একানব্বইতম অধ্যায়: যেন শূন্য প্রান্তরে প্রবেশ

অবিশ্বাসী তাং ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, মায়াবী ছায়া পদক্ষেপ খুলে, একটি তাম্রমানবকে পরীক্ষা করার প্রস্তুতি নিলেন।

“ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস!” দ্রুত লক্ষ্যবস্তুতে এগিয়ে গেলেন, হাজার পাহাড় মুষ্টির পঞ্চম ঘুষি তাম্রমানবের দিকে প্রচণ্ডভাবে ছুড়ে দিলেন।

“ডুম ডুম!” দুটো ভারী শব্দ শোনা গেল, তাম্রমানবের শরীর দু’কদম পিছিয়ে গেল, কিন্তু এতে খুব একটা কিছু হলো না।

বাকি সাতজন তাম্রমানব, একই সময়ে তাং ইয়ানের দিকে তাম্রদণ্ড ছুড়ে দিলো।

সেই ধ্বংসাত্মক শক্তির ঝড় অনুভব করে, তাং ইয়ানের মনে চাঞ্চল্য জাগলো, শরীর দ্রুত পিছিয়ে গেলেন। কিন্তু এই তাম্রমানবদের গতি কম নয়, এবং তাদের সমন্বয় দারুণ, তাং ইয়ান যতই এড়াতে চেষ্টা করেন, তবু তার পোশাকের এক কোণ তাম্রদণ্ডের ছোঁয়ায় ছিঁড়ে গেল।

তাং ইয়ানের ভ্রু কুঞ্চিত হলো।

তাম্রমানবের শক্তি আনুমানিকভাবে গুপ্ত স্তরের প্রথম শ্রেণিতে। যদিও তার নিজের শক্তির তুলনায় একটু কম, কিন্তু একটি বিষয় উপেক্ষা করা যাবে না, তা হলো তাম্রমানবের কোনো ব্যথা নেই!

তুমি যেভাবে আঘাত করো না কেন, তারা কোনোরকমে এড়ায় না, বরং একনিষ্ঠভাবে আক্রমণ চালায়। আটজন তাম্রমানবের সমন্বয় যেন নিখুঁত।

সমবেত শক্তি, একটি সমন্বিত দল, যে শক্তি প্রকাশ করতে পারে, তা কেবল একে একে দুই হয় না।

তাং ইয়ানের দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো আটজন তাম্রমানবের ওপর দিয়ে ছুটে গেল, তাদের দেহ অটুট, শক্তভাবে আঘাত করলে নিজেই ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।

হঠাৎ, তাং ইয়ানের মনে একটা ভাবনা জাগলো।

স্বর্ণ নিখুঁত নয়, মানুষও নয়; নিজের যেমন সুবিধা ও দুর্বলতা আছে, তাম্রমানবেরও নিশ্চয়ই তাই!

তাহলে পরবর্তী কাজ হলো, এই আটজন তাম্রমানবের দুর্বলতা খুঁজে বের করা, তারপর একে একে ধ্বংস করা।

মনে স্থির সিদ্ধান্ত নিয়ে, তাম্রমানবরা যখন তার কাছে এগিয়ে আসতে লাগলো, তাং ইয়ান ভীত হলেন না, মায়াবী পদক্ষেপে তার দেহ ধূসর ছায়ায় রূপান্তরিত হয়ে, মুষ্টি এক তাম্রমানবের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“ঠাস!” এক ঘুষি তাম্রমানবের বাম চোখে।

একটি আঘাত সফল হলেও, তাং ইয়ান লড়াইয়ে লিপ্ত হলেন না, শরীর এক পাশে সরিয়ে, আগের অবস্থান থেকে সরে গেলেন।

তাম্রমানবের মাথা কেবল একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু হাতে থাকা দণ্ডে কোনো বিরতি নেই, তাং ইয়ান যে স্থানে দাঁড়িয়েছিলেন, সেখানে প্রচণ্ডভাবে দণ্ড ছুড়ে দিলো।

বাম চোখ, তাম্রমানবের দুর্বলতা নয়!

ভাগ্যক্রমে, তাম্রমানব আসল মানুষ নয়, যদিও চলাফেরা ও আঘাতের গতি কম নয়, কিন্তু প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা ধীর, তাং ইয়ানকে যথেষ্ট পরীক্ষা করার সময় দিল।

তাং ইয়ান দ্রুত আরেক তাম্রমানবের সামনে চলে গেলেন, তার প্রতিক্রিয়ার আগেই, মুষ্টি তার ডান চোখে ছুড়ে দিলেন।

“ঠাস!” এক ঘুষিতে তাম্রমানবের মাথা একটু পিছিয়ে গেল, কিন্তু তেমন কোনো প্রভাব পড়লো না। বাকি সাতজন তাম্রমানব, চৌদ্দটি দণ্ড নিয়ে তাং ইয়ানের দিকে ছুড়ে দিলো।

এবার তাং ইয়ান আরও বুদ্ধিমান হলেন, প্রতিটি ঘুষির পরে কিছু শক্তি রেখে দিলেন, মায়াবী পদক্ষেপে বিরতি না দিয়ে, কৌশলে তাম্রদণ্ডের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন।

ডান চোখও দুর্বলতা নয়।

একজন দক্ষ ও ধৈর্যশীল ঔষধ প্রস্তুতকারী হিসেবে তাং ইয়ানের সবচেয়ে কম যা আছে, তা হলো ধৈর্য।

সাতজন তাম্রমানবের আক্রমণ এড়িয়ে, তাং ইয়ান ফের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, মুষ্টি এক তাম্রমানবের নাকের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“ঠাস!” তাম্রমানব একটু থমকে গেল, তেমন কোনো প্রভাব পড়লো না।

নাক, দুর্বলতা নয়।

মুখ, দুর্বলতা নয়।

গলা, দুর্বলতা নয়।

হৃদপিণ্ড, দুর্বলতা নয়...

তাং ইয়ান অসীম ধৈর্য নিয়ে একে একে পরীক্ষা করে যাচ্ছেন, বারবার ব্যর্থ হলেও, প্রতিটি পরীক্ষায় প্রথমবারের মতো শান্ত ও স্থির থাকেন।

নাভি, বাঁ পাঁজর, বগল, পেট, পায়ের হাড়—তাম্রমানবের পুরো দেহ পরীক্ষা করলেন, কিন্তু তারা এখনও আগ্রাসী ভঙ্গিতে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে আসছে; তাং ইয়ানের চোখে এক টুকরো সন্দেহ ফুটে উঠলো।

তাম্রমানবের কি দুর্বলতা নেই?

আমি তো উপরের দিক থেকে নিচ পর্যন্ত পরীক্ষা করেছি, এই আটজন তাম্রমানব এখনও অটুট, সত্যিই কি তাদের আক্রমণ অজেয়?

একটু ভাবুন — উপরের দিক থেকে নিচ পর্যন্ত? তাং ইয়ানের দৃষ্টি স্থির হলো তাম্রমানবের মাথার ওপর ও পায়ের নিচে।

যদিও পুরো দেহ পরীক্ষা করেছেন, এই দুই স্থানে এখনও পরীক্ষা করা হয়নি—তাহলে কি এখানেই দুর্বলতা?

আর এই দুই স্থানই সবচেয়ে কঠিন স্পর্শ করার।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, তাং ইয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন চেষ্টা করবেন।

দেহ যেন বিদ্যুৎ, দ্রুত নিচু হয়ে এক তাম্রমানবের হাঁটুতে আঘাত করলেন।

একটি আঘাতের পরে, তাং ইয়ান আগের মতো সরাসরি পালিয়ে গেলেন না, একটু থেমে দাঁড়ালেন।

বাকি সাতজন তাম্রমানব যখন একসাথে দণ্ড ছুড়ে দিলো, তখন তাং ইয়ান অবশেষে নড়লেন।

দেহ ওপরের দিকে উঁচুতে লাফিয়ে, ডান হাত দ্রুত ভাঁজ করে, এক তাম্রমানবের মাথার ওপর কনুই দিয়ে আঘাত করলেন।

“টক!”

একটি অদ্ভুত শব্দ শোনা গেল, তাং ইয়ান চোয়ালে চোখ রাখলেন, দেখলেন সেই তাম্রমানবের চোখের লাল আলো ম্লান হয়ে নিভে গেল, সে স্থির দাঁড়িয়ে আর নড়ল না।

সফল!

তাং ইয়ানের চোখে আনন্দের ঝলক।

মন স্থির হয়ে, পূর্বের কৌশলে আবার আক্রমণ চালালেন, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে আরও তিনজন তাম্রমানব তাং ইয়ানের হাতে নিস্তেজ হলো।

“ঠাস!” যখন শেষ তাম্রমানবের চোখের লাল আলো নিভে গেল, তাং ইয়ান গভীরভাবে শ্বাস ছাড়লেন।

যদিও এই লড়াই মাত্র এক ধূপের সময়ে শেষ হলো, এই সময়ে তাং ইয়ান সর্বদা উচ্চতর লড়াইয়ের অবস্থায় ছিলেন।

শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে, তাং ইয়ান পা বাড়িয়ে পাঁচতলার দিকে এগিয়ে গেলেন।

পঞ্চম তলার বিন্যাস দেখে তাং ইয়ান হঠাৎ হাসলেন।

এই তলার কঠিনতা মনে হচ্ছে চতুর্থ তলার চেয়ে আরও সহজ?

দেখা গেল এক সরল তাম্রপথ এপ্রান্ত থেকে অপর প্রান্তে যুক্ত, পথটি প্রায় এক মিটার চওড়া, চারপাশে জল।

তাম্রপথের দুই পাশে সারি সারি তাম্রমানব দাঁড়িয়ে।

তাম্রমানবের হাতে নানা ধরনের অস্ত্র — তলোয়ার, ছুরি, বর্শা, হাতুড়ি।

তাম্রপথের মাঝখানে মাঝে মাঝে কিছু বাধা—বড় বা ছোট।

তাং ইয়ান যদি ঠিক অনুমান করেন, এই পথে পরীক্ষা হচ্ছে যুদ্ধের দক্ষতা। প্রতিক্রিয়া ও কৌশলে কঠোর পরীক্ষা।

এই তাম্রপথে চলা সত্যিই কঠিন, কেউ সহজে পার হতে পারে না, তাই আগে সুউই মাত্র একবারেই বেরিয়ে গিয়েছিল।

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, তাং ইয়ান সেই তাম্রপথে যাত্রা শুরু করলেন।

“সস সস সস!” দুই পাশে তাম্রমানবরা মুহূর্তে আক্রমণ চালালো, তিনটি লম্বা তলোয়ার ভিন্ন ভিন্ন ভঙ্গিতে তাং ইয়ানের দিকে ছুটে এলো।

তাং ইয়ান অস্থির হলেন না, যুদ্ধের মন দ্রুত সক্রিয় হলো।

তিনটি তলোয়ার, ধারালো ও ভয়ংকর। কিন্তু তাং ইয়ানের চোখে, তাদের প্রতিরক্ষা দুর্বল।

মুষ্টি ডান পাশে তাম্রমানবের তলোয়ারে আঘাত করলেন, তলোয়ারটি সরে গেল। তাং ইয়ান লড়াইয়ে জড়ালেন না, ফাঁকা পথ দিয়ে বাধা অতিক্রম করলেন।

“সস সস সস সস!” একটিতে হাতুড়ি, একটিতে তলোয়ার, একটিতে ভারী ছুরি — তিন দিক থেকে তার উপরে, ডানে, বামে আক্রমণ হলো।

আরও বেশি কৌশলী আঘাত—একটি লম্বা বর্শা, তাম্রপথের মাঝ থেকে হঠাৎ ছুটে এলো।

কিন্তু তাং ইয়ানের কাছে, এটি মোটেও কঠিন নয়। শরীরকে পাশ ঘুরিয়ে S-রেখায়滑িয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, সাবলীলভাবে আক্রমণ এড়ালেন।

“শূ!”

একটি পাথরের বাধার পাশে পৌঁছাতে, এক কালো ছায়া আঘাত করলো।

একটি ছোটগড়া তাম্রমানব, পাথরের পেছনে লুকিয়ে ছিল। তাং ইয়ান আসতেই, এক ছুরি দিয়ে তার কোমরে আঘাত করতে চাইল।

তাং ইয়ানের শরীরে শক্তি উথলে উঠলো, ভেতরের ঘূর্ণায়মান শক্তি দ্রুত সক্রিয় হলো, প্রচণ্ড সত্যশক্তি বাহুতে জমা হয়ে, এক ঘুষি তাম্রমানবের ডান বাহুতে ছুড়ে দিলেন।

তাং ইয়ানের প্রবল আঘাতে, তাম্রমানবের বাহু বেঁকে গেল, তাং ইয়ান আর ভাবলেন না, সামনে ছুটে চললেন…

যুদ্ধের মন আয়ত্ত করে তাং ইয়ান, বিপদের জালে যেন মাছের মতো স্বাধীনভাবে ছুটে চললেন।

গন্তব্যে পৌঁছানোর পর, তার পোশাকের কোন কোণও ছিঁড়লো না।