপকার করেছ!” ছ্যাং ইং তৎক্ষণাৎ তা নিতে গেল, পরে ফিরে এসে একখানা ছাগল চামড়ার মানচিত্র বের করে তাং ইয়ানের হাতে দিল, “চাং ইউন পাহাড়ের মানচিত্র বাইরের জগতে পাওয়া যায় না, আমরা জীবন দিয়ে সংগ্রহ করেছি, দয়া করে রাখো।”

“ও?” তাং ইয়ান আগ্রহ নিয়ে মানচিত্র দেখল, তাতে পাহাড়ের ভূগোল আঁকা আছে। নিজের ধারণার সঙ্গে মিলিয়ে দেখে, তাং ইয়ান বুঝল, মানচিত্র মোটামুটি নির্ভুল।

তাতে অনেক মূল্যবান তথ্য আছে। যেমন এই জায়গায় নেকড়ের ছবি আঁকা, পাশে তিন লেখা, মানে এখানে তিন স্তরের নেকড়ে আত্মা-জন্তু আছে।

নেকড়ের চারপাশে আরও বানর, বাঘ, চিতাবাঘের ছবি, সবার পাশে তিন লেখা। চিতাবাঘ যেখানে, ওটা তো সেই জায়গা, যেখানে সে আগে ইউ-বাওয়ের মুখোমুখি হয়েছিল!

তাং ইয়ানের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক। এই মানচিত্র থাকলে, আত্মা-জন্তুর খোঁজে তাকে আর দুশ্চিন্তা করতে হবে না!