অধ্যায় ঊননব্বই: নগরপতি মহাশয়, আমি জিতেছি!

লিন শিয়াও মনে মনে ভীষণ অস্বস্তিতে পড়লেও মুখে বেশ গম্ভীরভাবেই বলল, “এবারের পূর্বাঞ্চলীয় মহাসমাবেশে প্রতিভাবানদের অভাব নেই। নিম্নমানের রহস্য-স্তরের যুদ্ধকৌশল, বিশ্বাস করি অনেকেই দেখাবে। এটা তো কেবল একটুখানি পরীক্ষা মাত্র!”

তাং ইয়ানও ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল। তার গতি দ্রুত, লড়াইয়ের ক্ষমতাও প্রবল; কিন্তু নিখাদ শক্তির সামনে এসবের কার্যকারিতা আসলে খুব বেশি নয়।

আর লিন শিয়াও নিজেও টের পেল না, তাং ইয়ানের সঙ্গে এই দ্বন্দ্বে তার মনোভাব বারবার বদলেছে।

শুরুতে সে তাং ইয়ানের শক্তি কেবল যাচাই করতে চেয়েছিল।

যখন তাং ইয়ান তাকে রহস্য-স্তরের চতুর্থ মানের শক্তি ব্যবহার করতে বলল, তখন তার মনে হালকা অবজ্ঞা আর কৌতূহল জেগেছিল।

তাং ইয়ান যখন প্রথমবার আঘাতের ভঙ্গিগুলোকে নিখুঁতভাবে জুড়ে দিল, তখন সে তার শক্তিতে বিস্মিত হল, আর এই প্রতিপক্ষকে সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে দেখতে শুরু করল।

তাং ইয়ান যখন যুদ্ধকৌশল আর আঘাতের ধারাগুলো নিখুঁতভাবে মিলিয়ে দিল, তখন লিন শিয়াওর মনে তার ক্ষমতার প্রতি পূর্ণ স্বীকৃতি জন্মাল।

আর যখন তাং ইয়ানের আঘাতগুলো নিখুঁতভাবে তার দুর্বল স্থানে এসে পড়ল, আর সে নিজে চতুর্থ মানের শক্তি ব্যবহার করেও কেবল সমানে সমান থাকতে পারল, তখন তার ভাবনা আর তাং ইয়ানের শক্তি যাচাই করা রইল না—রইল শুধু জয়-পরাজয়…

একজন ভূমি-স্তরের বিশেষজ্ঞ, কেবল রহস্য-স্তরের চতুর্থ মানের শক্তি ব্যবহার করে, আর একজন রহস্য-স্তরের তৃতীয় মানের যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে বসে, তার চিন্তা যদি জয়-পরাজয় নিয়ে হয়, তবে খবরটা বাইরে গেলে তা সত্যিই অবিশ্বাস্য শোনাবে।

“এবার শেষ হবে। যদি না বাবার এই অন্যায্য কৌশল—রহস্য-স্তরের যুদ্ধকৌশল ব্যবহার না করতেন—তাহলে তাং ইয়ান হয়তো জিতেও যেতে পারত।” পাশে দাঁড়িয়ে লিন দোংশুয়ে মনে মনে ভাবল।

তাং ইয়ানের প্রতি তার আস্থা না থাকাটা অস্বাভাবিকও নয়। রহস্য-স্তরের চতুর্থ মানের শক্তি, তার ওপর রহস্য-স্তরের যুদ্ধকৌশল—সাধারণ কোনো চতুর্থ মানের যোদ্ধার পক্ষেও সামলানো কঠিন; সেখানে শুধু তৃতীয় মানের তাং ইয়ানের কী-ই বা করার আছে?

ষষ্ঠ ছায়া-কর্তনের বিস্ফোরণশীল শক্তি অনুভব করে তাং ইয়ান বুঝে গেল, সাধারণ আঘাতে রুখে দেওয়া অসম্ভব।

প্রতিহত করতে হলে, যুদ্ধকৌশলই একমাত্র ভরসা!

প্রথমে সহস্র-পর্বত-মুষ্টি দিয়ে আক্রমণ করা, তারপর আকাশ-পৃথিবীর সৃজনাগ্নি মুঠিতে জড়িয়ে আঘাত করা?

নাকি ভয়ংকর শক্তিশালী অগ্নিবিস্ফোরণ তালু?

এই দুই পদ্ধতিতেই লিন শিয়াওকে চেপে ধরার আস্থা তাং ইয়ানের ছিল। কিন্তু এই দুই আক্রমণ—লিন শিয়াওকে সে যতই বিশ্বাসযোগ্য মনে করুক না কেন—অকালেই প্রকাশ করতে চায়নি।

লিন শিয়াওর একখানা ভ্রান্ত ছায়া প্রায় ঘাড়ের কাছে এসে পড়েছে দেখে, তাং ইয়ান দাঁত চাপল এবং সিদ্ধান্ত নিল সহস্র-পর্বত-মুষ্টিই ব্যবহার করবে।

লিন শিয়াওর এই যুদ্ধকৌশলের নাম যেহেতু ছয় ছায়া-কর্তন, তাই নিশ্চয়ই ছয়টি আঘাত থাকবে। সে সরাসরি সহস্র-পর্বত-মুষ্টি দিয়ে সামনাসামনি ঠেকাবে। এমনকি তখনও যদি ছয় ছায়া-কর্তনে সপ্তম কৌশল থেকে থাকে, তার অগ্নিবিস্ফোরণ তালু দিয়ে সে সপ্তম ঘুসিটাও ছুড়ে দিতে পারবে।

তাং ইয়ানের চোখে একরাশ দৃঢ়তা ঝিলমিল করে উঠল। যেহেতু লড়ার ক্ষমতা আছে, তবে একবার ঠেকিয়েই দেখা যাক!

“ধম্!” ঘূর্ণি-দেন্তর দ্রুত ঘুরে উঠল, আর তার ভেতর থেকে আধ্যাত্মিক শক্তি ফেনিয়ে উঠল ঝর্ণাধারার মতো। এক গম্ভীর বায়ুচিরে-যাওয়া শব্দ ভেসে এল, আর তাং ইয়ান মুষ্টি উঁচিয়ে লিন শিয়াওর দিকে আছড়ে পড়ল।

এক মাসেরও বেশি ঝরনার নিচে কঠোর অনুশীলনের পর, সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলে নিজের সহস্র-পর্বত-মুষ্টির শক্তির ওপর তাং ইয়ানের অগাধ আস্থা ছিল, এমনকি প্রতিপক্ষের শক্তি যদি রহস্য-স্তরের চতুর্থ মানও হয়।

“ধম্!” লিন শিয়াওর একটি ছায়া তাং ইয়ানের দিকে ধেয়ে এল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক ভারী, নিস্তব্ধ ধাক্কার শব্দ উঠল।

সেই মুহূর্তেই লিন শিয়াওর সোজা আঘাতের ছায়াটিও ভেঙে মিলিয়ে গেল।

“হুঁ?” লিন শিয়াও বিস্ময়ে গলায় শব্দ করল। এত অল্প সময়ে এই ছোকরা যে যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করল, তা এমন জোরালো শক্তি কীভাবে বের করল? আমার চতুর্থ মানের এক আঘাতের মুখেও একটুও পিছিয়ে গেল না!

“আবার দেখি!” খানিকটা অবাক হলেও, লিন শিয়াও মনেমনে নিশ্চিতই ছিল যে তাং ইয়ানের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।

দ্বিতীয় ছায়াটি মুষ্টি তুলে ধেয়ে এলো, এক উল্কার মতো তাং ইয়ানের বুকে আছড়ে পড়তে।

তাং ইয়ানের গতি থামল না। সে আবার একবার ঘুরে দাঁড়াল, আর পরমুহূর্তেই “ধম্” শব্দে সহস্র-পর্বত-মুষ্টির দ্বিতীয় আঘাত সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে সামনে ছুটে গেল।

“ধম্!” আবারও ভারী ধাক্কার শব্দ, উঠোনে ধুলো উড়ে গেল।

লিন দোংশুয়ে তার সত্যশক্তি চালিয়ে উড়ে আসা ধুলো হাতের ঝটকায় সরিয়ে দিল, আর তৎক্ষণাৎ মাঠের দুজনের দিকে তাকাল; তার ছোট্ট মুখটিও একটু ফাঁক হয়ে গেল।

সে দেখল, তাং ইয়ান এখনও উদ্যমে ভরপুর, শরীরটাও একচুল পিছোয়নি। এ বারেও ফলাফল সমানে সমান!

“আবার!” লিন শিয়াও মনে মনে চমকে উঠল। তৃতীয় ছায়াটি আরও তীব্র ভঙ্গিতে, যেন সবকিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে, তাং ইয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাং ইয়ান আবারও বিপরীতমুখে ঘুরে দাঁড়াল। সহস্র-পর্বত-মুষ্টির তৃতীয় আঘাত কোনো জড়তা ছাড়াই তার সামনে উঠল।

“ধম্!” শব্দের পর লিন শিয়াওর ছায়াটি মিলিয়ে গেল, আর তাং ইয়ানের শরীরও একচুলও পেছাল না!

এই মুহূর্তে লিন শিয়াও কী অনুভব করছে, তা বর্ণনা করা কঠিন…

যুদ্ধকৌশলের স্তর যত উঁচু, তাকে রপ্ত করা ততই কঠিন। একেবারে শেখা থেকে শুরু করে নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করা পর্যন্ত কঠোর ঘষামাজা লাগে।

কিন্তু তাং ইয়ানের চালনায় স্পষ্টই তা যেন সম্পূর্ণ সাবলীল হয়ে উঠেছে। এই ছেলেটা কতবার অনুশীলন করেছে যে রহস্য-স্তরের যুদ্ধকৌশল এমন নিপুণভাবে আয়ত্ত করেছে?

দানব! নিঃসন্দেহে এক দানব!

“ধম্!” চতুর্থ আঘাতে তাং ইয়ান এক পা-ও পেছাল না।

“ধম্!” পঞ্চম আক্রমণেও ফল একই রইল।

“ধম্!” ষষ্ঠ আক্রমণের পরও তাং ইয়ানের পরাজয়ের কোনো ছাপ দেখা গেল না!

অন্যদিকে লিন শিয়াওর এই যুদ্ধকৌশলের ধারাটিও শেষ হয়ে গেল অবশেষে!

লিন শিয়াও যখন আর আক্রমণ চালাল না, তাং ইয়ানের মনে হঠাৎ এক ভাবনা জাগল। ঠোঁটে ফুটে উঠল একটুকরো হাসি। “নগরপতি মহাশয়, সাবধান!”

এই কথা বলেই, লিন শিয়াও আর লিন দোংশুয়ের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে, তাং ইয়ানের শরীর সামান্য ঘুরে গেল, আর এক অসাধারণ ভয়ংকর শক্তির স্রোত মাটি ফুঁড়ে উপরে উঠল।

আর তাং ইয়ানও সেই ঘূর্ণনের জোরে আবারও এক মুষ্টি ছুড়ে দিল লিন শিয়াওর দিকে।

সহস্র-পর্বত-মুষ্টির সপ্তম আঘাত!

তাং ইয়ানের পা মাটিতে ভারী শব্দে পড়ল, আর ডান মুষ্টি এক বন্য পশুর মতো লিন শিয়াওর বুকে ধেয়ে গেল।

লিন শিয়াও চোখ সরু করে ফেলল। সেই তীক্ষ্ণ, হিংস্র শক্তি অনুভব করে তার মনে এক ধরনের বিপদের অনুভূতি জাগল।

এড়ানো অসম্ভব, অথচ কেবল চতুর্থ মানের শক্তি ব্যবহার করে সেই আঘাত ঠেকানোর সময়ও নেই!

“ধম্!” লিন শিয়াওর শরীর থেকে হঠাৎ এক ভয়ংকর শক্তির বিস্ফোরণ বেরিয়ে এল। তাং ইয়ানের মুষ্টি ছুটে যেতেই, তার চেয়ে আরও শক্তিশালী এক প্রবাহে সে পিছিয়ে গেল।

“ধপধপধপধপধপ!” টানা পাঁচ পা পেছিয়ে, তবেই তাং ইয়ান নিজেকে স্থির করতে পারল। তার ঠোঁটের কোণ বেয়ে একরেখা রক্ত ঝরে পড়ল।

লিন দোংশুয়ে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল এই দৃশ্যের দিকে, তারপর লাফিয়ে উঠে লিন শিয়াওর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “বাবা, তুমি তো নিয়ম ভেঙেছ!”

লিন শিয়াও তখন মুখভর্তি অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে। এতক্ষণে সে যে পরিস্থিতিতে ছিল, তাতে অনিচ্ছাসত্ত্বেও রহস্য-স্তরের চতুর্থ মানের চেয়েও বেশি শক্তি ব্যবহার করে ফেলেছিল।

কিন্তু ততক্ষণে তাং ইয়ানের শক্তি যে কেবল রহস্য-স্তরের তৃতীয় মান, তা বুঝতে তার দেরি হয়ে গিয়েছিল। তার আঘাত বেরিয়েই পড়েছিল। যদিও সে যথাসাধ্য শক্তি টেনে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করেছে, তবু তাং ইয়ান সামান্য আঘাত পেয়েই গেছে।

“এতক্ষণে অনিচ্ছায় নিজের আসল শক্তি ব্যবহার করে ফেলেছি। তাং ইয়ান, তুমি ঠিক আছ তো?” তাড়াতাড়ি দুটো ওষুধ বের করে সে তাং ইয়ানের মুখের কাছে বাড়িয়ে দিল।

তাং ইয়ানও সংকোচ করল না; সোজা গিলে নিল, আর তখনই বুকের ভেতরের রক্তের উথালপাথাল ভাবটা একটু থামল।

মুখ ফ্যাকাশে রয়ে গেলেও, তাং ইয়ানের চোখে তখন উচ্ছ্বাসের ঝিলিক। “মহাশয়, আমি জিতেছি।”

তাং ইয়ানের কথা শুনে লিন শিয়াও কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল।

কয়েক মাস আগেও, যে ছেলেটিকে সমগ্র মেঘনগর উচ্ছৃঙ্খল বলেই গালমন্দ করত, আজ তার দেখানো শক্তি এতটাই দীপ্তিময়।

“ভাল! ভাল! খুব ভাল!” লিন শিয়াও পরপর তিনবার প্রশংসা করল, তারপর হেসে উঠল। “তোমার এই শক্তি থাকলে, আমাদের মেঘনগর নিশ্চয়ই একবার মাথা উঁচু করে দাঁড়াবে!”

“আমি যথাসাধ্য করব।” তাং ইয়ান হেসে বলল।

লিন দোংশুয়ে তার সুন্দর চোখে তাং ইয়ানের দিকে চেয়ে রইল, কেবলই মনে হল এই তরুণটি ক্রমশ আরও বেশি পছন্দনীয় হয়ে উঠছে। তার দৃষ্টি টের পেয়ে তাং ইয়ান হেসে জিজ্ঞেস করল, “লিন কুমারী, আমার দিকে এমন করে তাকিয়ে আছ কেন?”

লিন দোংশুরে মুখ লাল হয়ে উঠল, চোখে লাজুক ভাব, তবে তার স্নিগ্ধ, বড় বাদামি চোখ দুটো এখনও জলের মতো ঝিলমিল করে তাং ইয়ানের দিকেই তাকিয়ে রইল। বিস্ময়ভরে সে বলল, “তুমি সত্যিই দারুণ!”

“লিন কুমারীর প্রতিভা অসাধারণ, বুদ্ধিও অনন্য। উপযুক্ত সাধনার পথ পেলে তুমি আরও শক্তিশালী হবে।” তাং ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল।

নীলমেঘ পর্বতে তাং ইয়ান নিজের চোখে দেখেছে, কীভাবে লিন দোংশুয়ের যুদ্ধক্ষমতা দ্রুত বেড়েছে। তার উপলব্ধির ক্ষমতাকেও তাং ইয়ান খুবই উচ্চমূল্য দেয়।

“তাং ইয়ান, চল, আরেকটা বাজি ধরি!” হঠাৎ লিন দোংশুয়ে বলল।

“ওহ? কীসের বাজি?” তাং ইয়ান কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“যদি এবার তুমি চ্যাম্পিয়ন হও, আমি তোমাকে দশ লক্ষ রৌপ্য দেব। আর যদি না হতে পারো, তাহলে আমাকে পনেরো দিন অভিযানে নিয়ে যাবে—কেমন?”

লিন দোংশুয়ে মনে মনে নিজের হিসেব কষছিল। সময় যদিও মাত্র পনেরো দিন, তবু তাং ইয়ানের শেখানোয় নিজের শক্তি নিশ্চয়ই আরেক ধাপ এগিয়ে যাবে।