অধ্যায় ১০৯: মিস ওয়ান, আপনি কি আন্দাজ করতে পারেন কে জিতবে?

হঠাৎ ভেসে আসা কণ্ঠস্বর উপস্থিত সবাইকে মুহূর্তের জন্য বিহ্বল করে তুলল।

সবাই ভাবল, এ কি শ্রান্তিজনিত ভ্রম?紫竹城 (জিঝু সিটি)? এত সুউচ্চ এবং মর্যাদাপূর্ণ এক শক্তিধর গোষ্ঠী কেন唐炎 (তাং ইয়ান)-এর সাথে জড়িয়ে পড়বে?

একই সাথে দুটি দানবীয় শক্তির বাজি ধরার ঘটনায় সবাই চমকে গেল। তবে কি তাং ইয়ান আসলে কোনো অপ্রতিদ্বন্দ্বী মহাগুরু? কিন্তু পরক্ষণেই তারা নিজেদের ভাবনা ঝেড়ে ফেলল। হয়তো তারা কেবল তাং ইয়ানকে সম্মান জানাতেই এমনটা করেছে। কারণ, ওই দুই শক্তির যে পরিমাণ সম্পদ, যদি তারা নিশ্চিতই হতো যে তাং ইয়ান জিতবে, তবে কি তারা কয়েকশ কোটি রৌপ্যমুদ্রা বাজি ধরত না? তবুও, তাদের সাথে তাং ইয়ানের ঠিক কী সম্পর্ক, তা নিয়ে কৌতূহল থেকেই গেল।

দুই শক্তির বাজির পর বাজি ধরার তালিকায় তাং ইয়ানের নাম সরাসরি শীর্ষে উঠে এল। পাঁচ কোটি রৌপ্যমুদ্রার বাজির কথা শুনে তাং ইয়ানের মনে ভেসে উঠল紫韵 (জি ইয়ুন)-এর সেই সুঠাম ও মোহনীয় অবয়ব। মেয়েটি সত্যিই বড় উদার!

"জিঝু সিটির সম্মানিত অতিথিদের আমার এই নগরীতে পেয়ে আমি অত্যন্ত ধন্য। আতিথেয়তায় কোনো ত্রুটি থাকলে আশা করি ক্ষমা করবেন। মহাপ্রতিযোগিতার পর যদি সময় পান, তবে আমার প্রাসাদে আসার আমন্ত্রণ রইল,"方问天 (ফাং ওয়েনতিয়ান) উঠে দাঁড়িয়ে সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

"নগরপাল ফাং, আপনি বড্ড বিনয়ী," লোকটিও সৌজন্যের সাথে উত্তর দিল।

林啸 (লিন শিয়াও)-এর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল। এত বছর ধরে তাং ইয়ান নিজেকে আড়ালেই রেখেছিল, কিন্তু হঠাৎ এই সব প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে তার যোগাযোগ যে এত বেশি, তা সত্যিই বিস্ময়কর।妙丹坊 (মিয়াওদান ফ্যাং)-এর葛明 (গে মিং) এখনো云城 (ইউন সিটিতে) আছে। কেন সে তাং ইয়ানের সাথে জড়িয়েছে তা জানা না থাকলেও, অন্তত ভৌগোলিক দূরত্বের কারণে সে হয়তো তাং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের অনুরোধে এসেছে। কিন্তু জিঝু সিটি? সেটি পুরো聽香国 (তিংশিয়াং সাম্রাজ্য)-এর এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তি। ইউন সিটি থেকে তা হাজার হাজার মাইল দূরে। এই ছেলেটি তাদের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলল কীভাবে?

যে লিন শিয়াও নিজেকে তাং ইয়ানের ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি অবগত মনে করত, সে-ই যখন স্তম্ভিত, তখন অন্যদের অবস্থা কী, তা সহজেই অনুমেয়।姚谦 (ইয়াও ছিয়ান)-ও সতর্ক দৃষ্টিতে তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল। এই ছেলেটি禹城 (ইউ সিটির) যে অপমান করেছে, তাতে সে মনে মনে তাকে হত্যার সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু এত বড় ব্যাকগ্রাউন্ড দেখে এখন তাকে পদক্ষেপ নেওয়ার আগে বেশ কয়েকবার ভাবতে হবে।

"দাদা..." ভিড়ের মধ্যে উজ্জ্বল কৃষ্ণনয়না এক কিশোর তার পাশের বৃদ্ধের হাত টেনে ধরল।

"হা হা, এই সাধারণ মানুষেরা তাং মহোদয়ের বিশাল প্রতিভা দেখতে পাচ্ছে না। যাক গে, আমিও কিছুটা সহায়তা করি,"沈山 (শেন শান) তার নাতি沈鹤 (শেন হে)-এর মনের ভাব বুঝে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা, তাং মহোদয়ের জয়ের ওপর বাজি ধরলাম!"

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশ আবার স্তব্ধ হয়ে গেল। পরক্ষণেই জনতা যেন ফুটন্ত পানির মতো উত্তাল হয়ে উঠল।

"লোকটি কে? কী বিশাল ধমক!"
"একবারে এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা বের করার ক্ষমতা রাখে, নিশ্চয়ই জিঝু সিটির চেয়ে কম নয়। এরা কি রাজপরিবারের কেউ?"

সবাই বৃদ্ধের পরিচয় নিয়ে অনুমান করতে লাগল। অবশ্য কেউ কেউ তুচ্ছতাচ্ছিল্যও করল: এই বড় শক্তিগুলো কেবল অর্থবিত্তের অহংকারে অন্ধ। তাং ইয়ান হেরে গেলে সব টাকা অন্যের পকেটে চলে যাবে।

"দাদা, আপনিই তো বলেছিলেন আমাদের পর্যায়ের মানুষের কাছে অর্থের আর তেমন গুরুত্ব নেই। তবে মাত্র এক কোটি বাজি ধরলেন কেন?" শেন হে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলো।

নাতির অভিযোগ শুনে শেন শান তিক্ত হেসে বললেন, "এক কোটি রৌপ্যমুদ্রা শুধু পূর্ব অঞ্চলে নয়, পুরো সাম্রাজ্যেই অনেক বড় অংক। তাছাড়া আমরা ভ্রমণে বেরিয়েছি, এত টাকা সাথে নিয়ে ঘুরবই বা কেন? এক কোটি তো আমাদের কাছে থাকা সব টাকাই।"

লিন শিয়াওয়ের মনে বিস্ময়ের পাশাপাশি কিছুটা অস্বস্তিও কাজ করছিল। সবাই কি পাগল হয়ে গেল? আমার বাজি ধরার আগেই হঠাৎ এত এত টাকা বাজি ধরছে! আগে ৫০ হাজার রৌপ্যমুদ্রা অনেক মনে হলেও, এখন তা অতি নগণ্য।

তাং ইয়ান আওয়াজের দিকে তাকিয়ে দেখল শেন শান এবং তার নাতি এসেছে। সে অবাক হলো, এরা এখনো ইউন সিটি ছাড়ে নি? শেন শান তাং ইয়ানকে দেখে মৃদু হাসলেন, তাং ইয়ানও মাথা নত করে সম্মান জানাল।

墨斌 (মো বিন) এবং পাঁচ নগরপাল এখন অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে শেন শানের দিকে তাকিয়ে আছেন। তারা বহু মহাগুরুকে দেখেছেন, তাদের নিজেদের শক্তির মাত্রাও অনেক উঁচু, কিন্তু এই বৃদ্ধের প্রকৃত শক্তি তারা কোনোভাবেই পরিমাপ করতে পারছেন না। বৃদ্ধের শক্তি সম্ভবত তাদের চেয়েও অনেক বেশি! এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর পর সবার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল—তিনি কি তবে 天阶 (তিয়ানজি) বা আকাশ-পর্যায়ের কোনো মহাগুরু?

ফাং ওয়েনতিয়ান তালিকার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাং ইয়ানের নামে মোট ১৭ কোটি রৌপ্যমুদ্রারও বেশি বাজি জমা হয়েছে। তার মনে উত্তেজনা কাজ করছিল। তাং ইয়ান হেরে গেলেই এই সব টাকা ফাং সিটির কোষাগারে জমা হবে! একজন নগরপাল হয়েও এত বিশাল অর্থের সামনে তিনি পুরোপুরি শান্ত থাকতে পারছিলেন না। নিজেকে সামলে নিয়ে তিনি বললেন, "যেহেতু আর কোনো বাজি নেই..."

"একটু দাঁড়ান, ফাং ভাই, আমি এখনো বাজি ধরিনি।" অস্বস্তি থাকলেও লিন শিয়াও উঠে দাঁড়ালেন। সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে তিনি সাহসের সাথে বললেন, "ইউন সিটির পক্ষ থেকে林冬雪 (লিন দংশুয়ে) এবং তাং ইয়ান—উভয়ের ওপরই দশ লক্ষ করে বাজি ধরলাম!"

বাকিদের তুলনায় কম হলেও, অন্য চার নগরপালের তুলনায় লিন শিয়াওয়ের বাজিই ছিল সর্বোচ্চ।

"নগরপাল লিন, আপনার সাহস প্রশংসনীয়।" ফাং ওয়েনতিয়ান হাসলেন। তিনি জানতেন, বড় বড় বাজি ধরার লোক আর নেই। তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "আমি ঘোষণা করছি, পূর্ব অঞ্চলের মহাপ্রতিযোগিতার দ্বিতীয় পর্ব আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো! এক নম্বর কার্ডধারীরা মঞ্চে আসুন!"

青城 (ছিং সিটি) এবং宋城 (সং সিটি) থেকে দুজন প্রতিযোগী এগিয়ে এল। তাং ইয়ানের কার্ডের নম্বর আট, আর লিন দংশুয়ের ছয়। দশটি নম্বরের মধ্যে সবচেয়ে শুভ দুটি নম্বরই ইউন সিটির ভাগে পড়ল, যেন বিধাতারই লিখন।

তাং ইয়ান সোজা হয়ে বসল এবং প্রতিযোগিতার দিকে মনোযোগ দিল। আগের পর্বের বাছাইয়ের পর, এই পর্বের লড়াইয়ের মান অনেক গুণ বেড়ে গেছে।

তাং ইয়ান লড়াই দেখতে দেখতে লিন দংশুয়েকে বিশ্লেষণ করে দিচ্ছিল:

"প্রথম ম্যাচে ছিং সিটির陈庆之 (ছেন ছিংজি)-এর দক্ষতা ভালো। শুধু তৃতীয় ধাপের চূড়াতেই নয়, সে যুদ্ধকৌশলও নিখুঁতভাবে ব্যবহার করছে। তার সাথে লড়লে দ্রুত কাছে এগিয়ে যেতে হবে, যাতে সে যুদ্ধকৌশল ব্যবহারের সুযোগ না পায়।"

"দ্বিতীয় ম্যাচে万菲 (ওয়ান ফেই) বনাম姚远 (ইয়াও ইউয়ান)। ইয়াও ইউয়ানের শক্তি কেবল玄阶 (শুয়ানজি) দ্বিতীয় ধাপের, আর ওয়ান ফেই একজন অভিজ্ঞ ভাড়াটে যোদ্ধা। ইয়াও ইউয়ানের হার নিশ্চিত। তোমার আর ওয়ান ফেইয়ের শক্তি সমান, তাই যদি তার মুখোমুখি হতে হয়, তবে মানসিক শক্তির লড়াই হবে।"

"তৃতীয় ম্যাচে ছিং সিটির宋龙 (সং লং) এবং ফাং সিটির方沉 (ফাং ছেন)। সং লংয়ের শ্বাসপ্রশ্বাস খুব স্থির, লড়াইয়ের সময় সে বেশ সাবলীল। তার চোখ শান্ত, বোঝা যাচ্ছে তার কাছে গোপন কোনো কৌশল আছে, সে তার শক্তির কিছুটা আড়াল করে রেখেছে।"

"চতুর্থ ম্যাচে..."

ষষ্ঠ ম্যাচে লিন দংশুয়ে মঞ্চে উঠল। এই সুন্দরী মেয়েটিকে সবাই মনে রেখেছে। তার প্রতিপক্ষ ছিং সিটির杜经 (দু জিং)। দু জিংয়ের শক্তি দ্বিতীয় ধাপের চূড়ায়। শক্তি, গতি, কৌশল—সব দিক থেকেই লিন দংশুয়ে এগিয়ে ছিল, তাই খুব দ্রুতই সে জয়ী হলো।

বিচারকদের আসনে মো বিন লিন দংশুয়েকে দেখে মুগ্ধ হলেন এবং বারবার মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন। তিনি ভেবেছিলেন, পূর্ব অঞ্চলের মতো ছোট জায়গায় তার নজর কাড়ার মতো খুব বেশি মানুষ নেই। কিন্তু এবার এসে অনেক প্রতিযোগীকে দেখে তিনি চমৎকৃত হয়েছেন, এমনকি এমন কেউ কেউ আছে যাদের শক্তি তিনি এখনো বুঝতে পারছেন না। যেমন—কিছুক্ষণ পরই মঞ্চে উঠতে যাওয়া তাং ইয়ান।

পরবর্তী লড়াই শেষ হতেই লাল পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন: "আট নম্বর প্রতিযোগী, মঞ্চে আসুন!"

তাং ইয়ান আসন থেকে উঠে দাঁড়ালে চারপাশ থেকে দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো। যদিও তাং ইয়ানের শক্তি নিয়ে এখনো অনেকের মনে সন্দেহ আছে, কিন্তু যার নামে বাজি ধরার তালিকায় এক কোটিরও বেশি মুদ্রা জমা হয়েছে, তাকে অবজ্ঞা করার উপায় নেই।

"宋清 (সং ছিং)!"

সং সিটি থেকে প্রতিযোগীকে বেরিয়ে আসতে দেখে ভিড়ের মধ্যে একটা গুঞ্জন উঠল। যদিও তালিকায় সং ছিং তৃতীয় স্থানে আছে, তবুও তার নামে চার কোটি ৬০ লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার বাজি ধরা হয়েছে। এই জনপ্রিয়তা তার অসাধারণ শক্তিরই পরিচয় দেয়।

ফাং সিটির আসনে বসে方轩 (ফাং শুয়ান) কৌতূহলী হয়ে বলল, "তাং ইয়ান এর আগে শুয়ানজি প্রথম ধাপের শক্তি নিয়ে তৃতীয় ধাপের苏维 (সু ওয়েই)-কে হারিয়েছিল। তোমরা কী মনে করো, এবার কে জিতবে?"

程功 (ছেং গং) চট করে জবাব দিল না। পাশে বসা ওয়ান ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মিস ওয়ান, শুনেছি মঞ্চে থাকা ওই তাং নামের ছেলেটিকে আপনি চেনেন? আপনি কী মনে করেন, এই ম্যাচে কে জিতবে?"