অধ্যায় ১৩৫: তুমি বরং এখানে কাদা নিয়ে খেলো।

সেই দলবল যখন জলাভূমির ধারে এসে পৌঁছাল এবং দেখল যে সেখানে আগে থেকেই একজন উপস্থিত রয়েছে, তখন তাদের চোখেমুখে এক চিলতে বিস্ময় ফুটে উঠল।

তাং ইয়ান দলটির দিকে এক পলক তাকাল। মোট আটজন—ছয়জন পুরুষ আর দুইজন নারী। তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজন ছিল হিউয়ান গ্রেডের তৃতীয় স্তরের, আর সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল দলের নেতৃত্বে থাকা নীল পোশাক পরিহিত এক তরুণ, যার শক্তি সম্ভবত হিউয়ান গ্রেডের পঞ্চম স্তরের শিখরে ছিল।

তবে তাং ইয়ান গভীর দৃষ্টিতে সেই তরুণের পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের এক সুন্দরী তরুণীকে পর্যবেক্ষণ করল। তাং ইয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, মেয়েটির শক্তি মাত্র হিউয়ান গ্রেডের পঞ্চম স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ে হলেও, দলের মধ্যে তার মর্যাদা ওই তরুণের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"হে ভদ্রলোক, এই গাছটি আমরাই প্রথম দেখেছি। আপনি যদি এটি নেওয়ার পরিকল্পনা করে থাকেন, তবে দয়া করে ফিরে যাওয়াই ভালো," নীল পোশাকের তরুণ তাং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অহংকারী সুরে বলল।

তাং ইয়ান কোনো কথা না বলে তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে তখন ভাবছিল, সত্তর-আশি মিটার দূরে থাকা 'লিংশা ল্যান' বা আধ্যাত্মিক অর্কিডটি কীভাবে সংগ্রহ করা যায়।

তাং ইয়ানকে কোনো উত্তর দিতে না দেখে তরুণটি কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল, "এই যে ছেলে, আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না?"

সাদা পোশাকের তরুণীটি ভ্রু কুঁচকে বলল, "বাদ দাও তো, ও হয়তো শুধু দেখতে এসেছে, ওর পেছনে সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। ওষুধটি অনেক দূরে, কীভাবে তোলা যায় তা নিয়ে ভাবো।"

তাং ইয়ান মনে মনে বিরক্ত হলো। তার দিকে উদ্ধত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা তরুণটিকে দেখে ভাবল, "আবার যদি চেঁচামেচি করিস, তবে তোকে এই জলাভূমিতে ফেলে দিয়ে তোর ওপর দিয়েই হেঁটে যাব!"

এই চিন্তাটি মাথায় আসতেই তাং ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! জলাভূমিতে পা রাখার মতো কিছু থাকলে তার ওপর দিয়ে হেঁটে গেলেই তো হয়? যে তরুণটিকে সে অপছন্দ করছিল, তার কারণেই যে এমন বুদ্ধি মাথায় আসবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। মুহূর্তের জন্য তার প্রতি ঘৃণা কিছুটা কমে গেল।

তাং ইয়ানকে ফিরে যেতে দেখে তরুণটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উপহাসের সুরে বলল, "যাওয়াই ভালো, নইলে ওকে দেখে মেজাজ খারাপ হচ্ছিল!"

এই ধরণের মানুষদের তাং ইয়ান মোটেও গুরুত্ব দেয় না। কয়েক কদম এগিয়ে একটি বড় গাছের সামনে গিয়ে সে তার ভারী তলোয়ারটি বের করল। অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করে 'উশিয়ে' তলোয়ারটি দিয়ে গাছের গোড়ায় আঘাত করল।

'কড়াত' করে এক বিকট শব্দে দশ মিটারের উঁচু গাছটি সাথে সাথে কাটা পড়ল। তাং ইয়ানের গতি এতই বেশি ছিল যে, গাছটি কাটার পরও মাটিতে আছড়ে পড়ার সুযোগ পেল না। তার তলোয়ার অবিরাম গাছের কাণ্ডের ওপর চলতে থাকল। এক টুকরো, দুই টুকরো, তিন টুকরো... আধা মিনিটের কম সময়েই গাছটিকে সে বিভিন্ন আকারের তক্তায় পরিণত করল।

বেশিরভাগ কাঠ তার 'নালিন রিং'-এ ভরে নিয়ে সে সবার বিস্ময়মাখা দৃষ্টি উপেক্ষা করে তক্তাগুলো হাতে নিয়ে ফিরে এল।

সবাই যখন অবাক হয়ে দেখছিল সে কী করছে, তখন সেই সাদা পোশাকের তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: "খারাপ কিছু ঘটতে যাচ্ছে! ও তক্তাগুলোকে সিঁড়ি বানিয়ে জলাভূমির ওপর দিয়ে হেঁটে লিংশা ল্যান নিতে চাইছে!"

ততক্ষণে তাং ইয়ান হাত ঘুরিয়ে একটি তক্তা জলাভূমিতে ছুড়ে মারল। প্রতিটি তক্তার মাঝে তিন মিটার দূরত্ব রেখে সেগুলো সরাসরি লিংশা ল্যান পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

"ওকে আটকাও!" তরুণটি চিৎকার করে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে গেল। যদিও তার গতি কম ছিল না, কিন্তু 'ফ্যান্টম স্টেপ' ব্যবহার করা তাং ইয়ানের তুলনায় সে অনেকটাই পিছিয়ে পড়ল।

পিছু নেওয়া নীল পোশাকের যুবকটিকে দেখে তাং ইয়ানের মনে জেদ চেপে বসল। "এই এলাকা তো সবার, এটা তোমাদের সম্পত্তি হলো কীভাবে? যদি খেলাই করতে চাও, তবে এমনভাবে খেলব যে তোমাদের জীবন অতিষ্ঠ হয়ে উঠবে।"

ফ্যান্টম স্টেপের গতিতে আশি মিটারের দূরত্ব মুহূর্তের মধ্যে পার হয়ে গেল। লিংশা ল্যানের কাছে পৌঁছে তাং ইয়ান দ্রুত নিচু হয়ে কাদা থেকে গাছটি তুলে নিল। মনের এক ইশারায় সেই দুর্লভ লিংশা ল্যানটি তার 'স্বর্গীয় সৃষ্টি কুণ্ড'-এর বিশৃঙ্খল স্থানে জমা হয়ে গেল।

"ছেলে, তুই মরার শখ করেছিস!" নীল পোশাকের তরুণটি গর্জে উঠল। সে আগেই সতর্ক করেছিল যেন এই অর্কিডের দিকে হাত না দেয়। অথচ ছেলেটি তার কথাকে পাত্তাই দিল না, এটা সরাসরি তার সম্মানে আঘাত!

কয়েকটি লাফ দিয়ে সে তাং ইয়ানের পেছনে পৌঁছে তলোয়ার দিয়ে তার পিঠে আঘাত করতে উদ্যত হলো। তীরের সাদা পোশাকের তরুণীটি ভ্রু কুঁচকালেও তাং ইয়ানের 'অপকর্ম'-এর কথা ভেবে সে নীল পোশাকের যুবকটিকে বাধা দিল না।

সামনে যাওয়ার আর পথ নেই, পেছনে তলোয়ার—সবার চোখে তাং ইয়ানের মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। কিন্তু পেছনে বিপদ অনুভব করেও তাং ইয়ান ঘাবড়াল না, বরং তার মুখে ফুটে উঠল এক বিদ্রূপাত্মক হাসি।

সে তক্তার ওপর জোরে পা দিয়ে এক লাফে পাশে সরে গেল। যখন মনে হচ্ছিল সে জলাভূমিতে পড়ে যাবে, তখন তার রিং থেকে আরেকটি তক্তা নিচে পড়ল। তাতে পা রেখে সে উল্টো দিকে লাফ দিল এবং নীল পোশাকের তরুণের পেছনের তক্তায় গিয়ে নামল।

সেখানে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে রাগান্বিত যুবকটিকে দেখে তাং ইয়ান হেসে বলল, "বোকা, তুই বরং এখানে কাদা নিয়ে খেলা কর।"

বলেই তাং ইয়ান আসার পথে ফিরে গেল। এরপর এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা দিল। তাং ইয়ান প্রতি কদম এগোচ্ছিল আর পেছনের তক্তাগুলো তার রিং-এ জমা হচ্ছিল। যখন সে তীরে পৌঁছাল, নীল পোশাকের তরুণটি তখন জলাভূমির মাঝখানের তক্তায় আটকা পড়ে আছে।

তক্তার ভাসমান ক্ষমতা সীমিত, তাই বেশিক্ষণ একজনকে ধরে রাখতে পারছিল না। শরীর ধীরে ধীরে ডুবে যেতে দেখে তরুণটির চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"ওহে ছেলে, ফিরে আয়!" তরুণটি চিৎকার করে উঠল।

"কাদা নিয়ে খেল!" তাং ইয়ান হেসে বিদ্যুতের গতিতে ফ্যান্টম স্টেপ ব্যবহার করে অজানার উদ্দেশ্যে মিলিয়ে গেল।

"তোমরা গাছ কেটে ওকে বাঁচাও, আমি ওকে ধরছি!" সাদা পোশাকের তরুণীটি রাগে ফুঁসছিল। তার চোখের সামনে দিয়ে ছেলেটি লিংশা ল্যান নিয়ে গেল! অনেক খোঁজাখুঁজি করেও তাং ইয়ানের দেখা না পেয়ে সে রাগে পা ঠুকে ফিরে এল।

নীল পোশাকের তরুণটিকে উদ্ধার করার পর তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা। সে বলল, "আবার ওকে পেলে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!"

সাদা পোশাকের তরুণীটি শীতল কণ্ঠে বলল, "লিংশা ল্যান আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেভাবেই হোক, ওই ছেলেটিকে খুঁজে বের করতেই হবে।"

সবাই একসাথে সাড়া দিল, "জি!"

তাং ইয়ান প্রায় পনেরো মিনিট দৌড়ানোর পর নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে অনুসরণ করছে না। সে একটি শান্ত জায়গায় বসে পড়ল। 'স্বর্গীয় সৃষ্টি কুণ্ড'-এর ভেতরের লিংশা ল্যানটি দেখে তার আনন্দের সীমা রইল না। এমন দুর্লভ বস্তু পাওয়া সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার।

কিছুক্ষণ সেটির রূপ দেখে তাং ইয়ান সাতটি তৃতীয় স্তরের পশুর কোর বের করে কুণ্ডের ভেতর পাঠিয়ে দিল।

'গুঞ্জন!' সাতটি কোর কুণ্ডে প্রবেশ করতেই আধ্যাত্মিক শক্তিতে রূপান্তরিত হলো। কুণ্ডের ভেতর থেকে উপচে পড়া শক্তি তাং ইয়ানের সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

তার শক্তি আগে থেকেই হিউয়ান গ্রেডের চতুর্থ স্তরের শিখরে ছিল। এই বিশুদ্ধ শক্তি যখন তার ড্যানটিয়েনে প্রবেশ করল, সে এক প্রবল চাঞ্চল্য অনুভব করল। সে বুঝতে পারল, তার অগ্রগতির সময় হয়েছে!

মন শান্ত করে তাং ইয়ান তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে শরীরের শিরা-উপশিরায় চালনা করল। আধ্যাত্মিক শক্তি যখন ড্যানটিয়েনে জমা হয়ে এক চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন আরও এক স্রোত সেখানে আঘাত করল।

'চাস!' এক মুহূর্তের মধ্যে বাধা ভেঙে গেল। দীর্ঘদিনের তৃষ্ণার্ত খালে যেমন জলধারা বয়ে যায়, তেমনি তার ভেতরেও শক্তির স্রোত বইতে লাগল। সেই প্রশান্তি তাং ইয়ান মন ভরে উপভোগ করল।