নব্বইতম অধ্যায়: অটল ব্রোঞ্জমানব
তবে এমন যুক্তি ব্যাখ্যা করা সহজ নয়, তাই সে হালকা হাসি দিয়ে অজুহাত তৈরি করল, “তোমরা বাজি ধরো, শুধু সামান্য অর্থ জেতার আশায়, প্রকৃত গ্যাম্বলারের মতো নও, বরং ছোটখাটো ব্যবসায়ীর মতো। প্রকৃত জুয়াড়ি তো অল্প দিয়ে অনেকের আশা করে, ঝুঁকির মধ্যেই ভাগ্য ও ঐশ্বর্য খোঁজে।”
ওর এই কথা শুনে সবাই হতবাক হয়ে গেল! প্রথমে দালালই হুঁশ ফিরে পেয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওর কথা ঠিক, জুয়া আসলেই ভাগ্যের বিরাট উলটপালট, বিপুল সম্পদের আকস্মিক আগমন, জীবনের মোড় ঘোরানোর সুযোগ। কেউ কি এখনও তাং-গণের জয়ের পক্ষে বাজি ধরবে?”
কিন্তু কেউ ওকে পাত্তা দিল না, বরং অনেকেই ভাবতে লাগল, ওয়ানফেই হয়তো দালালেরই লোক। এমন সময় এক চাঁচাছোলা কণ্ঠে কেউ বিদ্রুপ করে বলল, “যেহেতু তুমি আসল গ্যাম্বলার, তোমার কথামতো, তাহলে তাং-গণের পক্ষে বাজি ধরো না কেন?”
ওয়ানফেই ঘুরে তাকাল, দেখে এক চতুর ও আকর্ষণীয় নারী দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ঠান্ডা ভাব। “এটা কে, আসলে তো ঝাও-মিস। আমি আদতে গ্যাম্বলারের মানদণ্ডে পড়ি না, আর যদি বাজি ধরেও জিতে যাই, শতগুণ পুরস্কার দিতে হবে, দালাল কি সত্যিই দিতে পারবে? তখন ঝাও-মিস কি ছাপাতে রাজি থাকবে?”
এই ঝাও-মিসের আসল নাম ঝাও ইউ-চিয়ান, ফাংচেং শহরের ঝাও পরিবারের বড় কন্যা। সে নিজে তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা, তার চেহারা অত্যন্ত আকর্ষণীয়, কোমর সরু, নিতম্ব গোলাকার—একবার দেখলেই নানা চিন্তা আসে মনে। সৌন্দর্য ও বুদ্ধির মিলনে সে ফাংচেংয়ের যুবকদের কাছে জনপ্রিয়, অহঙ্কারী, নিজেকে শহরের সবচেয়ে আকর্ষণীয় নারী মনে করে।
কিন্তু ওয়ানফেই যেন আকাশ থেকে নেমে এসেছে, হঠাৎ ফাংচেংয়ে প্রবেশ করে দ্রুত বিখ্যাত হয়ে ওঠে। প্রায়ই তাদের তুলনা করা হয়, এমনকি ওয়ানফেইয়ের জনপ্রিয়তা ঝাও ইউ-চিয়ানের চেয়েও বেশি। তাই অহঙ্কারী ঝাও ইউ-চিয়ান তার প্রতি মনোযোগ দেয়। ওয়ানফেই যেহেতু ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে কাজ শুরু করেছে, ঝাও-ও তাই করতে শুরু করে, কিন্তু সফলতা ও দক্ষতায় ওয়ানফেই সবসময় এগিয়ে থাকে।
দেড় মাস আগে, যখন ঝাও ইউ-চিয়ান জানতে পারে ওয়ানফেই বিশাল নেকড়ে-রাজকে হত্যা করেছে, তার খ্যাতি সম্পূর্ণ ছাপিয়ে গেছে, তখন থেকেই ঝাও ইউ-চিয়ানের বিরোধিতা চরমে ওঠে।
আজ ওয়ানফেইকে পরাস্ত করার সুযোগ সে কিছুতেই ছাড়বে না। সে বিশ্বাস করে না তাং ইয়ান জিতবে, আরও বিশ্বাস করে না তাং ইয়ান বাধা পেরোবে।
ইউনচেং? হাস্যকর! প্রতি বছর প্রতিযোগিতায় শেষ স্থান পাওয়া শহর! তরুণ প্রজন্মের সেরা, ইয়াও ইউয়ানের একটাও আঘাত সহ্য করতে পারে না, আর ওই ছেলেটা তো আরও অযোগ্য!
“ঠিক আছে, যদি তুমি জিতো, শতগুণ পুরস্কার আমি দেব!” ঝাও ইউ-চিয়ান অবজ্ঞাভরে হাসল, ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কানি দিয়ে বলল, “আমাদের মহা গ্যাম্বলার কত টাকা বাজি ধরবে? কয়েক হাজার দিয়ে কি আমাদের ঠকাবে?”
“তাহলে আরও এক লাখ! ঝাও-মিস, তখন কিন্তু তোমার দায় এড়াতে পারবে না!” ওয়ানফেইও রেগে গেল, এই নারী যেন উন্মাদ, গত ক’দিন ধরেই তার সাথে বিরোধ করছে।
“হুঁ, আমাদের ঝাও পরিবার এতটুকু অর্থ নিয়ে দায় এড়াবে?” ঝাও ইউ-চিয়ান অবজ্ঞাভরে ঠোঁট উলটে বলল। যদিও দশ লাখ রূপা বিশাল অর্থ, ঝাও ইউ-চিয়ান হারার সম্ভাবনা ভাবেনি। শতগুণ নয়, হাজারগুণ হলেও সে ওয়ানফেইয়ের সাথে বাজি ধরতে প্রস্তুত।
“ঝাও-মিস, যদি ঐ যুবক সত্যিই ষষ্ঠ স্তর থেকে বের হয়, আমরা অর্ধেক অর্থ দিয়ে দেব,” দালাল চোখে চোরা হাসি নিয়ে উঠে কাতজোড় করে বলল।
গভীর অর্থে দালালকে দেখে ঝাও ইউ-চিয়ান বুঝে গেল, দালাল আসলে ওয়ানফেইয়ের দশ লাখ বাজি নিশ্চিতভাবে হারবে—দুশ্চিন্তা শুধু ঝুঁকি ও পুরস্কারের দায়ভার, যাতে সে কোনো ভাগ না পায়।
“ঠিক আছে, দশ লাখ রূপা, আমি এক পয়সাও চাই না, এই অর্থ আমার নজরে পড়ে না,” ঝাও ইউ-চিয়ান গর্বভরে বলল।
“ঝাও-মিসের মহানুভবতায় আমি মুগ্ধ, তবে অর্থ ভাগ করতেই হবে,” দালালের ছোট চোখে ধূর্ত হাসি ফুটে উঠল। ঝাও পরিবারের সুবিধা সে জোর করে নিতে সাহস করে না।
“আচ্ছা, তাং-গণ কোথা থেকে এসেছে?” ওয়ানফেই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, সে appena এসে পৌঁছেছে, দূর থেকে শুধু দেখেছে তাং ইয়ান ‘জুউয়া ভবনে’ প্রবেশ করেছে, আগের ঘটনার কিছু জানে না।
উঃ!
চারপাশে নীরবতা, সবাই ওয়ানফেইয়ের দিকে বিস্ময়ে তাকাল।
“আমি... আমি কি ভুল শুনেছি? ভাই, ওয়ানফেই কি কিছু বলল?” ভিড়ের মধ্যে একজন পাশে প্রশ্ন করল।
“মনে হয় বলেছে...” পাশের বড় দেহীও হতবাক।
পুরো বিশ লাখ রূপা! সাধারণ মানুষ সারাজীবনেও এত আয় করতে পারে না, এত বিপুল অর্থ বাজি ধরা হচ্ছে, অথচ সে জানে না, কে বাজি ধরার পক্ষের?
প্রত্যেকের মনে অবাস্তবতা জেগে উঠল, ওয়ানফেই কি আজ ভুল ওষুধ খেয়েছে?
লিন শিয়াওর চোখেও অদ্ভুত ভাব, মেয়ে তাং ইয়ানকে জয়ের পক্ষে বাজি ধরেছে, সে বুঝতে পারে। কিন্তু এই মেয়ের আচরণ, তার বোধগম্যতার বাইরে।
তবে তাং ইয়ানের প্রতি এমন সমর্থন দেখে সে দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, এগিয়ে গিয়ে হাসল, “এই মেয়ে, তাং ইয়ান আমার ইউনচেংয়ের মানুষ।”
উত্তর পেয়ে ওয়ানফেই অভিভূত হয়ে গেল।
ইউনচেং... হুম, প্রতি বছর পূর্বাঞ্চলের প্রতিযোগিতায় শেষ স্থান পাওয়া শহর! তাং ইয়ান এমন একজন, কি করে ইউনচেং তৈরি করতে পারে?
“হাহাহা, ওয়ানফেই, তুমি তো জানোই না, কার পক্ষে বাজি ধরছ!” ঝাও ইউ-চিয়ান হাসতে হাসতে কাঁপল।
“হুঁ!” রাগের ভান করে ওয়ানফেই দীর্ঘ ঈগল নিয়ে লিন শিয়াওর দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়ানফেই তাং ইয়ানে যথেষ্ট আগ্রহী, লিন শিয়াওও ওয়ানফেই কেন তাং ইয়ানকে জয়ের পক্ষে বাজি ধরল, তা জানতে আগ্রহী; তাই দু’পক্ষের আলাপ জমে উঠল।
‘জুউয়া ভবনে’ তাং ইয়ান প্রথম লৌহ বলের ওপর পা রাখার পর, আর কখনো মাটিতে নামেনি।
“হুঁ!” একটি ব্রোঞ্জ লাঠি বিদ্যুৎ গতিতে এক পাথরের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল, তাং ইয়ান কোমর ঘুরিয়ে তার ওপর পা রাখল, শক্তি নিয়ে সামনে লাফ দিল।
কয়েকবার ওঠানামার পর তাং ইয়ান পৌঁছে গেল গন্তব্যে!
এর জন্য সময় লাগল মোমবাতি একবার জ্বলারও কম!
তৃতীয় স্তরে, অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা এখানে এসে ভারে চেপে সময় শেষ করে ফিরে যায়, তাং ইয়ানের এমন দ্রুততা বিরল।
এর কারণ তাং ইয়ানের জন্মগত সুবিধা, কেউই তো জলের নিচে, জলপ্রপাতের নিচে এমন অনুশীলন করেনি।
চতুর্থ স্তরে পৌঁছে তাং ইয়ান অনুভব করল, কাঁধের ওপর চাপ হালকা হয়ে গেছে, স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরেছে।
নজর তুলে স্তরটির বিন্যাস দেখল, আটটি ব্রোঞ্জ মানব, নীরবভাবে মন্দিরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে। উচ্চতায় সাধারণ মানুষের মতোই, প্রায় এক মিটার সত্তর।
গায়ে চকচকে ব্রোঞ্জের আলো, দেখলে দুর্ভেদ্য মনে হয়, প্রত্যেকের হাতে দু’টি ব্রোঞ্জ লাঠি।
দশ মিটার দূরে একটি লাল রেখা, তার ওপর একটি ফলক, তাতে লেখা:
চতুর্থ স্তর, ব্রোঞ্জ সৈনিকের বর্মের বাধা। লাল রেখা পার হলে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ, বাইরে গেলে পরাজিত গণ্য। ব্রোঞ্জ সৈনিকদের শক্তি প্রায় তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমা।
লেখাটি দেখে তাং ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল, নির্ভীকভাবে ভিতরে ঢুকল।
আট ব্রোঞ্জ মানবের চোখে একযোগে লাল আলো জ্বলে উঠল, তারা দ্রুত নড়তে শুরু করল।
“টকটকটক!”
ব্রোঞ্জ মানবদের গতিবিধি দেখে তাং ইয়ান মনে মনে সতর্ক হল, তাদের গতি খুব দ্রুত, জোড়া যেমন মানুষের মতোই নমনীয়, তাই আরও শক্তিশালী আঘাত দিতে পারে। এত নিখুঁত যন্ত্র কে তৈরি করেছে?
গভীর শ্বাস নিয়ে তাং ইয়ান এগিয়ে গেল।
সামনের ব্রোঞ্জ মানবের হাতে ছোট লাঠি, চোখের সামনে তাং ইয়ানের গায়ে পড়তে চলেছে, তাং ইয়ান দেহ হালকা করে পাশ ঘুরিয়ে এড়াল, ঘুষি মারল।
“টান!” পরিষ্কার শব্দ।
একবার আঘাত পেলেও তাং ইয়ানের মুখে উল্লাস নেই, বরং অশনি সংকেত।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ব্রোঞ্জ মানবের আঘাত এড়ানোর কোনো ইচ্ছা নেই।
আঘাতের পর সে দুই কদম পিছিয়ে গেল, ঠিক কতটা ক্ষতি হয়েছে বোঝা গেল না।
আর বাকি সাত ব্রোঞ্জ মানবের হাতে লম্বা লাঠি, চারদিক থেকে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে আসছে।
এত ঘন আক্রমণ দেখে তাং ইয়ান চমকে উঠল।
এড়িয়ে না গেলে, পিটিয়ে মেরে ফেলা হবে।
“সবকিছু বাজি!” উপর থেকে পড়া লাঠির জালে তাং ইয়ান যেন কাদার মাছ, দু’টি লাঠির ফাঁক দিয়ে ঢুকে গেল।
“প্যাঁচ!”
ফাঁক দিয়ে বেরোতেই হঠাৎ পেছন থেকে ঝড়ের মতো আঘাত এল, তাং ইয়ান আতঙ্কিত—এটা কোথা থেকে?
ছায়ার মতো পা চালিয়ে দৌড়াল, তবু পেছনে একটু আঘাত লাগল, জ্বালা ধরিয়ে দিল।
চোখের কোণে দেখে তাং ইয়ান বুঝল, যে ব্রোঞ্জ মানবকে সে ঘুষি মেরে সরিয়ে দিয়েছিল, সেও আক্রমণ করেছে।
তার সর্বশক্তি প্রয়োগের পরও ব্রোঞ্জ মানবের কোনো ক্ষতি হয়নি!