অধ্যায় ১২৬: নক্ষত্র মূল্য

সকলেই কথাটি শুনে প্রাণোচ্ছ্বল হয়ে ওঠে, সবাই সামনে তাকিয়ে রইল, কিন্তু দুরত্ব অনেক বেশি হওয়ায় চোখে শুধুমাত্র পাহাড়ের সবুজ ঢেউ দেখা গেল।
“তোমরা সামনে অবতরণ করতে চলেছ, এরপর তোমাদের অপেক্ষা করছে কিউংলং ইনস্টিটিউটের নির্বাচনী পরীক্ষা!” হালকা হাসি দিয়ে মক বিন কিউংহেকে একটি আদেশ দিলেন, তিনটি নীল হংস সঙ্গে সঙ্গে নিচের দিকে উড়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত তারা একটি বিশাল মাঠে অবতরণ করল।
তাং ইয়ানের চোখ খানিকটা সঙ্কুচিত হলো, এই মাঠে ঘন ঘন অনেক লোক দাঁড়িয়ে ছিল।
“আগামীকাল সকালে, কিউংলং ইনস্টিটিউটের নির্বাচন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হবে, নিচের যারা রয়েছে, তারা সবাই কিউংলং ইনস্টিটিউটের নির্বাচনী সুযোগ পাওয়া প্রতিযোগী।” মক বিন ব্যাখ্যা করলেন, “তোমাদের এই মানুষের মধ্যে থেকে সেরা হতে হবে,才能 প্রকৃতপক্ষে কিউংলং ইনস্টিটিউটে প্রবেশ করতে পারবে। ব্যর্থ হলে সোজা ফিরে যেতে হবে, কিউংলং ইনস্টিটিউটের দরজাও দেখার সুযোগ পাবে না।”
তিনটি নীল হংসের অবতরণ অনেকের নজর কেড়ে নিল। বিশেষ করে লিন ডংসুয়েত এবং ওয়ান ফেই, তারা আরও বেশি সংখ্যক বিপরীত লিঙ্গের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“যে কোনো জায়গায় বিশ্রাম নাও, তবে আজ রাতে ঝামেলা করো না। কেউ যদি সমস্যা সৃষ্টি করে, তার নির্বাচনী যোগ্যতা বাতিল হয়ে যাবে।” মক বিন সতর্ক করলেন।
কিছু কথা বলে মক বিন পাঁচজনকে বিদায় দিয়ে নীল হংসে চড়ে চলে গেলেন।
মক বিন চলে যাওয়ার পর, ফাং শুয়ান এবং অন্যরা একটু হতবাক হয়ে পড়ল। তাং ইয়ান তাদের মনস্তাত্ত্বিক পরিবর্তন ধরতে পেরে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “চলো, কোথাও গিয়ে এক রাত বিশ্রাম করি।”
বলেই সে প্রথমে এগিয়ে গেল।
ওয়ান ফেই এবং লিন ডংসুয়েত তো তাং ইয়ানের খুব ঘনিষ্ঠ, তাই তাং ইয়ান কথা শেষ করেই তাদের সঙ্গে এগিয়ে গেল। আর ফাং শুয়ান এবং ডু শু, যেহেতু তারা নতুন, মানুষের স্বাভাবিক সংহতির কারণে তারা তাং ইয়ানের পিছু নিল।
কিছুক্ষণ হাঁটার পর, তাং ইয়ান একটি ফাঁকা জায়গা খুঁজে পেল। চারজনকে ডেকে বসল ও বিশ্রাম শুরু করল।
“কিছু খেয়ে নাও।” তাং ইয়ান নালিং রিং থেকে খাবার বের করে চারজনকে দিল।
“ধন্যবাদ, তাং পংছু।” সবাই কৃতজ্ঞতা জানালো।
তাং ইয়ান খেতে খেতে চারপাশ লক্ষ্য করছিল। এই পর্যন্ত হাঁটতে হাঁটতে, এত লোকের মধ্যে প্রায় কোনো玄阶三品 এর নিচের যোদ্ধাকে দেখা গেল না!
এই নির্বাচনী পরীক্ষা অবশ্যই একটি কঠোর প্রতিযোগিতা হবে।
“তোমরা পাঁচজন, এখানে আমাদের জায়গা, একটু সরো।” ঠিক তখনই একটা কটু আওয়াজ শোনা গেল।
তাং ইয়ান মাথা তুলেই দেখল, পাঁচজন তরুণ তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
তারা স্পষ্টতই প্রভাব দেখাতে চাচ্ছে, তাদের শক্তি প্রকাশ্যে,玄阶五品 এর ক্ষমতা তাং ইয়ানের দলের সামনে দৃশ্যমান।
পাঁচজনই玄阶五品!
চারপাশের লোকেরা তাদের দেখে একটু ভয় পেয়েছিল, আর তাং ইয়ানের দলের দিকে তাকিয়ে কিছুটা কটু হাসি ছিল।
ফাং শুয়ান এবং ডু শুর মুখ ভার ছিল। তাদের ওপর চাপ অনুভব করে মনেই ফিরে যাওয়ার চিন্তা হচ্ছিল। পারস্পরিক ক্ষমতা স্পষ্টতই ভিন্ন, যদি লড়াই শুরু হয়, তাহলে পূর্বাঞ্চলের লোকদের জন্য তা কঠিন হবে।
তবে ফাং শুয়ান পূর্বাঞ্চলের গর্ব, সে এই ধরনের挑衅 সহ্য করতে পারে না, তৎক্ষণাৎ ঠাট্টা করল, “যদি আমি ভুল না করি, তোমরাও নতুন, তাই না? বিশ্রাম নিতে চাও, তবে দূরবর্তী কোনো জায়গায় যাও, এখানে থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া সহজ।”
প্রতিপক্ষের একজন লম্বা যুবক চোখ আঁটকে ফাং শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি কি আমাদের সম্মান দিতে চাও না?”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি আগ্নেয়গিরির মতো ফুঁসতে শুরু করল, তাং ইয়ানদের দিকে ঝরে পড়ল।
পূর্বাঞ্চলের লোকদের মুখে অস্বস্তি দেখা দিল।
“এখানে ঝামেলা করা নিষেধ, তোমরা কি কিউংলং ইনস্টিটিউটের নিয়ম মানবে না? তাহলে সরাসরি চলে যাও।” তাং ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, তার “শক্তি” বিস্ফোরিত হয়ে চাপ দূর করল।
পাঁচজন চুপ করে গেল, তারা জানে কিউংলং ইনস্টিটিউটের নিয়ম, এখানে ঝামেলা করা যাবে না। তারা আসলে লড়াই করতে চাননি, শুধু তাং ইয়ানদের ভয় দেখাতে চেয়েছিল। কিন্তু তারা ভাবেনি তাং ইয়ানরা এত কঠোর হবে।
“ছেলে, এখন সরো, নির্বাচন যদি আমাদের সঙ্গে পড়ে, আমরা দয়া দেখিয়ে তোমাদের ছেড়ে দেব। না বুঝলে ভেতরে গিয়ে কোনো অভিযোগ করো না!” লম্বা যুবক হুমকি দিল।
“কথা বন্ধ কর।” তাং ইয়ান দুই শব্দ বলল।
“ঠিক আছে, অপেক্ষা করো!” লম্বা যুবক ঠান্ডা চোখে পাঁচজনকে দেখল, ঠিক করল তাং ইয়ানকে শাস্তি দিতে হবে, হাত নাড়িয়ে তারা দূরে চলে গেল।
“নতুন জায়গায় এসে এমন শত্রু পেয়ে ভাল হলো না, ভালো করে জায়গা দিয়ে দাও, আমি একটু উত্তেজিত ছিলাম।” ফাং শুয়ান মাথা নাড়ল।
“যদি এটা পরাজয় ম্যাচ হত, শত্রু হলেও সমস্যা হত না। তারা শুধু玄阶五品, যদি সাহস না থাকে লড়াই করার, তবে পরের ধাপে তারা বাদ পড়বে। ফাং ভাই তোমার কাজ ঠিকই করেছ, আমরা সবাই তাই ভাবছিলাম, আফসোস করো না।” তাং ইয়ান গম্ভীর মুখে বলল।
“তাং ইয়ানের কথা ঠিক, আমি তো জায়গা দেবার কথা ভাবিনি।” লিন ডংসুয়েত পাশে একমত হল।
ফাং শুয়ান সবাইকে কৃতজ্ঞ চোখে দেখল, পাঁচজনের উপস্থিতি তাদের মনোবলকে ভাঙেনি, বরং তাদের হৃদয় একত্রিত করল।
পরের সকালে,
এক রাতের অনুশীলনের পর, সবাই তাদের অবস্থান ঠিক করল।
“ডং—” হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ আকাশ থেকে এলো। মাঠের তরুণরা সবাই আকাশের দিকে তাকিয়ে গেল।
“হু!”
একটি আলোয় পর্দা হঠাৎ জ্বলজ্বল করল, একজন সাদা চুলের বৃদ্ধ আলো থেকে বেরিয়ে এল।
“ছোট ছোট বাচ্চারা, তোমাদের অপেক্ষা করিয়েছি।” বৃদ্ধ ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, তার নিচে হঠাৎ একটি উচ্চ মঞ্চ তৈরি হলো, বৃদ্ধ মঞ্চে উঠলেন।
তাং ইয়ানের মনোযোগ সজাগ হয়ে গেল, ওই আলো পর্দাটি হয়তো একটি স্থানান্তর যন্ত্র, কিউংলং ইনস্টিটিউট সত্যিই সম্পদে সমৃদ্ধ।
“এখন তোমাদের লেজার তুলুন।” সাদা চুলের বৃদ্ধ নরম স্বরে বললেন।
সবার লেজার তোলার পর, বৃদ্ধ হালকা হাসি দিলেন, স্টোরেজ স্পেস থেকে একটি মুক্তা বের করে, সাদা আলো ছড়িয়ে দিলেন।
সবার হাতে থাকা লেজার থেকেও সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, মুক্তার সঙ্গে মিলেমিশে ঝলমল করল।
“সবার হাতের যশ্মা ট্যাগের উপরের দিকে হালকা নীল পাঁচকোণা তারা আছে, তার উপরে ‘১’ লেখা আছে, এর মানে তোমার লেজারে একটি তারা আছে। তারকা যত বাড়বে, পাঁচকোণা তত গাঢ় নীল হবে। তারকার সংখ্যা তোমাদের নির্বাচনী ফলাফল নির্ধারণ করবে।”
“কিভাবে তারা পাওয়া যাবে?” কেউ জিজ্ঞাসা করল।
সাদা চুলের বৃদ্ধ মৃদু স্বরে বললেন, “তোমরা যারা এখানে আছো, এটা একটি বাধা-ক্ষেত্র, বাধা উঠলে নির্বাচন শুরু হবে, সবাই এলোমেলোভাবে পাহাড়ি বনের বিভিন্ন স্থানে পাঠানো হবে।
সেখানকার অনেক আত্মা পশু আছে, দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্তর পর্যন্ত। আত্মা পশু হত্যা করলে তারা পয়েন্ট পাবে। একটি তৃতীয় স্তরের আত্মা পশু হত্যা করলে ০.১ তারা পাবে। চতুর্থ স্তরের আত্মা পশু হত্যা করলে ১ তারা পাবে।
যারা ৩০ তারা পূরণ করতে পারবে না, তারা বাদ পড়বে। ৩০ তারা বা তার বেশি পেলে তোমরা কিউংলং ইনস্টিটিউটের ছাত্র হতে পারবে!”
“ত্রিশ তারা!” এই মান শুনে অনেকের চোখে উদ্বেগ দেখা দিল। চতুর্থ স্তরের আত্মা পশু হত্যা করতে হবে? এটা তো খুব কঠিন!
তুমি ভাবো না চতুর্থ স্তরের আত্মা পশু কত কঠিন, এই এলাকায় এত আত্মা পশু আছে কি?